Tại tiệm Áp Tuế nơi ngõ Kỵ Long, đồng tử tóc trắng đang ngồi phơi nắng, thần sắc có phần ủ dột. Thấy Trần Bình An đến kiểm kê sổ sách, y cũng chỉ uể oải cất tiếng chào: "Ẩn Quan lão tổ."
Khác với trước kia, bên cạnh hai gian cửa tiệm san sát nay đã kê thêm một chiếc ghế băng dài thường thấy ở chốn thôn dã. Hàng xóm láng giềng lúc rảnh rỗi lại có chỗ dừng chân, cùng nhau ngồi tán gẫu đôi câu chuyện phiếm.
Trần Bình An ngồi xuống bên cạnh, khẽ chỉnh lại tà áo thanh sam, vắt chân, thần thái an nhàn cười hỏi: "Ngươi có muốn đến Đồng Diệp châu tu hành không? Bên đó có một tòa tiểu động thiên, đám nhóc Bạch Huyền, Trình Triêu Lộ hiện đều đang luyện kiếm tu hành trong ấy. Ta có thể bảo Thôi Đông Sơn xây cho ngươi một tòa đạo tràng phủ đệ, mọi chi phí ta sẽ lo liệu. Toàn bộ khu vực tông môn trong phạm vi mấy trăm dặm nay đều là sản nghiệp của chúng ta. Đến đó rồi, nếu có hứng thú, ngươi còn có thể chỉ điểm cho bọn trẻ như Trình Triêu Lộ. Trong đó có một cô bé tên Sài Vu, tư chất tu đạo cực tốt, là đại đệ tử khai sơn của Ngụy Tiện. Học vấn của ngươi uyên bác, đa dạng, hẳn là dạy dỗ ai cũng không thành vấn đề. Nếu trên núi có kỳ trân dị bảo hay cơ duyên gì, cứ việc nói với Thôi Đông Sơn đó là ý của ta, bảo hắn trực tiếp chuyển cho ngươi, coi như lễ mừng khai sơn. Về phần thân phận trong gia phả tổ sư đường Thanh Bình phong, dù là cung phụng hay khách khanh, đều tùy ngươi chọn lựa. Sau này nếu gặp được kẻ có tư chất tốt, muốn thu làm đệ tử, ngươi cũng có thể tùy ý quyết định."
Kể từ khi Bạch Cảnh xuất hiện, ngõ Kỵ Long này rất dễ thu hút những ánh mắt dòm ngó của kẻ có tâm địa bất chính, trái lại phía Thanh Bình Kiếm tông lại là nơi dễ che giấu hành tung hơn.
Một vị kiếm tu Phi Thăng cảnh đỉnh phong, lại là đại yêu Man Hoang đã sống vạn năm, bất luận thân phận hay thực lực đều vượt xa một tòa tông môn mới lập, càng dễ khiến thiên hạ chú mục.
Đồng tử tóc trắng vẫn vẻ mặt ủ rũ, uể oải đáp: "Đường xá xa xôi, đi không nổi."
"Ở đây làm một đệ tử tạp dịch cũng rất tốt. Mọi thứ đều đã quen thuộc, thoải mái hơn nhiều so với việc sang bên kia bắt đầu lại từ đầu, vừa hao tâm tổn trí lại tốn công sức. Chuyện dạy người truyền đạo càng thêm phiền toái, ta vốn chẳng am hiểu việc này."
"Ẩn Quan lão tổ, ngài không thể có mới nới cũ như vậy được. Chỉ vì có thêm mấy kẻ như Thôi Hoa Sinh, Tạ Cẩu mà ngài đã muốn đuổi ta đi sao? Chẳng cần phải nói, tấm lòng trung thành tận tụy này của ta là độc nhất vô nhị, không nơi nào sánh bằng."
Trần Bình An mỉm cười: "Nếu ngươi đã không muốn rời đi thì thôi vậy."
