"Luyện võ và tu đạo, thực chất là hai ranh giới vốn chẳng phân định rạch ròi như thế nhân vẫn hằng tưởng tượng." Trần Bình An chậm rãi mở lời, thanh âm điềm tĩnh.
"Ta thậm chí còn có một suy đoán tạm thời chưa thể kiểm chứng: mỗi một phù lục tu sĩ nơi tiên gia sơn môn, bẩm sinh đều sở hữu căn cốt của một võ phu Kim Thân cảnh."
"Muốn học quyền, trước hết ngươi phải thấu triệt bản thân. Triệu Thụ Hạ, chúng ta hãy bắt đầu từ việc giản đơn nhất là hơi thở. Hãy quan sát chính mình bằng nhãn quan của kẻ đứng trên cao nhìn xuống, tựa như tiên nhân đang phủ phục nhìn ngắm non sông thu gọn trong lòng bàn tay."
Trần Bình An không truyền dạy quyền chiêu hay bộ pháp đứng tấn cho Triệu Thụ Hạ, cũng chẳng vội vàng bắt cậu phải "ăn quyền" khổ luyện. Thay vào đó, hắn để lại trong lầu trúc bảy bức họa đồ vẽ huyệt vị cơ thể người. Bảy bức họa này tương ứng với những cảnh tượng khác nhau trong "tiểu thiên địa" của chính Trần Bình An, trải dài từ cảnh giới thứ ba đến thứ chín. Hình vẽ đã lược bỏ hoàn toàn da thịt gân cốt, chỉ giữ lại hệ thống huyệt vị và kinh mạch với kích thước bằng người thật. Số lượng khiếu huyệt và khí phủ lên tới hơn ngàn cái, vượt xa nhận thức của tu sĩ thông thường, càng không thể đem ra so sánh với mấy hình nhân gỗ châm cứu của đám lang trung nơi phố thị. Bảy bức họa với những huyệt vị khác biệt, dày đặc như tinh tú vây quanh bàn cờ, tỏa ra ánh sáng rực rỡ sắc màu, chiếu rọi gian phòng lầu trúc sáng trưng, tựa như những tấm tinh đồ tráng lệ đang treo lơ lửng giữa cõi thái hư vô tận.
Mỗi khi "Trần Bình An" trong bảy bức họa hít thở, bảy tòa thiên địa tinh la vạn tượng kia cũng chuyển động theo. Lúc thì tựa dải Ngân hà trút xuống, khi lại như cầu vồng trắng vắt ngang trời; các vì sao xoay vần, lực kéo tương hỗ tạo nên vô vàn dị tượng huyền ảo.
Mỗi bức họa tựa như một tòa tinh tượng trận pháp ngũ sắc lung linh. Cảnh giới của "Trần Bình An" càng thấp, nhịp thở càng gấp, chu kỳ càng ngắn, khiến tinh đồ biến hóa càng kịch liệt. Dường như cả tòa thiên địa đều đang nương theo từng nhịp hô hấp của một người mà trương nở, co rút, tuần hoàn không dứt, sinh sôi vô cùng. Cảnh giới càng cao, thiên địa tinh đồ trông có vẻ càng vững chãi ổn định, nhưng nếu quan sát thật kỹ, sẽ nhận ra sự thật hoàn toàn ngược lại.
Trần Bình An chắp tay sau lưng, ung dung lên tiếng: "Hệ thống huyệt vị trên cơ thể người vốn đã được y thư và điển tịch về các cảnh giới trong thiên hạ ghi chép rành mạch. Nếu xem chúng là những khí phủ then chốt, gạt bỏ những danh xưng dị biệt nhưng cùng vị trí, ta đã dày công thu thập và tổng hợp suốt nhiều năm qua. Sai số chắc chắn không lớn, thực tế cũng chỉ khoảng bảy trăm cái. Nếu tính thêm bí truyền của các tông môn, những bí cảnh ta tình cờ phát hiện, cùng với hồ sơ mật tàng từ Tị Thử hành cung và ghi chép tại Công Đức Lâm của Văn miếu, lại thêm gần một trăm huyệt vị bị lãng quên như những di chỉ thành cổ vùi lấp – trong đó, có những nơi bị coi là khí phủ vô dụng, qua nhiều lần kiểm chứng đã bị luyện khí sĩ dần rẫy bỏ; lại có không ít huyệt vị vì ngưỡng cửa mở phủ quá cao nên chịu cảnh ghẻ lạnh, rồi dần thất truyền; hơn nữa, từng có người cho ta mượn xem đạo pháp mười bốn cảnh, nhờ đó mà tìm thêm được không ít huyệt vị nữa. Ngươi hãy nhìn bức tranh thứ bảy có số lượng khí phủ nhiều nhất này, tổng cộng có hơn một ngàn không trăm năm mươi huyệt vị. Thế nên, một luồng chân khí thuần túy của võ phu đi qua quãng đường càng dài, càng có thể lôi kéo nhiều nguyên khí thiên địa trong cơ thể, hòa quyện quyền ý, cú đấm tung ra tự nhiên sẽ càng thêm nặng nề."
