Tiết trời vào xuân, hoa lá cỏ cây tốt tươi, từng đàn oanh vàng trong núi lúc bay bổng khi sà xuống. Lữ Nham mỉm cười nói:
"Lạc Phách sơn thân là một tòa tông môn, nhưng danh sách tu sĩ trong gia phả e rằng có phần thưa thớt."
Rõ ràng nắm giữ hơn mười ngọn núi phụ thuộc, cảnh tượng núi nhiều người ít này quả là chuyện lạ. Trong ấn tượng của y, Bát Địa phong của Hỏa Long chân nhân tại Bắc Câu Lô châu vốn đã được coi là ít người trong các đạo thống tiên gia ở Hạo Nhiên, vậy mà vẫn có tới bốn nhánh đạo mạch. Nhánh Thái Hà của Lý Dư xưa nay am hiểu trừ yêu diệt quỷ, có nội hàm sâu dày nhất. Nhánh Đào Sơn với các tu sĩ có đạo điệp tinh thông lôi pháp. Nhánh Bạch Vân gồm những luyện khí sĩ giỏi về phù trận. Ngoài ra còn có nhánh Chỉ Huyền ở Viên Linh điện, thuộc về lưu phái kiếm tiên của đạo môn. Bốn nhánh pháp mạch hợp lại, chắc chắn phải có hơn trăm đạo sĩ ghi danh trong gia phả.
Trái lại, Lạc Phách sơn một mực không đi theo lối mòn khai chi tán diệp quy mô lớn như các tiên phủ thông thường. Có lẽ trong việc thu nhận đồ đệ, các thành viên trong tổ sư đường mỗi người đều đặt ra ngưỡng cửa không hề thấp.
Trần Bình An mỉm cười đáp:
"Bên phía Thanh Bình Kiếm Tông của Thôi Đông Sơn, có lẽ chẳng mấy năm nữa nhân số sẽ tăng lên gấp bội. Với phương châm 'vơ bèo gạt tép', Thôi tông chủ của chúng ta chí hướng rộng lớn, còn tuyên bố sau này mỗi khi hạ tông về tham kiến thượng tông, đoàn người sẽ trùng trùng điệp điệp vượt châu tế tổ, về quân số nhất định phải áp đảo Lạc Phách sơn, tuyệt đối không để thua kém về khí thế."
Sau đó, Lữ Nham chủ động ngỏ ý muốn tới tổ sư đường trên đỉnh Tễ Sắc dâng hương. Trần Bình An tuy có chút bất ngờ nhưng càng cảm thấy vui mừng khôn xiết, đương nhiên không đời nào từ chối chuyện tốt bực này. Lữ Nham mỉm cười kể rằng, thuở còn ngao du ở Thanh Minh thiên hạ, y từng có duyên dự thính mấy buổi tam giáo biện luận, phần lớn đều nghe đến mức buồn ngủ rũ rượi. Thế nhưng, lần biện luận có Văn Thánh tham gia lại đặc sắc vô cùng, khiến lòng người phấn chấn không thôi.
Chỉ là khi bọn họ vừa định cất bước, đã thấy một đồng tử tóc trắng, tay cầm sách và một chiếc chổi lông gà, lưng đeo kiếm phù do Long Tuyền Kiếm Tông ban phát, đang vội vã cưỡi gió bay tới.
Trước kia, Ẩn Quan lão tổ từng cho phép y – một đệ tử tạp dịch – được quyền biên soạn và hiệu đính niên phổ. Việc ghi chép danh tính khách quý ghé thăm vốn là chức trách của "Hóng gió phổ quan". Mà cái danh hiệu này, tự nhiên là do đồng tử tóc trắng tự phong cho mình, cũng giống như tiểu thủy quái trong "Hắc Bạch Song Sát" tự xưng là "Tuần sơn đặc phái viên" vậy. Vừa rồi tại ngõ Kỵ Long, đầu thiên ngoại ma này đã phát giác dị tượng trên đỉnh thứ phong của núi Lạc Phách, không kìm được mà kêu lên một tiếng kinh hãi.
Đồng tử tóc trắng vội vã chạy đến đầu bậc thang ngõ Kỵ Long, trợn tròn mắt nhìn về phía núi Lạc Phách.
Cảnh tượng ấy, tựa như vầng thái dương rụng xuống nhân gian.
