Bầu không khí trong đình hóng mát bỗng chốc trở nên hài hòa hơn hẳn. Sau khi nghe vị tiểu đạo sĩ đến từ Vật Ngã quan kia kể chuyện, lại biết y là khách quý cùng lên núi với Trần sơn chủ, đám đông nhất thời im phăng phắc.
Chuyện này đương nhiên là khó tin, nhưng dù khó tin đến nhường nào thì họ cũng chẳng thể không tin, bởi lẽ loại chuyện này có ai gan to bằng trời mà dám bịa đặt?
Mấy nữ tu vốn mang tâm tư riêng, lúc này ai nấy đều thu lại vẻ lả lơi, nghiêm túc nhìn vị đạo trưởng trẻ tuổi kia, chỉ cảm thấy y dường như lại tuấn tú thêm vài phần.
Đạo sĩ trẻ tuổi tựa như một vị tiên sinh kể chuyện chốn nhân gian, bắt đầu hồi tưởng lại chuyện xưa: "Tiểu đạo cùng Trần sơn chủ tuy không phải đồng hương, nhưng lại quen biết nhau giữa lúc hoạn nạn, vừa gặp đã như tri kỷ lâu ngày. Nói theo cách văn nhã của người đọc sách thì chính là cuộc hội ngộ thuở thiếu thời của hai vị thiếu niên. Lúc ấy, cả tiểu đạo và Trần sơn chủ đều chưa thành danh. Sau đó, tiểu đạo cùng Trần sơn chủ tâm đầu ý hợp, cùng nhau đi xa, từng có lần nghỉ đêm tại một ngôi miếu Thành Hoàng, rồi mộng du đến Ty Phát Tích Phú Quý, thấy vị chủ quan của Ty Phát Tích kia dáng vẻ như một phán quan, khoác áo bào tím, thắt đai ngọc..."
Có nữ tử nghe đến đây không nhịn được mà ngắt lời vị đạo sĩ trẻ tuổi, nghi hoặc hỏi: "Trong nha thự Thành Hoàng mà cũng có nơi gọi là Ty Phát Tích Phú Quý sao?"
Nha môn công sở thì nhiều, nhưng miếu Đô Thành Hoàng cạnh kinh thành Mộng Lương quốc vốn đã ít nha môn, còn miếu Thành Hoàng ở các quận huyện hình như đều không có ty này mới phải.
Các nữ tử trong đình đều lắc đầu, hiển nhiên chưa từng nghe nói qua.
Đạo sĩ trẻ tuổi không khỏi thổn thức: "Đúng vậy, sự tình quái dị như thế, dù sao tiểu đạo cũng đã thấy qua không ít chuyện thần dị cổ quái. Ví như có lần thấy quan lại nhỏ của Thành Hoàng áp giải một đám tội phạm, Thành Hoàng gia muốn tra xét ban đêm, trong đó có một nữ tử cổ đeo dây thừng, mặc áo đỏ, sắc mặt đau khổ, nàng ta cứ ngửa đầu ra sau, đầu lưỡi hơi thè ra. Lại có nữ tử đầu mang gông xiềng đi lại trong hành lang, mà như đang đi trong nước, mái tóc đen dài tựa cỏ nước dập dềnh. Sau đó còn có năm vị công tử thế gia, mang theo một đám cơ thiếp thị nữ dung mạo diễm lệ đến tìm vị chủ quan của biệt ty trong miếu Thành Hoàng uống rượu. Đêm khuya thanh vắng, lại có một vị nữ tử mặc váy trắng cưỡi ngựa trắng, tự xưng họ Bạch, là tán tiên tu hành dưới chân núi Thanh Thành đến đây nghỉ chân... Nhiều vô số kể, thiên hình vạn trạng, nhìn không xuể, thật đúng là trong một đêm mà nhìn thấu chuyện trăm năm của nhân gian."
