Giờ Thìn, ánh nắng sớm mùa thu gõ mở cửa ván tiệm buôn, giục dân phường bước ra đường phố, cuối cùng lười biếng đậu trên mái hiên từng dãy nhà đất nện.
Nhan Thời Tự ngậm bánh胡, đẩy cổng viện nhà mình.
Anh rể ngồi trên ghế đẩu nhỏ, trải da thuộc giữa hai chân, cúi đầu chăm chú vót cán tên, bên chân đặt một chậu nước.
"Anh rể, con mang bữa sáng cho anh đây." Hắn móc từ trong ngực ra chiếc bánh胡 kẹp thịt kho.
Anh rể mừng rỡ đón lấy bánh, cắn một miếng lớn, mãn nguyện nói: "Nhà mình cũng coi như sống ngày giàu có rồi, lúc chị con còn sống, bữa nào ta cũng ăn thịt. Sau khi nàng đi, nhà mình như triều đình sau thời Minh Tông, ngày một sa sút."
Nhan Thời Tự có phần thẹn.
Những năm luyện võ này, tuy không dám nói bữa nào cũng ăn thịt, nhưng ba ngày một bữa là không thành vấn đề.
Anh rể để tiết kiệm khẩu phần, tự mình ăn cám nuốt rau, nửa tháng không thấy dầu mỡ.
Anh rể hít hít mũi, cau mày: "Không có mùi son phấn, ngược lại một mùi tanh máu, đêm qua con đi giết người à?"
Nhan Thời Tự thành thật khai: "Đêm qua đến chợ Ngũ Canh Khư, thấy vài chuyện bẩn thỉu, không nhịn được ra tay."
"Chợ Ngũ Canh Khư?" Anh rể khẽ bĩu môi, chê bai: "Loại nơi ô yên chướng khí đó cố gắng ít đến, người họ Nhan các con đều là loại xương cứng mắt không dung được hạt cát, đầu óc chết cứng. Ít đến nơi đó tìm chuyện không vui."
Nhan Thời Tự dò hỏi: "Chị con năm đó cũng đầu óc chết cứng vậy à?"
Anh rể trừng mắt: "Đi đi đi, đừng đứng đây vướng chân."
Ông đặt cán tên đã vót xong vào chậu nước, phân biệt hai mặt âm dương, đánh dấu.
Quy trình chế tạo tên rất rườm rà, gỗ liễu phơi âm can nửa năm, vót cán, thả nước phân âm dương, hơ lửa chỉnh thẳng, sơn phủ, cả quy trình xong xuôi, cán tên mới coi là chế xong.
Còn chưa tính đến việc đúc, khảm đầu mũi tên.
May mà Nhan Thời Tự dùng nỏ tay không phải để đánh trận, khi giao đấu với người, ba năm mũi nỏ tên là đủ.
Tập kích thì bắn hai phát, đối phương chạy trốn hoặc bản thân chạy trốn thì bắn hai phát.
Cận chiến thì gần như vô dụng.
Nhan Thời Tự xoay người vào gian chính, vác bọc bạc một trăm lượng lên vai.
Anh rể "ơ ơ" hai tiếng, sắc mặt không vui: "Con định làm gì?"
"Con ra ngoài một chuyến, đợi con về sẽ giúp làm việc."
"Ta hỏi con cái đó à, con ra ngoài thì ra ngoài, mang bạc của ta theo làm gì."
"Giao tế!"
……
Phường Bảo Khang, Hương Trang Các.
Chu Thiện Hoà chủ tiệm lụa, từ giờ Mão đã đợi ngoài Hương Trang Các, y ngồi trong xe trâu, vén rèm, như một đặc vụ mai phục, xem xét từng nữ tử bước vào Hương Trang Các.
Đủ một canh giờ sau, Chu Thiện Hoà thở dài:
"Xem ra buôn bán son phấn cũng không dễ làm. Ta nhìn các lang quân thế gia quý tộc, gấm vóc lụa là mua từng tấm, áo mới may từng bộ, tưởng dù không hưng thịnh như trước, cũng không đến mức tiêu điều thế này."
Cảm giác nguy cơ trong lòng y càng thêm nặng.
Vật giá Đông Đô leo thang, cơ nghiệp họ Chu nếu bị người ta cướp mất, cả nhà già trẻ ngồi ăn núi lở, dù cuối cùng có thể vượt qua nguy cơ, e cũng từ đó suy tàn.
Giữa lúc lo lắng, y thấy một đạo trưởng cao hơn tám thước, thân hình vạm vỡ, vác bọc hành lý, bước vào Hương Trang Các.
Trong Hương Trang Các, Luyện Dương Tử quét mắt qua từng dãy tủ đa bảo cao một trượng, thấy ngăn dán "Tẩy Dung đan" trống trơn, trong lòng khẽ nhẹ nhõm.
"Ôi chao, đạo trưởng ngài đến rồi!"
Nữ chưởng quầy tuổi trung niên xinh đẹp thấy y, cười đến nếp nhăn đuôi mắt cũng hiện rõ, "Nô gia trông sao trông trăng, cuối cùng cũng trông được ngài đến."
Luyện Dương Tử đặt bọc hành lý lên quầy, nói:
"Chưởng quầy, ta muốn tăng giá, một viên Tẩy Dung đan bốn trăm văn."
"Bao nhiêu?" Nữ chưởng quầy biến sắc mặt: "Ngài bán bốn trăm văn, ta không phải bán đến tám trăm văn sao, Tẩy Dung đan cứ ba ngày uống một viên, mới đảm bảo da mặt trắng mịn không tì vết, một viên bán tám trăm văn, đây đâu phải Tẩy Dung đan, đây là thuốc trường sinh bất tử."