Lãnh Địa Tích Mộc, Đại Sảnh Nghị Sự.
Lò sưởi đang đốt gỗ thông, phát ra tiếng lách tách nhẹ, hơi ấm lan tỏa xua tan cái lạnh buổi sáng của vùng hoang dã.
Garos, dưới dạng một con mèo đen, đang nằm cuộn tròn một cách thư thái trên đệm của chiếc ghế cao, đôi mắt hình trũng khẽ khép hờ, chiếc đuôi thỉnh thoảng lại khẽ đập nhẹ xuống mặt đệm.
“Nhờ vào những quy định và luật lệ mà ngài đã ban hành, cùng với việc thi hành nghiêm ngặt, lãnh địa Tích Mộc hiện đang vận hành một cách ổn định và trật tự.”
Đối diện, Shae bắt đầu báo cáo tổng quan tình hình lãnh địa: “Những nhà thám hiểm và các đoàn thương nhân lớn qua lại nơi đây ngày càng đông đúc, số lượng các sinh vật thông minh chọn định cư hoặc sinh sống lâu dài cũng đang tăng lên đều đặn.”
“Giữa các chủng tộc khác nhau, mặc dù vẫn tồn tại những định kiến và sự kỳ thị sâu sắc, cùng với một số xung đột không thể tránh khỏi, nhưng tất cả những mâu thuẫn hiện tại đều đang trong tầm kiểm soát, tình hình tổng thể vẫn ổn định.”
Sau khi tóm tắt những thông tin tổng quan, Shae tạm dừng một chút để sắp xếp ngôn từ cụ thể hơn, rồi tiếp tục: “Tuy nhiên, đằng sau sự ổn định đó, cũng đã xảy ra một số sự kiện bất thường đáng chú ý.”
“Ví dụ như vùng đầm lầy ở phía nam lãnh địa Tích Mộc.”
“Khu vực này từ lâu đã là thiên đường của các loài sinh vật vùng đất ngập nước, hệ sinh thái tự có sự cân bằng của nó.”
“Nhưng vài năm trước, hành vi của các sinh vật trong đầm lầy đột nhiên trở nên cực kỳ bất thường và mãnh liệt.”
“Một lượng lớn sinh vật bắt đầu tụ tập thành đàn, hoảng loạn bỏ chạy khỏi vùng đầm lầy, lan rộng ra các khu vực ngoại vi, thậm chí từng tạo thành một cơn sóng dịch nhỏ, tấn công vào phòng tuyến phía nam của thị trấn Tích Mộc.”
“Sau khi thành công đẩy lùi và giải quyết vài đợt tấn công của sóng dịch, tôi đã tự mình dẫn đầu một đội quân tinh nhuệ tiến sâu vào đầm lầy để điều tra, và cuối cùng phát hiện ra rằng một nhóm người ếch đầm lầy sùng bái tà thần đang sử dụng sinh vật sống để thực hiện các nghi lễ máu me, tổ chức một nghi thức tà ác và đã thành công triệu hồi một con quỷ từ tầng dưới.”
Giọng Shae trở nên trầm xuống, mang theo một chút nghiêm trọng.
“Tôi đã lao vào một trận chiến ác liệt với con quỷ đó, ban đầu thực sự khó lòng đối phó, nhưng may mắn thay, trong lúc chiến đấu tôi đã may mắn đột phá, tu vi tiến thêm một bước, cuối cùng mới có thể chém chết nó, đội quân đi cùng cũng nhân cơ hội đó tiêu diệt toàn bộ lũ người ếch sa đọa kia.”
“Quỷ” – một danh xưng chung chung nhưng cực kỳ nguy hiểm.
Nó có thể là một con quỷ từ tầng dưới, hay một ác ma từ Cửu Ngục, thậm chí là hiện thân hay hậu duệ của một vị thần sa đọa nào đó.
Nghe xong báo cáo của Shae, Garos chìm vào một khoảng lặng ngắn ngủi.
Đột phá trong lúc chiến đấu… một tình tiết tưởng chừng chỉ tồn tại trong những bài ca anh hùng của các người hát rong, hay trong những cuốn tiểu thuyết hiệp sĩ rẻ tiền, lại thực sự xảy ra trên người vị lãnh chúa hoa này, đủ để chứng minh tiềm năng của hắn là vô cùng thâm hậu.
Đối với loài rồng – sinh vật trường thọ, hoàn toàn không tồn tại khái niệm “đột phá trong chiến đấu”.
Sức mạnh của loài rồng phụ thuộc vào sự tích lũy theo thời gian, cùng quá trình tiến hóa trong giấc ngủ.
Tuy nhiên, Garos cũng không hề ghen tị với điều đó.
Những thử thách khắc nghiệt được đúc rèn qua hàng ngàn lần, cùng sự tích lũy ngày qua ngày, mới chính là nguồn sức mạnh thật sự của hắn.
Nếu một ngày nào đó hắn đối mặt với kẻ địch mạnh mẽ và đột phá trong chiến đấu, đó chắc chắn không phải là may mắn ngẫu nhiên, mà là kết quả tất yếu của quá trình nỗ lực không ngừng, khi lượng tích lũy đã đạt đến giới hạn để tạo nên sự thay đổi chất lượng.
“Tiếp tục đi.”
Garos vô thức giơ một chân trước lên, chiếc lưỡi hồng hào đầy gai nhỏ khẽ liếm qua, chậm rãi chải chuốt bộ lông của mình.
Hắn nhận ra rằng sau khi sử dụng phép biến hình, mình luôn có xu hướng thực hiện những hành vi phù hợp với tập tính của loài hiện tại.
Bản thân Shae là một người yêu quý động vật.
Hắn không nhịn được liếc nhìn con mèo đen cơ bắp cuồn cuộn đang ngồi bên cạnh, cố gắng kìm nén những suy nghĩ có thể mang ý nghĩa bất kính, rồi khẽ hạ cánh tay đang hơi giơ lên xuống.
“Khoảng hai năm trước, tại một mỏ khai thác ở phía đông lãnh địa Tích Mộc, liên tục xảy ra những vụ mất tích bí ẩn của các công nhân.”
“Theo thời gian, số người mất tích không những không giảm mà ngày càng tăng lên, thậm chí một số bù nhìn phụ trách khai thác cũng bị phá hủy.”