Ca vũ tiền sảnh tạm ngừng, đám hán tử nâng chén uống say đồng loạt quay đầu nhìn lại.
Hoà thượng? Bạc trắng nghìn lượng?
Một gã hán tử say khướt cười lớn: "Ta chỉ thấy hoà thượng vơ vét tiền của, chưa từng thấy hoà thượng cho tiền. Viên gia, ngài lúc nào giấu anh em đi tống tiền hoà thượng vậy?"
Có kẻ cau mày nói: "Hoà thượng Đông Đô không dễ chọc, đám tỳ hưu đó chỉ ăn không nhả, thôi thì đuổi tên hoà thượng đó đi."
Lại có kẻ ngang ngược nói: "Nói cứ như hoà thượng nơi khác dễ chọc lắm vậy, nhưng mà, Phật môn dù mạnh đến đâu, dưới vó ngựa sắt của bọn ta, cũng phải cúi đầu nhận thua thôi."
Viên Phong giơ tay, ra hiệu mọi người im lặng.
Y nói với thuộc hạ báo tin: "Tên hoà thượng đó xuất thân từ đâu? Chùa nào, pháp hiệu gì?"
Thuộc hạ trực đêm lắc đầu: "Tự xưng từ phương nam du lịch đến, tá túc ở Định Tuệ tự, một thân một mình."
Viên Phong trầm ngâm vài giây, nói: "Cho y vào, ta muốn xem thử, tên hoà thượng này xuất thân từ đâu."
Viên Phong đưa mắt ra hiệu cho đám huynh đệ, cười nói: "Ai nấy phấn chấn tinh thần lên, có người đưa bạc cho chúng ta, đâu có lý gì cự tuyệt ngoài cửa."
Hơn hai mươi tráng hán trên tiệc rượu đặt chén rượu xuống, đẩy nữ nhân ra, thản nhiên đặt tay lên binh khí.
Chốc lát sau, thuộc hạ trực đêm dẫn một hoà thượng vào tiền sảnh.
Hoà thượng mặc áo trực đoá màu nâu, vác một bọc hành lý vải thô, dáng đi lưng thẳng, khí độ trầm ổn.
Viên Phong một tay ôm mỹ nhân, một tay xoay chén rượu, xem xét: "Hoà thượng, từ đâu đến?"
Cao Miệt chắp hai tay, khẽ cúi đầu:
"Bần tăng pháp hiệu Tế Thế, từ chùa Hoàng Nham ở Giang Nam Tây đạo đến, nay tá túc ở Định Tuệ tự."
Giới thiệu xong, không đợi Viên Phong lên tiếng, y tiếp tục nói: "Quân Thành Chiếu áp sát thành, cản trở đường thuỷ vận, sinh kế bách tính trong thành gian nan. Bần tăng muốn cùng thí chủ Viên làm một phi vụ giao dịch."
"Giao dịch gì?" Viên Phong xoay chén rượu, hỏi đầy hứng thú.
Cao Miệt ngẩng đầu, nhìn chằm chằm Viên Phong: "Bần tăng nguyện dâng nghìn lượng bạc trắng, mời thí chủ Viên hạ giá gạo trở về trăm văn một đấu. Cứu một mạng người công đức vô lượng, mong thí chủ Viên thương xót bách tính trong thành."
Viên Phong cười khẩy một tiếng: "Hoà thượng, trong tay ta có lương thực, đừng nói một đấu hai trăm văn, dù một đấu ba trăm văn, bách tính Đông Đô cũng phải mua. Hà tất vì chút nghìn lượng của ngươi mà cắt đứt đường tài của mình?"
Đám hán tử cười ha hả, châm chọc:
"Hoà thượng ngu, tự cho mình đúng, niệm kinh niệm đến ngu đầu rồi."
"Mau cút đi, đừng làm lỡ lão tử uống rượu."
"Hoà thượng, ngươi từ bi như vậy, sao không dùng nghìn lượng đó mua lương cứu tế nạn dân đi. Người xuất gia không phải không được uống rượu sao, hay thế này đi, ngươi uống một chén rượu, ta bán ngươi một đấu gạo, một đấu trăm văn."
Hoà thượng Cao Miệt chắp hai tay, giọng đầy từ bi:
"Người xuất gia không đụng vàng bạc, bần tăng không có bạc, bần tăng đến đây, là phụng mệnh Phật tổ. Bạc, tự nhiên cũng do Phật tổ ban."
Lời này vừa dứt, khơi dậy hứng thú mọi người.
Viên Phong nhướng mày: "Phật tổ ban? Phật tổ ban thế nào, chẳng lẽ ngươi có thể khiến Phật tổ hiển hoá?"
Hoà thượng Cao Miệt chậm rãi gật đầu: "Bần tăng có thể tụng kinh làm phép, dẫn Phật quang giáng thế, đến lúc đó, Phật tổ tự sẽ đưa bạc đến trước mặt thí chủ."
Mọi người trên tiệc nhìn nhau, chuyện liên quan Phật tổ, không ai dám lên tiếng chế giễu, ánh mắt kinh nghi bất định.
Viên Phong ngồi thẳng người, ánh mắt rực sáng nhìn chằm chằm, trầm giọng:
"Hoà thượng, lời xấu ta nói trước, ngươi nếu dám lừa ta, hôm nay ta sẽ tiễn ngươi đi gặp Phật tổ."
Cao Miệt bình thản nói: "Người xuất gia không nói dối."
Nói xong, y chẳng nói lời nào ngồi khoanh chân xuống, mở bọc hành lý, lấy ra mõ gỗ, lư hương và ba nén hương nhỏ.
Y coi như không có ai, châm hương, cắm vào lư hương, bắt đầu gõ mõ, tụng niệm kinh văn.
"Cốc cốc cốc..."
Khói xanh lượn lờ tản mát, tiếng mõ có nhịp điệu vang vọng trong sảnh, mang lại an ninh, mang lại tĩnh lặng.
Viên Phong lặng lẽ lắng nghe, cảnh giác trong lòng dần tan biến, dâng lên cảm giác mệt mỏi, chán nản.
Buồn ngủ quá, thật muốn ngủ một giấc... y từ từ nhắm mắt lại.
Giữa lúc mọi người chìm trong tiếng kinh, ngủ gà ngủ gật, hoàn toàn mất đấu chí, một bóng người lặng lẽ không tiếng động lẻn vào tiền sảnh, vòng ra sau tiệc rượu, rồi như mãnh hổ săn mồi, động tựa thỏ thoát, tập kích Viên Phong.
Trường đao trong tay bóng đen chém ra, cuốn theo tiếng gió xé không, chém trúng gáy Viên Phong.
Nhát đao này vừa nhanh vừa mạnh, dù đầu trâu cũng có thể chém đứt, nhưng gáy Viên Phong lại vang lên một tiếng va chạm kim loại sắc bén.