Đêm trăng sáng vằng vặc, ánh bạc tuôn tràn khắp chốn như dòng nước chảy. Đoàn người rời khỏi Cầm Vân đình, Bùi Tiền kéo tay Lý Bảo Bình về nơi ở của mình. Hai nàng xa cách đã lâu, nay trùng phùng gặp lại, có biết bao chuyện tâm tình muốn hàn huyên tâm sự.
Về phần Tào Tình Lãng, sau khi được Trần Bình An và Thôi Đông Sơn xác nhận thân thể không còn đại ngại, Thôi Đông Sơn vẫn khuyên y chưa nên vội vàng luyện kiếm, hãy đợi đến khi củng cố vững chắc cảnh giới Kim Đan rồi mới đến đỉnh Cảnh Tinh bế quan. Tào Tình Lãng đương nhiên không có dị nghị.
Tào Tình Lãng cùng Trịnh Hựu Kiền sánh bước rời đi, nơi ở của hai người vốn cách nhau chẳng bao xa.
Trên con đường núi vắng lặng dưới màn đêm thăm thẳm, Trịnh Hựu Kiền ướm lời dò hỏi: "Tào sư huynh, có thể cho tiểu đệ tâm sự đôi điều được chăng?"
Sở dĩ cậu hỏi vậy là bởi cảm thấy vị môn sinh này của Tiểu sư thúc phong thái nho nhã, khí chất trầm ổn, hẳn là bậc sĩ tử uyên bác, có bản lĩnh thực sự. Cũng phải thôi, Tào sư huynh vốn là Thám hoa lang của vương triều Đại Ly, sư phụ mỗi khi nhắc đến chuyện này đều tỏ vẻ vô cùng đắc ý.
Trong mắt Trịnh Hựu Kiền, Thôi tông chủ là một người vô cùng kỳ quái. Còn về phần Bùi sư tỷ, cậu lại càng thêm kính sợ, làm sao có thể không sợ cho được?
Hồi còn ở trên vượt châu thuyền, khi đọc những tin tức trên Sơn Thủy công báo về vị nữ tử đại tông sư trên chiến trường Kim Giáp châu năm ấy, thấy không dưới hai ba tờ nhắc đến cái tên "Trịnh Tiễn", Trịnh Hựu Kiền đã cảm thấy kinh hồn bạt vía. Lúc bấy giờ, cậu luôn nghĩ "Trịnh Tiễn" là một nhân vật xa tận chân trời, dù sao cũng chẳng liên quan gì đến mình. Nào ngờ đâu, nàng lại chính là khai sơn đại đệ tử của Tiểu sư thúc, thoắt cái đã trở thành Bùi sư tỷ của cậu. Hiện tại, mỗi lần đối diện với Bùi sư tỷ mà không nói lắp bắp, Trịnh Hựu Kiền đã thấy bản thân thật có khí khái anh hùng.
Tào Tình Lãng mỉm cười đáp: "Có phải vì nghĩ đến xuất thân của mình, lại thấy tiên sinh của ta cùng các sư huynh sư tỷ nơi này, nên trong lòng đệ luôn cảm thấy có chút không tự nhiên?"
Trịnh Hựu Kiền gật đầu lia lịa: "Đúng vậy, đệ thấy buồn bực lắm. Vốn dĩ đệ chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, nhưng vì có một người bạn cứ thích đem chuyện này ra nói mãi, khiến đệ không muốn bận tâm cũng không được. Ôi, càng nghĩ càng thấy giận mình, quả thực là không có tiền đồ mà."
Tào Tình Lãng mỉm cười nói: "Vậy thì sáng mai đệ phải thành tâm thành ý nói lời cảm tạ Đào Doanh Châu rồi."
Trịnh Hựu Kiền ngẩn người, khó hiểu hỏi: "Hả? Đệ cảm thấy mình không giận nàng ta đã là có khí độ đại trượng phu lắm rồi, cớ sao lại còn phải nói lời cảm tạ?"
