Bởi lẽ Dư sư huynh vẫn đang đợi tại Bạch Ngọc Kinh, Lục Trầm chẳng dám chậm trễ, lập tức cùng Hào Tố thi triển Tam Sơn phù khởi hành. Phía dưới, sơn hà đại địa uốn lượn như rồng lượn rắn bò.
Khác hẳn với vẻ cẩm tú tráng lệ của Hạo Nhiên thiên hạ — nơi chín châu sừng sững như núi cao giữa tứ hải mênh mông, địa giới mười bốn châu của Thanh Minh lại tựa như bị những dòng đại hà đổ ra biển lớn chia cắt thành từng mảnh.
Một luồng kiếm quang rực rỡ xé toạc tầng mây, rọi thẳng xuống Thần Tiêu thành.
Hiện ra chính là dáng vẻ cao lớn, khí thế ngạo nghễ của Hình quan Hào Tố.
Đám kiếm tu trẻ tuổi, dẫn đầu là Đổng Họa Phù, lần lượt kéo đến.
Kiếm tiên Hào Tố sừng sững tại đó, uy nghiêm như một vị Hình quan vừa giáng thế.
Năm xưa, mười sáu vị kiếm tu từ Đảo Huyền sơn tiến vào Thanh Minh thiên hạ dưới sự dẫn dắt của lão kiếm tu Nguyên Anh Trình Thuyên, sau đó mỗi người một ngả. Trong số đó, chín người chọn lưu lại Thần Tiêu thành thuộc Bạch Ngọc Kinh để luyện kiếm tu hành. Ngoại trừ Đổng Họa Phù không muốn nhận lấy độ điệp của Thần Tiêu thành, tám người còn lại nay đều đã mang thân phận đạo quan của Bạch Ngọc Kinh.
Trình Thuyên dẫn theo mấy vị kiếm tu trẻ tuổi, lựa chọn quy thuận Tuế Trừ cung của Ngô Sương Hàng, tên tuổi được ghi vào kim ngọc gia phả. Tuế Trừ cung vốn là tông môn đứng đầu một phương, theo lệ có thể tự mình ban phát phù lục cho tu sĩ, Bạch Ngọc Kinh cũng sẽ công nhận đạo thống pháp mạch tự lập môn hộ này. Trình Thuyên được ban cấp độ điệp, có danh phận đạo quan chính thống, từ đó thuận thế trở thành cung phụng của tổ sư đường.
Về phần lão kiếm tu từng đặt hộp kiếm và vải bông trên khối Nghỉ Long thạch bên dòng đại hà cạnh Quán Tước lâu kia, Bạch Ngọc Kinh tuy ngoài mặt làm ngơ, nhưng thực chất ai nấy đều thấu rõ: trong tương lai, Tuế Trừ cung sẽ có thêm một vị đại kiếm tiên Nạp Lan Thiêu Vi chuyển thế, người đã dùng đèn tục mệnh để kéo dài hơi tàn.
Ngoài ra, Yến Trác lại chọn tìm đến Huyền Đô quan.
Chín vị kiếm tu trẻ tuổi chuyên tâm luyện kiếm tại Thần Tiêu thành, hiện giờ phân nửa đang trong kỳ bế quan. Thần Tiêu thành đặc biệt ưu ái những kiếm tu này, phá lệ truyền thụ hơn mười loại kiếm pháp thượng thừa vốn không truyền cho người ngoài. Riêng Đổng Họa Phù lại chọn một đỉnh núi thanh tĩnh giữa ngàn dặm rừng đào để dựng nhà tranh cư ngụ, đến tận bây giờ vẫn chưa từng đặt chân tới chủ thành Thần Tiêu.
Hào Tố đưa mắt nhìn đám hậu bối, thấy ai nấy đều đầu đội đạo khăn, mình khoác đạo bào, duy chỉ có Đổng Họa Phù là vẫn giữ nguyên vẻ cũ, khác biệt hoàn toàn.
Tại đó còn có một người ngoại tộc, là một đạo sĩ trung niên đầu đội mũ hoa sen vàng, gương mặt tươi cười ôn hòa, tự xưng là Phó thành chủ Thần Tiêu thành — Vương Kình, đạo hiệu Kim Khánh.
Có người ngoài ở đây, Hào Tố cũng không kiêng dè, đi thẳng vào vấn đề: "Ta là Hào Tố, vốn người Linh Sảng phúc địa của Hạo Nhiên thiên hạ, đảm nhiệm chức Hình quan tại Kiếm Khí trường thành đã nhiều năm, song chưa từng lên đầu tường đệ kiếm sát yêu. Vì vậy, các ngươi có thừa nhận thân phận Hình quan này của ta hay không cũng tùy. Tuy nhiên, trước khi tới đây ta đã hứa với Ẩn quan, tương lai nếu các ngươi gặp phải phiền toái mà nguyện ý tìm ta giúp đỡ, dù việc đó ta có thể làm được hay không, ta đều sẽ thay các ngươi ra mặt. Đừng khách sáo, mỗi người có một cơ hội, không dùng thì thiệt. Nếu cảm thấy việc vấn kiếm mà có người ngoài nhúng tay là không hợp với thân phận và truyền thống của kiếm tu Kiếm Khí trường thành, ta cũng chẳng ngăn cản, nhưng sau đó ta sẽ tận lực thu nhặt hài cốt, rồi báo thù cho các ngươi."
Mấy người trẻ tuổi không gật đầu, cũng chẳng lắc đầu.
Đổng Họa Phù là người đầu tiên lên tiếng hỏi: "Nhị chưởng quỹ có nhắn lại khi nào hắn sẽ tới đây không?"
Hào Tố lắc đầu đáp: "Kỳ thực ta và hắn không thân thiết lắm, cũng chẳng mấy khi đàm luận chuyện riêng tư."
Một thiếu nữ kiếm tu tò mò hỏi: "Hình quan đại nhân, có thật như lời đồn, sau khi rời khỏi Kiếm Khí trường thành, ngài đã đến Trung Thổ Thần Châu trả thù, xách đầu một lão quái Phi Thăng cảnh xuống rồi treo trước cửa sơn môn? Sau đó lại chỉ trong vòng một nén nhang đã chém chết đại yêu Phi Thăng cảnh của Tiên Trâm thành? Con súc sinh Huyền Phố kia thậm chí còn không kịp tự bạo Kim Đan, vỡ nát Nguyên Anh mà đã táng mạng rồi sao?"
Hào Tố muốn nói lại thôi, đành học theo vị Ẩn quan da mặt dày kia, gật đầu nói: "Cũng không khác biệt là bao."
Dù sao đây cũng là chuyện cơ mật, liên quan đến Trần Bình An và nội tình của Trung Thổ Văn Miếu, nếu không Hào Tố thật sự chẳng còn mặt mũi nào mà thừa nhận mình đã để sổng mất Huyền Phố.
Hiện giờ khắp Thanh Minh thiên hạ đều hay biết, vị Ẩn quan đời cuối của Kiếm Khí trường thành đã liên thủ với Tam chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh là Lục Trầm, mang theo Ninh Diêu, Tề Đình Tế, Hào Tố và Lục Chi xâm nhập nội địa Man Hoang. Đoàn người bọn họ coi tòa thiên hạ rộng lớn như chốn không người, nhàn đình tín bộ, đem Tiên Trâm thành vốn là đạo trâm của vị đạo sĩ đệ nhất thiên hạ năm xưa, dùng song quyền cương mãnh đánh gãy làm đôi. Hình quan Hào Tố nhân cơ hội đó giết chết đại yêu Phi Thăng cảnh Huyền Phố, lại tại Thác Nguyệt sơn – nơi có địa vị ngang hàng với Bạch Ngọc Kinh của Thanh Minh thiên hạ – chém sát đại đệ tử của Man Hoang đại tổ...
Huống hồ trên vòm trời Thanh Minh thiên hạ đột nhiên xuất hiện thêm một vầng minh nguyệt, đại sự bực này, phàm là đạo quán trên núi đều chẳng thể làm ngơ, càng không thể không lưu tâm.
