Bóng kiếm tan hết, kết giới dựng thành cấm chế cũng chẳng còn gì chống đỡ, hoá thành một luồng gió mát cuốn đi bốn phía.
Vong Uyên ngồi thẫn thờ, dường như không sao chấp nhận nổi: bộ kiếm trận ông khổ tâm lĩnh ngộ, lại bị một thiếu nữ vài câu ba câu làm cho tan rã.
Giọng Bão Nguyệt vọng ra từ sau tấm sa: “Xin nhận!”
Vong Uyên thu lại thần trí, than: “Tuổi còn trẻ mà đã chạm tới ngưỡng cửa Địa Cảnh. Tư chất của tiên sinh, thật khiến người ta kinh thán.”
Bão Nguyệt lắc đầu, giọng trong trẻo:
“Năm nay tôi mười sáu. Trước mười tám tuổi mà không bước vào Địa Cảnh thì cả đời hết hy vọng. Danh gia chúng tôi càng trẻ, khả năng tư biện càng mạnh; càng già càng vô dụng. Thật ra tư chất tôi cũng chỉ tầm thường thôi — mười bốn tuổi bước vào Địa Cảnh, đó mới là thiên tài đúng nghĩa của Danh gia.”
Tiếng đối đáp của hai người lập tức bị làn sóng ồn ào nhấn chìm.
Văn nhân nhã sĩ, quan viên Đông Đô, học trò Đạo Học Quán — gần bốn trăm người, tiếng nói vang động cả sân.
“Đã chạm ngưỡng cửa Địa Cảnh rồi cơ đấy…” Vệ Thừa Sóc đập chiếc quạt xếp liên hồi vào lòng bàn tay, bực dọc: “Cao nhân Địa Cảnh mà không ra tay thì còn ai thắng nổi ả trên miệng lưỡi? Bảo sao quân Thành Chiếu dám cược lớn thế. Cũng chẳng biết mời ả ra tay giúp, họ phải trả cái giá nào.”
Hoàng Phủ Dật mặt mày sốt ruột. Y sốt ruột không phải vì nhật quỹ Minh Tông, mà vì tào vận.
Y giận cá chém thớt: “Đạo sĩ Đông Đô chẳng biết cãi nhau, vô dụng hết chỗ nói. Đạo sĩ Trường An mới giỏi thiệt biện — mỗi năm đại hội Phật Đạo, hai bên cãi được ba ngày ba đêm.”
Vệ Thừa Sóc giải thích: “Luận đạo ở Trường An mà thắng thì được triều đình coi trọng, danh nổi như cồn.”
Hoàng Phủ Dật xẵng giọng: “Ta lại không biết à, ta chính là dân Trường An đây. Mà này Vệ huynh, ngày thường ta bắt chuyện thì ngươi ừ hử cho qua, dạo này sao nhiệt tình vậy?”
Vệ Thừa Sóc “phạch” một cái xoè quạt, ra dáng công tử phong lưu, lảng sang chuyện khác:
“Ta từng đọc một quyển sách tên《Bắc Dương Tạp Ký》, tác giả là một đại nho thời Đại Yến. Người này học vấn uyên bác, môn sinh khắp triều dã. Có lần ông đi ngao du phương bắc, gặp một lão binh tàn phế. Lão lính ấy bảo ông: tôi tòng quân mười sáu năm, mang một thân thương tật trở về, rốt cuộc vợ đã lấy chồng khác, cha mẹ bệnh mất, con trai cũng chẳng chịu nhận cha. Giờ đây côi cút chẳng nơi nương tựa.
“Vị đại nho nghe xong, vội lấy tiền bạc ra bố thí. Nhưng lão lính không nhận, bảo: tiên sinh tài cao tám đấu, một bụng đạo lý học thức. Tôi không cần tiền, chỉ xin tiên sinh giải cho một điều nghi hoặc.
“Đại nho bèn hỏi là điều gì. Lão lính đáp: có nước trước hay có nhà trước?”
Vệ Thừa Sóc “phạch” một tiếng gập quạt lại: “Vị đại nho ấy đáp không nổi. Đêm nằm trên giường trở mình mãi, chẳng ngủ được, đành chép chuyện ấy vào tạp ký.”
“Ngươi bịa đấy à?” Hoàng Phủ Dật nheo mắt nhìn y. “Câu hỏi đơn giản thế, một đại nho đường đường sao lại đáp không nổi?”
Vệ Thừa Sóc xua tay: “Câu ấy tuyệt chẳng đơn giản. Nhưng điều ta muốn nói không phải chuyện đó, mà là… muốn thắng Bão Nguyệt, văn nhân học trò thường thường chẳng ăn thua, phải có kỳ chiêu! Y như lão lính kia — chữ nghĩa chẳng bao nhiêu, nhưng nửa đời người lão nghiền ngẫm đúng một mối nghi ấy.”
Mắt Hoàng Phủ Dật sáng lên, hiểu ra ý y, vội quay sang Cao Miệt:
“Cao huynh, ngươi đến đây vốn là để đối luận. Nay Sùng Chân quán đã thua, ngươi có nắm chắc biện đổ được Bão Nguyệt không?”
Cao Miệt mặt mày khổ sở: “Hổ thẹn…”
Lúc này, tiếng huyên náo trong sân đã lên tới đỉnh điểm.
Tào vận liên quan tới từng người ở Đông Đô. Ngay cả đám đạt quan hiển quý này cũng khốn khổ vì đường tào bị chặn.
Hơn nữa, cái bóng của quân Thành Chiếu vẫn phủ lên Đông Đô, phủ lên đầu những nhà quý tộc gia sản đầy kho.
Có điều, Đông Đô là bồi đô, nghìn năm nay chưa từng thất thủ; mà tầng lớp quý tộc ai cũng biết: quân Thành Chiếu khởi binh làm loạn vốn chỉ để giữ cái lệ cha chết con nối, chứ không phải muốn cùng triều đình một mất một còn.
Chiếu theo chính sách ôn hoà suốt “mười năm Trường Khánh” trước đây, khả năng triều đình nhượng bộ là rất lớn.
Nhưng hai quân giằng co càng lâu, tin dữ từ chiến sự phương bắc càng dồn dập, đám quý tộc này bắt đầu hoảng. Kiêu binh phiên trấn xưa nay vốn tàn bạo; một khi quân Thành Chiếu ngửi thấy cơ hội đồ thành cướp bóc, lũ tướng giặc quân giặc ấy tuyệt đối chẳng bỏ qua.
“Sùng Chân quán đến một con bé cũng biện không lại ư?”
“Thua liền chín keo. Đối luận không thắng, võ đấu cũng không thắng — thật khó tin nổi.”
“Truyền ra ngoài chẳng phải để anh hùng thiên hạ cười cho sao.”
Tiếng oán trách, tiếng chì chiết không dứt bên tai.
Đạo sĩ Sùng Chân quán vừa uất ức vừa hổ thẹn.
Vong Cơ gãi đầu: “Hỏng bét, đến Vong Uyên sư huynh cũng bại. Hai vị, Sùng Chân phái ta cũng hết cách rồi.”