Tại huyện Hoè Hoàng, ngõ Kỵ Long bỗng chốc hóa thành một tòa đài phi thăng cao vút. Trên đỉnh đài, một nữ tử chống kiếm đứng hiên ngang, bên cạnh là nam tử thong dong ngồi trên bậc thềm, cả hai đều sở hữu đôi nhãn đồng hoàng kim rực rỡ đến cực điểm.
Thiếu nữ đội mũ lông chồn mang tên "Tạ Cẩu" trong nháy mắt đã rũ bỏ lớp vỏ bọc bên ngoài, ngưng tụ thành một nữ tử vóc dáng thanh mảnh với dung mạo hoàn toàn mới. Bạch Cảnh hai tay cầm kiếm, ngẩng cao đầu đối diện với hai vị tôn thần trên đỉnh cao. Đây mới chính là chân thân thực sự của nàng.
Tiểu Mạch trầm giọng lên tiếng: "Khuyên ngươi tốt nhất nên thu kiếm lại."
Bạch Cảnh nheo mắt cười đáp: "Cơ hội hiếm có, vừa hay để vận động gân cốt một chút. Ta không tin bọn họ có thể kéo ta một hơi trở về vạn năm trước. Nếu đã có bản lĩnh thông thiên như vậy, thế cục đã chẳng dẫn đến ngày hôm nay!"
Muốn cưỡng ép lôi kéo một vị kiếm tu Phi Thăng cảnh viên mãn từ vạn năm sau, vượt qua cả thiên địa do Tam giáo Tổ sư trấn giữ để trở về vạn năm trước, e rằng ngay cả cường giả Thập Ngũ cảnh cũng không thể làm nổi!
Trên đỉnh thềm đá, nam tử chống cằm mỉm cười: "Tiểu Mạch nhà ta vẫn luôn hướng về Bạch Cảnh, xem ra chuyện này có hy vọng đấy."
Nữ tử khẽ gật đầu: "Hoạn nạn mới thấy chân tình."
Tiểu Mạch tuy không nghe được lời đàm tiếu của hai vị trên đỉnh cao, nhưng nhìn "công tử nhà mình" vừa quen thuộc lại vừa xa lạ kia, hắn cảm giác đối phương dường như chẳng nói điều gì tốt đẹp cho lắm.
"Trần Bình An" nọ nheo mắt cười, phất tay từ biệt Tiểu Mạch, lại còn bồi thêm một câu: "Tiểu Mạch, kiềm chế một chút, đừng để gạo nấu thành cơm sớm quá."
Dị tượng tan biến, Tiểu Mạch và Bạch Cảnh đã thấy mình trở lại ngõ Kỵ Long như cũ.
Tạ Cẩu đưa tay chỉnh lại chiếc mũ lông chồn, cười nhạo một tiếng: "Hư trương thanh thế, đúng là giả thần giả quỷ, làm ta sợ hết cả hồn."
Tiểu Mạch lộ vẻ lúng túng, sắc mặt thay đổi liên tục, cảm giác như vừa bị bắt gian tại trận.
Tạ Cẩu oán trách: "Tiểu Mạch, đều tại ngươi cả đấy. Sự tồn tại kia đã men theo mạch lạc kiếm đạo của ngươi mà tìm đến, giống như đứng ở hạ du dòng sông thời gian dài đằng đẵng để ôm cây đợi thỏ, tóm gọn cả hai chúng ta."
Nói đoạn, Tạ Cẩu đưa tay lau vệt mồ hôi rịn trên trán.
Tiểu Mạch liếc nhìn nàng một cái, Tạ Cẩu vội vàng giải thích: "Dù chỉ là hư ảnh thì cũng quá mức đáng sợ. Thiên hạ rộng lớn, ngẩng đầu không thấy thì cúi đầu cũng gặp, không cần thiết phải đi đường vòng làm gì. Đi thôi, đi uống rượu một chút cho vững tinh thần."
Đến tiệm Thảo Đầu, Tiểu Mạch nhờ Tửu Nhi lấy ra hai vò rượu nếp, cười bảo không cần chuẩn bị thức nhắm, bọn họ chỉ uống rượu suông là đủ rồi.