Đặc biệt là những đạo quán bàng môn cùng đám sơn tinh thủy quái tu hành theo lối bái nguyệt, chẳng khác nào nắng hạn gặp mưa rào. Đối với vị Ẩn Quan trẻ tuổi của Kiếm Khí Trường Thành vốn chỉ nghe danh mà chưa thấy mặt kia, bọn họ từ tận đáy lòng không khỏi nảy sinh vài phần cảm kích.
Man Hoang vốn có ba vầng trăng. Xa Nguyệt, một trong mười thiên tài trẻ tuổi của mấy tòa thiên hạ, nơi tọa lạc đạo tràng của nàng vốn có một vầng minh nguyệt mang tên "Nguyệt Diện".
Hà Hoa am chủ, cựu vương tọa đại yêu, nơi đạo tràng tọa lạc có vầng trăng gọi là "Ngọc Câu". Sau khi lão bị Đổng Tam Canh một kiếm chém chết, vầng trăng ấy cũng bị cưỡng ép kéo xuống nhân gian.
"Bạch Bác Sắc" từng là vầng minh nguyệt trung tâm trong màn đêm Man Hoang, còn có tên gọi khác là "Kim Cảnh". Vầng trăng này đã bị bốn vị kiếm tu hợp lực dời đi, tiến vào Thanh Minh thiên hạ.
Dư Đấu đích thân rời khỏi Bạch Ngọc Kinh để tiếp dẫn vầng minh nguyệt ấy.
Bạch Trạch khi trở về Man Hoang định ra tay ngăn cản, nhưng lại bị Lễ Thánh ngăn trở giữa đường.
Nhất phát nhi động toàn thân, hành động này ảnh hưởng sâu rộng đến ba tòa thiên hạ tới mức nào, e rằng phải đợi tới ngàn vạn năm sau, khi hậu thế "ngoảnh đầu nhìn lại" mới có thể đưa ra lời bình phẩm xác đáng.
Vương Kình mỉm cười đưa lời mời: "Để bần đạo đưa Hình Quan đại nhân đi dạo một vòng Thần Tiêu thành nhé?"
Hào Tố chắp tay đáp lễ: "Làm phiền đạo trưởng rồi."
Đổng Họa Phù cũng lên tiếng: "Ta cũng đi cùng."
Vương Kình có chút bất ngờ. Vị thiên tài kiếm tu xuất thân từ Đổng gia ở Kiếm Khí Trường Thành này, kể từ khi đến Thần Tiêu thành, ngoại trừ một lần ra ngoài du ngoạn Huyền Đô Quan, thời gian còn lại đều chỉ ẩn mình trong rừng đào, hiếm khi lộ diện.
Vương Kình đối với vị Ẩn Quan đời cuối thanh danh vang dội kia có ấn tượng vô cùng tốt. Xét về công, Thần Tiêu thành nhờ có thêm đám hạt giống kiếm tiên này mà địa vị tại Bạch Ngọc Kinh được nâng cao không ít. Đám kiếm tu này chọn Thần Tiêu thành phần lớn là do vị Ẩn Quan kia âm thầm gợi ý, nếu không, bọn họ đến Tử Khí lâu nơi kiếm khí nồng đượm để tu hành, hay tới Ngọc Hư thành bên bờ lôi trì luyện kiếm, chẳng phải sẽ tốt hơn sao? Xét về tư, sư tôn của Vương Kình — cũng chính là vị tiền nhiệm thành chủ, vị Đạo gia Thánh nhân từng tọa trấn màn trời Kiếm Khí Trường Thành năm xưa — đã để lại một phong "gia thư" nhờ lão kiếm tu Trình Thuyên chuyển giao cho Vương Kình. Đi kèm với mật tín còn có bộ "Bách Kiếm Tiên Phổ" sưu tập ấn triện cùng mấy phương ấn chương quý giá. Hơn nữa trong thư, sư tôn đối với vị Ẩn Quan trẻ tuổi xuất thân nơi ngõ nhỏ phố nghèo kia lại khen ngợi không ngớt lời. Cuối thư, ông còn đặc biệt dặn dò Vương Kình, tương lai nếu Trần Bình An tới làm khách tại Bạch Ngọc Kinh, bất luận là vì duyên cớ gì, dù là đi ngang qua du ngoạn hay có việc riêng, đều phải mời hắn uống một chén "Đào Tương tiên tửu" của Thần Tiêu thành.
