“Ai đó?”
Giọng Luyện Dương Tử thô ráp vọng ra từ trong phòng.
Nhan Thời Tự đáp: “Là ta.”
Trong phòng vọng ra tiếng chân, kèm tiếng then cửa kéo, rồi cánh cửa ván mở ra.
Luyện Dương Tử mặc áo lót trắng đứng bên trong, cái đầu suýt chạm khung cửa, tấm thân vạm vỡ như một bức tường, che kín cả ánh nến trong phòng.
“Bá Hành, đêm hôm khuya khoắt tìm ta có việc gì?” Luyện Dương Tử ngạc nhiên.
“Ta nghĩ ra cách kiếm tiền rồi…”
Chưa dứt lời, Luyện Dương Tử đã tránh sang một bên: “Vào trong nói chuyện.”
Nhan Thời Tự vác cái bọc nặng trịch bước vào, đưa mắt nhìn quanh. Phòng các trực học sĩ bố cục y hệt nhau, chỉ khác một điều: phòng Luyện Dương Tử chất đầy dược liệu với lọ lọ hũ hũ — thoạt nhìn cứ tưởng kho tạp hoá của một ông lang già nào đó.
Luyện Dương Tử rót cho hắn một chén nước lã, mắt sáng rực, mặt đầy chờ mong.
Nhan Thời Tự cân nhắc: “Trực học sĩ, Cố Bổn Bồi Nguyên đan giá thành bao nhiêu?”
Luyện Dương Tử nhẩm tính: “Một viên chừng mười văn.”
Giá thành hơi cao đấy. Bán ba mươi văn một viên thì lời có gấp đôi. Nhan Thời Tự dò ý:
“Cố Bổn Bồi Nguyên đan bổ khí hoạt huyết, mạnh thận cứng xương — ngài đã nghĩ tới chuyện bán ở thanh lâu chưa?”
Nghe vậy, Luyện Dương Tử lộ vẻ thất vọng, lắc đầu:
“Cố Bổn Bồi Nguyên đan khác Tẩy Dung đan. Tẩy Dung đan là đồ bồi bổ, ăn nhiều cũng chẳng hại. Còn Cố Bổn Bồi Nguyên đan là thuốc — uống nhiều vô ích, thậm chí có hại.
“Nếu ngươi định bán thuốc ở thanh lâu kiếm tiền thì khỏi nói nữa.”
Nhan Thời Tự đằng hắng: “Chẳng giấu gì đạo trưởng, ta đã thoả thuận xong với Kim Hà quán. Chỉ cần đạo trưởng chịu gật đầu, Cố Bổn Bồi Nguyên đan ta bán được năm mươi văn một viên. Mỗi lần mười viên, ngày một liều — một khách là năm trăm văn.
“Kim Hà quán khách uống rượu đông lắm. Chỉ riêng bán đan dược, một ngày ít nhất cũng mười mấy quan.”
“Không được!” Luyện Dương Tử từ chối chẳng chút do dự. “Ta không hợp tác với thanh lâu. Truyền ra ngoài thì tổn hại thanh danh.”
Ông đường đường là tu sĩ Bắc tông, để người ta biết mình cung hàng cho thanh lâu thì còn mặt mũi nào?
Nhan Thời Tự khuyên: “Trực học sĩ chẳng cần ra mặt, cứ giao toàn quyền cho ta lo.”
Thái độ Luyện Dương Tử kiên quyết, lắc đầu:
“Cả Đông Đô, kẻ tinh thông luyện đan thuật đếm trên đầu ngón tay, lại bán ngay ở phường Tu Chân — người tinh mắt ai chẳng biết là từ tay ta ra. Để Sùng Chân phái, Cố Hàm Chương với Diệp Tàng Phong biết, ta còn mặt mũi nào ở lại Đạo Học Quán?”
Lời vừa dứt, Nhan Thời Tự mở toang cái bọc sau lưng, để lộ bạc trắng loá cùng những bánh vàng ánh sắc trầm. “Đây là sáu trăm lượng. Trong đó năm trăm lượng là tiền đặt cọc Kim Hà quán gửi ngài.”
Luyện Dương Tử: “…”
Ông khó nhọc dời mắt đi, trầm giọng: “Cố Bổn Bồi Nguyên đan là thuốc hổ lang, chỉ hợp với chứng thận hư thể nhược. Đi thanh lâu ngủ hoa nằm liễu, đâu có nghĩa là cần thứ thuốc này.”