Phía bên kia thục quán huyện thành Hòe Hoàng, tan học đã lâu nhưng trời vẫn còn sớm, đám trẻ nhỏ nhà quyền quý đang nô nức thả diều.
Sau khi dùng trà và hàn huyên đôi câu về những chuyện xưa cũ, Trần Bình An mời Thiệu Vân Nham cùng Đà Nhan phu nhân ra ngoài, dạo bước vãn cảnh núi Lạc Phách.
Khách qua đường lạc bước đầu non xanh, mây trắng vờn quanh, cây biếc rợp bóng, chẳng rõ nhân gian nay đã là ngày tháng nào.
Nào ngờ Thiệu Vân Nham lại khéo léo tìm cớ tách ra đi dạo một mình, khiến Đà Nhan phu nhân khi phải độc hành cùng vị trẻ tuổi Ẩn Quan kia không khỏi cảm thấy thấp thỏm không yên.
Trần Bình An sóng bước cùng nàng lên đỉnh núi, giữa những ngón tay hắn bỗng xuất hiện một chiếc cúc áo ngũ sắc tròn trịa như đồng tiền, hắn mỉm cười hỏi: "Ngươi có nhận ra vật này không?"
Đà Nhan phu nhân sắc mặt đại biến.
Chiếc cúc áo ngũ sắc này vốn do tinh phách của các vị Hoa thần tại Bách Hoa phúc địa luyện chế mà thành.
Tuy không trực tiếp liên quan đến nàng, nhưng giữa đôi bên cũng có chút uyên nguyên sâu xa. Năm xưa Đà Nhan phu nhân có thể giữ được mạng sống mà trốn đến Đảo Huyền sơn, chính là nhờ mấy vị Hoa thần ở Bách Hoa phúc địa âm thầm ra tay tương trợ.
Bởi vậy, trong kỳ nghị sự tại Văn Miếu trước đó, Đà Nhan phu nhân tỏ ra hết sức thân cận với người của Bách Hoa phúc địa.
Trần Bình An thu lại chiếc cúc áo, thản nhiên nói: "Lần này ngươi đi cùng Thiệu kiếm tiên du ngoạn Trung Thổ, hãy giúp ta chuyển lời tới Bách Hoa phúc địa. Rằng lần tới ta ghé thăm sẽ mang theo vật này, còn chuyện trả nợ cũ, cứ đợi gặp mặt rồi hãy tính."
Đà Nhan phu nhân lộ vẻ kinh ngạc, chẳng lẽ vị trẻ tuổi Ẩn Quan này đang muốn ban cho mình một phần nhân tình sao?
Chuyện này chẳng khác nào các vương triều dưới nhân gian, khi chư vị cử tử tại kinh thành đỗ đạt được đề tên bảng vàng, đều có người đến báo tin vui, và tất nhiên đều sẽ nhận được một khoản hỉ tiền hậu hĩnh!
Huống hồ vật này mang lại niềm vui quá lớn, há có thể so sánh với chuyện một kẻ thư sinh thi đỗ Tiến sĩ? Các vị Hoa thần ở Bách Hoa phúc địa ai nấy đều có phần trong đó, vì vậy Đà Nhan phu nhân hoàn toàn có thể tưởng tượng được, khi nàng cùng Thiệu kiếm tiên đặt chân đến Bách Hoa phúc địa, chắc chắn sẽ được tiếp đón như thượng khách. Bất luận Trần Bình An và Hoa chủ phúc địa bàn bạc ra sao, Đà Nhan phu nhân nàng nói không chừng còn có thể được mời làm khách khanh. Là một gốc mai già thành tinh, một vị thảo mộc linh tú Thượng Ngũ Cảnh, làm sao nàng có thể không có chút khát khao đối với Bách Hoa phúc địa cho được? Điều này cũng giống như đám tu sĩ Yêu tộc bản địa tại Hạo Nhiên coi Thiết Thụ sơn là thánh địa, hay đám dã tu sơn trạch luôn hướng về thành Bạch Đế vậy.
Trần Bình An mỉm cười nói: "Coi như đây là thù lao cho việc ngươi đã tiêu tốn hơn trăm năm đạo hạnh tại Thanh Mai quan bên hồ Nam Đường chăng?"
Đà Nhan phu nhân nở nụ cười duyên dáng: "Không thành vấn đề!"
Tinh mị cỏ cây hoa lá trong thiên hạ, thực chất cũng chỉ có một vị tổ sư mà thôi.
