Giao giới địa, đông bộ bộ, Độc Vĩ bộ lạc biên cảnh sở, lúc hừng đông.
Bầu trời xám xanh tựa như lụa nhuốm màu mực, trải dài trên bầu trời của Vạn Xà Trạch.
Sao mai vẫn chưa tắt ánh sáng, đường chân trời phương đông vừa lóe lên màu cá trắng, mặt trời chưa chính thức mọc, sương ẩm chảy nhẹ trên mặt đất, bao trùm khu vực biên giới này trong làn sương mù mờ ảo.
Trưởng sở Cossus ngồi chễm chệ trên đỉnh tháp canh hình rắn, lớp vảy xám xanh của hắn hòa lẫn hoàn hảo với lan can gỗ phủ đầy rêu.
Chiếc đuôi rắn to khỏe của hắn đập nhịp nhàng vào những viên gạch bị phong hóa, phát ra âm thanh “lách cách” đều đặn.
Là một lão binh đã trải qua bốn lần thoát xác, đôi mắt hình hạnh nhân màu hổ phách của hắn có thể bắt được bất kỳ dấu hiệu bất thường nào ngay cả trong ánh sáng yếu ớt nhất.
“Nagi, khe vảy của ngươi đang phát sáng,” Cossus đột ngột lên tiếng, lưỡi chẻ của hắn rung nhẹ để bắt lấy các phân tử mùi trong không khí.
Ánh mắt hắn đóng đinh vào cổ của tân binh trẻ tuổi bên dưới – nơi hai chiếc vảy rắn mới toanh đang tiết ra mùi hương sinh sản màu hồng nhạt, phản chiếu ánh sáng ban mai.
“Lại muốn trốn đến Thánh Sào tìm cô hầu gái đang thoát xác sao?”
Giọng của trưởng sở rắn người đầy giễu cợt, pha chút tiếng rít nhẹ, lan tỏa trong không khí ẩm ướt.
Tân binh Nagi như bị dẫm vào đuôi, co rúm người lại, lớp vảy chuyển sang màu nâu đất giống như môi trường xung quanh, hắn lắp bắp cãi lại: “H…hú hồn! Ta chỉmuốn bảo vệ bộ lạc, làm sao có thể…”
Trong bóng tối đột nhiên vang lên tiếng cười khàn giọng.
Sethos, một gián điệp già, thò đầu ra từ góc tối của tháp canh, đôi mắt hình hạnh nhân của hắn sắc như lưỡi dao tẩm độc.
Lão binh này cũng đã trải qua bốn lần thoát xác, hạ thấp giọng nói: “Thôi đi, cậu bé! Những cô hầu gái của Lục Tý phu nhân chỉ xem trọng những chiến binh đã trải qua năm lần thoát xác trở lên.”
“Ngươi mới chỉ thoát xác lần thứ hai, tuyến độc còn chưa phát triển hoàn chỉnh kia mà.”
Một lão binh khác tiếp lời, lớp vảy nhỏ nhẹ theo từng tiếng cười: “Nếu không chịu nổi đâu cũng có những con trăn hung dữ trong đầm lầy, tuy thô lỗ nhưng cũng không tệ…”
Mấy tên lão binh rắn người thi nhau trêu chọc Nagi trẻ tuổi, trên bề mặt thì không khí có vẻ thoải mái vui vẻ.
Nhưng nếu quan sát kỹ sẽ thấy, những chiến binh già dặn này thỉnh thoảng lại nhanh chóng liếm lưỡi phát ra những tiếng “xì xì” liên tục – đây là biểu hiện điển hình của rắn người khi giải tỏa áp lực nội tâm.
Mũi đuôi của họ khẽ cứng lại, cơ bắp luôn trong tư thế sẵn sàng bật nhảy.
Cuộc nói chuyện tưởng như vô hại này thực chất là cách những lão binh giải tỏa sự căng thẳng trong lòng.
Trong khoảnh khắc tĩnh lặng trước bình minh, một thứ áp lực vô hình đã bắt đầu tích tụ trên biên giới.
Đột nhiên Sethos phóng lưỡi dài như tia chớp, xiên xuyên một con bướm đêm bay ngang.