Năm xưa tại ngõ Nê Bình, khi Trần Bình An vừa mới có được bộ quyền phổ Hám Sơn, Tống Tập Tân và tỳ nữ Trĩ Khuê rời khỏi Ly Châu động thiên đã ném lại cho hắn một chùm chìa khóa. Sau cùng, Trần Bình An tìm thấy trong gian bếp nhà hàng xóm một con rối gỗ bị tháo rời từng bộ phận, trên đó khắc đầy huyệt vị kinh mạch của con người. Với Trần Bình An thuở mới học quyền, nếu quyền phổ là thứ để giữ mạng và tiến thân, thì con rối gỗ được hắn chắp vá lại kia chính là con dao đốn củi, là chiếc búa khai sơn mở đường.
Thực chất khi ấy Trần Bình An đã lờ mờ đoán ra đó là tâm ý của Trĩ Khuê. Bởi nàng quá hiểu hắn, nếu là một con rối gỗ vẹn nguyên, Trần Bình An nhất định sẽ không nhặt đồ cũ, thậm chí chẳng thèm liếc mắt tới lần thứ hai. Nhưng với một vật bị vứt bỏ như thế này, dựa vào bản tính tham tiền lại cần kiệm lo toan của Trần Bình An, hắn chắc chắn sẽ sẵn lòng mang về căn nhà tổ bên cạnh, phối hợp với cuốn quyền phổ rách nát mà hắn coi như khuôn vàng thước ngọc kia để cẩn thận nghiên cứu học vấn bên trong.
Chuyện xưa ấy, Trĩ Khuê - tỳ nữ ngõ Nê Bình năm nào, giờ đã là chân long Vương Chu của thủy quân Đông Hải - dù đã gặp lại Trần Bình An mấy bận, nhưng chưa từng hé môi nửa lời. Có lẽ nàng xem như chẳng có chuyện gì, hoặc giả đã sớm lãng quên từ lâu.
Thế nhưng, Trần Bình An vẫn luôn khắc cốt ghi tâm.
Trần Bình An hỏi: "Đã nhớ được bao nhiêu rồi?"
Triệu Thụ Hạ khép hờ đôi mắt rồi chợt mở ra, cung kính đáp: "Thưa sư phụ, đại khái đã có thể nhớ rõ vị trí của hơn bảy trăm huyệt vị."
Trần Bình An khẽ gật đầu. Đột nhiên hắn vươn tay, động tác nhanh tựa điện xuy, lòng bàn tay áp nhẹ vào cổ Triệu Thụ Hạ rồi tùy ý hất một cái. Cả người Triệu Thụ Hạ trượt đi theo một vòng tròn giữa lầu trúc. Đến khi cậu vừa vặn trở lại chỗ cũ, liền kinh hoàng phát hiện trên quỹ đạo vòng tròn ấy đang đứng sừng sững mấy chục đạo tinh tượng của chính mình. Trần Bình An lướt mắt qua mấy lượt, quan sát "nhân thân thiên địa" cùng khí cơ lưu chuyển của những bản sao này, không kìm được gật đầu cười nói: "Dạy quyền như thế này mới đúng điệu, ta cũng thêm phần tự tin rồi."
Dạy bảo một đệ tử như Triệu Thụ Hạ quả thực mới có cảm giác thành tựu.
Trần Bình An chụm hai ngón tay, điểm liên tiếp vào một bức tinh tượng. Tốc độ của hắn cực nhanh, chỉ trong nháy mắt đã đánh dấu tên gọi của ba bốn trăm huyệt đạo. Đó toàn bộ là những quan ải, phủ đệ mà luồng chân khí võ phu "Hỏa long tẩu thủy" của Triệu Thụ Hạ đi qua, tựa như đang phác họa một bức bản đồ phong thủy vô cùng chuẩn xác. Hắn lại bảo Triệu Thụ Hạ nín thở ngưng thần, thử đi sáu bước "chạy cọc" thêm một lần. Sau đó, Trần Bình An lại vẽ ra một bức phong thủy đồ khác, phất tay áo một cái khiến hai bức tinh đồ chồng khít lên nhau. Trần Bình An dặn dò: "Con hãy nhìn cho kỹ xem hai bức đồ này khác nhau ở điểm nào. Quan sát trong một nén nhang, sau đó lại đi sáu bước chạy cọc. Nếu vẫn không thấy tiến triển rõ rệt, ta đành phải bảo lão đầu bếp chuẩn bị sẵn thảo dược và thùng nước tắm vậy."