Trần Bình An chắp tay sau lưng, chậm rãi rảo bước lên đỉnh núi, hỏi: "Mai Khiết, là cái tên này phải không?"
Sắc mặt Đà Nhan phu nhân chợt biến đổi, nàng gượng gạo nở một nụ cười.
Mai Khiết là chân danh của Đà Nhan phu nhân, được ghi chép bí mật trong hành cung, cũng chính là tên thật của nàng trong Yêu tộc.
Muốn ở Đảo Huyền sơn, dưới mắt vị đại đệ tử kia của Đạo lão nhị mà lập ra một tòa Mai Hoa viên, sao nàng có thể không khai báo chân danh cho được.
Trần Bình An lại nói: "Trở về Hạo Nhiên thiên hạ, áo gấm về làng, tự tại ngao du bốn phương, cảm giác thế nào?"
Năm xưa tại Đảo Huyền sơn, Đà Nhan phu nhân chỉ có thể đứng sau màn điều khiển con rối, làm một chủ nhân ẩn mình của Mai Hoa viên, nửa bước cũng chẳng dám rời khỏi viên lâm.
Giờ đây lại trở thành cung phụng ký danh của Long Tượng Kiếm Tông, được công nhận là hảo hữu của Lục Chi, lại thêm danh phận khách khanh ký danh của núi Lạc Phách, hôm nay đồng hành cùng Thiệu Vân Nham, khắp chín châu Hạo Nhiên, còn nơi nào nàng không dám đặt chân đến?
Trong lòng Đà Nhan phu nhân lập tức căng thẳng, tâm tư xoay chuyển trăm ngả. Từ khi rời khỏi Mai Hoa viên, giao nó cho Kiếm Khí trường thành, vạch rõ ranh giới với vị đại yêu Phi Thăng cảnh hiệu là "Biên Giới" ẩn nấp thâm sâu kia, rồi chủ động theo chân Lục Chi trở về Hạo Nhiên thiên hạ, làm cung phụng cho Long Tượng Kiếm Tông do Tề Đình Tế sáng lập tại Nam Bà Sa châu, cách đây không lâu còn đảm nhiệm chức khách khanh cho Vũ Long tông... Nghĩ đi nghĩ lại, nàng cũng không thấy mình có hành động nào vượt quá khuôn phép. Hơn nữa, đợi đến khi xong việc mới tính sổ nợ cũ, vốn không phải phong cách xưa nay của vị Ẩn quan trẻ tuổi này. Chưa nói đến những chuyện khác, Trần Bình An làm việc trước giờ vốn luôn sòng phẳng, nhanh gọn.
Trần Bình An thản nhiên nói: "Người ta thường cố tình tạo sẹo cho cây cảnh để tăng thêm vẻ cổ quái. Hạo Nhiên thiên hạ, hay nói chính xác hơn là những luyện khí sĩ của Hạo Nhiên thiên hạ, đặc biệt là đám tu sĩ có tên trong gia phả tông môn, trong lòng ngươi chính là một vết sẹo như vậy."
Đà Nhan phu nhân cẩn trọng đáp lời: "Ta đã sớm buông bỏ tâm kết, Ẩn quan đại nhân không cần lo lắng ta sẽ gây hấn với ai ở đây, càng không muốn rước thêm phiền toái không đáng có cho Long Tượng Kiếm Tông."
Năm tháng đằng đẵng trôi qua, những luyện khí sĩ năm xưa từng gây khó dễ cho nàng, e rằng cũng chẳng còn lại mấy người trên đời.
Trần Bình An nói: "Ta không muốn đạt đến sự hòa giải với thế gian này. Mỗi lần gọi là hòa giải, thực chất đều là lừa mình dối người, là sự uất ức. Mà uất ức thì mãi mãi là uất ức, chẳng hề vơi bớt chút nào."
"Ta chỉ đang nói về cách nhìn nhận của riêng mình. Muốn âm thầm, lặng lẽ hóa giải thế giới này, trước hết phải hiểu rõ thế gian rốt cuộc là thế nào, thấu hiểu vì sao nhiều người lại nói như vậy, làm như thế. Thực ra về điểm này, Đà Nhan phu nhân đã làm tốt hơn trước kia rất nhiều. Thuở hàn vi thì dựa vào sự hung hãn và nhẫn nhịn, đến khi kẻ bần hàn phất lên thành bậc quyền quý, liệu có trả thù thế gian này gấp bội hay không, rốt cuộc là tập trung báo thù ác ý năm xưa, hay là báo đáp chút thiện ý năm nào, hoặc giả là cả hai đều có, mỗi người một chí hướng, đều có thể thấu hiểu."
