Thời gian chầm chậm trôi qua.
Khi đoàn thuyền tiến vào khúc sông phía Tây, nơi có địa thế hẹp và hiểm trở, mặt nước vốn êm đềm bỗng nhiên bùng nổ những cột nước khổng lồ.
Vô số bọt nước trong vắt vỡ tan, bắn tung tóe khắp nơi.
Theo sau là âm thanh leng keng của kim loại va chạm, những sợi xích sắt dày đặc từ dưới nước bật lên, căng cứng như dây đàn, khóa chặt mặt sông, chặn đứng mấy chiếc thuyền của Thương Đoàn Khiên Sắt.
Cùng lúc đó.
Đám người mã do Ngân Tông dẫn đầu từ hai bên bờ sông xuất hiện, những móng guốc bọc thép giẫm mạnh xuống vùng nước nông, thân hình hùng vĩ của chúng che khuất ánh mặt trời, in những bóng dáng dài ngoẵng lên mặt sông.
“Dừng thuyền lại! Đây là khu vực sông thuộc quản lý của bộ lạc Rong Thiết!”
Tên thủ lĩnh người mã lực lưỡng trầm giọng nói, thanh âm trầm ấm vang vọng khắp thân thuyền.
Xoảng! Xoảng! Xoảng!
Tiếng vũ khí rút ra.
Vệ binh của Thương Đoàn Khiên Sắt rút kiếm tuốt trần, ánh thép lạnh lẽo lóe lên. Họ trang bị toàn thân, nắm chặt vũ khí, cảnh giác cao độ. Đồng thời, boong tàu nứt ra, hai tượng ma thuật luyện kim bằng thép từ từ nhô lên, sừng sững như tháp sắt trên boong.
Những đoàn thương nhân dám hoạt động ở vùng đất đầy hung thú quái vật, hoặc là lũ cuồng đồ liều mạng, hoặc phải có chút bản lĩnh.
Tuy nhiên, động cơ của tượng ma thuật luyện kim không lập tức khởi động.
Hamer, chủ sự thương thuyền, lau vệt nước không biết là nước sông hay mồ hôi trên mặt, xuất hiện trên boong. Hắn ra hiệu cho vệ binh hạ vũ khí, rồi vẫy tay với tên thủ lĩnh người mã, nở nụ cười gượng gạo:
“Có chuyện gì thì bình tĩnh thương lượng, hòa khí sinh tài mà.”
“Chúng ta trước đây vẫn nói chuyện rất vui, cần gì phải động thủ?”
Thuyền thả neo, tạm thời đậu lại bờ sông. Đôi bốt da hươu của Hamer lún sâu vào lớp cát ẩm ướt.
Hắn từ chối vệ binh đi cùng, một mình rời thuyền, tiến đến trước mặt tên thủ lĩnh người mã lực lưỡng, đưa ra một chai rượu ngon phương Nam.
Thấy người mã khổng lồ nhận lấy rượu, vai của gã thương nhân hơi thả lỏng, hỏi nhỏ: