Sách có câu, thiên hạ không có bữa tiệc nào không tàn, nhưng cũng chớ nên lo sợ, bởi sách lại viết rằng, nhân sinh hà xứ bất tương phùng.
Nhìn khách khứa lục tục rời khỏi đỉnh Mật Tuyết, đông đảo nhất chính là đoàn người trùng trùng điệp điệp, cùng cưỡi chiếc độ thuyền Đồng Ấm vừa mới về tay Thanh Bình Kiếm tông, định bụng hướng về núi Thái Bình.
Phía núi Thái Bình, ngoại trừ vị tân sơn chủ Hoàng Đình không cần phải lo lắng, còn có Hộ sơn cung phụngVu Phụ Sơn, Ký danh cung phụng Quả Nhiên, cùng các đệ tử Doanh Châu và Trịnh Hựu Kiền. Vì Trương Sơn Phong muốn tiếp tục du ngoạn Đồng Diệp châu, vừa hay có thể đồng hành cùng Lý Bảo Bình – người vốn định đến bến Khu Sơn xem qua. Bùi Tiền cũng đi cùng Bảo Bình tỷ tỷ, các nàng đều đeo rương trúc, tay cầm gậy trúc xanh, vận trang phục của kẻ đi xa, định đến núi Thái Bình trước, sau đó sẽ du ngoạn Vân Thảo đường ở núi Bồ Sơn. Thấy vậy, Diệp Vân Vân liền dứt khoát để Đàn Dung và Tiết Hoài về núi trước, bản thân nàng cũng muốn đến chốn cũ núi Thái Bình thăm thú một chuyến. Kết quả là Chung Khôi và Dữu Cẩn cũng muốn đi theo; Chung Khôi năm xưa khi còn là quân tử của thư viện Đại Phục vốn đã rất quen thuộc núi Thái Bình, còn tên mập kia lại càng có lý do chính đáng: muốn làm sứ giả hộ hoa... Trong mắt Viên Linh Điện, trận thế này thì tiểu sư đệ hoàn toàn không cần y hộ đạo nữa rồi.
Viên Linh Điện định rời khỏi Đồng Diệp châu trước, không phải trở về đỉnh Bát Địa, mà trực tiếp cưỡi gió ra biển, vượt qua Quy Khư để đến Man Hoang thiên hạ tìm sư phụ là Hỏa Long chân nhân.
Độ thuyền Đồng Ấm chậm rãi bay lên, xuyên qua từng tầng mây mù, bỗng nhiên vút xa, nhanh tựa chim xanh.
Một người áo xanh đang rảo bước tại bến Thanh Sam, cùng thiếu niên áo trắng có nốt ruồi son giữa chân mày bàn bạc việc thiết lập cửa hàng tại bến đò sau này, thảo luận xem có nên chủ động chào hỏi vị tổ sư gia của Bao Phục trai chốn nhân gian, mời họ đến đây đặt chân hay không.
Bên cạnh hai người là tiểu cô nương áo đen đang lon ton đi theo, tay cầm gậy trúc xanh, vai vác đòn gánh vàng, bên hông đeo túi vải, hôm nay còn cõng thêm một chiếc rương sách nhỏ màu xanh tươi mới tinh.
Trần Bình An vốn định cùng Lý Bảo Bình và Bùi Tiền đến núi Thái Bình, nhưng vừa nhận được mật tín từ một vị thánh hiền Nho gia trấn giữ màn trời, khiến hắn phải lập tức trở về núi Lạc Phách, hơn nữa còn phải gọi theo cả Tiểu Mạch.
Còn thuyền vượt biển Phong Diên tạm thời neo đậu tại bến Thanh Sam. Trong chuyến du ngoạn phương nam lần tới, ngoài bến Khu Sơn ở cực nam Du Châu, sẽ có thêm một bến đò tiên gia nữa là sông Bích Thành, nằm gần sơn môn Ngọc Khuê tông. Dù sao, hai địa danh Hoàng Hạc Ki và núi Nghiễn Khê trong Vân Quật phúc địa, theo giao kèo, toàn bộ lợi nhuận trong năm trăm năm tới đều sẽ chảy vào túi tiền của chi phòng Thanh Bình Kiếm tông.