Y thi triển bí thuật Vọng Khí của cung Tuế Trừ, chỉ thấy từng tầng vầng sáng đỏ thắm tràn ra như sóng cuộn. Đồng tử tóc trắng dù đứng tận ngõ Kỵ Long xa xôi, chỉ nhìn từ xa mà đã cảm thấy như đang đặt mình trong một lò luyện lớn có mấy con hỏa long lượn lờ. Sau một hồi thiên nhân giao chiến, đồng tử tóc trắng vẫn đánh bạo chạy về phía núi Lạc Phách. Vì muốn hoàn thành tốt chức trách "Hóng gió phổ quan", y thật sự đã gạt bỏ cả tính mạng sang một bên, đúng là tân quan nhậm chức nhiệt huyết bừng bừng!
Lữ Nham nhìn đồng tử tóc trắng, trong lòng có chút kinh ngạc. Không ngờ tại huyện Hòe Hoàng nhỏ bé này lại ẩn giấu một đầu thiên ngoại ma thuộc Phi Thăng cảnh?
Chẳng lẽ phía Văn miếu không hề kiêng kị sao? Tuy nhiên, Lữ Nham nhanh chóng thông suốt, hẳn là Văn miếu đã sớm biết chuyện, chỉ chọn cách mắt nhắm mắt mở mà thôi.
Huống hồ Trần Bình An còn có một vị sư huynh như Thôi Sàm hộ đạo, lại thêm tiên sinh Lão Tú Tài đã khôi phục thần vị tại Văn miếu, dù có kẻ nào muốn bới lông tìm vết, e rằng cũng chẳng thể tạo nên sóng gió gì.
Trần Bình An dùng tâm thanh đáp lại: "Chuyện này nói ra thì dài."
Lữ Nham gật đầu, mỗi nhà mỗi cảnh, y là người ngoài nên cũng không tiện hỏi sâu.
Sở dĩ Văn miếu nguyện ý dung túng cho việc này, chủ yếu là bởi đầu thiên ngoại ma này đến từ Kiếm Khí Trường Thành.
Ba vị chính phó giáo chủ của Nho gia, các vị Tế tửu học cung cùng đông đảo thánh hiền bồi tự tại Văn miếu, có thể không nể mặt một vị Ẩn Quan trẻ tuổi, nhưng nhất định phải nể mặt lão đại kiếm tiên.
Đồng tử tóc trắng vừa thấy Thuần Dương đạo nhân thì càng thêm hoảng loạn, cảm giác như chính mình vừa tự nhảy vào lò luyện đan, ruột gan hối hận không thôi. Đáng lẽ không nên tới, tuyệt đối không nên tới mới phải.
Vị đạo sĩ này chẳng rõ tu hành thần thông gì, lại có thể áp chế thiên ngoại ma một cách tự nhiên đến thế.
Lữ Nham đành phải dốc hết sức ngưng tụ đạo pháp toàn thân, kết thành một hạt chân dương tinh túy đến cực điểm, trấn giữ tại một bản mệnh khiếu huyệt. Đạo bào trên người y khẽ rung động một hồi, nếu không nhìn kỹ khó lòng phát giác.
Đồng tử tóc trắng trong nháy mắt như trút được gánh nặng, hiếm khi thấy nàng giữ lễ tiết mà lên tiếng cảm tạ vị chân nhân này.
Trần Bình An mỉm cười giới thiệu: "Vị này là Lữ chân nhân, đạo hiệu Thuần Dương, vốn là tu sĩ bản thổ của Bảo Bình châu chúng ta. Lữ tiền bối, nàng tên là Không Hầu, hiện vẫn chưa nhập vào gia phả của Tễ Sắc Phong, đang giúp việc bên ngõ Kỵ Long, hôm nay phụ trách biên soạn và hiệu đính niên phổ của ngọn núi này."