Tiểu đạo sau khi tỉnh mộng, suy đi tính lại, bèn lật tìm cổ tịch, cũng giống như các vị đây, bách tư bất đắc kỳ giải, nên chẳng dám coi là thật. May mắn thay, người ta thường bảo cây đổ có đá dựa, lẽ nào lại chẳng có chút thân thích nào? Tiểu đạo lại vừa khéo có chút sâu xa nguồn cội với vị Đạo sĩ Giám sát viện của Vật Ngã quan thuộc Thần Cáo tông... Vị Giám sát viện kia thấy căn cốt tiểu đạo bất phàm, nhưng không muốn trực tiếp thu đồ, mà lại thay sư phụ nhận đệ tử. Từ đó về sau, tiểu đạo mới chính thức bước vào con đường tu hành. Còn về Trần sơn chủ, năm đó từ biệt tại ty Phát Tích Phú Quý ở miếu Thành Hoàng, quả thực là một hồi tạo hóa lớn lao. Ngài khi ấy chẳng khác nào rồng sa vũng bùn, khốn đốn khôn cùng, ruồi muỗi vây quanh, thân bị vây hãm trong lồng. Thế nhưng rốt cuộc cũng có một ngày, giữa lúc mưa gió mịt mù, chỉ chờ một tiếng sấm rền, nê long trong ao liền phấn chấn tinh thần, vút thẳng lên chín tầng mây!
Hoa khai lưỡng đóa, các biểu nhất chi, những sự tích oai hùng sau này của Trần sơn chủ, tiểu đạo xin tạm thời không bàn chi tiết.
Lại nói khi tiểu đạo tu thành tiên pháp, sơn nhân ẩn cư, tĩnh cực tư động, liền bắt đầu hạ sơn du ngoạn, tôi luyện giữa hồng trần, gặp yêu trừ yêu, gặp quỷ trảm quỷ, thật là thống khoái. Trên giang hồ cũng xem như có chút danh tiếng lẫy lừng. Một dạo nọ, tiểu đạo phiêu bạt đến một nơi danh thắng cổ tích, cách một con đại giang, hai ngọn núi đối diện nhau, từ xưa đã có truyền thuyết "quy xà khóa đại giang". Các vị đoán xem kết cục thế nào? Chính tại nơi thủy vận nồng đượm như thế, lại gặp phải một trận đại hạn hiếm thấy, dân chúng lầm than khôn xiết. Tiểu đạo tuy tu tiên thuật nhưng vẫn giữ đạo tâm thuở ban đầu, liền bấm niệm thần quyết, thi triển bí truyền "Xuôi Nước Pháp" của Vật Ngã quan, phân thủy tị ba, đi thẳng tới thủy phủ thượng nguồn đòi một lời giải thích. Nào ngờ, kẻ kia căn bản chẳng coi tiểu đạo ra gì, trực tiếp đóng cửa không tiếp. Tiểu đạo cũng nhẫn nhịn, lại hạ sơn tìm đến phủ đệ Hồ quân của Long cung, muốn mượn nước để dẫn ngược lên lòng sông thượng nguồn, nhưng vẫn không có kết quả. Tiểu đạo giận quá, đành phải đích thân xuất mã, mấy ngày đêm không chợp mắt, chỉ vì khổ tâm nghiên cứu ra một đạo tiên gia linh phù, có lẽ là tấm lòng son cảm động đến tận Thiên đình mà thôi. Ngưỡng cửa của đạo phù này cực cao, vậy mà thật sự được tiểu đạo học thành. Sau khi tắm gội thay y phục, trai giới một phen, tiểu đạo bước lên lầu cao bên bờ sông, đốt lá bùa hòa vào trong rượu. Sau đó tiểu đạo uống cạn nửa chén rượu, liền ném chén xuống lầu, rượu tựa thác đổ, dòng nước cuồn cuộn rót vào lòng sông khô cạn vốn chẳng còn lấy một con cá sống. Từ đó về sau, nước sông mênh mông, cỏ cây tươi tốt...
Đám nữ tu trong lương đình đưa mắt nhìn nhau.
Nên reo hò khen hay vài tiếng, hay là chất vấn vài câu đây? Lục đạo trưởng, ngài tuy là tu sĩ Trung Ngũ Cảnh, nhưng chung quy cũng mới chỉ ở Động Phủ cảnh thấp nhất, mà miệng lại thốt ra nào là "đại phù", nào là "ngưỡng cửa cực cao", chẳng phải là quá lời rồi sao?
Cần biết rằng lúc này trong lương đình đang có một vị luyện khí sĩ Quan Hải cảnh và hai vị Động Phủ cảnh tọa trấn.
Thanh Đồng bắt đầu rảo bước về phía biệt viện, không có ý định nán lại nghe thêm, Lục chưởng giáo này càng nói càng thấy chẳng đáng tin chút nào.