Nói đến đây, Trần Bình An cười bảo: "Có quan hệ thân thiết với ta hay không, có thể gọi là bằng hữu hay không, ngươi thực sự không cần dùng mấy múi vỏ quýt kia để dò xét. Nếu không phải vì Noãn Thụ cần dọn dẹp phòng, mà con bé lại tuyệt đối không để ta làm thay, ta cũng chẳng rảnh mà quản chuyện của ngươi."
Đà Nhan phu nhân thẹn thùng đỏ mặt, khẽ cười nói: "Ẩn Quan đại nhân, là ta đã vẽ rắn thêm chân rồi."
Trần Bình An tiếp tục: "Tề Đình Tế có dã tâm của riêng mình, hơn nữa còn rất lớn. Ông ta là người cực đoan trong việc theo đuổi sự chu toàn, làm việc nghiêm cẩn, nói cách khác chính là kẻ cầu toàn đến mức khắc nghiệt, lại có thói quen ưa sạch sẽ, chỉ là ông ta vẫn luôn che giấu rất kỹ. Trước kia ở Kiếm Khí Trường Thành, ông ta chỉ cai quản một gia tộc, không gian hạn hẹp, không phải do thiên tính mà là không thể thoải mái thi triển. Nay đã lập tông môn, độc bá một phương tại Nam Bà Sa châu, những đặc điểm này sẽ dần lộ rõ và bộc phát. Huống hồ, trong mắt Tề Đình Tế, ngươi là người có giá trị lợi dụng rõ ràng. Những lời này nghe qua tuy khó lọt tai, lại có hiềm nghi nói xấu sau lưng, nhưng ta không hy vọng Long Tượng Kiếm Tông trong tương lai vì ngươi, hay vì một chuyện nào đó mà khiến Lục Chi và Tề Đình Tế trở mặt, khiến cục diện tốt đẹp này tan thành mây khói. Mặc kệ người khác nhìn nhận thế nào, riêng ta luôn coi Long Tượng Kiếm Tông ở Bà Sa châu và Thanh Bình Kiếm Tông ở Đồng Diệp châu đều là mạch hương hỏa nối dài của Kiếm Khí Trường Thành."
"Lục Chi có sự truy cầu kiếm đạo của riêng mình, việc phải phân tâm để cùng người khác hỏi kiếm vốn chẳng phải điều nàng mong muốn. Nàng vốn không thích suy tính quá nhiều, hễ ra tay là sấm sét vạn quân, rất dễ khiến đôi bên không còn đường lui. Hạo Nhiên thiên hạ từ trước đến nay chưa từng để Lục Chi phải chịu uất ức, nhưng nàng lại chỉ có một người bạn duy nhất là ngươi. Một khi nàng vì ngươi mà tuốt kiếm khỏi bao, e rằng hậu quả sẽ vô cùng khôn lường. Quy củ của Văn Miếu, Lục Chi vốn chẳng mấy bận tâm, nhưng trong vòng trăm năm tới, sự ước thúc của Văn Miếu đối với các đại tu sĩ sẽ chỉ ngày càng nghiêm ngặt hơn. Đây tuyệt đối không phải lời dọa dẫm suông, chẳng nói đâu xa, ngay như bản thân ta đây, vì một vài mưu đồ mà trước đó đã chuẩn bị sẵn tâm lý để hai tông môn cao thấp bị Văn Miếu phong sơn trăm năm, còn bản thân thì bị Lễ Thánh ném đi bầu bạn với Lưu Xoa suốt sáu mươi năm ròng. Chừng một thế kỷ ấy, ngày ngày chỉ có luyện kiếm và câu cá."
"Thiệu Vân Nham cảnh giới còn non kém, tuy mang danh kiếm tiên nhưng lại chẳng giỏi việc chém giết, huống hồ chí hướng của hắn vốn không nằm ở đỉnh cao kiếm đạo, trước kia đã vậy, sau này cũng thế."
"Theo ta thấy, vị Thiệu kiếm tiên này của chúng ta mới thực là người sống thấu đáo. Tửu hậu thiêm bôi bất như vô, khát thời ẩm lộ cam như sương. Lão lai thân kiện bách vô ưu, hựu đắc cư xử trường thọ tiên. Hai tầng đạo lý ấy, một là cách đối nhân xử thế, hai là mục đích lên núi tu đạo, đều được hắn thấu triệt và thực hành một cách trọn vẹn. Thế nên, Thiệu Vân Nham cũng không thích hợp để ra mặt vì ngươi."
