Nhường đường

Chương 950: Nhường Đường

Lý Nhị mang theo thê tử và con gái, cùng con rể Hàn Trừng Giang tới thăm vương triều Hoa Linh ở phương bắc Bắc Câu Lô Châu. Đây có thể coi là lần đầu tiên hai nhà chính thức qua lại sau khi kết thành thông gia, đường đường chính chính đến thăm hỏi nhà trai.

Từ lúc xuống xe ngựa tại ngõ Kiều Tử - một con ngõ còn rộng hơn cả đại lộ thông thường - cho đến khi trông thấy phủ đệ của con rể, dù chưa bước qua ngưỡng cửa cao ngất kia, phụ nhân đã bắt đầu bồn chồn lo lắng, đôi tay lóng ngóng chẳng biết đặt vào đâu cho phải. Trước kia con rể từng nhắc đến ngõ Kiều Tử này, nào là cổ thụ chọc trời, tử đằng uốn lượn, lại thêm mấy lời đạo lý mà bà nghe chẳng hiểu nên cũng không mấy để tâm. Chỉ đến khi nghe nói cả con ngõ dài này đều thuộc về Hàn gia, lại theo tổ huấn Hàn thị không được phép phân gia, bà mới há hốc mồm kinh ngạc không thôi. Nhà con rể quả thực quá đỗi giàu sang, một con ngõ dài dằng dặc như thế mà đều mang họ Hàn sao? Chỉ riêng chi phí ăn uống của cả gia tộc trong một năm chắc chắn cũng là một con số thiên văn.

Chỉ riêng tấm biển sơn son thiếp vàng treo cao giữa cổng, cùng hai pho tượng sư tử bằng đá trắng to hơn người đang phủ phục hai bên, đã đủ khiến phụ nhân choáng ngợp thực sự. Đến lúc vào trong nhà, đường đi lối lại quanh co uốn khúc khiến bà hoa mắt chóng mặt. Suốt dọc đường chẳng thấy một chút uế tạp lấm bẩn, sạch sẽ đến mức bà ngay cả thở mạnh hay khạc nhổ cũng không dám. Phụ nhân vội vàng véo mạnh vào thắt lưng người đàn ông bên cạnh. Lý Nhị quay đầu cười hì hì, định vươn tay nắm lấy tay bà thì bị phụ nhân gạt phắt ra. Vợ chồng già cả rồi, lẽ nào lại không biết giữ ý tứ? Ngộ nhỡ để đám người thư hương lễ giáo ở đây nhìn thấy, rồi lại sinh lòng coi thường thằng Hòe nhà mình thì biết làm thế nào? Phụ nhân đành tự véo vào cánh tay mình một cái, đau thật, không phải là đang nằm mơ.

Trước kia, khi cùng con gái và con rể về thăm quê nhà ở trấn nhỏ, dẫu là nhà thân thích, phụ nhân vẫn còn dám chê bai tay nghề của bếp nương không ngon. Nhưng nay đến phủ đệ của con rể, bà ngay cả thở mạnh cũng thấy e dè. Thực ra phụ nhân vốn đã biết con rể xuất thân hiển hách, là con nhà quyền quý, dòng dõi thư hương. Thế nhưng bà vạn lần không ngờ tới, ngưỡng cửa nhà con rể lại cao đến nhường này, quả thực là chuyện nằm mơ cũng không dám nghĩ đến.

Con gái giờ đây đã thành gia lập thất, nhưng vẫn giữ cái tính cũ, lúc nào cũng rụt rè e lệ. Lý Liễu từ nhỏ đã có tính khí này, chẳng mấy khi phóng khoáng, cũng chẳng biết làm sao, tính nàng vốn dĩ theo cha. Cũng may là vóc dáng và tư thái của con gái đều thừa hưởng từ bà, nếu không e rằng bây giờ đã thành một bà cô già chẳng ai thèm rước. Trái lại, phu quân nhà bà bình thường chẳng mấy khi mở miệng, ai ngờ vào lúc mấu chốt lại rất biết giữ thể diện, đối diện với ai cũng không hề nao núng, tuy ít lời nhưng vẻ mặt nghiêm nghị, gật đầu chào hỏi, quả thực còn giữ được bình tĩnh hơn cả bà. Điều này khiến phụ nhân phần nào yên tâm, chỉ là vẫn nhịn không được khẽ nhắc nhở phu quân một câu: "Lý Nhị, cứ thế này là tốt, ít nói một chút. Nhất định đừng để thằng Hòe phải mất mặt, nếu không ta sẽ bắt ông ra đất mà ngủ đấy!"

