Trong màn đêm buông xuống, độ thuyền Phong Diên chậm rãi ghé vào bến đò phồn hoa của Ngọc Khuê tông. Nơi đây vốn danh chấn một châu, phong quang tú lệ, hồ lớn phẳng lặng như gương, vầng trăng soi bóng đáy nước, đèn hoa đăng lơ lửng giữa không trung tựa ngàn sao sa.
Trên độ thuyền, mọi người lục tục rời khoang ra ngoài ngắm cảnh, tự nhiên chia thành hai nhóm. Một bên là Mễ Dụ cùng Chu Mễ Lạp, Chưởng luật Trường Mệnh cùng đệ tử đích truyền Nạp Lan Ngọc Điệp. Phía bên kia là nhóm của Vi Văn Long, Đào Nhiên và Thiệu Pha Tiên.
Nạp Lan Ngọc Điệp khẽ mỉm cười, trêu chọc: "Mễ đại kiếm tiên, đứng trước phong cảnh hữu tình thế này, chẳng lẽ ngài không có hứng thú ngâm một bài thơ sao?"
Vốn sinh trưởng tại Kiếm Khí Trường Thành, lại thường xuyên lui tới nơi ở của Mễ Dụ, mọi người vốn đã quen cách nói chuyện tùy hứng, Nạp Lan Ngọc Điệp như vậy đã xem là khách khí lắm rồi. Năm xưa tại hành cung tị thử của Phi Thăng thành, nàng khi ấy vẫn còn là một đứa trẻ, thường cùng đám bạn nhỏ thả diều bên kia tường thành. Nàng vốn rất thân thiết với Mễ Dụ - vị kiếm tiên có sở thích say nằm trên mây ngắm trăng này.
Mễ Dụ cười nhạt, hỏi ngược lại: "Ẩn Quan đại nhân từng đề nghị cô cùng Bạch Huyền, Tôn Xuân Vương đến động thiên đạo tràng luyện kiếm phá cảnh, sao cô lại không nhận lời?"
Đám thiếu niên này lần lượt tấn thăng Động Phủ cảnh, ai nấy đều đã có thể ngự gió mà đi. Ẩn Quan đại nhân sớm đã có dự tính, núi Lạc Phách sẽ liên thủ với Thanh Bình kiếm tông, cùng hộ đạo cho đám "phôi tử kiếm tiên" này đi du lịch bốn phương. Ví như đến cửa biển ở miền trung Bảo Bình châu, hay lên Đăng Long đài của Lão Long thành dựng lều tu hành, ngày ngày ngắm mặt trời mọc trăng lặn, lên cao nhìn xa để mở rộng tầm mắt, từ đó tôi luyện kiếm ý, gột rửa kiếm tâm. Chờ đến khi bọn họ tấn thăng Quan Hải cảnh, sẽ lại đến Bạch Đế thành ở Trung Thổ Thần Châu, chiêm ngưỡng thác nước tại Hoàng Hà động thiên, ngắm nhìn Long Môn...
Với giao tình giữa Ẩn Quan đại nhân và Lão Long thành, Vân Lâm Khương thị hay Bạch Đế thành, những việc sắp xếp này vốn chẳng có gì khó khăn.
Nạp Lan Ngọc Điệp khẽ nhếch môi, đưa ra một lý do vô cùng chính đáng: "Sư phụ không nỡ xa ta, mà ta cũng chẳng nỡ rời xa sư phụ, chỉ vậy thôi."
Trường Mệnh mỉm cười, xoa đầu cô bé: "Đúng là không nỡ thật."
Đường tu luyện kiếm đạo vốn có muôn vàn lối đi, Trường Mệnh không cho rằng Nạp Lan Ngọc Điệp nhất định phải ở lại Tiên Đô sơn. Nàng tự có cách giúp vị đại đệ tử này đạt được thành tựu kiếm đạo không hề thua kém bạn bè đồng lứa.
