Bởi từng làm những việc tương tự, Garos gần như ngay lập tức thấu hiểu mục đích thực sự đằng sau việc gia tộc Albert nhiệt tình làm từ thiện.
Tâm tư chuyển động nhanh chóng.
Lại liên tưởng đến đội quân tư nhân của Albert vừa rồi, biểu hiện ra sự dũng cảm cuồng nhiệt và tinh thần bất khuất vượt xa những quý tộc thông thường, câu trả lời gần như đã hiện rõ trước mắt.
*”Bị lừa dối mà không tự biết, thậm chí còn ra sức che đậy cho cái dối trá ấy… Kỵ sĩ, sự ngu ngốc của ngươi khiến ngay cả một Bạch Long non nớt nhất cũng trở nên thông thái.”*
*”Nếu ta thực sự là một ác long hung bạo, chỉ hành động theo bản năng, thì ngươi đã sớm biến thành một đống bùn nuôi dưỡng rêu xanh, chẳng còn một mảnh xương nguyên vẹn.”*
Đối mặt với lời chế nhạo trắng trợn của Hồng Thiết Long, kỵ sĩ Hoa Tươi – Shire không hề nổi giận.
Anh chỉ hít một hơi thật sâu, gương mặt tái nhợt, cố nén những cơn đau nhức khắp cơ thể, đặc biệt là những cơn đau âm ỉ từ xương sườn gãy và nội tạng tổn thương. Dùng hai tay chống xuống đất, anh gắng gượng đứng dậy.
Dù đứng không vững, thân thể hơi lảo đảo, anh vẫn cố gắng giữ thẳng lưng, hướng về phía con rồng khổng lồ trước mặt, thực hiện một nghi lễ kỵ sĩ chuẩn mực.
*”Kính thưa Vua Nung Chảy, tôi chân thành cảm ơn sự khoan dung của ngài.”*
Shire nói: *”Chính sự nhân từ vượt quá mong đợi này càng củng cố niềm tin của tôi – giữa bộ tộc Nung Chảy và gia tộc Albert, chắc chắn tồn tại một hiểu lầm lớn chưa được giải tỏa.”*
Garos chăm chú quan sát kỵ sĩ Hoa Tươi.
Vài giây sau, hắn đột ngột đổi chủ đề: *”Ngươi nghĩ, gia tộc Albert có sẵn lòng trả một khoản tiền chuộc để đổi lấy ngươi không?”*
Kỵ sĩ Hoa Tươi gần như không do dự, gật đầu: *”Chắc chắn!”*
Nghe vậy, từ sâu trong cổ họng con rồng vang lên một tràng cười trầm thấp.
Hắn khẽ nghiêng đầu to lớn, ánh mắt đầy hứng thú như đang ngắm nhìn một mẫu vật hiếm có, chăm chú nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của kỵ sĩ Hoa Tươi.
Sau đó, Garos đưa ra câu hỏi thứ hai.
*”Vậy, kỵ sĩ Shire, hãy nói cho ta biết.”*
*”Nếu ngươi đã tứ chi tàn phế, trở thành một kẻ phế nhân phải nương nhờ vào sự chăm sóc của người khác, chỉ có thể sống lay lắt trên giường bệnh.”*
*”Nếu ngươi đánh mất sức mạnh, vẻ ngoài tuấn tú và danh hiệu ‘Kỵ sĩ Hoa Tươi’ lừng lẫy, trở thành một kẻ vô dụng, thậm chí là gánh nặng.”*
Giọng Garos chậm rãi, cuối cùng hỏi: *”Liệu Bá tước Mills – vị bá tước nhân từ, hào phóng của gia tộc Albert, có đưa ra quyết định giống như lúc nãy không? Ông ta có còn sẵn lòng trả một khoản tiền chuộc cao cho ngươi không?”*
Sự tự tin trên gương mặt Shire Heins đóng băng.
Anh khẽ giật mình, đôi môi tái nhợt vô thức động đậy, dường như muốn phản bác ngay lập tức. Nhưng một loại linh cảm nào đó khiến lời nói trong cổ họng anh bỗng nghẹn lại.
Một nỗi nghi hoặc và bất an sâu sắc hiện rõ trên khuôn mặt anh, vốn đã trở nên trong suốt vì mất máu.
*”Ngươi do dự rồi.”*
Garos nắm bắt khoảnh khắc dao động này.
*”Nếu Bá tước Mills thực sự là một người tốt đức hạnh, chân thật như ngươi tin tưởng, thì ông ta sẽ không bao giờ bỏ mặc một kỵ sĩ chính nghĩa từng xả thân vì gia tộc mình, chịu đựng cực hình và chết dần chết mòn trong hang ổ của ác long.”*
Hồng Thiết Long cúi đầu xuống, bóng đen khổng lồ bao trùm hoàn toàn kỵ sĩ Hoa Tươi.
*”Vậy nên, kỵ sĩ Shire, hãy nói cho ta biết… Nỗi do dự trong lòng ngươi, rốt cuộc đến từ đâu?”*
*”Không!”* Shire ngẩng đầu lên, giọng nói cao hơn một chút: *”Tôi tin chắc! Bá tước Mills sẽ không bao giờ từ bỏ lời hứa và bạn bè của mình!”*
Garos bật cười to, tiếng cười trầm thấp vang lên khiến không khí rung động.
Nhưng tiếng cười đó nhanh chóng lắng xuống.
Hồng Thiết Long nhìn chằm chằm vào kỵ sĩ Hoa Tươi, từ từ nói: *”Tốt lắm, vậy chúng ta hãy thử một ván cá cược. Tiền cược là – mạng sống và tự do tương lai của ngươi.”*