Phía tiệm rèn tổng cộng khơi bảy miệng giếng, nước giếng ngọt lành, hơi lạnh u uẩn.
Theo lời đồn, Nguyễn sư phụ từng ở ngõ Kỵ Long một thời gian chính là vị tiên nhân tinh thông đúc kiếm, ngay cả triều đình cũng hết sức kính trọng, quan lớn Lễ bộ và Ngô đại nhân đều từng đích thân tới thăm hỏi. Bởi vậy thân thế của Nguyễn sư phụ tuyệt đối không đơn giản, chắc chắn không phải hư danh. Rất nhiều người muốn đưa con em vào tiệm rèn, chỉ tiếc nơi đó đã ngừng tuyển người. Thế nhưng có lần Nguyễn sư phụ vào trấn mua rượu, lại chọn được hai đứa trẻ làm học đồ. Ngày hôm sau quán rượu chật kín người, đều là bậc cha chú dắt theo con cái nhà mình. Ngặt nỗi chẳng mấy ai thực tâm mua rượu, chỉ mòn mỏi mong chờ Nguyễn sư phụ sẽ nhìn trúng ai đó. Đám trẻ thì chẳng màng tiền đồ, chạy nhảy nô đùa, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn.
Thực tế, trước khi huyện lệnh Ngô Diên xuất hiện, dân trấn nhỏ chỉ biết mình là con dân Đại Ly, lò gốm là nơi chế tác đồ sứ cho hoàng đế Đại Ly, ngoài ra không biết gì thêm. Trấn nhỏ hiếm khi có người qua lại, vốn không có chuyện thăm thân, du học hay gả bán nơi đất khách quê người. Sách vở không dạy, người già không kể, đời đời kiếp kiếp đều như vậy. Những người trong bốn họ mười tộc nắm giữ đôi chút nội tình lại càng không dám tiết lộ thiên cơ.
Những kẻ may mắn được chọn trúng đồ sứ bản mệnh mới có thể ra ngoài thưởng ngoạn non sông gấm vóc. Trước khi động tiên Ly Châu tan vỡ rơi xuống, bọn họ không có cơ hội áo gấm về làng, đây chính là một trong những quy củ của trấn nhỏ do thánh nhân bốn phương lập ra năm xưa.
Hôm nay, dựa theo cáo thị của huyện nha và lời giảng giải của những người biết chữ, dân chúng mới hay rằng trước kia đường núi huyện Long Tuyền quá đỗi hiểm trở. Hiện giờ triều đình tốn bao công sức mở mang đường sá là vì muốn khai phá núi non, phong thưởng những ngọn núi ấy cho một số nhân vật lớn vừa ý phong thủy nơi này. Cùng lúc đó, một nhóm người của huyện nha cũng bắt đầu phổ biến quy củ cho dân chúng trong vùng, dạy họ cách chung sống với người phương xa. Chẳng hạn như không được tùy tiện chỉ trỏ vào người lạ, trẻ nhỏ không được va chạm với người đi đường, tuyệt đối không cho phép tự ý đụng vào vật cưỡi của khách nhân... Nếu nảy sinh tranh chấp, dân chúng phải bẩm báo trung thực với huyện nha Long Tuyền, không được tự tiện hành động, quan phủ sẽ phân xử công minh.
Tứ đại tính thập đại tộc đối với chuyện này cũng chẳng mấy mặn mà, càng không có ý định ra mặt giúp đỡ huyện nha trong phạm vi quyền hạn, đa phần đều giữ thái độ thờ ơ lãnh đạm. Còn việc liệu bọn họ có đang khoanh tay đứng nhìn, chờ xem huyện nha biến thành trò cười hay không, e rằng chỉ có Ngô Diên cùng đám lão hồ ly kia mới thấu rõ tâm can nhau.
Nguyễn Tú từ nhỏ đã lớn lên trong tổ đình Binh gia của miếu Phong Tuyết, đối với những biến thiên long trời lở đất của trấn nhỏ cũng chẳng mấy bận lòng, hay nói đúng hơn là nàng vốn chẳng hề để tâm.