Lý Nhị nhếch miệng cười, gật gật đầu. Phụ nhân vội vàng lườm một cái, mắng khẽ: "Đồ nhà quê!"

Hàn Trừng Giang vội vàng cười nói: "Nhạc mẫu, không cần khách sáo như thế, cứ tự nhiên như ở nhà mình vậy."

Kỳ thực, nhạc mẫu căng thẳng một thì Hàn Trừng Giang lại căng thẳng mười, chỉ là không biểu lộ ra mặt mà thôi. Hắn sợ những lễ nghi rườm rà trong gia tộc sẽ khiến một nhà ba người của thê tử không kịp thích ứng. Thế nên trên đường về quê, Hàn Trừng Giang đã liên tiếp gửi hai lá thư về ngõ Kiều Tử, huyện Giáng, nhắc nhở gia tộc bên này không được thiếu sót lễ nghi, đồng thời cũng phải cố hết sức tránh phô trương rình rang. Nếu không phải đích thân ông nội viết thư hồi âm khiến đứa cháu này yên tâm, có lẽ Hàn Trừng Giang đã viết thêm lá thứ ba rồi.

Phụ nhân hạ thấp giọng như tiếng muỗi kêu, thận trọng từng li từng tí nói: "Trừng Giang, nghe nói con là trưởng tử trưởng tôn, gia nghiệp to lớn, quy củ chắc chắn rất nhiều. Nhà chúng ta không giống vậy, cửa nhà bé nhỏ, nghèo túng quen rồi, Liễu Nhi lại là đứa khù khờ, chỉ sợ làm mất mặt con thôi."

Ở quê nhà huyện Hòe Hoàng và trấn nhỏ dưới chân ngọn Sư Tử bên kia, phàm là gia đình nào nhân khẩu đông đúc một chút đều sẽ nảy sinh đủ chuyện tranh giành. Hàn gia lại là danh gia vọng tộc như thế, lẽ nào lại không đấu đá đến sứt đầu mẻ trán sao?

Ở lại Hàn phủ mấy ngày qua, việc con trai Lý Hòe là hiền nhân của thư viện Sơn Nhai thuộc vương triều Đại Tùy vốn là điều mà phụ nhân tự hào nhất để khoe khoang. Kết quả đến nơi này rồi bà mới vỡ lẽ, nhà con rể nào là Phó Sơn trưởng thư viện, nào là Quân tử, Hiền nhân, nhiều đến mức đếm không xuể trên đầu ngón tay.

Phu nhân thực sự chẳng thể ở lâu, không hề quen thuộc, lại càng sợ bị người ta cười chê là không biết lễ nghi, làm mất mặt mũi. Trong bữa tiệc, ngay cả việc gắp thức ăn cũng chẳng biết nên hạ đũa chỗ nào. May mắn thay, ông nội của Hàn Trừng Giang là Hàn lão gia tử lại vô cùng ôn hòa. Lão nhân trước đây từng làm quan ở kinh thành, vì tuổi cao sức yếu nên đã xin cáo lão hoàn hương. Trong tiệc rượu, lão chẳng hề lộ ra nửa điểm dáng vẻ của một vị đại quan, khiến phu nhân sinh ra một loại ảo giác: Chẳng lẽ Hàn gia ở ngõ Kiều Tử này lại nợ nần gì nhà mình hay sao?

Nghe nói phụ mẫu của Hàn Trừng Giang đều đang trên đường gấp rút trở về huyện Giáng, bởi lẽ thân phụ của Hàn Trừng Giang cũng là một vị đại quan ở kinh thành, muốn về quê thì phải xin triều đình cho phép nghỉ phép. Thân phụ của Hàn Trừng Giang chính là đương triều Thủ phụ của vương triều Hoa Linh. Mà vị Hàn lão gia tử này lại là cựu Thủ phụ, từng nắm giữ quyền tể chấp một nước suốt gần bốn mươi năm, xứng đáng là thủ lĩnh của trăm quan, danh bất hư truyền. Lại bộ và Binh bộ của vương triều Hoa Linh từ trước đến nay, nếu không phải người họ Hàn nắm giữ thì cũng là môn sinh võ biền thuộc phe cánh Hàn thị.