Đồng tử tóc trắng hếch mũi, nhìn quanh quất bốn phía rồi lén lút rút từ trong tay áo ra một quyển sách: "Quyền phổ này là 'hàng sống'. Tổng cộng có ba mươi sáu bức đồ, tương ứng với ba mươi sáu chiêu thức. Đây đều là tuyệt học thành danh của các võ phu Chỉ Cảnh tại Thanh Minh thiên hạ, những chiêu thức tầm thường không đủ tư cách được ghi chép vào đây. Nhãn quang của người kia ra sao, kén chọn thế nào, ngươi hẳn là người rõ hơn ta."
Trần Bình An mỉm cười đáp: "Nếu là mấy năm trước đưa cho ta thì còn có chỗ dùng, hiện tại ý nghĩa không lớn lắm."
Nói thì nói vậy, nhưng động tác đưa tay ra lại chẳng hề chậm trễ, Trần Bình An chẳng thèm liếc mắt đã thu ngay quyển sách vào trong tay áo.
Những lời này không hoàn toàn là kiểu được lợi còn khoe mẽ. Tựa như sáu bức Tiên Nhân đồ quyền pháp của Bồ Sơn, đối với trình độ quyền pháp của Trần Bình An hiện nay, ích lợi thực tế đã cực kỳ hạn hẹp. Nếu không phải vì cần truyền thụ quyền pháp cho môn đồ, có lẽ hắn cũng không hao tâm tổn trí để hoàn thiện và cải tiến lý luận của Bồ Sơn, ý đồ hạ thấp ngưỡng cửa cho võ phu bình thường rồi biên soạn thành sách.
Càng học nhiều quyền pháp, cảnh giới bản thân càng cao, hắn lại càng cảm nhận được sự đáng quý của bộ Hám Sơn quyền.
Trần Bình An đương nhiên cũng muốn biên soạn một bộ quyền phổ hoàn toàn thuộc về mình, để các đệ tử thuần túy võ phu của hai tông môn trong năm trăm năm, ngàn năm sau có thể dựa vào đó mà tu hành, từng bước tiến tới. Sau đó, lại giống như Vân Thảo đường của Bồ Sơn, đệ tử đời sau có thể không ngừng hoàn thiện quyền phổ, khiến cho thanh xuất ư lam, đời sau vượt xa đời trước.
Trần Bình An đột nhiên hỏi: "Ngươi có từng nghe qua cách giải thích khác lạ về ba tầng Chỉ Cảnh của võ phu không?"
Đồng tử tóc trắng lắc đầu: "Ta không phải người tập võ luyện quyền, nói với ta cũng chẳng ích gì, mà có nghe rồi chắc ta cũng chẳng coi là chuyện quan trọng."
Trần Bình An áy náy nói: "Là ta lỡ lời, không nên nhắc chuyện này."
Đồng tử tóc trắng nhếch miệng cười: "Thế này thì chẳng giống vị Ẩn Quan lão tổ chút nào."
Ở dưới cảnh giới Quy Chân, từ võ đạo cửu cảnh cho đến tầng thứ nhất Khí Thịnh của Chỉ Cảnh, người luyện võ vẫn còn rất chú trọng vào hình thức, đặc biệt là Khí Thịnh.
Đợi đến khi võ phu đặt chân vào tầng thứ nhất của Quy Chân, họ cần phải đem toàn bộ tâm đắc võ học, chiêu thức và lý luận quyền pháp của mình đúc rèn trong một lò, cầu lấy sự tinh giản cô đọng, đạt tới cảnh giới phản phác quy chân.
Thế nào gọi là "Thần đáo"? Trần Bình An vẫn đang tự mình chiêm nghiệm, chỉ có thể dựa vào bản thân mà suy ngẫm, chẳng còn cách nào khác. Năm đó khi luyện quyền trên tầng hai lầu trúc, lão nhân gia cũng không giải thích những điều này, thi thoảng có nhắc tới thì cũng chỉ là vài lời khó nghe. Đại loại như: chỉ với cái thể phách mỏng manh như tờ giấy, tâm tính nát như bùn loãng của hạng phế vật như ngươi, mà cũng dám mơ tưởng đến mười cảnh trên đỉnh núi sao? Đời này có thể đánh gãy gông xiềng, trở thành võ phu ngũ cảnh thì đã nên thắp nhang cầu khấn rồi...
