Năm 341 theo lịch mới, mùa thu, biên giới Song Áo.
Đoàn Kỵ Binh Sắt Đỏ của vương quốc Ola, dưới sự chỉ huy của tướng quân kỵ binh du mục Elvira, nhân lúc mưa như trút nước, đã thực hiện một cuộc tập kích chớp nhoáng, chiếm được thành trọng yếu ở biên giới vương quốc Tây Áo – Pháo Đài Tường Sắt.
Trận tập kích này diễn ra nhanh như chớp, xé toang phòng tuyến mà Tây Áo đã dày công xây dựng nhiều năm, tạo ra một vết nứt đáng sợ.
Sự đối đầu căng thẳng kéo dài nhiều năm giữa hai nước bị cú đập búa tạ này phá vỡ lớp vỏ bọc, biến thành ngọn lửa chiến tranh toàn diện.
Khi tin tức truyền về hoàng cung Ola, Hoàng đế Hồng Thiết Long đang đứng trên đài cao, phóng tầm mắt nhìn xuống đất nước trải dài giữa hoang dã và núi non. Gió lạnh cuối thu lướt qua lớp vảy dày của ngài.
Người thân bằng máu mủ của ngài, Thiết Long Sorog, bằng giọng trầm thấp báo cáo tình hình chiến sự cùng phản ứng của các nước lân bang.
Sau một khoảnh khắc im lặng, Garos từ từ xoay cái đầu khổng lồ, đôi đồng tử dọc đen thẫm phản chiếu hình bóng Sorog.
“Song Áo chi tranh?”
Ngài lặp lại cụm từ này, giọng điệu pha chút thích thú.
“Đúng vậy.”
Sorog hơi cúi đầu, “Vương quốc Romania và các nước lân bang hiện dùng danh xưng này để chỉ cuộc chiến giữa ta và Tây Áo. Bởi vì quốc hiệu của hai nước đều có âm ‘Áo’ tương đồng, địa lý lại tiếp giáp nam bắc, hận thù chất chồng. Họ căn cứ vào vị trí tương đối, gọi ta là Bắc Áo, Tây Áo là Nam Áo.”
“Cuộc xung đột này, vì thế được gọi là ‘Song Áo chi tranh’.”
Garos phát ra tiếng thở nhẹ qua mũi, coi như phản ứng không bình luận về danh xưng này. Ngài quan tâm hơn đến thực chất: “Nói tiếp ý của ngươi đi.”
Thiết Long gật đầu nhẹ.
“Lãnh thổ ta rộng lớn, đường biên giới dài khiến khoảng cách giữa các điểm phòng thủ khá lớn, việc điều quân và tiếp tế cũng bị địa hình hạn chế.” Sorog trình bày kế hoạch, móng vuốt vạch những đường nét thô sơ lên mặt đá, “Chiếm được Pháo Đài Tường Sắt là một cái nêm then chốt.”
“Ta dự định cho quân đồn trú tại đây, biến nó thành tiền đồn và pháo đài tiến sâu vào lãnh thổ Tây Áo.”
Ngừng một chút để đảm bảo hoàng đế hiểu ý đồ chiến lược, hắn tiếp tục: “Lấy Pháo Đài Tường Sắt làm trung tâm, tập trung binh lực, củng cố thành lũy, đồng thời phân binh cho nhiều lãnh chúa, tiến quân tới các vị trí chiến lược như thung lũng Lục Âm, ải Norman, đồi Hạn Phong, cao nguyên Palmer.”
“Như vậy, ta có thể dùng Pháo Đài Tường Sắt làm trục, mở nhiều mặt trận, xây dựng tuyến công kích hướng sâu vào nội địa Tây Áo, buộc đối phương phân tán binh lực, đối phó mệt mỏi.”
Garos lặng nghe, cuối cùng gật đầu.
“Cứ làm đi.”
Ngài phán.
Sorog không nói thêm, chân sau mạnh mẽ đạp xuống đất, đôi cánh lớn xòe ra, khuấy động luồng khí trên đài cao. Bóng hắn nhanh chóng vút lên không, trở thành một chấm đen thu nhỏ dần trên bầu trời, hướng về phía tiền tuyến.
Garos không theo ra chiến trường. Chiến tranh cấp vương quốc có nhịp điệu riêng. Cường giả truyền kỳ như vũ khí hạt nhân, không dễ dàng đưa lên bàn cờ ngay từ đầu.
Tây Áo có ưu thế về số lượng cường giả truyền kỳ, trong đó có cả cao thủ cấp cao. Trong khi đó, Ola nổi tiếng với sức mạnh cá nhân của các truyền kỳ, đặc biệt là Hoàng đế Hồng Thiết Long với thành tích khiến người ta kinh hãi.
“Gậy gãy đánh sói, hai bên đều sợ.”
E ngại lẫn nhau, thăm dò qua lại mới là chuyện thường tình.
Garos trở về hậu sơn hoàng cung. Nơi đó chất đống dầu đen nồng độ cao, tinh thể cùng đủ loại ngọc thạch như núi. Ngài cần thời gian để nuốt chửng những vật chất giàu năng lượng này, dùng dầu đen tẩm ướt thân thể, trong tĩnh lặng mài giũa nanh vuốt và vảy, điều chỉnh trạng thái đến đỉnh cao, ứng phó cuộc quyết đấu tầng cao chắc chắn sẽ đến.
Cuộc chiến này, chỉ vừa mới mở màn thôi.
Thời gian tích tắc trôi qua trong làn khói ngày càng dày đặc nơi biên giới.
Sau khi Kỵ Binh Sắt Đỏ của Elvira hoàn thành nhiệm vụ tập kích, cỗ máy chiến tranh của vương quốc Ola vận hành toàn lực. Các đơn vị thuộc các đoàn quân “Chùy Tinh Vỡ”, “Ý Chí Thép”, “Mắt Hủy Diệt” lần lượt tiến vào qua cửa mở Pháo Đài Tường Sắt. Những đoàn quân này cuối cùng được tổ chức hỗn hợp trong pháo đài, do Ác Ma Tham Ăn Karu thống nhất chỉ huy.
Kỵ Binh Sắt Đỏ rút lui sau khi lập công. Lực lượng cơ động tinh nhuệ này không phòng thủ cố định một thành nào. Họ như những bóng ma, luôn sẵn sàng nhe nanh sắc nhọn tại bất kỳ điểm yếu nào trên chiến tuyến.
Tiếp theo, lấy Pháo Đài Tường Sắt làm trung tâm, lượng lớn công binh và nô lệ bắt đầu làm việc ngày đêm. Họ củng cố tường thành, đào hào, bẫy phép, xây doanh trại và kho tàng, biến pháo đài chiếm được thành một pháo đài tấn công không thể công phá.
Đồng thời.