Tạ Cẩu ngồi xếp bằng trên trường băng, bưng bát rượu nếp lớn uống cạn một hơi, cảm thán: "Kiếm chút tiền thật chẳng dễ dàng gì. Tiểu Mạch huynh không biết đâu, từ ngày ta đến Hạo Nhiên thiên hạ, vì mưu sinh mà dọc đường khổ sở biết bao. Nào là lên núi hái thuốc, xuống núi bày hàng, suýt chút nữa còn bị người ta trêu ghẹo, thật là thê thảm hết chỗ nói."
Tiểu Mạch nhấp một ngụm rượu, thản nhiên đáp: "Kẻ thực sự không kiếm nổi tiền mới có tư cách than khổ."
Tạ Cẩu hừ một tiếng: "Lời này nghe cũng thật chí lý."
Tiểu Mạch đặt bát rượu xuống, dùng tâm thanh truyền âm hỏi: "Ngươi có dám giết một tu sĩ Phi Thăng cảnh không?"
Tạ Cẩu trợn tròn mắt: "Huynh đang nằm mơ đấy à?"
Dám hay không ư? Có gì mà không dám.
Vấn đề là có khả năng đó hay không, nơi này dù sao cũng chẳng phải Man Hoang thiên hạ.
Huynh lại muốn ta bị vị Tiểu Phu Tử kia bắt giữ, tống vào Công Đức Lâm, làm bạn ăn cơm tù với Lưu Xoa sao? Mà cũng phải, như vậy không còn thấy ta nữa, huynh sẽ được mắt không thấy, tâm không phiền.
Đàn ông bạc tình khi nói lời khốn nạn, quả thực còn lợi hại hơn cả phi kiếm đâm thấu tâm can. Tạ Cẩu quẹt mũi, xoa xoa khóe mắt, thấy Tiểu Mạch ở phía đối diện vẫn một mực hờ hững, biết rõ hắn chẳng có ý tứ gì, nàng liền đổi sắc mặt, lười nhác hỏi: "Nói đi, kẻ đó là ai?"
Tiểu Mạch đáp: "Cựu chủ của sông Duệ Lạc, Ngưỡng Chỉ."
Tạ Cẩu bừng tỉnh đại ngộ: "Thì ra là ả. Chuyện chạy trốn giữ mạng thì ả giỏi, chứ đánh nhau thì chẳng ra sao, thậm chí là quá tệ. Chỉ được cái vẻ ngoài phổng phao, uổng phí cả đạo thống truyền thừa, nhìn thôi đã thấy phiền lòng. Mụ đàn bà này nếu không phải bị Văn Miếu giữ lại nơi đây, mà là ở Man Hoang thiên hạ, thì..."
Ngưỡng Chỉ sở hữu một môn bản mệnh thần thông mà Tạ Cẩu đã thèm muốn từ nhiều năm qua. Trời sinh Ngưỡng Chỉ vốn không thích hợp với nó, nhưng Tạ Cẩu khi học tập thuật pháp thần thông lại có ngộ tính cực cao, tiến cảnh thần tốc. Hơn nữa, con đường này đối với Ngưỡng Chỉ mà nói cũng chẳng phải hoàn toàn phù hợp, nhưng nếu rơi vào tay Tạ Cẩu, qua vài đường biến tấu, vừa vặn có thể bù đắp khiếm khuyết trong đại đạo của nàng, không chừng còn có thể thực sự bước chân vào Thập tứ cảnh.
Trên thực tế, thuở trước khi Tiểu Mạch đuổi giết Ngưỡng Chỉ, Bạch Cảnh vẫn luôn âm thầm bám sát phía sau, lặng lẽ không một tiếng động.
Đợi đến khi lão tổ Chuyển Sơn là Viên Thủ xuất hiện, nàng mới lộ diện. Dám động đến nam nhân của ta, đã hỏi qua Bạch Cảnh này chưa? Hai đánh hai, như vậy mới gọi là công bằng.
Cặp thần tiên quyến lữ bọn họ mà đối phó với một đôi nhân tình kia, chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay sao, làm sao có thể thất bại cho được?
Đáng tiếc là Tiểu Mạch không muốn liên thủ cùng nàng, trực tiếp phất áo rời đi.
Tạ Cẩu lên tiếng: "Giữa ta cùng Bạch lão gia và Văn miếu vốn đã có ước định từ trước. Chẳng qua..."
