Man Hoang thiên hạ, Kim Thúy thành. Một tòa đình bát giác mái nhọn cao vút, treo tấm biển "Nguyệt Mi". Trời mờ trăng tỏ, gió lộng bốn bề.
Một vị văn sĩ trung niên, vận thanh sam trường bào, đầu đội ngọc quan, tay khẽ nắm lại. Trong lòng bàn tay y, hai quân cờ đen trắng xoay vần, phát ra tiếng va chạm lách cách. Theo tâm niệm của vị khách khanh tu sĩ Kim Thúy thành này, trong lương đình dị tượng nổi lên, muôn hình vạn trạng, nhưng tuyệt nhiên không một tia linh khí nào rò rỉ ra ngoài.
Ban đầu có một chuỗi kim tự lơ lửng bay lên, hư ảo khôn lường. Chẳng mấy chốc, những chữ ấy biến hóa thành mười, tiếng sấm nổ vang trong đình. Mặt gạch xanh dưới chân hóa thành lục địa, vân gạch tựa như sóng nước, cuộn lên sóng dữ vạn trượng.
"Khá khen cho Thiền tông bí truyền tâm ấn. Muốn nhận thức tông phong của ta sao? Trời quang nổ sấm sét, đất bằng dậy sóng cồn."
Trong đó, một phiến gạch xanh tựa như núi sông một châu, phong ba chợt lặng. Giữa cảnh trời quang mây tạnh, hai vị tăng nhân nhỏ bé như hạt cải hiện ra, một thầy một trò dắt tay nhau lên núi. Vị tăng nhân trẻ tuổi thần sắc trang nghiêm, hỏi rằng: "Sư phụ thường dạy người đi 'điểu đạo', chẳng hay thế nào là điểu đạo?". Lão hòa thượng bước đi như bay, vượt qua đường núi hiểm trở mà như giẫm đất bằng, nghe vậy liền cười đáp bốn chữ: "Không gặp một người."
Trên đường lên núi, hai vị tăng nhân lần lượt đi qua những tấm bảng gỗ khắc chữ ven sườn dốc, mỗi bảng chỉ có một chữ: Tổ, Thị, Thân, Phổ, Yếu. Họ lướt qua như vượt ải, không hề dừng bước. Tăng nhân trẻ tuổi đột nhiên lại hỏi: "Thế nào là bản lai diện mục?". Lão hòa thượng đáp: "Chẳng thể dùng điểu ngữ mà nói." Tăng nhân trẻ tuổi im lặng. Lão hòa thượng bỗng hét lớn: "Thế nào là Phật?". Tăng nhân trẻ tuổi chậm rãi đáp: "Bính Đinh đồng tử đến cầu lửa." Lão hòa thượng lại nói: "Lời hay! Bính Đinh thuộc hỏa, lấy hỏa cầu hỏa, đáng tiếc vẫn chưa đạt đến rốt ráo, có thể nói thêm chăng?"
Ngọn núi dưới chân hai vị tăng nhân kỳ thực được luyện hóa từ vô số ức văn tự. Bên ngoài "Đạo sơn", có cánh chim xé toạc bầu trời, lượn quanh đỉnh núi. Núi xanh bắt đầu xoay tròn, cuối cùng cả ngọn núi đang xoáy và cánh chim đang bay dường như đều bất động, nhanh như tên bắn mà có lúc dừng lại. Hai vị tăng nhân leo lên cao mà không cảm giác được núi chuyển, chỉ thấy cánh chim ngoài núi tựa như mũi tên lơ lửng giữa thinh không.
Vị tăng trẻ tuổi trầm ngâm không nói, lão hòa thượng thở dài, lộ vẻ tiếc nuối. Vị tăng trẻ chợt linh cơ khẽ động, tự hỏi tự đáp: "Thế nào là Phật? Bính Đinh đồng tử đến cầu hỏa." Lão hòa thượng khẽ gật đầu, dậm chân một cái, mỉm cười nói: "Chớ để lộ ra tướng trộm cướp..."
Năm đó, sau khi thấu triệt sự tình, vị văn sĩ tu đạo nhiều năm ở Kim Thúy thành này càng dồn hết tâm trí vào biển kinh luật luận mênh mông bát ngát của Phật gia.