Tào Tình Lãng chậm rãi giải thích: "Có một số việc, ta chỉ nói là một số việc thôi, nhìn qua thì tưởng ai nấy đều ý tứ không nhắc đến, nhưng thực chất lại là đang cố tình lưu tâm. Thiện ý như vậy cố nhiên là tốt, nhưng lâu dần e rằng lại trở thành một thứ gánh nặng. Đôi khi, thà rằng cứ làm cho ra lẽ, không né tránh, nó tự khắc sẽ tan biến. Càng trốn tránh, nó lại càng như hình với bóng, như ánh mắt người đời nhìn ta, như những lời đồn thổi thầm kín mà ta hằng tưởng tượng, tựa như nắng gắt hay trăng thanh trên đường đời... khiến cho tâm sự khó buông bỏ nhất trong lòng cứ bám riết không rời. Tất nhiên, sự đồng hành kỳ lạ này có tốt có xấu, không hẳn lúc nào cũng là chuyện tệ hại, chỉ là cái hay cái dở trong đó, cùng với mức độ nặng nhẹ, tỉ lệ và ảnh hưởng khác nhau đến tâm cảnh của chúng ta, Tào sư huynh hôm nay cũng không dám lạm bàn quá nhiều. Đợi sau này có thêm lĩnh ngộ, ta sẽ cùng đệ đàm đạo. Đào Doanh Châu tuổi tuy nhỏ nhưng tâm tư lại vô cùng tinh tế, nàng ta cố ý đóng vai ác trước mặt đệ, chính là muốn đệ sớm thích nghi với sự gượng gạo này, tựa như một bài thi mở sách vậy."
Trịnh Hựu Kiền chợt hiểu ra: "Đã rõ, vẫn là Tào sư huynh học vấn uyên thâm!"
Tào Tình Lãng mỉm cười: "So với tiên sinh và Thôi sư huynh, ta còn kém xa lắm."
Trịnh Hựu Kiền đáp: "Thì cũng chỉ là so với Tiểu sư thúc và Thôi tông chủ thôi, đâu thể nói là học vấn của huynh không uyên thâm."
Tào Tình Lãng nhất thời á khẩu.
Khẩu khí này, quả thực rất giống... người nhà của tiên sinh?!
Chẳng trách tiên sinh lại yêu quý Trịnh Hựu Kiền đến thế.
Bất giác hai người đã đi tới trước cửa viện, Trịnh Hựu Kiền nhẹ nhàng đẩy cửa nhưng không mở được, tăng thêm lực lần nữa vẫn vô dụng, hóa ra bên trong đã cài then.
Đào Doanh Châu này, đã bảo đừng cài then đừng cài then, sao cứ không nhớ kỹ vậy? Chứng hay quên này nặng thật đấy, hèn chi lúc nào cũng vứt đồ bừa bãi.
Tào Tình Lãng hất cằm, ý cười đầy mặt, ra hiệu cho Trịnh Hựu Kiền cứ "trèo tường" mà vào.
Đột nhiên trong phòng vang lên một tiếng quát lớn: "Tiểu tặc phương nào ngoài cửa?! Mau xưng tên ra, nếu là kẻ gian ác bất lương, ta sẽ khiến ngươi có đi mà không có về!"
Trịnh Hựu Kiền gãi đầu, bị Tào sư huynh chứng kiến cảnh này thật là quẫn bách, chỉ đành đáp: "Là ta."
Đào Doanh Châu bực dọc lên tiếng: "Thần thánh phương nào mà danh tính lại quái đản như vậy, lại dám tự xưng là 'Ta'? Khuyên ngươi mau thể hiện chút thành ý, nếu đều là người giang hồ kiếm cơm bằng việc đi đêm, hành sự nên quang minh lỗi lạc, cứ đường đường chính chính mà nói, cùng ta đây tỷ thí một trận, dù là hỏi quyền hay vấn kiếm đều được cả!"
Tào Tình Lãng tiến lên vài bước, mỉm cười nói: "Là ta, Tào Tình Lãng đây."
Đào Doanh Châu vội vàng mở cửa, tiểu cô nương đứng ở ngưỡng cửa, gượng gạo nở nụ cười, thần sắc thẹn thùng nói: "Bái kiến Tào tiên sư."