Kẻ khác khoác lác không cần bản thảo, đều là tự dát vàng lên mặt mình, Lục Trầm thì hay rồi, lại làm điều ngược lại sao?
Một vị lão đạo áo vàng chậm rãi tiến về phía đình nghỉ mát. Đám oanh yến lả lướt lúc trước giờ đã tản đi hết, chỉ còn lại một đạo sĩ trẻ tuổi đội mũ đuôi cá đang ngồi xếp bằng trên ghế dài. Y ngáp dài một tiếng, bên chân đặt một bầu rượu rỗng không. Vừa rồi mải mê xem tướng đàm đạo cùng đám tiên tử, tốn không ít tâm tư môi lưỡi, y phải uống chút rượu hắng giọng mới lấy lại được tinh thần.
Lục Trầm thấy Non đạo nhân dừng chân ngoài đình không tiến, bèn vẫy tay cười nói: "Ngồi xuống đây trò chuyện."
Lúc này Non đạo nhân mới lấy hết can đảm bước lên bậc thềm.
Thực ra trong ảo cảnh lúc trước, đôi bên không hề đàm đạo gì nhiều, Lục Trầm rất nhanh đã đưa Non đạo nhân rời khỏi cảnh giới đó.
Lục Trầm hỏi: "Thân phận của bần đạo, Đào Đình tiền bối không tiết lộ với Lý Hòe đấy chứ?"
Non đạo nhân lắc đầu: "Không dám nhiều lời."
Trước đó đã bị vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia buông lời uy hiếp, lại thêm Lục chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh đích thân "gõ đầu", lúc này Non đạo nhân khí thế đã giảm đi nhiều, chẳng còn chút kiêu ngạo nào.
Lục Trầm nở nụ cười mỉm, hỏi: "Trần Bình An buông lời đe dọa ngươi mấy câu, trong lòng ngươi có thấy khó chịu chăng?"
Non đạo nhân khẽ nhếch môi, đáp: "Trần Bình An suy cho cùng cũng là vì tốt cho công tử nhà ta."
Lục Trầm vuốt cằm, nói: "Cách nói này, đúng thì có đúng, nhưng e rằng chưa thật chuẩn xác."
Non đạo nhân khiêm cung thỉnh giáo: "Kính xin Lục chưởng giáo giải hoặc cho."
Lục Trầm nói: "Trần Bình An xuất thân từ ngõ Nê Bình, ngươi biết chứ?"
Non đạo nhân gật đầu: "Đương nhiên là biết."
Cái ngõ nhỏ đó, vậy mà lại là nơi tàng long ngọa hổ.
Trần Bình An, Phiên vương Đại LyTống Mục, chân long Vương Chu, Cố Xán của thành Bạch Đế, cho đến cả kiếm tiên Tào Hi của Nam Bà Sa châu, tất cả đều có quê quán tổ trạch ở nơi đó.
Lục Trầm tựa lưng vào lan can, lười biếng nói: "Thuở trước, ở đầu ngõ nhỏ có một đứa bé con, thường được Trần Bình An và Lưu Tiện Dương gọi yêu là ốc sên nhỏ, ừm, chính là tiểu đệ tử của vị Trịnh tiên sinh ở thành Bạch Đế kia."
Non đạo nhân cảm thán: "Phong thủy nơi đó tốt đến mức kinh người."
Lục Trầm giơ một tay, tùy ý chỉ về một hướng: "Năm đó, một trong năm đại phúc duyên được bày ra tại Ly Châu động thiên chính là con cá chạch nhỏ kia, do chính tay Trần Bình An câu lên từ giữa ruộng đồng. Cố Xán trông thấy mà thèm thuồng, Trần Bình An vốn coi hắn như nửa đứa em ruột, đương nhiên chẳng hề keo kiệt mà tặng ngay cho hắn. Cố Xán nuôi nó trong chum nước tại nhà, về sau gặp được Tiệt Giang Chân QuânLưu Chí Mậu của hồ Thư Giản rồi bái làm sư phụ, hai mẹ con cùng theo Lưu Chí Mậu đến đảo Thanh Hiệp. Kể từ đó đôi bên rẽ lối, thiếu niên đi giày cỏ mười bốn tuổi bắt đầu khởi hành hướng về Đại Tùy, hộ tống đám học trò của Tề Tĩnh Xuân đến thư viện Sơn Nhai, trong số đó người nhỏ tuổi nhất chính là Lý Hòe."