Thế nhưng, kể từ khi chạm mặt "quả bí đao lùn" kia, tâm tình nàng bỗng chốc trở nên phiền muộn không thôi.
Người đàn bà hống hách ấy đã ngang nhiên xông vào nhà Trần Bình An, lại còn làm hỏng cả khóa đồng ở cổng viện và cửa chính. Trước đó, khi nàng định kỳ đến quét dọn hai gian nhà, vừa vặn bắt gặp một nhóm người đang hì hục thay ổ khóa mới. Nguyễn Tú giận đến mức lông mày dựng ngược, lập tức tiến đến nói lý lẽ. Đám người kia dường như biết rõ thân phận của nàng nên thái độ vô cùng cung kính, không ngừng lời xin lỗi. Tuy nhiên, khi bị hỏi đến kẻ chủ mưu đứng sau rốt cuộc là ai, bọn họ lại giở thói vô lại, bộ dạng như thể "Nguyễn tiểu thư dù có đánh chết chúng tôi cũng không dám tiết lộ". Chuyện đến nước đó cũng đành thôi, Nguyễn Tú yêu cầu bọn họ giao ra ổ khóa cũ cùng chìa khóa mới. Nào ngờ khi trở về tiệm rèn, nàng lại đụng độ ngay "quả bí đao lùn" nọ. Bà ta còn cười híp mắt, thản nhiên bảo rằng do mình không cẩn thận nên mới làm hỏng khóa đồng.
Nguyễn Tú còn theo đúng ước định, thuê người tu sửa một gian nhà hoang phế không người ở tại ngõ Nê Bình. Mái nhà khi ấy đã thủng một lỗ lớn, rường cột mục ruỗng, lớp sơn son bong tróc tiêu điều. Nàng yêu cầu những thợ xây vốn xuất thân từ trấn nhỏ phải tu bổ thật kỹ lưỡng, cẩn thận đắp từng viên gạch. Cuối cùng, vì vẫn chưa yên tâm, nàng còn đích thân giám sát bọn họ thi công suốt hơn nửa ngày trời.
Lại nói về tiệm Áp Tuế và tiệm Thảo Đầu nằm kề cạnh nhau, trên danh nghĩa đều thuộc về Trần Bình An. Đám hỏa kế cũ của hai cửa tiệm lâu đời này phần lớn đã rời đi, buộc lòng phải thuê người mới. Nàng không dám chọn hạng người gian giảo, bèn nhờ người ở cửa hàng kiếm của gia đình đề cử vài vị phu nhân và thiếu nữ có tính tình an phận thủ thường nhưng tay chân lanh lẹ đến giúp lo liệu việc kinh doanh.
Tiệm Áp Tuế vẫn tiếp tục kinh doanh các loại điểm tâm bánh trái, còn tiệm Thảo Đầu thì rao bán đủ thứ vật dụng tạp nham, từ đồ trang trí, cổ cầm cho đến thư họa, mẫu mã đa dạng, chẳng thiếu thứ gì.
Những khi tiệm kiếm vắng khách, Nguyễn Tú thường tì cằm lên quầy gỗ, thẫn thờ ngây dại, mặc cho thời gian thong dong trôi đi suốt nửa ngày trời. Dẫu sao nàng cũng chẳng cần đon đả mời chào, lại càng không giỏi việc mặc cả với khách nhân, thực tế thì cả hai cửa tiệm này đều là gia sản của Trần Bình An. Nguyễn Tú thầm nghĩ, giá mà có thể bán một miếng bánh ngọt với giá cao tới mấy lượng bạc thì tốt biết mấy, nhưng rốt cuộc thiếu nữ tâm tính chất phác ấy vẫn chẳng thể mặt dày mà làm vậy. Nàng chỉ phân vân không biết có nên tìm vài kẻ khéo léo đưa đẩy, biết nhìn sắc mặt người khác về giúp Trần Bình An kiếm thêm chút tiền hay không. Nhưng nàng lại lo lắng khi hắn trở về sẽ không thích hạng người ấy, bởi lẽ bản thân hắn vốn chẳng phải hạng người như vậy.