Tào Tình Lãng mỉm cười gật đầu: "Làm phiền rồi, ta không vào đâu. Lát nữa ta sẽ đến thỉnh giáo Long Môn tiền bối xem bức 'Hoàng Hà Bôn Lưu đồ' kia là thật hay giả."
Đào Doanh Châu ra sức gật đầu, chuyện nhỏ, chuyện nhỏ, không có gì đáng nói.
Sư phụ từng nói qua, vị Tào tiên sinh này trên con đường tu hành tuy chậm mà chắc, thành tựu sau này e rằng không hề kém cạnh sư tỷ đồng môn Bùi Tiền.
Đào Doanh Châu liếc mắt thấy Trịnh Hựu Kiền đứng ở một bên, vẻ mặt lầm lì không chút biểu cảm, tiểu cô nương lúc này mới thấy trong lòng dễ chịu đôi chút.
Tào Tình Lãng một mình đi trong đêm, nhưng không trực tiếp trở về nơi ở mà lại đi đường vòng đến tòa Cầm Vân đình, cởi giày, ngồi xếp bằng.
Đạo tràng của Tào Tình Lãng nằm tại đỉnh Cảnh Tinh, núi Trù Mâu. Theo tâm ý của hắn, đạo tràng này chẳng cần quá đỗi xa hoa, không cần học theo những vị địa tiên kia xây dựng rầm rộ, phủ đệ liên miên, quỳnh lâu ngọc vũ, nhưng cũng không thể quá mức đơn sơ. Dù sao những pho sách quý, bản dập cổ cùng một số bức thư họa tâm đắc đều tương đối quý giá và dễ hỏng, vì vậy nhất định phải có một tòa lầu nhỏ hai tầng chuyên dùng để tàng thư. Mà thư phòng của văn nhân thường đều có một nhã hiệu, trước kia khi cùng ngồi vây quanh lò sưởi, Tào Tình Lãng đã xin tiên sinh đặt cho một cái tên.
Tiên sinh dường như sớm đã có sẵn trong đầu, không cần nghĩ ngợi liền đặt cho thư phòng danh hiệu:
Bỗng Nhiên Trai.
Nếu chỉ xét riêng chữ "Thông", thực tế nó chẳng phải hạng mỹ tự gì cho cam. Bởi lẽ dù là động từ hay danh từ, chữ này vốn mang hàm nghĩa không mấy tốt đẹp, ám chỉ cỏ dại mọc xen lẫn với hoa màu. Thế nhưng, một khi "Thông" đi đôi với chữ "Nhiên", ý vị liền hoàn toàn đổi khác. Tựa như kẻ đọc sách nghiên cứu học vấn, bỗng chốc đại triệt đại ngộ, hay như người bệnh kinh niên bỗng nhiên dứt hẳn. Cách dùng thông tục nhất chính là "hoát nhiên thông suốt", vừa có thể hình dung tầm mắt rộng mở, lại vừa có thể nói về tâm cảnh khoáng đạt.
Chưa kể, trong tên của Tào Tình Lãng vốn đã sẵn chữ "Lãng".
Tuy nhiên, khi tiên sinh đặt cho thư phòng một cái tên tao nhã như thế, Tào Tình Lãng lại nhìn thấy trong ánh mắt tiên sinh một tia xa lạ, chẳng giống chút nào với sự dè dặt, thận trọng thuở đầu mới gặp.
Trong ánh mắt thâm trầm và sắc mặt của tiên sinh, ẩn chứa một nỗi áy náy khôn nguôi.
Tựa hồ việc ký thác kỳ vọng sâu sắc như vậy lại khiến tiên sinh cảm thấy mình đang mắc nợ học trò.
Tại sao lại như vậy?