"Nếu đích thân ngươi mở lời, ta có thể cân nhắc một chút. Điều kiện tiên quyết là ngươi phải đảm bảo cho ta có thể sống sót rời khỏi Hạo Nhiên thiên hạ."
Tạ Cẩu xòe bàn tay ra, nhíu mày nhìn Tiểu Mạch: "Lợi lộc đâu? Huynh đệ ruột thịt còn phải tính toán rạch ròi, hai ta nếu là đạo lữ thì chẳng nói làm gì, vấn đề là chúng ta vẫn chưa phải mà."
Tạ Cẩu lau miệng: "Hôm nay ta đọc sách không ít, trong mấy cuốn tiểu thuyết tài tử giai nhân hay giang hồ diễn nghĩa chẳng phải đều viết thế sao? Anh hùng cứu mỹ nhân, đại ân đại đức không gì báo đáp, tiểu nữ đành phải lấy thân báo đáp, nguyện ý tự tiến cử chiếu chăn. Đặt vào trường hợp của chúng ta, đạo lý cũng tương tự vậy thôi!"
Tiểu Mạch đang định lên tiếng, Trần Bình An đã lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh bàn rượu, mỉm cười nói: "Tiểu Mạch, ngàn vạn lần đừng đáp ứng chuyện lấy thân báo đáp này."
Phía sau lưng Tạ Cẩu, lại có người thò tay đè lên đỉnh chiếc mũ lông chồn của thiếu nữ: "Vừa rồi không thèm so đo với ngươi, kết quả vẫn chứng nào tật nấy sao?"
Tạ Cẩu rụt cổ lại, ánh mắt đầy oán trách nói: "Tiểu Mạch, Tiểu Mạch, mau giúp ta nói câu công đạo đi, ta vốn nhát gan, thật sự sợ lắm rồi."
Với người tu đạo, thần du vạn dặm vốn chẳng có gì ghê gớm, nhưng hai người này lẽ nào lại là thần du vạn năm tới đây?
Tại Thanh Sam độ trên núi Tiên Đô.
Thôi Đông Sơn bấm đốt ngón tay bắt đầu tính toán, lần lượt liệt kê danh hiệu của mấy vị minh hữu: "Diêu thị của Đại Tuyền, Vân Thảo đường ở Bồ Sơn, Thái Bình sơn, Ngọc Khuê tông, Lưu thị của Ngai Ngai châu, và Úc thị của vương triều Huyền Mật ở Trung Thổ, tổng cộng là sáu nhà. Tạm thời cứ như vậy đi, có tiền góp tiền, có sức góp sức, mỗi người một việc, phân công rõ ràng, tương thân tương ái, đồng tâm hiệp lực."
Trương Trực khẽ gật đầu: "Một sự phối hợp rất tuyệt vời."
Thông thường, ngay cả tu sĩ Phi Thăng cảnh cũng khó lòng gầy dựng được một cục diện tốt đến nhường này. Đây chính là vị Ẩn Quan đời cuối cùng của Kiếm Khí Trường Thành, nội hàm thâm sâu khôn lường.
Mí mắt Ngô Sấu khẽ giật, nhất là khi nghe đến danh xưng Lưu thị của Ngai Ngai châu, gã đã nảy sinh ý định bỏ cuộc giữa chừng. Hiện nay gã đang đảm nhiệm chức vị nhân vật số ba của phân bộ Bao Phục Trai tại Đồng Diệp châu, ngay cả nhân vật số hai cũng đang gặp vận rủi bị giáng chức, phải chờ xem xét hiệu quả công tác về sau. Nếu lần này không lập được công trạng gì, chắc chắn gã sẽ bị Tổ sư đường hỏi tội. Cũng không phải nói Lưu thị ở Ngai Ngai châu làm ăn độc ác hay đen tối, mà bởi gia tộc này luôn có thói quen nắm quyền chủ đạo hoàn toàn trong mỗi thương vụ, người ngoài chỉ có thể đứng bên cạnh phụ trợ, tuyệt đối không được nhúng tay vào mạch vận chuyển tiền tài cốt lõi.
Tại Bao Phục Trai, mọi chuyện làm ăn nếu chỉ khua môi múa mép, ba hoa chích chòe đều vô dụng. Theo quy củ của tổ sư đường, hễ ai nhìn trúng mối sinh ý nào, một nửa số vốn phải tự mình bỏ tiền túi ra.
