Chuyến vượt biển Bắc thượng lần này, vì đã ước chừng được tốc độ xuôi Nam của vị khách từ núi Lạc Phách kia, nên Trần Bình An cũng chẳng mấy vội vàng. Hắn vừa đi vừa thao diễn môn kiếm thuật độn pháp nọ, thân hình thoắt ẩn thoắt hiện hóa thành hơn mười đạo kiếm quang, lướt đi trên mặt sóng biếc, thi triển một loại độn pháp gần như gạt bỏ dòng chảy thời gian, tiêu dao giữa nhân gian. Đúng ra mà nói, là mọi kiếm quang đều có thể thuận theo những mạch nước li ti trong dòng chảy thời gian, tựa như "múc nước giữa dòng", ung dung tự tại giữa đất trời như vào chỗ không người.
Trần Bình An trải qua muôn vàn lần nghiền ngẫm, rốt cuộc cũng đã bắt kịp với Ninh Diêu thuở nàng mới lần đầu thi triển độn thuật này, hỏa hầu xem như tương đương. Đây có lẽ chính là chim vụng bay sớm, lấy cần cù bù thông minh chăng?
Trên một hòn đảo hoang gần Bảo Bình châu, Trần Bình An tạm nghỉ chân, ngồi vắt vẻo trên một cành cây cao, tay kết ấn thi triển thủy pháp. Trong lòng bàn tay hắn tuôn ra dòng nước róc rách như suối nhỏ, hắn vốc nước rửa mặt cho tỉnh táo.
Tiểu Mạch ngồi bên cạnh, gậy trúc xanh đặt ngang gối, lên tiếng: "Tư chất của công tử thật xuất chúng."
Trần Bình An cười đáp: "Đừng nói lời trái lương tâm nữa, nịnh nọt ta cũng chẳng ích gì đâu."
Tiểu Mạch vẻ mặt chân thành nói: "Kiếm thuật trong thiên hạ, mỗi kiếm tu thi triển lại mang một tư thái riêng, cao thấp khác biệt vốn là lẽ thường. Điều này phần lớn do cảnh giới hiện tại của kiếm tu quyết định. Theo lời vị tiền bối từng truyền thụ kiếm thuật cho Tiểu Mạch, người có thể lĩnh hội trọn vẹn chân ý đạo pháp từ các loại kiếm thuật khác nhau chính là một hạng ẩn thế thiên tài. Cách tu hành như vậy gọi là phá chướng."
Trần Bình An trầm ngâm suy nghĩ, hắn lau nước trên mặt rồi vẩy vẩy tay, bảo: "Nói rõ hơn một chút xem."
Tiểu Mạch tiếp lời: "Cốt cách cao thấp của một kiếm tu chẳng thể chỉ nhìn vào tốc độ lĩnh hội kiếm chiêu thuở ban đầu. Đó chẳng qua là thiên tài theo thói tục, so với người thường tuy có khác biệt, nhưng nhận thức vẫn còn quá nông cạn. Ví như Tiểu Mạch thi triển môn kiếm thuật này vốn thuận tay như ý, nhưng đối với bản thân kiếm thuật lại chẳng chút tinh tiến, cũng không mang lại lợi ích gì cho tiểu thiên địa của chính mình. Công tử thì ngược lại, đây chính là một tầng ý nghĩa sâu xa khác của kiếm thuật 'thiên hạ'. Kiếm thuật suy cho cùng cũng là vật chết, người cầm kiếm mới là người sống. Nói cách khác, Tiểu Mạch hộ tống công tử một đường lên Bắc, sử dụng môn kiếm thuật này đơn giản là lấy linh khí của bản thân làm rượu, coi như tự chuốc tự say, sẽ không tăng thêm chút kiếm ý thuần túy nào, ngược lại còn là một loại tiêu hao linh khí. Công tử thi triển ra lại là hấp thu linh khí của trời đất để rèn luyện thể phách, tăng trưởng kiếm ý. Kiếm tu chậm mà chắc chính là bắt đầu từ đây. Công tử, hay như Tông Viên của Kiếm Khí Trường Thành, có lẽ đều thuộc về hạng kiếm tu này, bền bỉ mười phần, tích tiểu thành đại. Theo năm tháng trôi qua, càng về sau đạo tâm càng không tì vết, con đường càng thêm rộng mở."