Phu nhân Đà Nhan càng nghe càng thấy mịt mờ, chẳng rõ Trần Bình An ngươi rốt cuộc muốn nói điều gì?
Trần Bình An nói: "Vòng vo với ngươi nãy giờ, nói một cách đơn giản thì thực ra chỉ có một câu: chỗ dựa cuối cùng mà ngươi có thể tin cậy, thủy chung vẫn chỉ có chính mình mà thôi."
Tình cảm hay đạo lý, trước sau mâu thuẫn, lớn nhỏ đủ đường, đều bị một mình Trần Bình An ngươi nói hết cả rồi.
Phu nhân Đà Nhan nghe đến đó, chỉ cảm thấy lòng nguội lạnh, lại thêm phần uất ức dâng trào. Trên đời này làm gì có cái đạo lý như ngươi nói?
Trần Bình An mỉm cười: "Ta tin rằng hôm nay trời quang mây tạnh, vậy nên sau này nếu gặp chuyện, tìm đến tông chủ Tề Đình Tế xin giúp đỡ chưa hẳn đã là thượng sách; để Lục Chi ra mặt giải quyết thì tuy có thống khoái thật đấy, nhưng e rằng sẽ dẫn đến kết cục không thể cứu vãn. Tề Đình Tế dù có sẵn lòng dọn dẹp bãi chiến trường, cũng không trách cứ Lục Chi nửa lời, nhưng chắc chắn ngươi sẽ lâm vào cảnh khó xử. Thế nên ngươi phải dựa vào chính mình, chẳng hạn như viết một phong thư gửi đến núi Lạc Phách cho ta, ta cam đoan sẽ có mặt ngay lập tức."
Lời hứa nặng tựa ngàn quân như thế, Trần Bình An vốn chỉ trao cho hai người: một là tri kỷ Lưu Cảnh Long, hai là Tuệ Sơn Thần Quân Chu Du. Với vị sau, chính vì duyên nợ của tiên sinh nhà mình mà trong chuyến du ngoạn Tuệ Sơn lần trước, Trần Bình An đã để lại một lời hứa "đã phân cao thấp".
Trần Bình An mỉm cười nói: "Dẫu khi ấy ta không có mặt tại sơn môn, hay thậm chí là đã rời khỏi Hạo Nhiên thiên hạ, không thể tức khắc thân hành tới cứu viện, ta cũng sẽ dặn dò Chu Liễm và Thôi Đông Sơn từ trước, xem thỉnh cầu của ngươi là ưu tiên hàng đầu của cả hai tông môn trên dưới. Cứ yên tâm, ta nhất định sẽ khiến kẻ đắc tội với ngươi, hay thậm chí là tông môn đứng sau chúng, hiểu rõ thế nào là tự chuốc lấy phiền phức."
Đà Nhan phu nhân ngẩn người xuất thần, sau khi định thần lại, nàng giữ im lặng, chỉ thu lại dáng vẻ thướt tha, cung kính thi lễ vạn phúc với vị Ẩn Quan trẻ tuổi.
Một vạt áo xanh tựa lan can mà đứng.
Đà Nhan phu nhân tựa vào phía bên kia lan can, nàng chẳng cần điểm phấn tô son, vẻ kiều mị tự nhiên ấy vốn đã khiến hoa mai phải thẹn thùng, phấn sáp trở nên thừa thãi.
Tựa hồ khi đôi bên không bàn luận chính sự thì cũng chẳng còn chuyện gì để hàn huyên, không gian nhất thời rơi vào tĩnh lặng.
Nàng chợt ngoảnh đầu, khẽ hỏi: "Trần Bình An, hôm nay huynh tâm sự với ta, ban đầu lấy ra dải dây ngũ sắc, sau lại gọi thẳng tên thật của ta, rồi kể về tâm tính của những người như Tề tông chủ, Lục tiên sinh và Thiệu Vân Nham, cuối cùng nhắc lại minh ước thuở ban sơ, có phải cũng xem như một cách để cởi bỏ nút thắt lòng cho ta không?"
"Đừng biến những chuyện tốt, lời hay thành ra kỳ quái như thế."
"Phải rồi, Trần Bình An, lúc trước huynh nói về mưu đồ của mình, rốt cuộc là toan tính điều gì mà hậu quả lại nghiêm trọng đến mức ấy?"
"Dụ Ngưỡng Chỉ, kẻ vốn đã được Văn Miếu đặc xá, ra ngoài để chém thêm một lần nữa... sau đó lại bị Lễ Thánh bắt tới Công Đức Lâm bế quan."
