Con bạch mãng kia thân hình thanh mảnh như một thiếu nữ, đôi cánh trong suốt lấp lánh không quá to lớn, nếu không nhìn kỹ gần như chẳng thể nhận ra. Thật khó tưởng tượng chỉ dựa vào việc vỗ đôi cánh này mà nó có thể từ vách đá bay vút lên trời cao, khiến người ta không khỏi nghi ngờ liệu nó có nắm giữ một loại thần thông ngự không nào đó, tương tự như các luyện khí sĩ hay không.
Nhưng lúc này mọi suy đoán đều đã trở nên vô nghĩa. Vừa rồi bạch mãng uốn mình lao xuống như tên bắn, cái miệng rộng ngoác như chậu máu chực chờ nuốt chửng tỳ nữ Chu Lộc dung nhan thanh tú. Chẳng ngờ, một thiếu niên cầm đao đột ngột xuất hiện, mượn sống lưng và đầu hắc xà làm bàn đạp mà nhảy vọt tới, thanh đao chẻ củi trong tay chém chính xác vào khớp nối giữa cánh và thân thể bạch mãng. Con quái vật vốn cần đôi cánh kia để bay lượn và điều chỉnh phương hướng, nay bị một đao chém đứt, thân hình theo quán tính vẫn lao về phía trước nhưng đã bị chệch đi hơn một trượng. Cái miệng đỏ lòm của nó vừa vặn sượt qua bên cạnh thiếu nữ, cả thân hình to lớn đập mạnh xuống mặt đất bằng phẳng.
Chu Lộc cùng ba đứa trẻ phía sau nhờ vậy mà thoát được một kiếp nạn. Thừa dịp bạch mãng đang choáng váng vì cú ngã, Lý Bảo Bình vội vàng vác hòm sách lên vai, hét lớn: "Chạy mau!". Lâm Thủ Nhất im lặng xách bọc hành lý bám sát theo sau. Lý Hòe vốn đã sợ đến mức răng đánh vào nhau lập cập, chạy được một đoạn mới vô tình phát hiện không thấy bóng dáng của Chu Lộc đáng ghét kia đâu. Hắn quay đầu nhìn lại, thấy nàng vẫn ngơ ngác đứng chôn chân tại chỗ, chẳng khác nào đang bó tay chờ chết. Lý Hòe không nhịn được mà gào lên:
- Chu Lộc, còn không mau chạy đi!
Chu Lộc rốt cuộc cũng giật mình tỉnh lại, nhưng thần sắc vẫn còn vài phần thất thần. Nàng quay đầu, ánh mắt hoảng hốt nhìn về phía Lý Hòe, chỉ thấy đứa bé kia vừa chạy vừa la hét:
- Chạy đi! Còn chờ chết sao!
Vừa khôi phục tinh thần, Chu Lộc lập tức phát huy thực lực của một võ phu Nhị cảnh đỉnh phong, chỉ vài bước chân đã lướt đến bên cạnh Lý Hòe, cùng bọn trẻ lùi xa khỏi khu vực trung tâm đỉnh núi. Quả nhiên, ngay khi Chu Lộc vừa rời đi, con bạch mãng bị đứt cánh phun máu xối xả bắt đầu lăn lộn kịch liệt vì đau đớn, cái đuôi to như thùng nước quất xuống điên cuồng khiến đá vụn bay tứ tung. Nếu Chu Lộc chậm chân một chút, e rằng đã bị đập thành một vũng thịt nát.
Mất đi một cánh, bạch mãng dường như bị tổn thương nguyên khí nặng nề, nó quằn quại điên cuồng làm cát đá văng mù mịt, mãi vẫn không thể bình tĩnh lại được.
Nhưng thiếu niên cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, hổ khẩu bàn tay trái cầm dao chẻ củi đã rách toác, máu tươi chảy đầm đìa.
Trần Bình An khuỵu một gối xuống đất, đưa cánh tay lên lau vội mồ hôi trên trán, không để chúng làm nhòa đi tầm mắt.
Thanh dao chẻ củi đã gãy làm đôi. Lúc lưỡi dao sáng như tuyết kia bắn ngược trở lại, nếu Trần Bình An không phản ứng nhanh nhạy, vội vàng nghiêng đầu né tránh, thì dù không bị gãy mặt, ít nhất một bên má cũng sẽ bị gọt mất một mảng thịt lớn.