Ngọn núi chính của núi Lạc Phách là đỉnh Tập Linh, nhưng tổ sư đường lại được xây dựng trên đỉnh Tễ Sắc bên cạnh. Trần Bình An dẫn Lữ Nham đi về phía Tễ Sắc Phong, đôi bên cùng dâng hương trong tổ sư đường. Sau khi bước ra khỏi cửa lớn, Trần Bình An phát hiện ngoài Tiểu Mạch đang hiên ngang, một tay đè lên đầu thiếu nữ đội mũ lông chồn, còn có đồng tử tóc trắng và Tiên Úy cũng đều chạy đến góp vui. Trần Bình An đóng cửa lại, thu chìa khóa vào trong tay áo. Đồng tử tóc trắng cười hì hì giải thích rằng hiếm khi gặp được thịnh hội, cần phải lưu lại kỷ niệm; nàng đang biên soạn bộ niên phổ này, không giống với niên phổ tông môn thông thường vốn phân chia rạch ròi. Trần Bình An nghe mà mơ hồ, cũng không vội vàng đồng ý hay từ chối, trong lòng thầm nhủ: kỷ niệm? Biên soạn niên phổ là chuyện vô cùng nghiêm túc, tiểu tử này lại định giở trò quái quỷ gì đây? Đồng tử tóc trắng lại nói, bản thân nàng thực chất là một họa sĩ sơn thủy ẩn mình bấy lâu, hiếm khi mọi người tụ tập đông đủ tại Tễ Sắc Phong, chi bằng lấy tổ sư đường làm bối cảnh, mọi người cùng xếp hàng đứng ngay ngắn, ai muốn ngồi thì dọn ghế ra, tóm lại là để lại một bức danh họa nhã tập truyền đời, như thế niên phổ mới sinh động. Vào ngày tháng năm nào đó, sơn chủ cùng khách quý Thuần Dương chân nhân, đứng bên ngoài tổ sư đường Tễ Sắc Phong, còn có cung phụng Tiểu Mạch, người giữ cửa Tiên Úy... tất cả mọi người đều hiện diện trong cùng một bức họa sơn thủy.
Trần Bình An tủm tỉm cười, hỏi lại: "Niên phổ không chỉ có văn tự ghi chép mà còn kèm theo tranh minh họa, hơn nữa còn được tô điểm màu sắc, đúng không? Đây chính là điều khác biệt mà ngươi nói sao?"
Hắn bắt đầu hối hận vì đã giao trọng trách biên soạn và hiệu đính niên phổ cho kẻ này. Ừm, lần tới trước khi chính thức khai nghị tại Tổ Sư Đường, nhất định phải bàn bạc trước với bọn người Chu Liễm, Noãn Thụ và tiểu Mễ Lạp mới được.
Tự mình tiến cử bản thân đảm đương chức vụ này, kết quả chỉ có mỗi Sơn chủ gật đầu, còn lại chẳng ai hưởng ứng, toàn bộ đều phản đối, thật là chẳng được việc gì.
Tạ Cẩu không thèm dây dưa với Tiểu Mạch nữa, hai tay chỉnh lại chiếc mũ lông chồn, vỗ vỗ hai má, cao giọng phụ họa: "Hay, chủ ý này rất hay, ta muốn đứng cạnh Tiểu Mạch."
Chẳng ngờ Lữ Nham lại vuốt râu cười nói: "Vẽ tranh lưu niệm trước Tổ Sư Đường, lại còn được ghi vào niên phổ, chuyện mới lạ thế này bần đạo thấy cũng không tệ."
Tóc trắng đồng tử cảm động đến rơi nước mắt, sụt sịt mũi, rốt cuộc cũng gặp được tri kỷ rồi!
Thuần Dương đạo trưởng quả thực là người tốt, thảo nào đạo hạnh tu vi lại cao thâm như vậy. Sau này chi bằng mời ngài ấy về Tễ Sắc Phong chúng ta, trước tiên là chứng đắc Thập tứ cảnh, sau đó đảm nhận chức phó sơn chủ danh dự thì hay biết mấy.
Trần Bình An đành phải thuận theo ý của Không Hầu, có điều ngươi đã là kẻ chủ mưu thì cũng đừng hòng trốn tránh.
Tóc trắng đồng tử trước tiên bảo năm người đứng thành một hàng, tự mình đi sang phía đối diện, bấm niệm pháp quyết, chân đạp cương bộ, hừng hực khí thế hừ hừ ha ha. Trần Bình An thấy vậy liền sa sầm nét mặt, ngươi định bày trò làm phép ở đâu đây? Thấy Ẩn Quan lão tổ sắc mặt không vui, tóc trắng đồng tử vội vàng đứng lại, hai tay dồn khí đan điền, xoay cổ tay một cái, tại chỗ lập tức xuất hiện một thân ảnh nữ tử mờ ảo không rõ dung mạo. Nàng tay trái phất nhẹ, mở ra một bức họa quyển trắng ngần như tuyết, tay phải vén tay áo, cầm một nhánh bút lông màu xanh ngọc lưu ly, quanh quẩn ngũ sắc tường vân, tư thế sẵn sàng họa tranh. Trần Bình An mặt không biểu cảm, nhưng dáng vẻ lại vô cùng trang trọng.
Sơn chủ Trần Bình An cùng khách quý Lữ Nham đứng ở vị trí trung tâm, hai bên trái phải lần lượt là Tiểu Mạch, Tạ Cẩu, Tiên Úy và Không Hầu.