Nếu thua lỗ, dù có phải đập nồi bán sắt hay vay mượn khắp nơi cũng phải ngoan ngoãn bù tiền vào cho đủ. Tiền bạc thiếu hụt thì lập văn tự, ghi nợ, tóm lại phải ưu tiên lấp đầy lỗ hổng của Bao Phục Trai. Kẻ làm việc không được cầm tiền công quỹ tiêu xài phung phí, càng không được lén lút kiếm lời bỏ túi riêng. Hơn nữa, phía tổ sư đường sẽ phái riêng một vị tiên sinh thu chi, thân phận chẳng khác nào giám quân trên chiến trường. Muốn qua mặt kẻ này để động tay chân vào sổ sách, e rằng còn khó hơn lên trời.
Ngô Sấu có một vị sư thúc, ròng rã bảy trăm năm qua đều phải làm việc trả nợ cho Bao Phục Trai. Nhớ năm đó, khi sư thúc y ở thời kỳ phong quang nhất, tại Thiên Ngung động thiên thuộc Lưu Hà châu, ngay cả động chủ cũng phải nhường nhịn lão vài phần vì khối tài sản khổng lồ. Chỉ riêng tiền lãi hằng năm cũng đủ để lão nằm khểnh hưởng phúc, cái gọi là phú khả địch quốc chẳng thấm tháp gì, phải gọi là giàu ngang một châu mới đúng. Kết quả là lòng tham không đáy, nhúng tay vào tranh chấp giữa hai tông môn cao thấp, khiến nguyên khí tổn thương nặng nề, cuối cùng thành ra trộm gà không thành còn mất nắm gạo.
Thôi Đông Sơn liếc mắt, thấy thần sắc Ngô Sấu biến hóa vi diệu. Kẻ này tinh thông kiếm tiền, nhưng cũng chỉ biết có tiền, xem ra là loại người "sẹo lành quên đau".
Hẳn là Trương Trực này chạy đến bến đò Thanh Sam câu cá, lấy Ngô Sấu làm mồi nhử? Tựa như cá lớn khó câu, không dễ gì mắc cạn, nhưng đối với lão hồ ly như Trương Trực, chỉ cần một lần nhấc cần thấy cá lớn nổi lên là có thể đại khái suy đoán ra tâm tính của tiên sinh nhà mình. Dù sao Trương Trực chắc chắn không có gan đó, không dám nghĩ mình có thể một mạch câu được vị "Ẩn Quan" Trần Bình An cùng hai tòa tông môn mới nổi là núi Lạc Phách và Thanh Bình Kiếm Tông. Nói tóm lại, Trương Trực cố ý để cá lớn không mắc câu, tất cả đều vì mưu đồ lâu dài của Bao Phục Trai.
Thôi Đông Sơn vốn ghét thói vòng vo, không muốn tốn lời vô ích, liền dùng tâm thanh trực tiếp hỏi: "Trương Trực, ngươi khôn khéo như vậy, cớ sao phải cố ý dẫn theo Ngô Sấu đến đây tự chuốc nhục?"
Trương Trực cười đáp: "Vẫn không bằng Thôi tông chủ và tiên sinh nhà ngài khôn khéo."
"Chỉ giáo cho? Cẩn thận lời nói, ngươi đừng đi vào vết xe đổ của Ngô lão tổ."
"Thôi tông chủ hà tất phải biết rồi còn hỏi."
"Trương Trực à Trương Trực, ta giả ngốc là bởi ta có bản lĩnh và thực lực để làm thế, còn ngươi học theo ta giả ngốc thì chính là ngu xuẩn thật sự. Khuyên ngươi một câu, nay ta đã là tông chủ Thanh Bình Kiếm Tông, hoàn toàn có thể noi gương tiên sinh, hạ 'trục khách lệnh' thứ hai. Bao Phục Trai các ngươi kinh doanh ở phía nam Đồng Diệp châu, ta không quản tới, nơi đó là địa bàn của Ngọc Khuê Tông, ta và tông chủ đương nhiệm Vi Huỳnh chẳng hề quen biết, với Khương lão tông chủ tiền nhiệm cũng không tính là thâm giao. Thế nhưng ở phương bắc, kể từ hôm nay, các ngươi đừng mong có thể làm ăn trôi chảy."