Đổng Họa Phù đương nhiên là có tính toán riêng của mình.
Nếu một mình dạo chơi Thần Tiêu thành, uống rượu chẳng phải sẽ tốn tiền sao?
Lục Trầm sau khi tách khỏi Hào Tố, một mình trở về nơi cao nhất của Bạch Ngọc Kinh. Nơi này vốn không có tên chính thức, cũng không nằm trong danh sách "năm thành mười hai lầu", từ trước đến nay vẫn được người trong Bạch Ngọc Kinh gọi là Thượng Thanh các. Đây từng là nơi sư tôn thỉnh thoảng truyền đạo, vì vậy ngoại trừ ba vị chưởng giáo, nơi đây vốn là cấm địa, chưa từng có ai được đặt chân tới.
Thỉnh thoảng Lục Trầm sẽ gọi vài đạo hữu quen biết đến đây uống rượu ngắm trăng, thưởng ngoạn cảnh mặt trời mọc. Đôi khi y cũng xách theo vài tiểu đạo đồng lanh lợi nịnh nọt, như xách gà con, mỗi tay một đứa mang lên đây ngắm nhìn phong cảnh.
Dư Đấu cũng không quản thúc quá nhiều.
Lục Trầm hùng hổ nói: "Mấy người Khương Vân Sinh kia, mới vài ngày không gặp mà giá thế đã lớn như vậy rồi sao? Dư sư huynh giúp ta nhắn lời mà cũng không có tác dụng, chẳng lẽ phải để đích thân ta đi mời?"
Dư Đấu bình thản đáp: "Ta đã bảo bọn hắn chờ ý chỉ của ta. Lúc nào đến là xem ý ta, còn khi nào đi, phải nhìn ngươi."
Lục Trầm ướm lời thăm dò: "Trích ra một phần công đức chuyển trăng, cho phép khách khanh Hào Tố của Thần Tiêu thành được quyền chém giết một vị đạo quan Phi Thăng cảnh tại Thanh Minh thiên hạ, mà phía Bạch Ngọc Kinh bên này không cần truy cứu trách nhiệm."
Dư Đấu vẫn im lặng không nói.
Lục Trầm tiếp tục: "Nếu ở trong Bạch Ngọc Kinh mà Hào Tố muốn vấn kiếm với người nhà, ta có thể dùng phần của mình để bù đắp công đức cho hắn, có điều loại chuyện này khả năng xảy ra không lớn. Còn nếu là ân oán bên ngoài Bạch Ngọc Kinh, ta cũng sẽ khuyên Hào Tố trước, tận lực đệ kiếm trong vòng một trăm năm ta chấp chưởng quyền hành. Đảm bảo sẽ không làm Dư sư huynh phải khó xử là được."
Sở dĩ có chuyện này là bởi Hào Tố khi trở về Hạo Nhiên từng vi phạm quy củ của Văn Miếu, đích thân đâm chết tu sĩ Phi Thăng cảnh Nam Quang Chiếu của Trung Thổ Hạo Nhiên. Vì vậy, vị Hình quan này đã đi theo Ẩn Quan tiến sâu vào nội địa Man Hoang, tuy xuất kiếm không nhiều nhưng thu hoạch lại không nhỏ, cuối cùng tại Văn Miếu lấy công chuộc tội, mới có thể đi theo vầng trăng sáng Bạch Bác Sắc cùng đến Thanh Minh thiên hạ này.
Đương nhiên Lục Trầm cũng không định tay trắng trở về, y đã đem Dao Quang phúc địa vốn được coi là kho vũ khí của Man Hoang tặng cho Văn Miếu Trung Thổ, đổi lấy ba cơ hội du ngoạn Hạo Nhiên trong tương lai.
