Màn đêm buông xuống, phủ lên thung lũng một lớp màn mỏng màu lam đậm. Những kỵ sĩ cự lang khẽ khom người, men theo vách đá từ từ tiến lên, vượt qua cửa hẻm hẹp để tiến vào bên trong thung lũng rộng lớn.
Người dẫn đầu bọn lang nhân chính là Rassel.
Hắn vốn là tộc trưởng của tộc Hú Nguyệt, sau khi tộc này được tổ chức lại thành một đoàn chiến binh, nhờ sự ăn ý với cự lang mà hắn cưỡi – hóa thân từ một người bạn đời cũ, hắn đã vượt trội hơn những lang nhân và kỵ sĩ thằn lằn chiến. Hiện tại, hắn đang giữ vị trí chủ tướng của đoàn Kỵ Sĩ Sắt Đỏ.
So với vài năm trước, mái tóc xám của Rassel đã dày hơn, trên mặt cũng xuất hiện thêm vài sợi râu trắng.
Tuổi thọ của lang nhân không cao, Rassel đã qua thời kỳ đỉnh cao, giờ đây sức mạnh đang dần suy yếu, vị trí chủ tướng của đoàn Kỵ Sĩ Sắt Đỏ dường như đang lung lay.
Nhiệm vụ thám hiểm thung lũng bí ẩn này vô cùng nguy hiểm.
Nhưng Rassel vẫn chủ động nhận lệnh, dẫn đầu đoàn tiến vào thung lũng.
Lý do cũng rất đơn giản: hắn muốn thể hiện bản thân, lập nhiều chiến công hơn để đổi lấy cơ hội chuyển hóa thành Long Mạch. Một khi trở thành sinh vật Long Mạch, tuổi thọ của hắn sẽ được gia tăng đáng kể, không còn phải lo lắng về sự suy yếu theo thời gian.
Khi Garos thu thập máu rồng, hắn làm điều đó một cách công khai, không hề che giấu.
Các quái vật đều biết rằng cơ hội chuyển hóa thành Long Mạch đã đến, sự nhiệt tình gần đây của chúng đã tăng lên đáng kể. Cả trong lẫn ngoài, chúng đều bắt đầu ganh đua nhau, mong muốn được chú ý và có được cơ hội.
Rassel khẽ vỗ nhẹ vào cổ cự lang.
Con cự lang với bộ lông màu bạc lập tức hiểu ý, những miếng đệm thịt dưới chân nó bước đi không một tiếng động, đôi mắt lang tỏa ánh sáng xanh lục trong màn đêm mờ ảo.
Bên trong thung lũng phong phú hơn những gì họ tưởng tượng.
Mặt hồ ở trung tâm gợn sóng nhẹ với màu chì xám, bờ hồ chất đống nhiều xương động vật, nhưng những dấu chân mới cho thấy đàn tuần lộc thường đến đây uống nước.
Rassel khom người xuống, ngón tay hắn lướt qua vết chân in trên bùn đất, lớp đất ẩm ướt chứng tỏ chúng vừa rời đi không lâu.
Dưới vách đá phía đông mọc lên những cánh rừng thông lá trắng, những cây này chịu được giá lạnh và lá kim của chúng giàu nhựa, là nguyên liệu tốt để làm đuốc. Điều khiến các kỵ sĩ lang nhân vui mừng hơn nữa là họ phát hiện được nhiều bụi quả đỏ ở rìa rừng thông, loại quả này có thể giúp chống đói và cũng có thể dùng để chế tạo thuốc trị thương nhẹ.
Các kỵ sĩ cự lang thận trọng thám hiểm thung lũng.
Đột nhiên, đôi tai của Rassel dựng đứng, hắn trầm giọng cảnh báo: “Cảnh giác!”
Hắn nghe thấy một âm thanh lạ.
Trong gió vang lên tiếng xào xạc như da thuộc cọ vào đá, màn đêm vốn đã mờ ảo lại bị một bóng đen khổng lồ che phủ.