Tiểu viện thanh u.
Hoàng Phủ Dật và Cao Miệt đợi sẵn trong sân, hai người vác thư tráp, hành lý gọn nhẹ, thấy Nhan Thời Tự bước ra, ánh mắt dán chặt vào "túi tiền" của hắn.
Hoàng Phủ Dật hít một hơi lạnh: "Anh đến học quán là để đọc sách, hay là để mở tiệm cầm đồ vậy?"
Người bình thường sẽ không mang nhiều tiền đến học quán như vậy.
"Đi tay không, về đầy túi." Nhan Thời Tự cân nhắc thư tráp, bọc hành lý nặng trịch: "Đây đều là tiền công khó nhọc của tôi."
Hoàng Phủ Dật tắc lưỡi hai tiếng: "Nhiều đồng tiền như vậy vướng víu quá, tốt nhất nên đổi thành bánh bạc."
Cao Miệt đứng dậy, bước ra ngoài: "Đi thôi."
Ba người đi đến ngoài quán, một cỗ xe trâu đỗ bên đường, đã đợi từ lâu.
Người đánh xe mặc áo vải, thân hình vạm vỡ, quanh miệng một vòng râu quai nón cứng, thấy Hoàng Phủ Dật ra, vội vàng đón tới:
"Tứ lang, mau đưa thư tráp cho tôi, ngài đừng để mệt."
Hoàng Phủ Dật cởi thư tráp đưa qua, than vãn:
"Đạo Học Quán thật vô vị, giờ Mão dậy, giờ Thân nghỉ, ngoài bài vở vẫn là bài vở. Ông già thật tàn nhẫn, đày tôi đến đây chịu khổ."
Người đánh xe vạm vỡ đón lấy thư tráp, ánh mắt tựa như vô tình lướt qua Nhan Thời Tự và Cao Miệt, mới cười nịnh nói:
"Với tài học của Tứ lang, Đạo Học Quán sao dạy nổi chứ. Năm nay ngài ở Đông Đô tu tâm dưỡng tính là tốt rồi, đợi về kinh, đỗ bảng vàng cũng chỉ là chuyện nhỏ."
Vừa nói, y nhét thư tráp vào xe, phủ phục dưới đất.
Hoàng Phủ Dật đạp lên lưng người đánh xe lên xe, vén rèm cửa giục:
"Bá Hành, Cao huynh, lên xe thôi."
Hai người theo vào trong xe, người đánh xe vung roi trúc, bánh xe lăn trên đường đất nện, chạy về phía cổng phường.
……
Nửa canh giờ sau, xe trâu đến phường Ninh Dương.
"Quý nhân làm phúc đi ạ."
"Thưởng chút tiền đi, con sắp đói chết rồi..."
"Cầu xin quý nhân bố thí..."
Ngoài cổng phường, đám ăn mày, nạn dân áo quần rách rưới ùa lên, chặn kín xe trâu.
Người đánh xe vạm vỡ vung cành hoè, "bốp bốp" liên tiếp, đám nạn dân ùa tới ôm đầu thét thảm, tan tác lui như thuỷ triều rút.
Phường tốt trước cổng cầm gậy gỗ hoè, xua đuổi nạn dân.
Nhan Thời Tự vén rèm cửa.
Lúc rời khỏi phường Ninh Dương, số nạn dân tụ tập ngoài cổng phường chẳng qua chục người, cách đây mười ngày, đã tăng vọt lên gấp mấy lần, mà không còn thấy trẻ con nữa.
"Dừng xe!"
Nhan Thời Tự gọi lớn.
Giữa ánh mắt khó hiểu của Cao Miệt và Hoàng Phủ Dật, Nhan Thời Tự mở bọc hành lý, lấy ra hai quan tiền, giật đứt dây gai, gói trọn hai nghìn văn vào vạt áo, chui ra khỏi xe.
Hắn đứng ở đầu càng xe, một tay bưng vạt áo, một tay bốc đồng tiền, ném về phía nạn dân.