Lục Trầm rung nhẹ ống tay áo, trầm giọng nói: "Trần Bình An không muốn dẫm vào vết xe đổ năm xưa."
Vị đạo nhân trẻ tuổi chắp tay thỉnh giáo: "Mong Lục chưởng giáo chỉ rõ ngọn ngành."
Lục Trầm thở dài, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ, dường như đang tự nhủ bần đạo đã giảng giải rõ ràng đến thế mà ngươi vẫn không hiểu sao. Y lắc lắc bầu rượu, vẫn nâng bát lên định uống nhưng chỉ có vài giọt chảy vào miệng. Y lau miệng rồi nói: "Cơ duyên con cá chạch nhỏ kia là do chính tay Trần Bình An tặng cho Cố Xán. Lúc ấy Cố Xán tuổi đời còn quá nhỏ, nào biết đạo tâm là thứ gì. Trước đó Trần Bình An đã nói với ngươi thế nào nhỉ? 'Kẻ mang sẵn sắc khí trong tay, sát tâm tự khắc nảy sinh', đúng không? Ở một nơi có thể coi là 'Tiểu Man Hoang thiên hạ' như hồ Thư Giản, việc sở hữu một con thủy giao cảnh giới Nguyên Anh nhận chủ, đối với một đứa trẻ mà nói, vừa là bùa hộ mệnh, nhưng cũng vừa là... một thanh đao bổ củi sắc bén vô cùng. Tựa như một đứa trẻ tính tình ngang bướng, không chịu gò bó đi vào giữa cánh đồng hoa cải rộng lớn, trong tay lại cầm đao, thứ nó nhìn thấy tự nhiên chỉ là những ngọn cải non mềm, cứ thế tùy hứng mà chém loạn, chẳng màng đến rắn rết ẩn hiện, cũng chẳng đoái hoài đến chủ nhân của cánh đồng kia."
"Đồng thời, con cá chạch nhỏ kia vì muốn đại đạo không ngừng tinh tiến, lẽ tất nhiên phải 'ăn cho no bụng'. Giống như ngươi, Đào Đình, muốn dời non lấp biển để luyện núi, thì với giống loài giao long, còn con đường tu hành nào nhanh hơn việc trực tiếp thôn phệ luyện khí sĩ? Đây là bản tính của cá chạch, lại vô tình tương hợp với bản tâm của Cố Xán, chủ tớ hai bên cứ thế tạo thành một loại... hợp đạo nho nhỏ. Thêm vào đó là sự dung túng, bàng quan của Lưu Chí Mậu, tự nhiên sẽ dẫn đến cảnh một bên sát tâm bừng bừng, một bên hung tính đại phát."
Chính vì lẽ đó, năm xưa Trần Bình An mới bị sư huynh Thôi Sàm giày vò đến mức suýt chút nữa, chỉ thiếu chút nữa thôi, là tâm cảnh hoàn toàn sụp đổ. Nếu bần đạo nhớ không lầm, hắn từng nói với Cố Xán một câu: "Xin lỗi, ta đến muộn rồi."
Tất nhiên, bản tính của Lý Hòe và Cố Xán năm đó nhìn qua có vẻ không mấy khác biệt, nhưng nếu truy tận gốc rễ thì lại khác xa nhau. Hai đứa trẻ cùng tuổi, trông đều có vẻ nhát gan, nhưng Cố Xán nhát gan là bởi biết rõ sức mình yếu thế; còn Lý Hòe tuy chỉ dám "khôn nhà dại chợ", nhưng đó là vì hắn có một gia đình êm ấm, và ngay từ nhỏ hắn đã hiểu rõ tình thân là điều quý giá nhất. Cố Xán và Lý Hòe tựa như hai mảnh đời đối lập: một bên là quá khứ tăm tối, dốc sức sống sao cho tương lai tốt đẹp hơn; một bên là cảnh bần hàn, nhìn thì vất vả nhưng thực chất người nhà quây quần bên ánh đèn dầu, tình thân ấm áp, đó vốn là một loại phúc phận hiếm có, thế nên tương lai phải ra sức gìn giữ lấy chút thiện lương khó đắc này.