Bên ngoài đình, thành chủ Kim Thúy thành là nàng Thanh Gia khoan thai bước tới, dừng bước quan sát một lát. Bởi vị "tiên sinh" kia không cố ý che giấu cảnh tượng, nàng mới có thể nhìn thấy dị sự trong lương đình. Đợi đến khi vị "tiên sinh" kia quay đầu nhìn mình, nàng mới thi lễ vạn phúc, dịu dàng cười nói: "Tiên sinh, đây là ý gì?"
Thành chủ Thanh Gia, đạo hiệu "Uyên Hồ", là một nữ tu Yêu tộc thuộc Tiên Nhân cảnh. Nàng sở hữu một món tiên binh pháp bào tên là "Thủy Luyện", nhưng những năm ở Kim Thúy thành, ngoại trừ những dịp đại lễ, nàng đều mặc pháp bào "Tiêu Diệp" xanh biếc mộc mạc, chỉ điểm xuyết vài món trang sức tao nhã.
Vị khách được Thanh Gia tôn xưng là "Tiên sinh" kia đứng dậy, mỉm cười đáp: "Lúc rảnh rỗi không có việc gì làm, bèn tìm chút chuyện giải khuây."
Người này họ Cải tên Chính, là một tu sĩ từ nơi khác đến. Hắn làm khách khanh ở Kim Thúy thành đã gần trăm năm, thường ngày ẩn cư trong phủ, hầu như không bao giờ lộ diện. Ngay cả đám đệ tử đích truyền của Thanh Gia cũng không hề biết Kim Thúy thành lại có một nhân vật kỳ bí như vậy.
Thi thoảng Cải Chính sẽ lặng lẽ đi xa, không hề chào hỏi Thanh Gia, mà nàng cũng chẳng bao giờ gặng hỏi.
Thanh Gia thần sắc chân thành nói: "Tiên sinh không cần quá câu nệ lễ nghi. Quy củ trong thiên hạ là để cho hạng tục nhân chúng ta tuân thủ. Bậc học cứu thiên nhân như tiên sinh, hà tất phải..."
Vị văn sĩ trung niên cười nói: "Nhập gia tùy tục, lễ không thể bỏ."
Thanh Gia từ đáy lòng thở dài: "Tiên sinh khiêm cung, quả thực có phong thái thu tàng của bậc đại đức."
Vị văn sĩ trung niên lắc đầu: "Chẳng phải cứ lật xem vài cuốn sách là có thể được xưng tụng hai chữ tiên sinh."
Danh xưng "Tiên sinh" này, thực chất còn xuất hiện sớm hơn cả "Thư sinh" thời viễn cổ, nội hàm thâm sâu, đủ để sánh vai cùng "Đạo sĩ".
Thanh Gia vẫn cung kính đứng dưới thềm đình, dò hỏi: "Hôm nay thực ra không có việc gì thỉnh giáo tiên sinh, liệu ta có thể vào trong lương đình ngồi xuống chăng?"
Trên đôi vai của vị nữ tu nọ, một bên đậu con chim họa mi, bên kia là một đóa hoa mị tinh tên gọi "Bí Mật". Thanh Gia đối với vị khách khanh mang danh "Cải Chính" này luôn tôn kính gọi một tiếng "Tiên sinh" mà không kèm theo họ. Huống hồ, chủ nhân thực sự của Kim Thúy thành từ lâu đã chẳng còn là nàng nữa.
Thanh gia cảm thấy việc này có đôi chút "thú vị". Đó không phải là nỗi sợ hãi trước một chân tướng nào đó, mà là bởi nếu nàng không tận mắt nhìn thấy vị tiên sinh trong đình hóng mát này, thì mọi ký ức của nàng về người ấy, về sự việc ấy, đều như bị khóa chặt trong một mật thất. Nàng tuy là chủ nhân của tâm thức, nhưng lại chẳng có chìa khóa; chìa khóa ấy chỉ nằm trong tay vị tiên sinh kia.
Đến ngay cả bản thân nàng còn chẳng hề hay biết, thì khắp cõi Man Hoang thiên hạ này, liệu còn ai có thể thấu triệt được chân tướng?