Trong mắt Trần Bình An, Chu Liễm chính là kẻ hằng ngày "cắm rễ" ở cảnh giới Viễn Du, nhưng tâm trí lại suốt ngày suy tính đến sự huyền diệu và cửa ải của tầng thứ nhất Quy Chân.
Quyền có nặng nhẹ, pháp không cao thấp.
Đạo lý này, nếu là người thường nói ra thì chẳng có mấy sức nặng. Thế nhưng Chu Liễm không cần mở miệng, bản thân lão đã minh chứng cho đạo lý đó. Dẫu sao, lão cũng từng là kẻ điên đã tàn sát gần hết chín vị cao thủ hàng đầu thiên hạ tại Ngẫu Hoa phúc địa, một võ phu lừng lẫy một thời.
Tâm cảnh và nhãn giới của Chu Liễm, ngay cả Trần Bình An cũng không dám tự phụ là đã nhìn thấu.
Tóc trắng đồng tử chuyển từ tư thế ngồi sang ngồi nghiêng, có lẽ là để trông cao hơn một chút. Sau đó cả hai cùng im lặng, cùng nhau sưởi nắng dưới ánh xuân ấm áp, dáng vẻ vô cùng lười biếng.
Trần Bình An thần du vạn dặm, suy nghĩ mông lung như chân đạp vỏ dưa, nghĩ đến đâu hay đến đó.
Thiền tông Phật gia vốn luôn có những công án khó hiểu như "Đầu thượng trước đầu" hay "Bản lai diện mục".
Trần Bình An chợt nhớ tới những pho tượng thần tàn tạ ở phần mộ thần tiên năm xưa. Hình như trong đó có một pho tượng hàng ma pháp tướng ba đầu sáu tay.
Khẽ rung ống tay áo, Trần Bình An nhắm mắt minh tưởng một lát. Khi mở mắt ra, hắn thoáng do dự nhưng không đứng dậy, chỉ ngồi đó mà bắt đạo quyết, kết pháp ấn. Tốc độ cực nhanh, trong chớp mắt đã thi triển hơn hai mươi loại.
Tuy nhiên, Trần Bình An cũng rất nhanh chóng thu tay lại.
Tóc trắng đồng tử vờ như không thấy, đợi đến khi hắn dừng chuỗi động tác hoa mắt kia, gã đang ngồi xổm trên ghế dài bỗng nhiên cười hắc hắc.
"Một cộng một bằng hai, đứa trẻ còn quấn tã cũng biết; năm cộng năm bằng mười, đáp án rõ ràng rành mạch."
"Thế nhưng, ngươi nói một cộng một bằng hai, lại thêm ba bằng năm, lại thêm hai thêm ba cuối cùng bằng mười."
"Sẽ có kẻ cứ khăng khăng nói bằng tám, hoặc là bằng chín, hết lần này đến lần khác lại không thấy được cái 'một', cái 'hai' ban đầu."
"Một cộng mười là mười một. Một không phải là mười một, mười cũng chẳng phải mười một. Nếu thiếu đi mười, ai nấy đều dễ dàng nhận ra, thế nên sai sót này hiếm khi xảy ra. Nhưng nếu chỉ thiếu đi một, trái lại sẽ rất khó phát hiện."
"Mười đã như thế, huống chi là một trăm, một vạn, hay trăm vạn? Bởi vậy từng có người nói rằng, học vấn trong thiên hạ đều nằm ở chỗ quyết tâm thực hiện phép trừ, tốt nhất là trừ đến mức chẳng còn lấy một con số 'một' nào. Gần như chẳng mấy ai mặn mà với việc làm phép cộng cả."