Viễn Mạc phong nằm kề sát núi Hoàng Hồ, mây trôi đến đây tựa như người bộ hành chậm rãi leo núi, rồi bất chợt lao nhanh xuống dốc, chỉ trong chớp mắt, biển mây đã đổ xuống như thác lũ.
Hiếm khi thấy Trần Bình An đích thân đốc thúc việc xây dựng trên đỉnh Viễn Mạc, cùng Chu Liễm cân nhắc tỉ mỉ từng chi tiết nhỏ.
Bởi quanh năm bôn ba nơi đất khách, nên mọi việc kiến thiết thổ mộc, bao gồm cả tổ sơn Lạc Phách, hầu hết đều do một tay vị đại quản gia Chu Liễm này lo liệu.
Trần Bình An thu mua rất nhiều phiến đá xanh lớn, dự định lát toàn bộ đường núi Viễn Mạc phong bằng đá, hai bên dựng lan can bằng trúc. Trúc xanh trong núi bạt ngàn, có thể tùy ý lấy vật liệu tại chỗ.
Mỗi ngày vào lúc tảng sáng, Trần Bình An lại cùng tiểu Mễ Lạp đi tuần núi một vòng, sau đó ghé qua phòng thu chi của Tuyền phủ, cùng Vi Văn Long và Trương Gia Trinh đối chiếu sổ sách.
Khi trở lại lầu trúc, hắn đích thân đặt bút viết thư hồi đáp cho một vài tấm thiếp mời.
Bên cạnh việc truyền thụ quyền pháp cho Triệu Thụ Hạ, Trần Bình An vẫn duy trì việc hô hấp thổ nạp và luyện kiếm hằng ngày.
Quách Trúc Tửu vốn chẳng mấy mặn mà với Bái Kiếm đài, ngược lại nàng thường xuyên rong chơi quanh núi Tiên Thảo. Bên cạnh nàng luôn có vị thiếu nữ đội mũ lông chồn, không ngừng cổ vũ Quách Trúc Tửu cùng nhau khai tông lập phái, dựng lên một bang hội.
Trần Linh Quân mỗi ngày đều đặn "bế quan" đúng hai canh giờ, sau đó sẽ thong dong ra ngoài. Khi thì y tìm đến sơn môn tán gẫu cùng Tiên Úy đạo trưởng, lúc lại thuận đường ghé qua ngõ Kỵ Long để "thị sát" một phen. Cổ lão ca giờ đã trở thành nhị quản sự của thuyền độ Phong Diên, hiếm khi về nhà, nên y chỉ còn biết hàn huyên cùng vị đồng tử tóc trắng mới nhậm chức kia. Mỗi lần đi ngang qua đình nghỉ chân vắng lặng trên đường, không còn thấy nhóc con Bạch Huyền bày sạp bán trà ở đó nữa, Trần Linh Quân lại cảm thấy có chút không quen. Y thầm nghĩ lúc nào đó phải khuyên nhủ lão gia một tiếng, hay là gọi Bạch Huyền trở về đi, kẻo không cẩn thận lại bị "Ngỗng trắng lớn" đào mất người. Lạc Phách sơn chẳng phải sẽ tổn thất một viên đại tướng tương lai có thể đảm đương trọng trách hay sao?
Kẻ dám liều mạng với Bùi Tiền vốn chẳng có mấy người. Cứ nhìn Bạch Thủ của Thái Huy kiếm tông mà xem, giờ này liệu còn gan đó chăng? Nói tóm lại, hài tử Bạch Huyền này tiền đồ vô lượng, tuy tuổi còn nhỏ nhưng chí hướng lại cực kỳ cao xa.
Dạo gần đây, mỗi ngày Trần Bình An đều dành ra ít nhất một canh giờ tại tầng hai lầu trúc để dạy quyền cho Triệu Thụ Hạ.
Trong buổi dạy quyền đầu tiên, hắn chỉ cốt để Triệu Thụ Hạ cảm nhận được quyền pháp xuất phát từ tâm, nhìn thấu được sự tinh túy và tráng lệ sâu thẳm trong tiểu thiên địa của chính mình.
Đến buổi thứ hai, Trần Bình An vẫn không trực tiếp xuất quyền. Ngay trong căn phòng ấy, hắn để Triệu Thụ Hạ chứng kiến thế nào gọi là "động thiên khác biệt". Trần Bình An khép hai ngón tay bấm niệm pháp quyết, một tòa phù trận lập tức hiện ra.