Tào Tình Lãng cuối cùng cũng tìm được đáp án. Năm đó ở quê nhà Ngẫu Hoa phúc địa, khi ấy tiên sinh vẫn chưa là tiên sinh, Trần tiên sinh đã dẫn cậu đi học. Trên đường tới trường, Trần tiên sinh che ô cho cậu, cùng cậu đứng nơi góc phố. Trần tiên sinh định mở lời khen ngợi rồi lại thôi, mấy phen muốn nói lại ngừng, cuối cùng vẫn chọn cách trầm mặc, lặng lẽ dắt tay cậu bước tiếp.
Tiên sinh là người từng trải, thấu hiểu tường tận làm sao để một đứa trẻ vượt qua tâm quan, bước qua gian khổ. Thế nhưng lúc ấy, Trần tiên sinh lại chẳng nỡ mở lời. Có lẽ bởi vì tiên sinh cảm thấy, đối với một đứa trẻ mà nói, việc sớm thấu hiểu đạo lý — dù đó là đạo lý tốt đẹp đến nhường nào — thì cái gọi là "sớm hiểu chuyện" ấy thực chất lại là một sự tàn nhẫn.
Bởi vì năm đó, trong tổ trạch của Tào Tình Lãng có hai đứa trẻ cùng trang lứa. Trần tiên sinh không muốn một đứa trẻ mà hắn vốn đã thấy rất hiểu chuyện, đáng thương, lại vì một đứa trẻ khác không hiểu chuyện, đáng thương, mà buộc phải trở nên "hiểu chuyện" hơn nữa. Trên đời này không có đạo lý nào nghiệt ngã như vậy.
Tào Tình Lãng tựa lưng vào cột đình, thầm tiếc nuối vì bản thân không có thói quen mang theo rượu bên mình.
Một vị tiên sinh tốt đẹp như thế, sao lại để cậu may mắn gặp được cơ chứ?
Tiểu Mễ Lạp rời khỏi tòa nhà Bạch Nga rồi lại lặng lẽ quay về. Dù sao nhàn rỗi cũng chẳng biết làm gì, Bùi Tổng đà chủ cùng Minh chủ đại nhân đang bàn bạc đại sự, chức quan hiện giờ của nàng vẫn chưa đủ lớn để tham dự.
Nàng phát hiện Hảo Nhân sơn chủ đang ngồi trong sân, bên chân chất đầy những ống trúc xanh dài ngắn không đều.
Tiểu Mễ Lạp ngồi xổm một bên, nhìn ra được chút manh mối, hẳn là Hảo Nhân sơn chủ bản lĩnh cao cường, đang tự tay chế tạo rương trúc.
Tiểu Mễ Lạp khẽ hỏi: "Hảo Nhân sơn chủ, có thể làm cho ta một cái rương sách được không?"
Trần Bình An mỉm cười đáp: "Đương nhiên là không thành vấn đề."
Năm đó trên đường tới thư viện Sơn Nhai của Đại Tùy du học, cái rương trúc làm cho Bảo Bình đã quá nhỏ rồi.
Tiểu Mễ Lạp nói: "Rương sách của ta, làm sau cùng cũng được, dùng tre thừa cũng không sao, nhỏ một chút cũng được ạ."
Trần Bình An cười nói: "Chỗ tre này, làm ba cái rương trúc thế nào cũng đủ dùng."
Của Bảo Bình, Hựu Kiền, thêm cả Tiểu Mễ Lạp nữa, đều không thành vấn đề.
Thôi Đông Sơn ở trong phòng, bên cạnh án thư lớn tiếng gọi: "Tiên sinh!"
Trần Bình An không thèm ngẩng đầu, đáp: "Cút."
Thôi Đông Sơn lập tức cười hớn hở đáp: "Vâng ạ!"
Quả nhiên tiên sinh vẫn không hề khách khí với đứa học trò đắc ý nhất là hắn. Tiết trời tuy lạnh, nhưng trong lòng học trò lại ấm áp vô ngần.
Đại sư tỷ, Tào sư đệ, các ngươi đã bao giờ được tiên sinh mắng chưa? Đừng nói là mắng, ta đây còn từng bị ăn đòn nữa đấy.
Ngỗng trắng lớn tiếp tục vùi đầu tính toán sổ sách, một tay cầm bút ghi chép, một tay gảy bàn tính lách cách.