Thanh gia cảm thấy chuyện này vô cùng ý vị, tựa như một thiếu nữ mới chớm biết yêu, ôm giữ một bí mật nhỏ nhoi chẳng muốn sẻ chia cùng bất cứ ai.
Có thể xoay vần đạo tâm của một vị tu sĩ Tiên Nhân cảnh trong lòng bàn tay, e rằng ngay cả cường giả đỉnh phong Phi Thăng cảnh cũng chẳng dám khẳng định mình làm được. Huống chi còn khiến đối phương biết rõ sự tình mà vẫn cam tâm nguyện ý, điều này lại càng không thể tưởng tượng nổi. Nên biết, nữ tiên "Uyên Hồ" của Kim Thúy thành vốn chẳng phải hạng người yếu đuối. Chỉ với tu vi Tiên Nhân cảnh, không có lão tổ sư chống lưng, lại chẳng giỏi việc chém giết, vậy mà nàng vẫn có thể bảo bọc mấy trăm nữ tu cùng cả tòa Kim Thúy thành, đủ thấy đạo tâm của Uyên Hồ tất phải vô cùng kiên định.
Vị trung niên văn sĩ không hề thu lại dị tượng trong đình hóng mát, mỉm cười nói: "Đương nhiên là khách tùy chủ tiện rồi."
Thanh gia nghe vậy liền cắn nhẹ môi, đôi mắt phượng vừa thoáng vẻ u oán, lại vừa mang nét vũ mị động lòng người. Nàng dời gót bước lên từng bậc thềm, khẽ vén tà váy tiến vào trong đình, bấy giờ mới nhận ra không gian bên trong rộng lớn khôn cùng. Nàng cẩn trọng từng bước lướt qua những phiến gạch xanh đang lờ lững đạo khí, cuối cùng ngồi xuống đối diện với vị tiên sinh nọ.
Một vị nữ tử Tiên Nhân danh chấn thiên hạ, giờ phút này lại ngồi ngay ngắn nghiêm chỉnh, tựa như học trò đang đối diện với tiên sinh dạy học.
Sau khi an tọa, Thanh gia lộ ra vài phần tự ti, tự giễu nói: "Tiên sinh tùy ý khởi niệm, hạ bút thành văn, có lẽ chính là những điều huyền diệu mà hạng người ngu độn như chúng ta cả đời cũng chẳng thể thấu triệt."
Trung niên văn sĩ lắc đầu, khẽ nói: "Uyên Hồ đạo hữu quá khen rồi. Một người học thức càng uyên bác, sẽ càng nhận thấy những điều mình chưa biết còn mênh mông hơn. Phàm phu tục tử cốt ở chỗ biết rõ điều gì, kẻ tu đạo lại nằm ở chỗ biết rõ mình không biết điều gì."
Thanh gia nhất thời á khẩu, không lời nào phản bác được.
Vị văn sĩ trung niên kia ngồi ngay ngắn, nụ cười ôn hòa, nhưng trong mắt Thanh gia, đối phương lại sừng sững cao vời tựa thần minh.
Bởi lẽ người trước mặt nàng chính là Bạch Đế Trịnh Cư Trung, vị đại năng dám ngang nhiên tự tại, thậm chí tùy ý sát phạt ngay trên núi Thác Nguyệt.
Thanh gia muốn nói lại thôi, tâm tư ngổn ngang.
Đúng như nàng đã nói, vốn dĩ nàng không định bàn chuyện chính sự, nhưng khi đã vào trong đình, ngồi đối diện với Trịnh Cư Trung, nếu không nói điều gì đó, nàng lại cảm thấy có chút... ngột ngạt khó thốt nên lời.
Còn về hai vị tăng nhân trong "tiểu thiên địa" của đình hóng mát vẫn đang tiếp tục thăng cao và đàm đạo, Thanh gia coi như không thấy, nghe như không hay. Một là bởi nàng hoàn toàn không hiểu, hai là vì đạo bất đồng, không thể mưu sự cùng nhau.
Thanh gia gạt bỏ tạp niệm, chuyển sang một chủ đề mà nàng vốn hiếu kỳ bấy lâu: "Xin hỏi tiên sinh, ngài cảm thấy chuyện gì trên đời mới thực sự là thú vị?"
Trịnh Cư Trung mỉm cười đáp: "Rất nhiều."
