Cố Hàm Chương rảo bước tới, tháo sợi dây đỏ buộc trên chiếc mỏ nhọn; ống trúc nhỏ xinh theo đó rơi ra.
Nhan Thời Tự bấy giờ mới nhìn rõ: ống trúc không phải do con chim tự ngậm, mà bị buộc chặt vào mỏ bằng dây.
“Quác!”
Con chim lớn xoè đôi cánh rộng, kêu về phía Cố Hàm Chương một tiếng.
“Suỵt, đừng kêu, đừng kêu…” Cố Hàm Chương đưa ngón tay lên cặp môi đỏ, ra hiệu im lặng.
Nàng trở vào phòng, khiêng từ góc tường ra một chiếc hũ sành.
Cố Hàm Chương mở nắp hũ; một mùi tanh thơm kỳ lạ toả ra. Con chim vóc như hạc lập tức sán tới, thọc mỏ vào hũ, quắp ra thứ “tương” đen đỏ sền sệt, ngửa cổ nuốt.
Đợi nó ăn ba miếng, Cố Hàm Chương liền đậy hũ lại.
Con chim rướn cổ đòi giành, kêu “quác quác” đầy tiếc rẻ.
Cố Hàm Chương nhấc chân đá nhẹ nó ra: “Đi đi đi. Thuốc bổ quá, ăn nhiều chẳng ích gì.”
Con chim dường như nghe hiểu tiếng người, kêu khẽ hai tiếng rồi thôi không giành nữa.
Bấy giờ Cố Hàm Chương mới mở ống trúc, dốc ra một cuộn giấy, rồi buộc ống trúc trở lại vào mỏ nó: “Về đi.”
Con chim vỗ cánh bay lên, cuốn theo một trận gió lớn, mất hút vào trời đêm.
“Đây là linh sủng sư tôn ta nuôi, nghe nói là dòng dõi của thượng cổ linh thú ‘Hồng Chuỷ Thanh Vũ Hộc’. Giống chim này sức bền cực tốt, tính hung mãnh, lông trắng dưới bụng đỡ được cả đao kiếm — là thứ đưa tin tốt nhất.” Cố Hàm Chương ôm hũ sành vào nhà, vừa đi vừa nói:
“Chỉ có điều tính tham ăn: đói cũng ăn, no cũng ăn. Không bịt cái mỏ nó lại thì nó chẳng chịu làm việc tử tế.”
Thấy nàng không đuổi khách, Nhan Thời Tự theo vào phòng, khép cửa lại: “Âm sai tiền bối dặn dò gì thế?”
Cố Hàm Chương giở tờ thư, vừa đọc vừa nói: “Trước kỳ nghỉ, ta truyền thư hỏi sư tôn về trận pháp ở Tàng Trân Các… Ừm, sư tôn bảo Cửu Trù Hành Nguyên trận là một Hàm Hợp trận. Ngươi biết Hàm Hợp trận chứ?”
Nhan Thời Tự gật đầu: “Biết sơ sơ.”
Hắn thử ghé sang xem cùng.
Hai người kề rất sát. Mũi Nhan Thời Tự bắt được một mùi hương thanh nhã — không phải mùi son phấn, mà là hơi thảo mộc.
Sắc mặt Cố Hàm Chương vẫn thản nhiên, chẳng tỏ vẻ cự tuyệt.
Nhan Thời Tự lập tức yên tâm, dồn chú ý vào lá thư.
Trong thư, âm sai giảng về nguyên lý Cửu Trù Hành Nguyên trận: trận này do chín tiểu trận khảm vào nhau mà thành, ngầm hợp kinh vĩ cửu cung, lấy chín vực Càn, Khôn, Chấn, Tốn, Khảm, Ly, Cấn, Đoài và trung cung làm bộ xương, diễn hoá thành chín chín tám mươi mốt số.
Ngoài phần chữ, âm sai còn vẽ kèm một sơ đồ trận pháp giản lược.
Đó là một hình vuông, chia thành chín ô nhỏ, lần lượt là Tốn bốn, Ly chín, Khôn hai, Chấn ba, Trung năm, Đoài bảy, Cấn tám, Khảm một, Càn sáu — tổng cộng chín vực.
Mà trong mỗi ô nhỏ (mỗi vực) lại có chín ô nhỏ nữa, tổng cộng tám mươi mốt ô.
Trận pháp hàm chứa sức mạnh của phong, thuỷ, hoả, lôi. Kẻ vào trận phải suy ra được sinh môn trong tám mươi mốt ô ấy mới mong toàn mạng.
Còn suy ra bằng cách nào, âm sai chỉ ghi: tự mình mà tìm.
Nhìn phong mật thư, cả Cố Hàm Chương lẫn Nhan Thời Tự đều lặng thinh.
Tin mừng là rốt cuộc đã nắm rõ tình hình Cửu Trù Hành Nguyên trận. Tin dữ là nắm rõ rồi cũng chẳng để làm gì.
Cố Hàm Chương bóp bóp huyệt thái dương, ném quả bóng khó sang cho hắn: “Trận này hơi phức tạp. Ngươi có hướng phá trận nào không?”
Nhan Thời Tự gật đầu: “Có!”
Có thật sao? Cố Hàm Chương mừng rỡ: “Nói thử nghe xem.”
Nhan Thời Tự nghiêm túc: “Một mồi lửa đốt trụi Tàng Trân Các.”
Cố Hàm Chương không nhịn được trợn mắt, hừ nhẹ: “Tàng Trân Các có trận pháp hộ vệ, nước lửa chẳng xâm.” Hai người lại rơi vào im lặng.
Cố Hàm Chương gục ngực xuống bàn, hai tay chống cằm, thở vắn than dài.