Một nén nhang trôi qua, Triệu Thụ Hạ nằm vật xuống đất, hôn mê bất tỉnh. Trần Bình An cất tiếng gọi: "Chu Liễm, bắt đầu làm việc thôi."
Lão nhân lưng còng lập tức cao giọng đáp lời: "Tới ngay, tới ngay đây, lão nô đã sớm chuẩn bị sẵn sàng rồi."
Chu Liễm bước lên tầng hai lầu trúc, thấy Triệu Thụ Hạ không hề lâm vào cảnh máu tươi đầm đìa hay co giật toàn thân sau khi "chạy cọc", không khỏi cảm thán: "Công tử vẫn là trạch tâm nhân hậu quá đỗi."
Trần Bình An cõng Triệu Thụ Hạ xuống lầu, đi về phía gian phòng của vị quan môn đệ tử này, khẽ giải thích: "Lúc ở dưới gốc cây kia, dây cung trong lòng nó vẫn luôn căng như dây đàn, hôm nay không thích hợp nhồi nhét quyền pháp thêm nữa, cứ từ từ mà tiến thôi. Ngươi nói xem, chuyện này ta nên trách ai bây giờ?"
Rốt cuộc là ai đã để Triệu Thụ Hạ biết trước ý nghĩa thực sự của hai chữ "đóng cửa" này?
Chu Liễm lập tức tự vả miệng mình một cái: "Hẳn là phải trách lão nô đã lỡ lời tiết lộ thiên cơ trước thời hạn rồi."
Trần Bình An nhất thời á khẩu, không biết nói gì cho phải.
Chu Liễm khẽ mỉm cười: "Công tử, hôm nay coi như xong, nhưng ngày mai ngày kia thì sao? Luyện quyền chân chính, làm gì có lúc nào không phải trải qua cảnh thừa sống thiếu chết."
Theo lẽ thường mà nói, nếu đổi lại là Thôi Thành lão tiền bối, Triệu Thụ Hạ nếu không chết đi sống lại bảy tám lần, ngất đi rồi bị đánh cho tỉnh, tỉnh rồi lại bị đánh đến ngất, thì tuyệt đối đừng hòng bước chân ra khỏi gian phòng trên lầu trúc.
Tuy nhiên trong mắt Chu Liễm, Triệu Thụ Hạ là đệ tử đóng cửa của Trần Bình An. Nếu thật sự phải học quyền theo phong cách của Thôi Thành — vị tiền bối vốn dĩ cao hơn Trần Bình An hai bối phận, thì chưa hẳn đã là một viễn cảnh u ám. Chuyện "cưng chiều cách đời" vốn là lẽ thường tình, chẳng có đạo lý nào để phân bua cả.
Trần Bình An gật đầu: "Trong thời gian ngắn đúng là ta chưa thể xuống tay tàn nhẫn được, thế nên bản thân cũng đang tự điều chỉnh tâm tính."
Chu Liễm khẽ thở dài. Năm xưa công tử học quyền, lúc đó chỉ có Noãn Thụ và Trần Linh Quân là biết rõ tình hình cụ thể. Nhưng sau này khi Bùi Tiền học quyền, Chu Liễm là người chứng kiến từ đầu đến cuối, mọi chuyện đều rõ mồn một. Chẳng bàn đến việc phải chịu bao nhiêu khổ sở trên tầng hai lầu trúc, chỉ riêng chuyện con nhóc "than đen" kia thường xuyên cúi đầu lầm lũi ăn cơm, đến khi nó ngẩng đầu lên, hốc mắt và lỗ tai đều rỉ máu tươi trông đến phát khiếp. Bản thân Bùi Tiền khi ấy thường hồn nhiên không hay biết, ngược lại còn toét miệng cười, mắng mỏ: "Nhìn cái gì mà nhìn, nhìn cái quỷ gì, ăn cơm đi!"
Phỏng chừng nếu công tử tận mắt chứng kiến những cảnh tượng ấy, đừng nói là đau lòng, e rằng tâm can sẽ tan nát, chắc chắn sẽ lao lên lầu trúc mà liều mạng với Thôi Thành mất thôi.