Trần Bình An gật đầu cười nói: "Cách nói này thật khiến người ta thông suốt, sảng khoái vô cùng."
Xem ra giữa Tiểu Mạch và Cổ lão thần tiên, tuy lời lẽ có phần khác biệt, song lý lẽ lại cùng một nguồn cội, chính là đạo lớn trăm sông đổ về một biển.
Tiểu Mạch trầm mặc một lát, đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve gậy trúc xanh, cảm khái nói: "Những kẻ được xưng tụng là thiên tài bộc lộ tài hoa quá sớm, học được càng nhanh, ngược lại sẽ bỏ lỡ rất nhiều thứ. Có lẽ họ có thể dùng càng nhiều kiếm thuật, thần thông để đền bù và che lấp, nhưng đến một ngày kia khi đứng trước ngưỡng cửa cuối cùng, tiểu thiên địa của mỗi người tu đạo vốn có hạn định về khả năng dung nạp đạo pháp. Như vậy khi gặp phải bình cảnh cuối cùng sẽ gian nan tựa đăng thiên, bốn phía đều gặp trắc trở, phải chịu khổ sở trăm bề."
"Đây cũng chính là căn nguyên khiến những người như Tiểu Mạch, hay cả Bạch Cảnh, Ngưỡng Chỉ, Chu Yếm, thuở trước đột phá Phi Thăng cảnh dễ dàng như trở bàn tay, nhưng muốn phá vỡ gông xiềng của cảnh giới này lại gian nan khôn cùng. Bởi vì trên đường thăng tiến chúng ta đi quá nhanh, mải mê truy cầu những cảnh giới hữu hình hữu chất mà không để ý đến việc hấp thụ đạo ý hư huyền mông lung, bỏ qua quá nhiều chuyện vốn nên lưu tâm. Bởi vì từ trong bản chất chúng ta không tin vào điều này, hay nói cách khác, chúng ta kỳ thực chỉ tin tưởng kiếm thuật và đạo pháp, mà không chịu tin tưởng chính mình."
Lợi hại luôn song hành, điểm mạnh là tu sĩ Phi Thăng cảnh của Man Hoang thiên hạ được mấy tòa thiên hạ công nhận có sát lực cao nhất. Nhược điểm chính là số lượng tu sĩ Yêu tộc bước vào Thập Tứ cảnh so với tu sĩ Nhân tộc ở ba tòa thiên hạ còn lại luôn ở thế hạ phong.
Trần Bình An trầm ngâm: "Những lời sau cùng này, hàm nghĩa lại càng sâu xa."
Tiểu Mạch nói: "Thế nên bất luận hôm nay chúng ta thi triển kiếm thuật tuyệt luân hay phô diễn tiên pháp thần thông, thảy đều là một kiểu hoài niệm và truy bản sớ nguyên. Công tử và Tông Viên lại không như vậy, hai người là từng bước vững chãi trên đất bằng, lên cao nhìn xa, vừa trông ngóng con đường phía trước ở nơi cao hơn, vừa nhìn thấu đoạn đường đang sải bước dưới chân."
"Dĩ nhiên, nếu so với Bạch Cảnh và ta, tư chất tu đạo của Chu Yếm và Ngưỡng Chỉ vẫn còn kém hơn một bậc."
Trần Bình An khẽ gật đầu: "Những tâm đắc tu hành này của ngươi, sau khi trở về ta sẽ bảo Thôi Đông Sơn chuyển lời cho bọn trẻ Sài Vu, Tôn Xuân Vương, tin rằng sẽ vô cùng hữu ích đối với chúng."
Tiểu Mạch mỉm cười đáp: "Trước kia tại độ thuyền Phong Diên, ta cũng từng đề cập chuyện này với mấy đứa nhỏ Sài Vu, xem ra chúng đều đã ghi nhớ trong lòng. Có điều, những đạo lý huyền không này e rằng còn phải kết hợp với cửa ải tu hành của chính mình, phải có nhận thức riêng, lấy lý luận tương hỗ nghiệm chứng mới có thể thực sự dung hội quán thông, thấu triệt đạo lý."