Tất nhiên, Sài Vu là một ngoại lệ.
Mễ Dụ chợt nhớ tới chuyện cũ, liền nói: "Nạp Lan Thải Hoán nay đã là tân nhiệm Tông chủ của Vũ Long tông, lúc rảnh rỗi cô có muốn qua đó thăm hỏi một chút không? Ta có thể cùng cô vượt biển du ngoạn, nghe nói ánh trăng ở đảo Lô Hoa thuộc Tạo Hóa quật cũng rất tuyệt mỹ. Luận về bối phận, chẳng phải cô nên gọi Nạp Lan Thải Hoán một tiếng tổ sư bà nội sao?"
Trong chín mầm non kiếm tiên, dù là kẻ khờ cũng có thể thấy Ẩn Quan đại nhân dành nhiều sự ưu ái nhất cho Nạp Lan Ngọc Điệp và Diêu Tiểu Nghiên. Một người quản lý chi tiêu, một người tính tình ngây ngô, cả hai đều được ngài hết mực yêu thương, chỉ là trong mọi việc ngài luôn giữ thái độ công chính, không hề thiên vị.
Bến đò Bích Thành là cửa ngõ giao thông lớn nhất phía nam Đồng Diệp châu, quy mô không hề thua kém một quận thành, sau nhiều năm trùng tu lại càng thêm phần tráng lệ. Nơi đây trồng đầy kỳ hoa dị thảo của tiên gia, bốn mùa xanh tươi tốt tươi, các công trình bằng đá đều mang sắc xanh biếc tựa ngọc lưu ly, cái tên "Bích Thành" cũng từ đó mà ra.
Hơn ba mươi chiếc độ thuyền cùng neo đậu tại bến Bích Thành, phô diễn trọn vẹn thực lực thâm hậu của tông môn.
Vi Văn Long cảm thán: "E rằng phải mất trăm năm nữa, Thanh Sam độ mới mong đạt tới quy mô như bến Bích Thành này."
Thiệu Pha Tiên quan sát bến đò đèn đuốc sáng trưng, phố xá sầm uất, ngựa xe như nước, thầm nghĩ mấu chốt suy cho cùng vẫn nằm ở con người và tiền bạc. Hắn lên tiếng: "Khó nhất chính là tụ hội nhân khí, đặc biệt là tạo dựng uy tín trong giao thương tiền tệ. Ngọc Khuê tông xứng danh là tông môn đứng đầu Đồng Diệp châu, Thanh Bình kiếm tông chúng ta hiện tại vẫn còn kém xa. Tuy nhiên, điều này cũng là lẽ thường, có thượng tông chống lưng, lại thêm Thôi tông chủ dày công kinh doanh, không phải là không có cơ hội vượt lên."
Thiệu Pha Tiên sẽ rời thuyền tại bờ sông Lân khi độ thuyền Phong Diên xuôi về phương bắc. Lần xuất hành này, ngoài số lượng lớn tiền Cốc Vũ nhận từ Chủng phu tử, Thôi Đông Sơn còn bí mật tặng hắn hơn mười món bảo vật có khả năng thu nạp sơn thủy khí vận. Việc lập quốc và phong thiện đã bắt đầu có manh mối, vạn sự khởi đầu nan, có được khoản "thần tiên tiền" và pháp bảo này, tình cảnh sẽ không đến mức quá túng quẫn. Số tiền này dĩ nhiên phải hoàn trả, chỉ là không tính lãi mà thôi. Còn về nợ nhân tình, thực tế hắn đã nợ ba món lớn. Năm xưa trốn chạy, được tị nạn tại núi Lạc Phách là một món. Việc giúp đỡ lập quốc bên bờ sông Lân, nối lại quốc vận cho dòng dõi Độc Cô của vương triều Chu Huỳnh cũ, là món thứ hai. Tiếp đó, khai sơn tổ sư Tử Dương phủ là Ngô Ý dẫn theo các đệ tử đích hệ, tình nguyện đảm nhận vị trí Hộ quốc chân nhân, lại là một món nợ ân tình to lớn khác.