Trần Bình An đột nhiên lên tiếng hỏi: "Ngươi định khi nào thì hỏi quyền với ta? Cho ta một thời gian và địa điểm cụ thể đi."
Chu Liễm xoa xoa hai bàn tay, cười nói: "Công tử nếu không chủ động đề cập, lão nô cũng chẳng dám nhắc tới."
Trần Bình An cười ha hả: "Khách khí với ta làm gì. Lúc hỏi quyền, ta sẽ không nương tay với ngươi đâu."
Lời ngầm ý chính là, Trần Bình An tuyệt đối sẽ không áp chế cảnh giới của mình xuống.
Dù sao Chu Liễm hiện giờ cũng đã là một võ phu Sơn Điên cảnh, chỉ còn cách Chỉ Cảnh một lớp giấy cửa sổ mỏng manh mà thôi.
Chu Liễm suy nghĩ một lát rồi đáp: "Vậy xin chọn vào mùa đông năm nay, vào một ngày tuyết rơi dày, địa điểm là tại kinh thành Nam Uyển quốc trong Liên Ngẫu phúc địa, công tử thấy thế nào?"
Trần Bình An gật đầu xác nhận: "Được."
Thật khéo thay, núi Lạc Phách vừa nhận được phi kiếm truyền thư, báo rằng long chu Phiên Mặc và đò ngang Phong Diên sẽ cùng cập bến Ngưu Giác trong một ngày, thời gian chỉ cách nhau chừng một canh giờ.
Ngoài bé Hạt Gạo, Trần Bình An còn gọi thêm Hoằng Hạ, Vân Tử và Thôi Hoa Sinh ở ngõ Kỵ Long. Nhóm người bọn họ sẽ đáp đò ngang Phong Diên tiến về Bắc Câu Lô châu, trước hết là vượt châu đến Phi Ma tông tại bãi Hài Cốt, sau đó dọc theo tuyến đường ven biển phía Đông Nam để cập bến Xuân Lộ viên, rồi lại xuôi theo sông Tể Độc đến bến đò thuộc quyền cai quản của cung Vân Tiêu thuộc Sùng Huyền thự ở miền trung, cuối cùng mới xuôi Nam đến thành Vân Thượng... Tuy nói là ngồi đò ngang đi xa, nhưng hành trình này cũng coi như đã đi qua gần nửa Bắc Câu Lô châu. Với Hoằng Hạ thì không có gì lạ lẫm, nhưng Vân Tử và thiếu nữ Thôi Hoa Sinh lại vô cùng hào hứng. Đặc biệt là Thôi Hoa Sinh, nàng càng thêm vui mừng khôn xiết vì sắp được hội ngộ với người anh trai thất lạc nhiều năm, nay đã là tông chủ của một tông môn. Cô em gái này dạo gần đây đến trong giấc mộng cũng mỉm cười tỉnh giấc.
Trong lúc chờ đợi long chu và đò ngang cập bến, nhóm người Trần Bình An thong thả dạo quanh các cửa hàng của mình. Bé Hạt Gạo vốn đã quá quen thuộc với những nữ tu lưng Ngao Ngư, đôi bên chào hỏi nhau vô cùng thân thiết.
Bao Phục trai đã để lại không ít kiến trúc tại bến Ngưu Giác, hao tốn biết bao tiên gia ngọc thạch cùng gỗ quý. Ngô Sấu, người đại diện của Bao Phục trai tại Bảo Bình châu, rõ ràng ban đầu định biến bến Ngưu Giác của Đại Ly thành một đại bản doanh vận hành quy mô, kết quả lại giống như kẻ đào giếng nửa chừng rồi bỏ dở. Chẳng trách lão tổ sư Trương Trực lại cố ý đưa hắn đi một chuyến đến Tiên Đô sơn, uống trà tại bến Thanh Sam. E rằng nếu không tu thân dưỡng tính một giáp hay trăm năm, đạo tâm của Ngô Sấu khó lòng mà hồi phục như xưa.
Hiện tại, các cửa hàng đang mở cửa buôn bán chỉ chiếm chưa đầy một phần ba. Ngoài Xuân Lộ viên chuyên ươm trồng các loại linh thảo trên núi, còn có những giống lan quý hiếm tương tự như ở nước Lan Phòng. Lão đầu bếp đã đích thân biên soạn một bộ Lan Phổ, nghe nói lượng tiêu thụ sách còn tốt hơn cả việc bán hoa lan.