Lần này trở lại Bạch Ngọc Kinh, Lục Trầm còn tùy thân mang theo một kiện tiên binh trọng bảo, chính là cây bút san hô nhặt được ở Ngọc Bản thành tại Man Hoang.
Vì vậy lát nữa, Lục Trầm cần tới Lâm Lang lâu, nơi được mệnh danh là chốn hội tụ tinh hoa của ngọc thạch khắp thiên hạ, tìm chủ lầu Vương Động Chi để kín đáo bàn chuyện làm ăn.
Dư Đấu hỏi: "Là ý của Trần Bình An?"
Lục Trầm gật đầu: "Nếu đã đáp ứng, ta sẽ dốc sức thúc đẩy việc này. Hy vọng Dư sư huynh chấp thuận để ta thông qua trong lần nghị sự tới. Nếu có ai thấy việc này vượt quá giới hạn, trái với quy củ sư huynh đặt ra, cứ việc phản bác, không cần ghi vào danh sách. Sư huynh chỉ cần im lặng từ đầu tới cuối coi như tỏ thái độ là được. Ta chỉ cần khiến các thành chủ và chủ lầu ngầm hiểu ý nhau."
Trước đó Lục Trầm từng than khó với Trần Bình An rằng, theo pháp chỉ mà sư huynh y đặt ra, ngoại trừ mấy quy tắc căn bản mà ba vị chưởng giáo cùng năm thành mười hai lầu phải nghiêm ngặt tuân theo, thì những điều còn lại hoàn toàn có thể bác bỏ pháp chỉ của chưởng giáo. Chuyện này trong lịch sử Bạch Ngọc Kinh tuy không nhiều nhưng cũng chẳng phải hiếm lạ, tuyệt đối không phải trường hợp đặc biệt. Hầu như tất cả chính phó thành chủ và chủ lầu đều từng có lần bác bỏ pháp lệnh của Dư Đấu và Lục Trầm.
Dĩ nhiên, số lần "Chưởng giáo pháp chỉ" của Lục Trầm bị bác bỏ ít hơn Dư Đấu, đơn giản là vì tổng cộng chỉ có hơn mười đạo, so với hàng trăm đạo pháp chỉ của Nhị chưởng giáo thì chẳng đáng là bao.
Tuy vậy, ý chỉ của Tam chưởng giáo vẫn bị gạt đi quá nửa.
Chuyện này từ lâu đã trở thành trò cười khắp thiên hạ Thanh Minh.
Dư Đấu không đáp ngay, chỉ lạnh lùng cười: "Tại Man Hoang thiên hạ, ngươi suýt nữa đã lấy thân thử kiếm, vậy mà vẫn còn tâm địa tốt lành thế sao?"
Vừa rồi, Dư Đấu vẫn luôn lưu tâm đến cuộc trò chuyện bên phía vầng trăng kia. Huống hồ Lão Quan chủ cũng chẳng hề ngăn cản Nhị chưởng giáo dự thính.
Lục Trầm cười hì hì: "Coi như có qua có lại, một lần đền một lần vậy. Ta chỉ cần động khẩu, Tề Tĩnh Xuân năm đó chẳng phải cũng rất dễ nói chuyện sao?"
Dư Đấu không đưa ra bình luận, chỉ nhàn nhạt nói: "Đừng dính dáng tới Huyền Đô quan và Tuế Trừ cung, chúng ta nợ họ đã nhiều năm rồi."
Lục Trầm trêu chọc: "Rõ ràng là lời quan tâm, sao qua miệng Dư sư huynh lại trở nên khó nghe như vậy."
Dư Đấu đáp: "Việc Hào Tố làm khách khanh Thần Tiêu thành, cứ đưa vào kỳ nghị sự tại Ngọc Thanh cung lần tới. Còn chuyện sư đệ vừa nói, có thể nhắc qua một chút ở Ngọc Thanh cung, ta sẽ coi như không hay biết gì."
Lục Trầm thở phào nhẹ nhõm, trầm giọng nói: "Sư huynh ở núi Thanh Lương, Bắc Câu Lô Châu có lời dặn dò ta..."
Dư Đấu lắc đầu, hiển nhiên không muốn nghe tiếp: "Tu hành là chuyện riêng của mỗi người."