Vị trí hiện tại của Trần Bình An vô tình tạo thành thế gọng kìm với hắc xà và bạch mãng. Con hắc xà kia bản tính gian giảo, thấy bạch mãng bị thương nặng cũng không vội bỏ mặc Chu Hà để lao tới giết Trần Bình An, ngược lại thần thái còn có phần ung dung tự tại hơn trước. Nó chậm rãi đong đưa nửa thân trên, thủy chung vẫn duy trì tư thế đối đầu với Chu Hà, đôi mắt màu bạc âm u thỉnh thoảng lại liếc nhìn bạch mãng, ánh mắt ấy chẳng khác nào lúc nãy bạch mãng nhìn thiếu nữ Chu Lộc, như thể đang nhìn một món mồi ngon bày sẵn trên đĩa.
Giữa bãi đất bằng, ông lão áo trắng tay cầm trúc trượng xanh biếc vẫn còn run lẩy bẩy. Nửa đoạn dao chẻ củi vừa hay cắm xuống đất cách lão không xa. Lão rón ra rón rén tiến lại gần, ngồi xổm xuống, dùng ngón tay cẩn thận miết nhẹ lên lưỡi dao. Trong nháy mắt, ngón tay lão rỉ ra dòng máu màu vàng đất xen lẫn một tia kim quang, khiến lão kinh hãi vội vàng rụt tay lại. Sau đó, lão lại cong ngón tay búng nhẹ vào thân dao, vẻ mặt đầy vẻ nghi hoặc, hai ngón tay vân vê chòm râu trắng như tuyết, thầm thì:
— Sắc bén vô cùng, nhưng đáng tiếc chỉ là một con dao chẻ củi tầm thường, thậm chí còn chẳng được coi là đao kiếm của hạng võ phu, thế nên thân đao quá giòn, thiếu đi độ dẻo dai cần thiết. Nếu chất thép của thân đao tương xứng với độ sắc của lưỡi đao, lại được giao vào tay gã đàn ông thô kệch biết võ nghệ kia làm binh khí, chưa biết chừng còn có cơ hội lật ngược thế cờ. Còn hiện tại, e là đã muộn mất rồi.
Ông lão chăm chú quan sát lưỡi dao sáng rực như gương, cảm thán nói:
— Còn về sự huyền diệu của con dao này... có lẽ nằm ở khối đá mài của thiếu niên kia? Nhưng vấn đề là, rốt cuộc phải là loại đá mài thần thánh phương nào mới có thể mài một con dao chẻ củi rẻ tiền, chất liệu tầm thường đến mức này trở nên sắc bén như vậy?
Trong mắt ông lão thoáng hiện lên vẻ tham lam cuồng nhiệt, lão lén lút liếc nhìn về phía chiếc gùi hành lý đặt cạnh Chu Lộc và Lý Bảo Bình. Nếu không có gì ngoài ý muốn, khối đá mài kia chắc chắn đang được giấu ở trong đó.
Nhưng ngay sau đó lão lại thở dài thườn thượt. Vật báu dù tốt đến đâu, cho dù có đoạt được vào tay, e rằng hôm nay lão cũng chẳng còn mạng mà hưởng phúc.
Ngàn hận vạn hận, lão chỉ hận gã võ phu ngũ cảnh kia không hiểu sao lại thi triển được pháp quyết "Vun đất thành núi", vốn là một loại Khai Sơn thuật đã thất truyền nhiều năm. Khi đó ông lão ẩn mình dưới lòng đất, thấy đối phương múa may quay cuồng còn thầm buồn cười, chẳng ngờ cuối cùng lại lật thuyền trong mương tại nơi này. Thực chất môn thần thông Khai Sơn nặn đất này không được coi là thượng thừa cao minh, chỉ là đã vắng bóng quá lâu trên thế gian. Suốt những năm tháng ông lão giữ chức Thổ Địa núi Kỳ Đôn, mới chỉ có một lần bị người ta dùng thuật này mời ra khỏi phủ đệ trong núi, đó chính là hai vị tiên nhân tới đỉnh núi này đánh cờ. Đương nhiên hai vị kia là bậc lục địa chân tiên pháp thuật vô biên, một võ phu ngũ cảnh nhỏ nhoi muốn xách giày cho họ cũng chẳng xứng. Năm đó lão bị gọi lên đỉnh núi, chẳng qua là vì hai vị chân tiên không muốn phá vỡ một vài cựu lệ, chứ không phải nể mặt mũi của một tiểu Thổ Địa núi Kỳ Đôn như lão.