Đặc biệt là núi Nghiễn, nơi sản sinh ra loại đá tiên gia Thủy Long Nghiễn dùng để chế tác nghiên mực, quy mô vô cùng to lớn. Ngọc Khuê tông cùng thợ thủ công Khương thị đã khai thác đứt quãng suốt mấy ngàn năm mà vẫn chưa thấy dấu hiệu cạn kiệt. Thôi Đông Sơn định phái đám rối bùa chú như Mò Cá Đâu, Gánh Núi Công đi thăm dò, khảo sát kỹ lưỡng để xác định trữ lượng đá. Chuyện này vốn dĩ quang minh chính đại, chẳng cần phải che giấu. Một là sư xuất hữu danh, theo ước định thì quyền khai thác núi Nghiễn trong vòng năm trăm năm thuộc về Thanh Bình Kiếm tông; hai là nhờ Vu tiên sinh đồng ý giúp đỡ, bắc cầu dẫn lối cùng Đổng Thủy Tỉnh và Hộ bộ Đại Ly, cộng thêm Khương thị của Vân Quật phúc địa, bốn phương thế lực có thể cùng kết hội làm ăn vụ nghiên mực này. Chỉ có một điều chưa được hoàn mỹ, chính là hiện tại phải chia đều lợi nhuận năm-năm với Khương thị.
Thôi Đông Sơn cười hì hì hỏi: "Tiên sinh, người thấy Lưu U Châu này thế nào?"
Trần Bình An không cần suy nghĩ, đáp ngay: "Rất tốt, có kiến giải, có gánh vác, làm người lại hào phóng, không hề có thói hư tật xấu của đám công tử phú gia. Nghe Úc tiên sinh nói, Lưu U Châu còn có bút pháp đan thanh thần kỳ, nhất là trong thư phòng của y hiện đang treo một bức danh họa truyền thế giá trị liên thành. Y còn mời ta lần sau đến Lưu thị ở Ngai Ngai châu làm khách, nhất định phải cùng thưởng lãm."
Thôi Đông Sơn dè dặt nói: "Nhưng ta cứ thấy ánh mắt Lưu U Châu nhìn Đại sư tỷ, có chút... cái đó..."
Trần Bình An mỉm cười: "Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu, cũng không có gì lạ."
Thôi Đông Sơn nhịn rồi lại nhịn, rốt cuộc không kìm được mà thốt ra: "Vậy sao lúc ở đỉnh Thanh Bình, tiên sinh nhìn Lưu U Châu lại cười đến mức... thiếu chân thành như vậy, khiến người ta không khỏi rợn tóc gáy."
Trần Bình An hai tay lồng vào ống tay áo, quay đầu nhìn Thôi Đông Sơn, dùng vẻ mặt và ngữ khí cực kỳ thiếu thành ý mà nói: "Có sao? Ta cảm thấy mình rất hiền hòa mà."
Thôi Đông Sơn lập tức gật đầu lia lịa như gà mổ thóc: "Hiền hòa, rất hiền hòa, đặc biệt là bình dị gần gũi!"
Trần Bình An hiếm khi thở dài, đưa hai tay vuốt mặt. Thật ra Thôi Đông Sơn nói chẳng sai, nếu không phải Lưu U Châu còn có chút phẩm hạnh, thì cũng đừng trách hắn - một vị khách khanh ký danh của Lưu thị Ngai Ngai châu - không nể tình.
Thôi Đông Sơn hai tay ôm sau gáy, có lẽ tiên sinh vẫn chưa nhận ra, khi ở bên đại đệ tử Bùi Tiền, chỉ có hai người là Lý Hòe và Tào Tình Lãng khiến tiên sinh hoàn toàn yên tâm. Bất luận bọn họ chung đụng với Bùi Tiền thế nào, tiên sinh đều không hề câu nệ. Ở bên Bùi Tiền, tiên sinh tựa như vừa là thầy vừa là cha... kỳ thực chung quy vẫn là tâm tính vi diệu của một "lão phụ" đang quấy phá.