Trần Bình An tán đồng: "Xưa nay đều không ngoại lệ."
Cổ nhân có câu rất hay, muốn biết đường lên núi, phải hỏi người trong núi.
Mẹ kiếp, quả nhiên chỉ có thiên tài với thiên tài mới có thể đàm đạo tâm đầu ý hợp như vậy.
Trần Bình An dường như tùy ý cười nói: "Biết đâu chẳng bao lâu nữa ngươi sẽ gặp lại cố nhân Ngưỡng Chỉ. Bởi vì nàng ta vừa cùng ta thực hiện một vụ giao dịch lớn, có thể khôi phục thân phận tự do tại Văn Miếu, tham gia vào đại kế khai thông sông ngòi dẫn nước ra biển của Đồng Diệp châu."
Tiểu Mạch và Thanh Đồng kỳ thực không tính là cố nhân, chỉ từng gặp mặt từ xa, nhưng Tiểu Mạch và Ngưỡng Chỉ lại là cố nhân đúng nghĩa.
Tiểu Mạch nghe vậy quay đầu nhìn về phía công tử nhà mình, nhưng chẳng thể nhìn ra chút biểu cảm hay dao động đạo tâm nào, đành đè nén nghi hoặc vào lòng.
Trần Bình An chợt thấy tâm thần khẽ động, lập tức rút từ trong tay áo ra một lá bùa chú. Thoáng chốc, cậu tươi cười rạng rỡ, khí tức toàn thân đại biến, tựa như biến thành một người hoàn toàn khác.
Điều này khiến Tiểu Mạch thầm trút được gánh nặng trong lòng.
Lá bùa đang mở rộng trên tay Trần Bình An vốn là vật phẩm do Ngô Sương Hàng của Dạ Hàng thuyền tặng cho. Khi đó, Ngô Sương Hàng đã trao cho Thôi Đông Sơn và Khương Thượng Chân tổng cộng bốn tờ "Hàng chân xanh đậm phù lục", giá trị liên thành. Đây từng là loại bùa chú chuyên dụng để "Mời chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh giáng trần" của các đạo môn như Thần Cáo tông tại Hạo Nhiên thiên hạ, độ quý hiếm có thể tưởng tượng được. Phương pháp vẽ bùa này là do Thôi Đông Sơn phỏng theo Vu Huyền, đặt tên là "Lộ ra phù", chỉ cần hai người mỗi người cầm một tấm là có thể truyền tin. Tuy nhiên, nếu khoảng cách quá xa, chẳng hạn như vượt qua ranh giới các châu, nét chữ sẽ trở nên khô khốc nhạt nhòa, nội dung văn tự mờ mịt cực kỳ. Ngoài ra, loại "thư nhà" này khi gửi đi và nhận tin vẫn tồn tại khoảng trễ không nhỏ. Hơn nữa, văn tự hiển thị trên bùa chú lại là một loại "quỷ họa phù" độc môn do Thôi Đông Sơn sáng tạo, hiện nay chỉ có Trần Bình An từng xem qua quyển sổ tay kia mới hiểu được, nên dù lá phù lục này có rơi vào tay kẻ khác, cũng chẳng khác nào "thiên thư" không lời.
Trần Bình An thu hồi lá phù lục, đứng dậy cười nói: "Tiểu Mạch, ta phải trở về Tiên Đô sơn một chuyến để gặp một vị trưởng bối. Việc này khá gấp gáp nên ta định dùng Tam Sơn phù, ngươi cứ về núi Lạc Phách đợi ta là được."
Lúc trước khi cùng rời khỏi Trấn Yêu lâu, Thanh Đồng đã nhìn ra manh mối. Trần Bình An cầm Tam Sơn phù trong tay, có thể vượt qua sông núi mà không cần hao tổn âm đức bản thân, quả thực chính là Tam Sơn phù được ghi chép trong "Đan Thư Chân Tích". Chỉ có điều, thủ pháp của người vẽ bùa lại giống như những lời chúc cát tường trên bao lì xì của lão tú tài. Thông qua lần trở về Tiên Đô sơn trước đó, Trần Bình An đã ước chừng được rằng, nếu không vượt châu thì có thể sử dụng tám lần, còn nếu vượt châu thì nhiều nhất chỉ được ba lần. Mà Tiểu Mạch vừa mới học được Tam Sơn phù, không nên tiêu hao hết ba lượt quá sớm. Vì vậy, Trần Bình An quyết định một mình trở về Thanh Bình Kiếm tông.