Nữ tử cầm bút lông trước khi hạ bút liền cẩn thận quan sát mọi người, giọng nói trong trẻo mỉm cười bảo: "Sơn chủ đại nhân, đừng nghiêm mặt như vậy, hãy tươi tỉnh lên một chút. Ừm, vẫn chưa đủ chân thành, phải xuất phát từ nội tâm mới được. Đúng rồi, hai tay đút vào tay áo trông có vẻ lười biếng quá, chắp tay sau lưng lại hơi quá kiêu ngạo, hay là khoanh tay trước ngực... Thôi thôi, hai cánh tay cứ buông thõng tự nhiên đi, Ẩn Quan lão tổ ngài đừng vội trừng mắt..."
"Ngài nhìn sang bên cạnh mà xem, Thuần Dương đạo trưởng phong thái thật xuất trần, khí định thần nhàn, tay cầm phất trần lưng đeo trường kiếm, quả nhiên là tiên phong đạo cốt."
"Tiên Úy đạo trưởng, có phải ngài đang quá căng thẳng không? Mau, lau mồ hôi trên trán đi. Bức họa này cũng chẳng phải để dán khắp hang cùng ngõ hẻm huyện Hòe Hoàng, ngài đừng quá câu nệ. Hít một hơi thật sâu nào... Phải rồi, trông khá hơn nhiều rồi đó."
"Không Hầu nhà ta ơi, đừng có cười đến mức hở cả lợi như thế, khép miệng lại chút đi, định ăn thịt người hay sao?"
"Tạ Cẩu! Không được kiễng chân! Giữ đầu cho ngay ngắn, đừng có cứ cố rúc vào lòng Tiểu Mạch như thế! Khoanh tay trước ngực cũng được, nhưng cúi đầu thấp xuống một chút, nếu không chỉ thấy mỗi lỗ mũi hướng lên trời thôi."
"Tiểu Mạch, không nhất thiết phải kề vai sát cánh với Tạ Cẩu, nhưng cũng đừng đẩy nàng ra xa quá nhé."
Ngày hôm ấy là ngày hai mươi hai tháng Giêng, năm Thuần Bình thứ sáu của vương triều Đại Ly.
Tại sân rộng trước Tổ Sư Đường trên đỉnh Tễ Sắc, núi Lạc Phách.
Sơn chủ Trần Bình An đầu cài trâm bạch ngọc, thân vận thanh sam, chân đi giày vải.
Gã giữ cửa núi Lạc Phách là đạo sĩ Niên Cảnh, mặc một bộ đạo bào vải thô, chân mang giày Niếp Vân, đạo hiệu "Tiên Úy".
Tán tiên Lữ Nham, đạo hiệu Thuần Dương.
Cung phụng Tiểu Mạch, đầu đội mũ vàng chân đi giày xanh, tay cầm gậy trúc, tên hiệu Mạch Sinh, đạo hiệu Hỉ Chúc.
Thiếu nữ đội mũ lông chồn, hôm nay lấy tên hiệu Tạ Cẩu, từng dùng qua một loạt đạo hiệu như Bạch Cảnh, Hướng Chóng Mặt, Ngoại Cảnh, Chói Lọi Linh...
Tóc trắng đồng tử, thiên ngoại tâm ma, hiệu Không Hầu, tên thật là Thiên Nhiên.
Tổng cộng có sáu người, trong đó một kẻ chỉ là hạng võ phu, bốn vị Phi Thăng cảnh, còn lại là một gã đạo sĩ giả mạo chưa quá Ngũ cảnh.
Đợi đến khi Tóc trắng đồng tử cùng "nữ tử" đang hạ bút vẽ kia hợp lại làm một, Trần Bình An liền cùng Lữ Nham xuống núi, Tiểu Mạch lặng lẽ theo sau hai người.
Thiếu nữ đội mũ lông chồn tiến đến bên cạnh Tóc trắng đồng tử, nháy mắt ra hiệu.
Tóc trắng đồng tử hếch mũi trợn mắt: "Đi đâu?"
Tạ Cẩu vươn tay ra: "Đừng có giả ngu với ta, nhanh lên, cắt riêng một bức, trong tranh chỉ cần có ta và Tiểu Mạch là đủ, đưa cho ta làm kỷ niệm."
Tóc trắng đồng tử khoanh tay trước ngực, hừ lạnh một tiếng: "Loại tranh sơn thủy này, với cảnh giới của ngươi, chẳng phải muốn vẽ thế nào thì vẽ sao, còn cầu cạnh ta làm gì?"