Tuy nói vậy, nhưng trên mặt y vẫn thoáng hiện ý cười.
Lục Trầm đành thôi, ánh mắt đầy vẻ oán trách. Dư sư huynh làm vậy thật khiến lòng người tổn thương. Chỉ thấy sư huynh tươi cười với người ngoài, còn với sư đệ nhà mình thì cứ trưng ra bộ mặt thối.
Lục Trầm dùng ống tay áo lau chùi lan can, tiện miệng hỏi: "Trong thời gian ta vắng mặt, có chuyện gì mới lạ thú vị không?"
Dư Đấu mặt không cảm xúc: "Chuyện ta thấy thú vị, e là ngươi lại thấy chán ngắt."
Lục Trầm ra vẻ đáng thương: "Vậy phiền Dư sư huynh nói ngược lại, chọn lấy vài chuyện mà sư đệ này sẽ thấy thú vị mới lạ?"
Dư Đấu chậm rãi nói: "Sư đệ Sơn Thanh vẫn đang bế quan, đã bắt đầu luyện hóa Sơn Tự ấn. Dương Ngưng Tính hiện là đệ tử của ta. Võ học của Lâm Giang Tiên lại có tiến cảnh. Diêu Thanh đã luyện sát ba vị Thi Giải tiên. Bạch Ngẫu đến Nhuận Nguyệt phong, trên đường lên núi bị Tân Khổ đấm một quyền rơi xuống chân núi, suýt chút nữa rớt cảnh giới. Triêu Ca không biết dùng bí thuật gì, định tạo ra một vị Phi Thăng cảnh cho đạo lữ trẻ tuổi của mình. Thiên hạ mười bốn châu, một nửa đang rục rịch nổi loạn."
Lục Trầm dở khóc dở cười. Đúng là "rục rịch nổi loạn", Dư sư huynh nói chuyện thật khôi hài, chỉ là người ngoài không thể hiểu thấu mà thôi.
Lâm Giang Tiên, người hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu đệ nhất võ học thiên hạ, nếu được Dư sư huynh khen ngợi là "lại có tinh tiến", vậy thì không chỉ đơn giản là một chân bước vào cảnh giới kia, mà e rằng hơn nửa người đã đứng trong đó rồi?
Dương Ngưng Tính đến từ Hạo Nhiên thiên hạ, thuộc Sùng Huyền thự ở Vân Tiêu cung, Bắc Câu Lô Châu. Y băng qua Ngũ Thải thiên hạ để đến Thanh Minh thiên hạ, quả là một người trẻ tuổi có tâm chí không nhỏ.
Chỉ là theo cái nhìn của Lục Trầm, tư chất và căn cốt của người này, nhiều nhất cũng chỉ được coi là một "tiểu Diêu Thanh", không đúng, phải nói chính xác là "Diêu Thanh thu nhỏ" mới thỏa đáng.
Lục Trầm tò mò hỏi: "Vị tiểu thiên quân kia, chẳng lẽ là quan môn đệ tử của Dư sư huynh sao?"
Dư Đấu lắc đầu đáp: "Vẫn chưa đủ tư cách."
Thế nhưng, Dư Đấu lại nhanh chóng bồi thêm một câu mang đậm phong thái của mình: "Nếu có ngày y khiến ta kinh ngạc, thì cho dù mấy vị sư đệ sư muội của y đang tại thế, Dương Ngưng Tính vẫn có thể trở thành quan môn đệ tử của ta."
Nữ quốc sư Bạch Ngẫu của Thanh Thần vương triều, người xếp thứ ba trong võ đạo thiên hạ, từ lâu đã đạt tới cảnh giới "Thần đáo" dù chỉ cầm một nhành cây, là một kẻ cuồng võ đích thực.
Bạch Ngẫu từng hai lần tìm Lâm Giang Tiên hỏi quyền, nhưng lại cố ý tránh né Nhuận Nguyệt phong đầy khổ ải. Lần này ả chủ động tìm đến Nhuận Nguyệt phong hỏi quyền, không biết là dây thần kinh nào lại không ổn rồi.