Vi Văn Long tiếp lời: "Trước kia, hơn mười tông môn lớn nhỏ cùng hàng trăm tuyến giao thương thuộc về Đồng Diệp tông, ngoại trừ một vài huyết mạch kinh tế cốt lõi mà họ còn cố sức nắm giữ, phần lớn còn lại đều đã chủ động ngả về phía Ngọc Khuê tông."
Thiệu Pha Tiên mỉm cười: "Bởi vậy phía Văn Miếu mới có tầm nhìn xa trông rộng, để Chu sơn trưởng trụ trì Ngũ Khê thư viện, cốt là để tránh cho Ngọc Khuê tông hình thành thế độc tôn tại nơi này."
Vi Văn Long vốn tính tình trầm ổn, hiếm khi bộc lộ tâm tư với người ngoài, ngoại trừ vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia. Y mỉm cười nói: "Thiệu cung phụng, nay ngài đã là kiếm tu Nguyên Anh cảnh, đợi đến khi Độc Cô Mông Lung lập quốc, nếu ngài có thể thăng tiến lên Thượng Ngũ Cảnh, việc khai tông lập phái là lẽ đương nhiên. Khi ấy, một quốc gia một tông môn tương trợ lẫn nhau, muốn đứng vững gót chân tại Đồng Diệp châu chắc chắn không khó. Tiền đồ rộng mở, ta xin chúc Thiệu cung phụng vạn sự thuận lợi."
Thiệu Pha Tiên chắp tay cảm tạ: "Nếu thực sự có ngày đó, ta nhất định sẽ mời Vi tiên sinh uống một bữa rượu thật say!"
Nữ tử nay đã đổi tên thành Độc Cô Mông Lung, vị hoàng đế tương lai của tân quốc, tuy đã quen biết Trần sơn chủ từ lâu nhưng nàng vốn không mấy thân thiện hay vồn vã với Trần Bình An. Thế nhưng, trong thời gian cùng Thiệu Pha Tiên — vốn là thái tử vong quốc — nương náu tại núi Lạc Phách, nàng tuy ít khi gặp mặt vị tiên sinh phòng thu chi đến từ Xuân Phiên trai của Đảo Huyền sơn này, lại nảy sinh cảm giác gần gũi. Có lẽ duyên gặp gỡ trên đời đều do cảm mến từ cái nhìn đầu tiên, nàng nghe vậy cũng chắp tay, chân thành cảm tạ: "Những năm qua đa tạ Vi tiên sinh đã chiếu cố nhiều, hoan nghênh tiên sinh thường xuyên ghé thăm."
Vi Văn Long nghiêm mặt nói: "Cũng may Ẩn Quan đại nhân lúc này không có mặt ở đây để chứng kiến cảnh này, bằng không ta lại bị ngài ấy ghi vào sổ nợ mất."
Độc Cô Mông Lung vốn tính đơn thuần, lại không hiểu rõ nội tình, nhất thời không biết nên đáp lại thế nào. Thiệu Pha Tiên đành cười giải thích: "Vi tiên sinh đang nói đùa đấy, ý là trêu nàng ở chỗ Sơn chủ thì chẳng nể mặt mũi gì, mà ở chỗ Vi tiên sinh lại nói năng khéo léo như vậy."
Nàng mỉm cười đáp: "Trần sơn chủ khí lượng bao dung, chắc sẽ không nhỏ mọn như thế đâu."
Thiệu Pha Tiên cười bảo: "Câu này hay đấy, khẩn thiết xin Vi tiên sinh chuyển lời giúp tới Trần sơn chủ."
