Ngay khi Bão Nguyệt thốt ra ba chữ “Ta thua rồi”, Sát Sự tả thừa bật dậy, sắc mừng trên mặt không sao nén nổi.
Vị đại thái giám nửa đời chìm nổi chốn quan trường, quen nhìn sóng to gió lớn ấy, lúc này lại có cảm giác bĩ cực thái lai, vén mây thấy mặt trời.
Hơn chục hơi thở sau, đám văn nhân nhã sĩ, quan viên Đông Đô rốt cuộc mới thoát ra khỏi mối bàng hoàng “vì sao sử sách lại thế”, rồi bùng lên một trận huyên náo chưa từng có.
Tiếng vỗ tay như sấm, tiếng hò reo tán thưởng không dứt bên tai.
Cuộc đối luận này — từ chỗ thua liền chín keo bó tay chịu trói, đến một thiếu niên vô danh tiểu tốt từ trên trời rơi xuống lật ngược thế cờ — thoại bản cũng chẳng dám viết thế.
Giang hồ hay miếu đường, đề tài người ta khoái bàn nhất chưa bao giờ là tài tử giai nhân, cũng chẳng phải bảng vàng đề tên, mà là: cao thủ thành danh đã lâu bại dưới tay một kẻ vô danh.
Mà đây lại là Bão Nguyệt tiên sinh!
Ngôn Bão Nguyệt — con phượng non của họ Ngôn. Ba tuổi biết chữ, năm tuổi làm thơ. Người ngoài chỉ biết ả xem qua là nhớ, nào hay cái thiên phú khiến người ta thèm thuồng nhất ở ả là khả năng liệu việc, tách lý, biện tích tới từng chỗ vi tế.
Ấy là thiên phú mà Danh gia coi trọng nhất.
Từ nhỏ ả đã được cả họ Ngôn dốc sức bồi dưỡng: các bậc túc lão đích thân dạy ả đọc sách, tính toán. Cầm kỳ thi hoạ, pha trà thêu thùa — những môn con gái nhà khuê các bắt buộc phải học — đều bỏ hết. Mỗi ngày ngoài đọc sách chỉ có tranh biện.
Rốt cuộc, năm mười một tuổi, đến vị túc lão học vấn nhất tộc cũng bị ả biện cho câm miệng.
Từ đó ả đi khắp nơi bái phỏng danh sĩ, biện kinh luận đạo, chưa từng một lần bại, gây dựng tiếng tăm lừng lẫy khắp ba đạo Giang Nam, cũng mang về cho họ Ngôn của cải, ruộng tốt và thanh vọng nhiều không kể xiết.
Đến hôm nay, danh sĩ đại nho khắp ba đạo Giang Nam, hễ nhận được bái thiếp của Bão Nguyệt là hoặc giả bệnh, hoặc đi xa — chẳng còn ai dám tranh biện với ả.
Vậy mà nay, cái thần thoại bất bại ấy, trận đầu tiên đặt chân lên Trung Nguyên, đã gãy giáo chìm cát.
Gã trung niên sau lưng Ngôn Bão Nguyệt mặt xám như tro.
“Xưa nay anh hùng xuất thiếu niên.” Lưu thủ Đông Đô vuốt râu cười.
Sát Sự tả thừa liền ba tiếng “hay”, rồi cười: “Nhân tài như thế, Đạo Học Quán nên hết lòng vun trồng. Mai này vào triều làm quan, ắt có chỗ dùng lớn.”
Nói tới đó, y liếc Dương phán quan một cái.
Dương phán quan nghe ra ý ngoài lời: tả thừa đã để mắt tới thằng nhóc này, ngụ ý sau khi nhiệm vụ tiềm phục ở Đạo Học Quán kết thúc thì điều Nhan Thời Tự về Sát Sự Sảnh trọng dụng.
Sắc mặt Dương phán quan phức tạp. Trước kia, Nhan Thời Tự lọt vào Đạo Học Quán trót lọt, đã lọt vào mắt tả thừa.
Nhưng cũng chỉ là biết có nhân vật ấy mà thôi. Điệp tử Sát Sự Sảnh đông như kiến, kẻ có tài có tài cán nhiều vô kể. Tả thừa chẳng hơi đâu lúc nào cũng dõi theo, nhớ tới một kẻ nhỏ nhoi.
Bây giờ thì khác rồi.
Thằng nhóc này hôm nay xoay chuyển càn khôn, lập đại công; tả thừa rõ ràng đã tính chuyện bồi dưỡng hắn.
Quân cờ này — đã vuột khỏi tầm khống chế.
Vong Cơ vỗ tay cười: “Tốt lắm, tốt lắm! Thế này là có cái để phục mệnh với sư tôn rồi. Tả thừa nói phải, Đạo Học Quán đã bao năm chẳng ra được một kỳ tài trác tuyệt. Người gần nhất danh vang thiên hạ, được triều đình kỳ vọng, vẫn là sư tôn ta. Tiếc thay lão nhân gia lại đem đuôi chó nối vào lông điêu.”
Sát Sự tả thừa và lưu thủ Đông Đô vờ như không nghe thấy.
Ngôn Bão Nguyệt ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, như một pho tượng, mất hết mọi cử động.
Chẳng rõ là không chấp nhận nổi cái thua, hay đang vắt óc tìm cách phá đề.
Gã trung niên sau lưng ả thở dài một tiếng, sắc mặt khó coi đứng lên, chắp tay về phía ba người trên ghế chủ:
“Không ngờ bậc thường thắng mà Ngôn gia ta khổ công vun trồng, lại thua một kẻ vô danh. Đạo Học Quán quả là nơi tụ hội kẻ sĩ — một học trò mà đã có tài học dường ấy, khiến người ta phải kinh.”
Lời lẽ đầy vẻ không cam lòng.
Vong Cơ uể oải: “Hắn nào phải kẻ vô danh. Hắn là khôi thủ tân sinh của Đạo Học Quán ta, từng dâng kế cải cách thuế, được sư tôn ta khen là kế sách định quốc.”
Lời ấy vừa buông, trong đám đông rộ lên tiếng bàn tán râm ran.