Màn mưa mờ ảo tựa tấm màn xám khổng lồ bao trùm lên thung lũng cây lá kim bên dưới.
Trong thung lũng, từng cây thông lá kim đung đưa nhẹ nhàng trong gió mưa, những giọt nước mưa li ti dọc theo lá kim xanh đậm liên tục tụ lại, rồi trượt xuống, vẽ nên những đường ánh sáng lấp lánh trong không khí ẩm ướt.
Vùuuu!
Một luồng gió mạnh đột ngột cuốn theo những giọt mưa lạnh giá lướt qua, xé toạc một khoảng không ngắn ngủi gần như chân không giữa thung lũng, đẩy màn mưa mỏng manh sang hai bên một cách thô bạo.
Bóng dáng hùng vĩ của Hồng Thiết Long phủ đầy lớp vảy dày đặc đang lượn quanh phía trên thung lũng được bao phủ bởi sương mưa.
Đầu hắn hơi nghiêng, đôi mắt khép hờ, tựa hồ đang hồi tưởng lại điều gì đó.
Sau một thoáng suy nghĩ, Garos thu cánh lại, từ từ hạ xuống đỉnh núi dốc đứng bên thung lũng một cách vững chãi, ánh mắt sắc bén xuyên qua màn mưa, chậm rãi quét qua từng tấc đất thấm đẫm nước mưa phía dưới.
Thời gian chính là lưỡi dao thép vô tình nhất của thế gian, đủ để biến vô số anh hùng từng tung hoành ngang dọc thành tro bụi, xóa mờ những quá khứ huy hoàng thành những huyền thoại mơ hồ.
Tuy nhiên, thời gian cũng là phương thuốc cứu rỗi giúp xoa dịu vết thương.
Cái thung lũng từng bị hỏa long tức hủy diệt không thương tiếc để xóa sạch mọi dấu vết phòng ngừa vạn nhất, nay đã được hơn hai mươi năm nuôi dưỡng, giờ đây đã phục hồi lại vẻ um tùm xanh tốt, tràn đầy sức sống.
Nơi này đã được lớp thảm thực vật tươi tốt phủ kín lại, trong màn mưa nhẹ không ngừng tỏa ra sự sống mãnh liệt.
Đầu lớn của Garos khẽ xoay, đảo mắt quan sát từng cảnh vật vừa quen thuộc vừa xa lạ xung quanh.
Dù bàn tay của thời gian đã để lại những dấu vết không thể phủ nhận trên từng chi tiết của thung lũng — những cái cây cao lớn hơn hoặc đã thay đổi vị trí, dòng suối có lẽ đã dịch chuyển chút ít — nhưng hắn vẫn có thể nhận ra cái hang từng là nơi sinh sống của bầy gấu hung dữ; và có thể thoáng thấy khoảng đất trống trong rừng từng được dọn dẹp cẩn thận để hắn bí mật huấn luyện ‘tiểu long’.
“Hơn hai mươi năm rồi.”
“Cuối cùng cũng trở lại mảnh đất này.”
Ánh mắt Garos quét qua thung lũng, bất ngờ bắt gặp một tảng đá lớn quen thuộc — nơi từng là chỗ nằm yêu thích của hắn thời thơ ấu và thiếu niên, nằm thu mình trên đó, tắm mình trong ánh nắng hoặc ánh sao để chìm vào giấc ngủ yên bình.
Không ngờ rằng.
Trải qua hơn hai mươi năm mưa gió, nó vẫn không sụp đổ, chỉ là bề mặt đã phủ đầy rêu trơn trượt và thêm vài vết nứt sâu.
Garos trong lòng hơi xúc động.
Hắn cẩn thận chớp mắt, xác nhận xung quanh không có sinh linh khác rình mò, rồi mới từ từ hạ xuống.
Hắn thử vặn mình, từ từ thu chân lại, thân hình đồ sộ từ từ co lại, hoàn toàn đặt lên tảng đá mang đầy ký ức năm xưa, che khuất nó không để lộ chút khe hở nào.
Tuy nhiên, phải thừa nhận rằng, cảm giác cứng nhắc, lạnh lẽo và ẩm ướt này.
So với chiếc giường long sang trọng đầy châu báu của hắn ở thành Trụy Thiết, thật là một trời một vực.
Cảm giác ôm ấp và thoải mái trong ký ức, dù hắn có điều chỉnh tư thế thế nào, cũng không thể tìm lại được.
Rắc!
Một tiếng nứt nhỏ nhưng rõ ràng làm gián đoạn suy nghĩ của hắn.
Khi hắn tỉnh táo lại, bản năng đẩy người lên thì tảng đá đầy năm tháng và ký ức bên dưới, không thể chịu được trọng lượng khủng khiếp vượt xa ngày trước của hắn, trong chớp mắt vỡ tan thành từng mảnh, biến thành một đống đá vụn phủ đầy rêu.
Cuối cùng thì cũng khác rồi.
Tảng đá từng mang lại sự bình yên cho hắn thời thơ ấu, giờ đây thậm chí không thể chịu nổi sức nặng của cơ thể hắn.
Garos khẽ lắc đầu, đôi mắt thoáng chút cảm khái, nhưng không quá lưu luyến.
Giờ đây, hắn đã là lãnh chúa thống lĩnh vùng giao giới, khiến tứ phương phải quy phụ, dưới trướng có hùng binh ác tướng, vô số long tộc đi theo dưới đôi cánh của hắn, không còn là tiểu long nhỏ bé đáng thương từng vật lộn sống còn trong hoang dã năm xưa nữa.
Hắn vươn thẳng thân hình rắn chắc.
Vô số hạt mưa rơi xuống, va vào thân hình rộng lớn, dày đặc như được đúc từ thép của hắn, trong chớp mắt tan thành màn sương mỏng.
Ngay lúc này, từ đáy lòng vang lên tiếng thì thầm của Thiết Long Soros.
Hồng Thiết Long thỉnh thoảng gật đầu nhẹ, thỉnh thoảng lại trầm tư ngắn ngủi.
Chỉ vài phút sau, thông qua liên lạc tâm linh của Soros, hắn đã nắm rõ những biến động mưa gió của Lân Thổ Liệt Đạo trong hơn hai mươi năm qua.
“Thôn Tích Mộc… gia tộc Abbott…”
Ánh mắt Garos đột nhiên sắc bén như lưỡi dao, như có thể xuyên thủng màn mưa trước mắt, nhưng chỉ trong chốc lát, cái sắc sảo đó lại chìm vào vẻ bình thản sâu thẳm.
Bá tước Tích Thiết, cùng đoàn thợ săn long đáng sợ kia. Chúng từng đẩy Garos vào đường cùng, suýt chút nữa đã chôn vùi hắn mãi mãi.
Cũng chính trong trận chiến máu lửa đó, hắn đã thức tỉnh khí long của chính mình.
Tất cả những điều này, hắn đều nhớ rõ ràng, từng chi tiết đều không phai mờ.