Độc Cô Mông Lung đỏ mặt, thẹn thùng cười nói: "Ta không phải cố ý nịnh nọt, đó là lời thật lòng, Vi tiên sinh không cần chuyển lời đâu, kẻo lại mất đi ý vị ban đầu."
Vi Văn Long gật đầu: "Yên tâm đi, Ẩn Quan đại nhân lòng sáng như gương, mọi chuyện đều thấu triệt. Có lần ngài ấy đến phòng thu chi tán gẫu, đã chính miệng nói rằng Mông cô nương có thể theo sát Thiệu cung phụng bôn ba khắp nơi, không rời nửa bước, lại chẳng nửa lời oán thán, điều này không phải ai cũng làm được. Rượu đắng hun đúc dũng khí, gian truân rèn luyện khí phách, trong lòng vẫn luôn thắp lên hy vọng, đó mới là điều đáng quý."
Độc Cô Mông Lung ngẩn ngơ: "Ta cứ ngỡ ngài ấy chỉ dành cho mình vài lời nhận xét khiến người ta phải lo âu thôi chứ."
Vi Văn Long lắc đầu: "Tinh tú vận chuyển, âm dương biến hóa, vốn chẳng xoay quanh một người mà chuyển động; nhật nguyệt luân phiên chiếu rọi, cũng chẳng vì một người mà sáng tỏ. Ai cũng có kiếp người riêng, ai cũng có duyên pháp của mình."
Thiệu Pha Tiên cười nói: "Nghe qua rất giống lời của Trần sơn chủ."
Nhìn về phía Bích Thành Sang với phong cảnh kiều diễm này, tâm cảnh của Thiệu Pha Tiên vô cùng bình hòa.
Xuân tại lòng người, gốc rễ tự thiên chân; thu tại lòng người, vạn vật vốn khác biệt. Hoa nở hoa tàn, tàn rồi lại nở.
Đêm nay, độ thuyền Phong Diên neo đậu tại Bích Thành Sang, đương nhiên không phải để phô trương gia sản của núi Lạc Phách. Chuyến đi này độ thuyền cần vượt qua ba châu, tại mỗi bến đò đều phải bốc dỡ hàng hóa và kiểm tra sổ sách. Thông thường, Chủng Thu, Trương Gia Trinh cùng nhị quản sự Cổ Thịnh sẽ cùng lộ diện để phụ trách kết nối với phía Bích Thành Sang. Vi Văn Long dù sao cũng là cung phụng phòng thu chi của thượng tông, theo quy củ lâu đời trên núi, y không tiện nhúng tay quá sâu vào những chi tiết tiền bạc vụn vặt của hạ tông. Tuy nói Trương Gia Trinh cũng là thành viên có tên trong gia phả núi Lạc Phách, nhưng phần lớn thời gian cậu ta đều đi theo bên người Chủng Thu để rèn luyện. Sự truyền thừa của một tông môn không chỉ nằm ở đạo quyết hay thuật pháp, mà còn ở những việc thực tế như thế này.
Còn về phần Cổ lão thần tiên, đúng là "nhà có người già như có bảo vật". Chẳng bàn đến tu vi cảnh giới, chỉ riêng đạo lý đối nhân xử thế, theo lời Thôi Đông Sơn, ít nhất lão cũng phải đạt tới Phi Thăng cảnh trở lên.