Thôi Đông Sơn cười hì hì hỏi: "Hữu hộ pháp, cõng rương sách mới trên lưng, có thấy vui không?"
Tiểu Mễ Lạp nhếch miệng cười hì hì: "Vui lắm, vui lắm ạ!"
Thôi Đông Sơn lại hỏi: "Có hiểu thế nào là phụ cấp du học không? Làm gì có kẻ xui xẻo nào vác rương sách mà chỉ quanh quẩn trước cửa nhà. Ngươi xem minh chủ võ lâm cùng Bùi Tổng đà chủ, đều phải đi xa mới đeo rương trúc nha."
Tiểu Mễ Lạp nhún vai, lắc lư cái đầu: "Dáng vóc tiểu quan hơi nhỏ, gan chén cơm lại lớn, đi xa không nổi đâu, chỉ du ngoạn gần đây thôi, gần đây thôi ạ."
Thôi Đông Sơn vốn định mở miệng trêu chọc thêm vài câu, kết quả lại bị tiên sinh tặng cho một chưởng.
Thôi Đông Sơn đột nhiên xoa xoa tay, vẻ mặt ngượng nghịu nói: "Có lẽ con còn phải mượn tiên sinh thêm hai người của thượng tông nữa."
Trần Bình An quay đầu lại, mỉm cười hỏi: "Mấy người cơ? Ta nghe không rõ, ngươi nói lại lần nữa xem nào, là hai mươi người sao?"
Thôi Đông Sơn cười khan: "Làm sao có thể chứ, hiện tại núi Lạc Phách mới có bao nhiêu người ghi tên trong gia phả đâu, hai mươi người thì nhiều quá rồi."
Lần trước khi núi Lạc Phách tổ chức lễ khai sơn, tại tổ sư đường Tễ Sắc phong dâng hương, tổng cộng có bốn mươi ba vị thành viên ghi tên trong gia phả.
Trong số này còn tính cả Đỗ Văn Tư và Bàng Lan Khê của Phi Ma tông tại Bắc Câu Lô Châu. Còn hai đứa trẻ Ngu Thanh Chương và Hạ Hương Đình hiện nay cũng đã xóa tên khỏi gia phả Tễ Sắc phong, theo lão kiếm tu Vu Việt đi xa đến châu khác.
Vậy mà Thôi Đông Sơn vẫn một hơi cuỗm đi mất mười người.
Nếu không bàn đến số lượng, chỉ xét riêng tỷ lệ này, trong toàn bộ lịch sử Hạo Nhiên thiên hạ quả thực là chuyện hiếm thấy.
Trần Bình An tung một cước, "Đại Bạch Ngỗng" lập tức nhảy vọt về phía trước.
Trần Bình An sa sầm nét mặt, cười lạnh nói: "Nói trước đi, là hai người nào?"
Thôi Đông Sơn cẩn thận từng li từng tí đáp: "Dạ là Hoằng Hạ và Vân Tử."
Trần Bình An mỉm cười: "Thế còn lão đầu bếp thì sao? Có muốn mang đi luôn không?"
Thôi Đông Sơn lộ vẻ ngượng nghịu, đáp lời: "Nếu có được thì dĩ nhiên là tốt nhất rồi."
Trần Bình An vừa mới nhấc chân, Thôi Đông Sơn đã vội vàng xoay quanh tiểu Mễ Lạp.
Tiểu Mễ Lạp gãi gãi má, lên tiếng nhắc nhở: "Tiểu sư huynh, chúng ta đã giao hẹn rồi đấy nhé, có vay có trả, lần sau vay tiếp mới không khó. Không thể giống như lời lão đầu bếp thường nói, lúc vay tiền thì bày ra bộ dạng đáng thương, đến khi người ta tới cửa đòi nợ lại trở mặt thành tổ tông."
Thôi Đông Sơn nghiêm mặt nói: "Lão đầu bếp nói chuyện vẫn hóm hỉnh như xưa."