Trần Bình An ban đầu chỉ mỉm cười đầy ý vị, sau đó bật cười thành tiếng, vẻ vui mừng rạng rỡ hiện rõ trên khuôn mặt, cuối cùng dứt khoát cười vang sảng khoái.
Tóc trắng đồng tử thấy vậy liền lấy làm lạ, hỏi: "Cười đủ chưa?"
Thực chất đây chỉ là một cách ví von kỳ quái của Ngô Sương Hàng năm xưa. Khi đó, vị nữ tu có đạo hiệu "Thiên Nhiên" của Tuế Trừ cung chẳng hề thấy có gì đáng cười, chỉ cho rằng Ngô Sương Hàng lại đang nghĩ ngợi viển vông, bởi lẽ xưa nay hắn vốn vẫn luôn như vậy.
Trần Bình An vốn dĩ là người vô cùng kín đáo và nội liễm, không phải hạng người dễ dàng để lộ vui buồn ra mặt. Chỉ là khi đối diện với những kẻ u uất, trầm mặc lâu ngày như Thiên Âm, hay ngay cả lúc ở bên cạnh ngục giam của lão điếc tại Kiếm Khí Trường Thành, Trần Bình An vẫn thường cố tìm cách khuấy động không khí, đôi khi còn có những hành động hài hước khó hiểu. Theo cách nói của hắn, chính là: con người có thể chịu khổ, nhưng tuyệt đối không được mang tướng khổ.
Thế nhưng trong ký ức của tóc trắng đồng tử, một Trần Bình An cười đến rạng rỡ, sảng khoái như lúc này, quả thực là chuyện xưa nay chưa từng thấy.
Trần Bình An quả thực không hề giả vờ, mà là thực tâm vui vẻ. Mãi một lúc sau hắn mới ngừng cười được, gật đầu đáp: "Cười xong rồi!"
Tóc trắng đồng tử bĩu môi: "Các người đúng là một lũ quái nhân."
Trần Bình An ngồi xếp bằng, hai tay đặt trên đầu gối, mỉm cười nói: "Kẻ sĩ đọc sách tranh luận, dù là quân tử chi tranh, thường cũng không thích kiểu tuần tự nhi tiến, đan xen giảng giải đạo lý, ừm, quả thực là cũng không am hiểu. Hiếm khi thấy ai có thể nói lý lẽ từ đầu chí cuối, ví dụ không nhiều, cuộc biện luận tại Ngỗng Hồ năm xưa đương nhiên có thể coi là một, thuộc về loại thứ nhất; năm đó môn hạ Tô Tử tranh cãi về phong cách thi từ cũng rất đặc sắc; loại thứ hai thì bắt đầu lôi nhân nghĩa đạo đức ra áp chế; còn loại kém nhất, có lẽ chính là chỉ xoáy sâu vào tư đức mà công kích. Thế sự thú vị ở chỗ, thường thường loại cuối cùng này lại có sức sát thương lớn nhất, lưu truyền lâu đời nhất, ví dụ như mấy chuyện 'bới tro', chuyện kỹ nữ bị hành hạ... Mỗi khi nhắc tới, người ta đều định sẵn kết luận rồi mới suy ngược lại, cho rằng nếu đức hạnh đã có khiếm khuyết thì học vấn chắc chắn chỉ là rác rưởi. Nào có mấy ai hiểu rõ mạch lạc phát triển của các nhánh Nho gia, hay các bậc tiên hiền Nho sinh qua từng thời kỳ — ta đang nói đến những người đọc sách chân chính có trách nhiệm — họ đã thực hiện bao nhiêu thử nghiệm, đi bao nhiêu đường vòng, vì đó mà dốc bao nhiêu tâm huyết và trả giá đắt đến nhường nào... Thật chẳng biết hôm nay là vậy, nghìn năm sau, vạn năm sau, lại sẽ ra sao."