Thông thường, việc bàn giao hàng hóa và kiểm kê sổ sách với Bích Thành Sang đều do quản sự của độ thuyền rời thuyền tìm tới tận cửa, đây cũng là một cách bày tỏ sự kính trọng đối với Ngọc Khuê tông. Nếu thuận theo tính khí của Mễ "Cao Cấp", Bích Thành Sang vốn dĩ nên phá lệ đón tiếp, mà thực tế phía bên kia cũng có ý này. Tuy nhiên, việc này lại gây ra đôi chút khó xử. Họ vừa muốn chủ động kết giao với núi Lạc Phách — hay nói cách khác là với Ẩn QuanTrần Bình An — lại vừa lo lắng sẽ bị tổ sư Đường thị của đỉnh Thần Triện bên phía Ngọc Khuê tông trách tội. Nhưng nếu vì chuyện nhỏ nhặt này mà báo cáo lên đỉnh Thần Triện thì lại không hợp lẽ thường. Chốn quan trường sơn thủy quanh co khúc khuỷu, quả thực có không ít chuyện tế nhị. May mà phía độ thuyền Phong Diên trong lần đầu đi ngang qua nơi đây, Chủng Thu và Cổ Thịnh đã nhanh chóng xuống thuyền chủ động làm việc. Điều này khiến mấy lão tu sĩ quản sự của Bích Thành Sang có thể nói là thở phào nhẹ nhõm, như trút được gánh nặng ngàn cân.
Tại một phòng thu chi của Bích Thành Sương trên độ thuyền Phong Diên, so với vài lần lộ diện của ba gương mặt quen thuộc trước đây, tối nay lại có thêm ba vị khách quý.
Trong đó có vị Mễ kiếm tiên kia, vốn dĩ mỗi khi đi ngang qua Bích Thành Sương đều chẳng hề rời thuyền. Đi cùng y là một nam tử mặc thanh sam trường bào và một tiểu cô nương áo đen đang ngồi ngay ngắn, lúc này họ đang thưởng thức trà ngon do quản sự phòng thu chi đích thân mang tới.
Cổ lão thần tiên không giới thiệu thân phận của hai người kia, mấy vị quản sự của Bích Thành Sương vội vã chạy đến cũng chẳng dám hỏi nhiều.
Vị nam tử đeo kiếm với thần sắc ôn hòa kia đang cẩn thận lật xem sổ sách. Xem chừng tại núi Lạc Phách ở Bảo Bình châu, hay Thanh Bình Kiếm Tông mới được thành lập, địa vị của người này chắc chắn chẳng hề thấp.
Biết đâu lại là đệ tử đích truyền của Mễ kiếm tiên?
Hôm nay có một tin đồn râm ran rằng vị Mễ kiếm tiên đến từ Kiếm Khí Trường Thành này đã thực sự bước vào cảnh giới Tiên Nhân.
Phải có tạo hóa lớn đến nhường nào mới có thể trở thành đệ tử đích truyền của một vị đại kiếm tiên? Đó thực sự là một loại phúc duyên to lớn mà người thường chẳng dám mơ tới.
Nam tử áo xanh còn đưa ra vài câu hỏi cực kỳ chuyên môn về các khoản mục. Những người có mặt trong phòng đều là kẻ lão luyện, vừa nghe đã biết đây là người trong nghề, người ngoài ngành tuyệt đối không thể hỏi được những điều súc tích như vậy.
Trần Bình An không nán lại lâu, sau khi xem xong sổ sách liền cùng tiểu Mễ Lạp và Mễ đại kiếm tiên cáo từ rời đi.
Cổ lão thần tiên vừa định đứng dậy, Trần Bình An đã mỉm cười xua tay ra hiệu không cần tiễn, Cổ lão thần tiên liền ngồi yên tại chỗ. Cảnh tượng này khiến những người vốn giỏi nhìn sắc mặt ở Bích Thành Sương không khỏi thầm kinh ngạc, tự hỏi liệu mình có thất lễ với vị khách quý này không? Đặc biệt là khi thấy vị khách áo xanh kia bước ra khỏi ngưỡng cửa trước, còn Mễ đại kiếm tiên lại lặng lẽ theo sau, mấy kẻ có tâm cơ trong phòng Bích Thành Sương hoàn toàn ngây người.
Khi ba người đã rời khỏi phòng thu chi, lão tu sĩ ngồi ở vị trí chủ tọa của Nhâm Bích Thành khẽ hỏi: "Cổ lão đệ, vị công tử kia rốt cuộc là ai vậy?"