Trần Bình An dặn dò: "Ta sẽ lập tức dẫn Tiểu Mạch trở về núi Lạc Phách, tiểu Mễ Lạp tạm thời ở lại đây, lần tới sẽ theo thuyền của Phong Diên độ cùng về nhà."
Tiểu Mễ Lạp gõ nhẹ gậy trúc xanh xuống đất, gật đầu cái rụp: "Tuân lệnh!"
Sau đó, Trần Bình An đi tới bờ Lạc Bảo tìm Tiểu Mạch, lại ghé qua cổng sơn môn Thanh Bình phong xem bức câu đối. Đoàn người vượt qua lầu đá khắc tên, men theo mười bậc thang mà lên, định bụng đến Trường Xuân động thiên tọa lạc tại Mật Tuyết phong. Nơi đây từng là đạo tràng tạm thời của Trần Bình An, xem như lần chính thức "bế quan" đầu tiên tại Hạo Nhiên thiên hạ sau khi rời khỏi "đình nghỉ chân" vốn là lao ngục tại Kiếm Khí trường thành. Tiểu động thiên này là do Thôi Đông Sơn đoạt được từ tay Điền Uyển, linh khí sung túc đủ để chống đỡ cho một vị tu sĩ chứng đạo Phi Thăng.
Thôi Đông Sơn hiển nhiên vẫn chưa từ bỏ ý định, ướm hỏi: "Tiên sinh, người thật sự không định bế quan phá cảnh trong Trường Xuân động thiên sao?"
Vác cuốc nhỏ đi đào góc tường, đào được Hoằng Hạ và Vân Tử thì có đáng gì, phải "đào" được cả tiên sinh đến đây mới gọi là bản lĩnh thực sự.
Trần Bình An lắc đầu: "Không có ý nghĩa lớn lắm. Hiện tại đối với ta, linh khí thiên địa nhiều hay ít không còn là vấn đề mấu chốt nữa. Có lẽ phải đợi đến khi ta một lần nữa đặt chân vào Ngọc Phác cảnh, sau khi du ngoạn trở về mới có thể lại tới Trường Xuân động thiên."
Thôi Đông Sơn lại hỏi: "Đợi đến khi tiên sinh trở về Bảo Bình châu, đệ tử cũng phải bắt tay vào chuẩn bị cho việc chính thức truyền đạo cho Củi Vu rồi sao?"
Trần Bình An gật đầu: "Mấy đạo lý như dục tốc bất đạt, đốt cháy giai đoạn, ngươi còn hiểu rõ hơn ta, ta sẽ không nói dài dòng nữa. Chỉ dặn một câu, cố gắng cầu ổn. Tuy không thể khiến Củi Vu một bước lên trời, trực tiếp đặt chân vào Ngọc Phác cảnh, nhưng ít nhất phải đảm bảo lần tu hành này tuyệt đối không làm tổn thương đến căn bản đại đạo của nàng. Nếu cần người hộ quan thì cứ kéo Mễ Dụ vào, nếu vẫn chưa đủ, ta có thể gọi cả Thanh Đồng tới giúp một tay."
Thôi Đông Sơn cười nói: "Thực ra cũng không cần thiết phải đến mức đó, học trò vẫn nắm chắc phần nào, chỉ là những lời như 'vô cùng hoàn mỹ' thì không tiện nói ra mà thôi."
Sau khi trầm ngâm một lát, Thôi Đông Sơn bèn hỏi tiếp: "Vậy nếu tiên sinh không muốn độc chiếm mảnh phong thủy bảo địa này, mà để nó nhàn rỗi không dùng thì quả là bạo tiễn thiên vật. Ngoài Sài Vu ra, có nên đưa cả Tôn Xuân Vương và Bạch Huyền vào không?"
Sài Vu đương nhiên là kẻ có tư chất xuất chúng nhất.
Ngoài ra, Tôn Xuân Vương và Bạch Huyền cũng là những mầm mống kiếm tiên nhất đẳng.