Phu nhân thầm nghĩ, sau khi gặp mặt thông gia xong sẽ sớm trở về cửa hàng ở trấn nhỏ dưới chân núi Sư Tử. Bên đó vẫn tự tại hơn, nghe tiếng gà gáy chó sủa, nói chuyện to tiếng một chút cũng chẳng ai quản. Không giống như nơi này, nha hoàn nô bộc đi đứng không hề phát ra tiếng động, ngay cả đám trẻ con trong phủ thấy khách cũng từng đứa một bắt chước dáng vẻ của tiên sinh đồ đệ, chắp tay thi lễ. Có lẽ đây chính là điều mà người ta gọi là gia đình có tri thức, hiểu lễ nghĩa.

Trong một gian thư phòng có hệ thống sưởi ngầm, Hàn lão gia tử tuy tuổi đã gần trăm nhưng tinh thần vẫn còn quắc thước. Nhìn cháu trai và cháu dâu, lão nhân mặt mày hiền từ, nở nụ cười đầy vẻ vui mừng. Hàn Trừng Giang thực chất là một Luyện khí sĩ có tu vi dưới Hạ Ngũ Cảnh, vô tình bước chân vào con đường tu hành nhưng chí hướng không nằm ở đó, thường ngày tu luyện theo kiểu "ba ngày đánh cá, hai ngày phơi lưới", vốn chẳng mặn mà gì với cái gọi là chứng đạo trường sinh.

Hàn lão gia tử vẻ mặt hòa ái, nhìn về phía cô gái có vẻ ngoài yếu đuối, cười hỏi: "Ở đây có quen không?"

Lý Liễu mỉm cười đáp: "Con vẫn ổn, chỉ là nương thân không quen lắm."

Hàn lão gia tử gật đầu cười nói: "Không sao, ở ngoại thành huyện Giáng, Hàn gia còn có một biệt viện trên núi, lát nữa bảo Trừng Giang đưa hai mẹ con sang đó ở, cảnh sắc chẳng khác gì chốn thôn dã."

Lý Liễu khẽ nói lời cảm ơn. Là gia chủ của một gia tộc võ học danh tiếng như Hàn thị, tin tức của Hàn lão gia tử đương nhiên vô cùng linh thông. Vả lại, phía Lý Nhị và Sư Tử Phong cũng không có ý che giấu, nên ông đại khái đã nắm rõ lai lịch của gia đình này.

Lý Nhị ở Sư Tử Phong là một vị võ phu Chỉ Cảnh, thực chất hắn không phải người bản địa Bắc Câu Lô Châu mà đến từ Ly Châu động thiên của Bảo Bình Châu. Có điều, hiện nay tiên sư trên núi ở Bắc Câu Lô Châu biết được chuyện này vẫn chưa nhiều. Nghe nói lão thất phu Vương Phó Tố từng ghé qua chân núi Sư Tử Phong và đã nếm mùi thất bại dưới tay Lý Nhị. Sau này tại Uyên Ương Chử trong kỳ nghị sự Văn Miếu, nơi các võ phu Chỉ Cảnh và Đỉnh Phong tụ tập câu cá, Vương Phó Tố dường như đã nói với người khác rằng quyền pháp của Lý Nhị thực ra "rất nhẹ".

Vương triều Hoa Linh ở Bắc Câu Lô Châu cũng tương tự như vương triều Đại Nguyên họ Lư ở miền trung, đều là những cường quốc hiếm hoi có quốc lực hưng thịnh, là một trong số ít vương triều mà miếu đường dưới núi có thể quản lý được tiên phủ trên núi. Cần biết rằng đây là Bắc Câu Lô Châu, nơi phong khí thượng võ cực thịnh, vậy mà gia tộc võ học Hàn thị có từ đường đặt tại huyện Giáng, quận Khúc Ốc, vốn luôn được mệnh danh là "Thái Thượng Hoàng" tại vương triều Hoa Linh. Trong lịch sử, gia tộc này có đến hơn trăm người được ban thụy hiệu "Văn", "Võ" và được phối hưởng trong thái miếu của tiên hiền Hàn thị, số lượng vô cùng đáng kể.

Tuy nhiên, Hàn Trừng Giang với tư cách là đích trưởng tôn của Hàn thị, năm nay đã bốn mươi tuổi nhưng trên triều đình vẫn chưa có thành tựu gì nổi bật. Chức quan cao nhất của ông cũng chỉ đến Lễ Bộ Lang Trung, sau đó ông dành năm sáu năm để tu dưỡng học vấn, rồi mấy năm trước dứt khoát từ quan. Trước đó, khi vương triều Hoa Linh bắt tay vào việc biên soạn và hiệu đính bộ đại thư, vị Tổng tài quan của Hàn Lâm Viện kiêm Học sĩ đã tiến cử cựu Lễ Bộ Lang Trung Hàn Trừng Giang đảm nhiệm chức Tổng biên tu quan.