Chẳng hạn như tại một tòa phúc địa trung đẳng, Trịnh Cư Trung từng để một "hóa thân" của mình tay trắng dựng cơ đồ. Từ một thư sinh trói gà không chặt, chỉ trong vòng hai mươi năm ngắn ngủi, vị ấy đã trở thành quân sư phò tá đế vương nhất thống thiên hạ. Cùng lúc đó, ông còn tạo thêm hai thân phận khác: một là gã thô hán chốn dân gian có thiên phú võ học cực cao, đứng lên khởi nghĩa; người kia lại là một luyện khí sĩ trên núi với tư chất bình thường, sau khi xuống núi thì trở thành một tung hoành gia đi thuyết khách khắp nơi.
Cả ba người đều có một sợi dây liên kết ngầm, dẫn dắt họ đi theo những con đường khác biệt, lần lượt đảm đương ba trọng trách: kiến thiết, phá hủy và tu bổ.
Trịnh Cư Trung cúi đầu nhìn xuống ngọn núi, đột nhiên lên tiếng: "Uyên Hồ đạo hữu, đã đến lúc nên tính kế lâu dài cho Kim Thúy thành rồi."
Thanh gia như trút được gánh nặng, cung kính thưa: "Khẩn thiết xin tiên sinh chỉ giáo cho."
Khắp cõi Man Hoang, tình cảnh của Kim Thúy thành cũng tương tự như Tửu Tuyền tông.
Cả hai tông môn này đều lấy việc luyện chế pháp bào và ủ rượu tiên làm căn cơ lập thân.
Trong mắt kẻ ngoại giới, Kim Thúy thành sở dĩ nhận được sự che chở của Ngưỡng Chỉ là bởi từng giúp vị vương tọa đại yêu này thăng hoa phẩm chất cho chiếc hắc long bào thêm một tầng thứ. Điều này không sai, dù đám đại yêu Phi Thăng cảnh ở Man Hoang thiên hạ rất ít khi quấy nhiễu Kim Thúy thành, nhưng đó vẫn chưa phải là toàn bộ sự thật. Ngưỡng Chỉ quả thực coi trọng Thanh gia, nhưng trong lòng vẫn ôm ý đồ chiếm đoạt, xem nơi đây như một tụ bảo bồn dồi dào tài nguyên. Sở dĩ mưu đồ ấy chưa thành công là bởi Thanh gia thái độ kiên quyết, thậm chí không tiếc buông lời đe dọa ngọc đá cùng vỡ. Ngưỡng Chỉ tựa hồ cũng có nỗi băn khoăn khó nói nên mới không chấp nhặt với Thanh gia, dù sao chuyện này cũng chưa đến mức phải rêu rao cho thiên hạ đều biết.
Bởi lẽ pháp bào của Kim Thúy thành có ngưỡng cửa luyện chế cực cao, khó lòng sản xuất đại trà. Trong lần tấn công Hạo Nhiên thiên hạ trước đó, Kim Thúy thành cùng Tiên Trâm thành và mấy tông môn khác đều thuộc diện tán tài tiêu tai, dâng ra một lượng lớn thần tiên tiền. Phía Kim Thúy thành còn dốc sạch kho tàng bí mật tích lũy pháp bào suốt nghìn năm, toàn bộ quy đổi thành tiền tài giao nộp cho Giáp Tử trướng.
Vì vậy, tại Kiếm Khí trường thành không hề thấy bóng dáng bất kỳ tu sĩ Kim Thúy thành nào hiện diện nơi chiến trường. Mà thành chủ Thanh gia chỉ xuất hiện sau đó tại cuộc nghị sự ở Thác Nguyệt sơn, cùng đám đại tu sĩ Hạo Nhiên tham gia văn miếu nghị sự đối trọng từ xa. Trên thực tế, lúc bấy giờ, kẻ cẩn thận dò xét vị nữ tiên Kim Thúy thành này không hề ít, đương nhiên nguyên nhân vẫn là bởi món pháp bào "Luyện Thủy" trên người nàng, đường thủy phân định âm dương, mang theo khí tức đại đạo nhật nguyệt luân chuyển, vật đổi sao dời.