Kỳ thực, phẩm chất phi kiếm bản mệnh của Tôn Xuân Vương, theo đánh giá tại hành cung Tị Thử, còn kém hơn so với Bạch Huyền một bậc, so với "Phi Lai Phong" của Vu Tà Hồi và Hà Cô, hay "Phá Tự Lệnh" cũng có chút thua sút. Thế nhưng, không ai phủ nhận trong số chín mầm mống kiếm tiên, thiên tư luyện kiếm của Tôn Xuân Vương là ưu tú nhất. Cho nên, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, trên con đường tu hành sau này, kẻ có thể miễn cưỡng theo kịp bước chân của nàng e rằng chỉ có mỗi Bạch Huyền.
Không có phi kiếm phế vật, chỉ có kiếm tu vô dụng.
Có lẽ cách nói này có chút phiến diện, nhưng nếu bỏ qua những ngoại lệ thì đó chính là chân lý.
Đương nhiên, nếu Thanh Bình Kiếm tông muốn thay đổi sách lược, mưu cầu lợi ích lớn hơn, thì có thể giao cả tòa Trường Xuân động thiên cho một mình Sài Vu tu hành.
Không chừng, một khi Sài Vu thật sự có thể trực tiếp bước vào Ngọc Phác cảnh, nàng thậm chí còn có thể trở thành kiếm tu trẻ tuổi nhất đạt tới Tiên Nhân cảnh trong lịch sử của cả Kiếm Khí Trường Thành lẫn Hạo Nhiên thiên hạ...
Kỳ thực, chuyện này trên núi vốn là quy tắc ngầm, hơn nữa đã được chứng minh trên thực tế, chỉ có như vậy mới có thể thu được lợi ích tối đa. Nếu không, càng dồn tiền thần tiên và thiên tài địa bảo cho tu sĩ trẻ tuổi, kết quả cuối cùng sẽ là mọi người càng ngày càng trở nên tầm thường; một bước chậm, vạn bước chậm, hiệu quả thu lại chẳng bao nhiêu mà khoảng cách với những thiên tài cùng lứa lại ngày một nới rộng. Rất nhiều tiên phủ hạng hai hạng ba trên núi sở dĩ có thể nhảy vọt lên thành tông môn, ngoài việc vị "tổ sư trung hưng" kia có tư chất kinh tài tuyệt diễm, thường là do toàn bộ đỉnh núi không tiếc dốc cạn tài lực. Cách nói này không hề khoa trương chút nào.
Trần Bình An lại nói: "Ngoài Tôn Xuân Vương và Bạch Huyền, cả Trình Triêu Lộ, Hà Cô, Vu Tà Hồi gần đây đều đã dời đến đây tu hành. Chỉ đợi sau này gặp phải quan ải, sẽ trở về động thiên, thỉnh giáo sư phụ về những mấu chốt của bình cảnh luyện kiếm."
Thôi Đông Sơn bèn hỏi: "Tiên sinh đang mưu cầu một sự cân bằng sao? Muốn Thanh Bình Kiếm tông và Lạc Phách Sơn nhất mạch tương thừa?"
Trần Bình An lắc đầu: "Không hẳn, chẳng qua là 'kết quả trông có vẻ như thế' mà thôi. Lạc Phách Sơn là Lạc Phách Sơn, Thanh Bình Kiếm tông là Thanh Bình Kiếm tông. Căn cơ lập thân chính là kiếm tu, mà cũng chỉ có thể là kiếm tu."
"Thanh Bình Kiếm tông muốn Củi Vu - vốn đã là kiếm tu - trong điều kiện đảm bảo đạo hạnh không có ẩn họa, có thể phá cảnh càng nhanh càng tốt. Lại cũng muốn đám trẻ Bạch Huyền, Tôn Xuân Vương đến từ Kiếm Khí Trường Thành phải rèn luyện tâm tính, biết rõ khoảng cách giữa mình và thiên tài chân chính rốt cuộc nằm ở đâu, xa đến mức nào. Kiếm tu có một điểm mấu chốt: có thể không sợ chết, nhưng nhất định phải sợ thua."