Tiểu Mạch có chút do dự, lên tiếng: "Hay là để ta cùng đi với công tử?"
Trần Bình An cười đáp: "Tổng cộng chỉ mất chừng ba nén nhang, ta lại chọn hai ngọn núi quen thuộc là Thái Bình sơn và Bồ Sơn làm điểm tựa, có thể xảy ra chuyện gì được chứ, không cần lo lắng. Sau khi về tới núi Lạc Phách, ta vẫn sẽ dùng Tam Sơn phù, ước chừng thời điểm ta tới huyện Hòe Hoàng cũng tương đương với lúc ngươi về đến nơi."
Ta nào có lo lắng cho bản thân, ta là đang lo cho ngài đó, Tiểu Mạch!
Tiểu Mạch trầm ngâm một lát rồi gật đầu nói: "Ta sẽ dừng chân tại đây, lên cao trông xa hai ngọn núi gần Đồng Diệp châu. Nếu có bất kỳ biến cố nào, công tử chỉ cần tế ra phi kiếm, kiếm quang vừa hiện, ta sẽ lập tức tới ngay. Đợi sau ba nén nhang, ta sẽ tiếp tục lên đường, nhanh chóng trở về núi Lạc Phách. Thật ra công tử cũng không cần quá vội vàng, trên núi có Chu tiên sinh trấn giữ, công tử về muộn một chút chắc cũng không sao."
Trần Bình An gật đầu dứt khoát: "Chắc chắn là không sao."
Tiểu Mạch tò mò hỏi: "Là vị tiền bối nào đến Thanh Bình Kiếm tông làm khách mà lại khiến công tử coi trọng đến vậy?"
Bởi lẽ bất kể là lần trước núi Lạc Phách khai sơn lập tông, hay lần này Thanh Bình Kiếm tông hạ tông sáng lập, người thực sự có thể khiến sơn chủ Trần Bình An đích thân ra mặt tiếp đãi vốn rất ít. Cho dù là Lương Sảng - vị Đại Thiên sư khác họ của Long Hổ sơn, hay lão thần tiên trên núi, hoặc Diệp Vân Vân của Bồ Sơn - vị đại tông sư võ học trấn giữ nửa châu, Trần Bình An đều không cố ý tỏ ra vồn vã. Ngoại lệ duy nhất có lẽ là lão tướng quân Diêu Trấn của vương triều Đại Tuyền, khi trước Trần Bình An đã rời Tiên Đô sơn, tìm đến chiếc thuyền lớn đang xuôi về phía bắc của Đại Tuyền để gặp lão.
Còn như Lưu Cảnh Long, Chung Khôi, Trương Sơn Phong, mấy người này quan hệ với Trần Bình An quá mức chí thiết, lại được tính là bằng hữu đồng lứa, giữa bọn họ vốn chẳng câu nệ những lễ nghi này.
Trần Bình An cười nói: "Là Tống tiền bối ở miếu Từ, núi Cánh Lăng, Bảo Bình châu."
Tiểu Mạch bừng tỉnh đại ngộ, thì ra là thế, thảo nào công tử lại hưng sư động chúng như vậy, thậm chí không tiếc tiêu hao hết hai tấm Tam Sơn phù.
Thông qua "thần mách lẻo" Chu Mễ Lạp, Tiểu Mạch được biết công tử lần đầu tiên đến Kiếm Khí trường thành đã từng làm quen với một vị tiền bối giang hồ thích ăn lẩu, ra ngoài thường hay xem hoàng lịch.
Trên lá bùa chú, Thôi Đông Sơn gửi đến phong thư này với nội dung rất giản lược: Tống Vũ Thiêu của Sơ Thủy quốc đến thăm Thanh Bình Kiếm tông, nghe nói tiên sinh không ở trên núi liền rời đi ngay, cũng không hề tự báo thân phận.