Trịnh Cư Trung liếc mắt nhìn vị nữ tử Tiên Nhân cảnh, gật đầu nói: "Đề nghị của Đào Đình đạo hữu, đại phương hướng quả thực không sai."
Xét thấu đạo tâm người khác, lục tìm ký ức tựa như lật sách.
Thanh gia không hề cảm thấy có điều gì bất thường, chỉ truy vấn: "Theo ý tiên sinh thì thế nào?"
Kim Thúy thành có thể sừng sững không đổ suốt mấy ngàn năm qua, vốn dĩ là nhờ vào hai đại sơn môn chống lưng, một là Ngưỡng Chỉ ở ngoài sáng, hai là Man Hoang Đào Đình ở trong tối.
Đáng tiếc, vị vương tọa đại yêu Ngưỡng Chỉ nay không thể quay về Man Hoang, do bị Liễu Thất cản trở nên đã bị Văn Miếu giam giữ. Đào Đình cũng đã sớm làm kẻ giữ nhà nhiều năm ở Thập Vạn Đại Sơn, nay lại ở phía Hạo Nhiên thiên hạ biến hóa khôn lường, trở thành vị đạo nhân trẻ tuổi danh chấn một thời tại Uyên Ương chử.
Bởi vậy, một trong những đệ tử đích truyền đời đầu của Thác Nguyệt sơn, cũng chính là đại yêu nữ tu Tân Trang, trước kia từng ép buộc Kim Thúy thành phải giao ra toàn bộ bí pháp và đạo quyết luyện chế pháp bào.
Kim Thúy thành lâm vào thế yếu, chẳng có vốn liếng gì để mặc cả. Đổi lại, Thác Nguyệt sơn cho phép bọn họ tùy ý chọn lấy hai nơi để kiến tạo hai tòa hạ tông.
Thế nhưng đối với Thanh gia mà nói, loại lợi ích hữu danh vô thực này thì có ý nghĩa gì? Căn bản chỉ là hư ảo.
Dẫu Kim Thúy thành có dựng lên hạ tông thì cũng chẳng thể giữ nổi. Đám nữ tu đích truyền của thành này ngoài việc luyện chế pháp bào ra, căn bản không hề am tường đạo chém giết tranh hùng với đời.
Chính vì lẽ đó, Đào Đình kia trước kia từng lén lút gửi tới một phong mật tín cực kỳ kín đáo.
Đại ý trong thư đơn giản là ám chỉ Thanh gia rằng: "Người dời thì sống, cây dời thì chết". Chi bằng hãy dời Kim Thúy thành sang Hạo Nhiên thiên hạ, kiếm kế sinh nhai ở bên kia, đôi bên cũng tiện bề chiếu ứng lẫn nhau. Đào Đình vỗ ngực đảm bảo trong thư, rằng một khi đã tới đó, dẫu không dám hứa sẽ giúp Kim Thúy thành đại phú đại quý, nhưng để duy trì gia nghiệp hiện tại, lại còn có thể hướng Văn Miếu đòi lấy một danh phận "tông" chữ đầu, thì tuyệt đối không phải chuyện đùa.
Đối với Đào Đình, Thanh gia của Kim Thúy thành chẳng khác nào một cô nương nhỏ, có thể xem như nửa đệ tử vãn bối trong nhà.
Bởi lẽ nếu truy nguyên nguồn gốc, Kim Thúy thành vốn có hai mạch đạo thống: một là chính tông pháp chế, hai là bàng môn bí truyền. Mà Đào Đình cùng một vị truyền đạo nhân ẩn danh của Thanh gia quả thực có không ít chuyện xưa; bảo là đạo lữ thì không phải, mà gọi là nhân tình thì lại nghe hơi chướng tai.
Vị truyền đạo nhân không được ghi tên vào gia phả Kim Thúy thành này từng để lại một đạo di chúc pháp chỉ cho Thanh gia, nói rằng giữa vầng trăng sáng trắng ngần kia có một vị tồn tại cổ xưa mà theo bối phận, Thanh gia có thể cung kính gọi một tiếng "Thái thượng sư tổ". Tuy nhiên, khi nào mới có thể diện kiến vị tổ sư gia này, thời gian cụ thể ra sao thì chẳng ai hay biết, chỉ dặn dò hậu thế cứ kiên nhẫn chờ đợi là được.