Ánh mắt Tạ Cẩu trong nháy mắt trở nên lạnh lẽo, nhìn chằm chằm vào gã lùn tóc trắng kia một lát. Không Hầu lại nghiêng đầu, rướn cổ lên, ý bảo đối phương nếu có bản lĩnh thì cứ chém vào đây.
Có Ẩn Quan lão tổ tọa trấn nơi đây, ta còn sợ ngươi chắc? Kiếm tu Phi Thăng cảnh viên mãn thì đã sao, gớm ghiếc thật đấy, ôi chao, dọa chết ta rồi, ha ha, dù sao ta cũng chẳng phải con người.
Thiếu nữ đội mũ lông chồn bỗng nhiên bật cười, lần đầu tiên để lộ vài phần nịnh nọt, nàng cúi đầu xoa tay, nhỏ giọng nói: "Sao có thể đánh đồng như thế được, hai ta vốn là tỷ muội tốt, có chuyện gì mà chẳng thể thương lượng? Đòi tiền đúng không? Cứ việc nói đi, ra giá bao nhiêu, mấy viên Tuyết Hoa tiền?"
Tóc trắng đồng tử đưa tay vỗ vỗ ngực, làm bộ kinh hãi khôn cùng, nhưng miệng lại được nước lấn tới: "Chẳng hay vừa rồi là vị nào muốn dùng ánh mắt để giết người ấy nhỉ?"
Khóe miệng Tạ Cẩu co giật, cười ha hả đáp: "Đại nhân đại lượng, tể tướng trong bụng có thể chèo thuyền, hà tất phải so đo với một thiếu nữ tuổi xuân phơi phới như ta làm gì?"
Tóc trắng đồng tử định bụng bồi thêm vài câu trêu chọc.
Tạ Cẩu cố ý ngoái đầu nhìn lại, lẩm bẩm tự nhủ: "Ba người bọn họ đã đi khá xa rồi đấy."
Tóc trắng đồng tử lập tức nở nụ cười càng thêm nịnh nọt, mặt mày hớn hở như hoa nở, từ trong tay áo lấy ra một bức tiểu họa đã được cắt gọn. Lối vẽ tinh tế mà phóng khoáng, nét phác họa tinh diệu lão luyện, bút pháp cực kỳ giống với tranh cung đình. Trong tranh quả nhiên chỉ có Tạ Cẩu và Tiểu Mạch đứng sóng vai bên nhau, chẳng biết từ lúc nào đã được đề thêm lạc khoản và ký tên. Tóc trắng đồng tử dâng bức tranh ra, ngẩng đầu, ánh mắt chân thành nói: "Tạ tỷ tỷ, có tâm sự gì cần muội muội giúp một tay không?"
Tạ Cẩu nhận lấy cuộn tranh, một tay vỗ mạnh lên vai Tóc trắng đồng tử, thần thái rạng rỡ nói: "Không Hầu, coi như ta nợ ngươi một phần ân tình, sau này sẽ giúp ngươi chém người!"
Trên đường xuống núi, Trần Bình An lên tiếng hỏi: "Lữ tiền bối, kỳ nhân dị sĩ ở Thanh Minh thiên hạ so với Hạo Nhiên thiên hạ, số lượng là nhiều hơn hay ít hơn?"
Lữ Nham mỉm cười đáp: "Kỳ nhân dị sĩ ư? Định nghĩa thế nào mới được? Cho nên chuyện này thực khó nói rõ. Tuy nhiên, nếu chỉ bàn về cảnh giới, số lượng tu sĩ đỉnh cao của hai tòa thiên hạ tạm thời không chênh lệch quá nhiều, nhưng cũng chỉ là tạm thời mà thôi. Về sau, thiên thời biến đổi, một trận mưa pháp trút xuống, trong vòng trăm năm tới ắt sẽ đại loạn. Sẽ có kẻ ở Phi Thăng cảnh gặp được đại cơ duyên mà bước vào Thập Tứ cảnh, cũng có những lão quái vật Thập Tứ cảnh buông tay sát phạt giới tu hành Phi Thăng. Thừa dịp thời cuộc chưa định, ai nấy đều muốn nắm chắc cơ hội, kẻ ở Phi Thăng cảnh muốn kết thúc ân oán cũ, hoặc tranh đoạt để gây dựng thù mới, tin rằng những chuyện như vậy chỉ có nhiều chứ không ít."