Thần tiên trên núi chứng đạo trường sinh bất diệt, có thuật trú nhan, thậm chí khi đạt tới Tiên Nhân cảnh còn có thể phản lão hoàn đồng, tự lựa chọn dung mạo tương xứng với một "độ tuổi" nhất định.
Thế nhưng cố nhân giang hồ già đi lại là chuyện chẳng thể vãn hồi. Người trẻ tuổi lần tới xuống núi, lại dấn thân vào chốn bụi trần, có lẽ một vài lão nhân đã không còn ở đó nữa rồi.
Vốn dĩ Trần Bình An dự tính chuyến này trở về Bảo Bình châu, sau khi tiếp đãi Bạch Cảnh sẽ lần lượt ghé thăm ba nơi: núi Cánh Lăng, huyện Tiên Du và viện Đốn Củi tại quận Dự Chương, Hồng châu.
Ba chốn này nhất định phải tới, hơn nữa đường xá xa xôi, ngoại trừ viện Đốn Củi, hai nơi còn lại hắn đều định lưu lại lâu một chút, không muốn cứ thế vội vàng đi rồi lại về.
Trần Bình An nắm chặt Tam Sơn phù trong tay, thân hình thoắt cái đã hiện ra trước cổng sơn môn Thái Bình sơn.
Phía bên kia di chỉ Tổ sư đường trên đỉnh núi, một luồng kiếm quang rực rỡ bừng sáng hồi lâu, kiếm khí cuồn cuộn xông thẳng lên tận chín tầng mây.
Đây chính là phong cách hành sự ngang tàng của Hoàng Đình, chẳng khác nào đang cáo tri cho khắp các tiên phủ trên các đỉnh núi ở phương bắc Đồng Diệp châu rằng: kẻ nào còn dám có ý đồ bất chính với Thái Bình sơn, chính là muốn vấn kiếm cùng nàng.
Trần Bình An theo lệ cũ, thắp ba nén hương núi ngay dưới chân mình, bày tỏ lòng kính trọng với vị Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh vốn chỉ nghe danh mà chưa từng được diện kiến kia.
Trước kia tại Trấn Yêu Lâu, Thanh Đồng từng tiết lộ thiên cơ, rằng trong "Thiên hạ thập hào" thời viễn cổ, vị trí dự khuyết chỉ có bốn người, và một trong số đó chính là Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh – vị tổ sư khai sáng ra phù lục trong thiên hạ.
Trần Bình An ngẩng đầu nhìn lên màn trời, thấy một thanh cổ kiếm đang lơ lửng giữa không trung, kiếm khí tựa như những dải thác trắng xóa rủ xuống, trút thẳng lên đỉnh Thái Bình sơn, ngưng tụ mãi không tan.
Nếu Hoàng Đình tế ra phi kiếm bản mệnh để tạo ra khí tượng quy mô tương tự, ắt sẽ vô cùng hao tổn tâm thần, khó lòng duy trì được lâu dài.
Vật ấy dường như là di vật bội kiếm của một vị kiếm tiên thời viễn cổ, được Hoàng Đình mang về từ Ngũ Thải thiên hạ. Theo lời nàng, đó chỉ là món đồ nhặt được một cách tình cờ trong một bí cảnh sơn thủy vô danh nào đó.
Vốn là tiên binh có linh, biết chủ động chọn chủ nhân. Khi ấy Hoàng Đình chỉ định góp vui, nào ngờ thanh cổ kiếm phẩm chất tiên binh này lại cứ thế lao thẳng về phía nàng, khiến nàng không muốn nhận cũng không được.
Chuyện này so với việc năm xưa Trần Bình An tại di chỉ tiên phủ ở Bắc Câu Lô Châu, phải vác theo bức hoành phi "Xa xứ" to lớn kia, quả thực là hai cảnh tượng hoàn toàn khác biệt.
Chẳng trách vận khí "cứt chó" của Khương Thượng Chân và phúc duyên thâm hậu của Hoàng Đình lại được xưng tụng là hai đại kỳ sự của Đồng Diệp châu.
Huống hồ Hoàng Đình còn thu nhận một đệ tử ở Ngũ Thải thiên hạ, cũng chính là khai sơn đệ tử của nàng. Mà tiểu cô nương kia lại còn là "người bản địa" đầu tiên của tân thiên hạ vừa mới khai sinh.