Trong cảnh nội Mộng Lương quốc, Hoàng Lương phái có tổ sơn tên là Lâu Sơn, tọa lạc tại phủ Hòe An, huyện Miết Ấp, láng giềng với Vân Hà sơn. Kể từ khi Hoàng Lương phái mua lại Y Đái phong — một ngọn núi nằm ở phía tây cựu chỉ Ly Châu động thiên để làm "hạ sơn" phi địa, vận rủi đeo bám môn phái này dường như bắt đầu xoay chuyển.
Năm đó, phái này đã dốc hết một túi Nghênh Xuân tiền làm lộ phí, lại dùng thêm một túi Áp Thắng tiền tích cóp được để mua lại Y Đái phong từ triều đình Đại Ly, dù cái giá bị đội lên gấp bội. Sau đó, Lưu Hoằng Văn sư bá — người vốn dĩ bị xem như đày đến Y Đái phong để dưỡng lão — lại tình cờ kết giao với sơn chủ Lạc Phách sơn là Trần Bình An, nghe đâu còn được đối phương kính cẩn gọi một tiếng Lưu lão tiên sư. Ngoài ra, vị sư bá này còn là bạn rượu tâm giao với Trần Linh Quân, vị cung phụng của Lạc Phách sơn, từng góp mặt trong dạ du yến tại Bắc Nhạc Phi Vân sơn, quen mặt với cả Ngụy sơn quân.
Sư bá thường hay khoe khoang: "Tại dạ du yến của Ngụy sơn quân, vị trí của Lưu Hoằng Văn ta nhiều lần được xếp ở hàng trên. Phàm là tu sĩ dưới cấp Nguyên Anh, vị trí của ta luôn là gần nhất, đối diện toàn là sơn thần thủy chính. Hai lần ngồi cùng bàn với Tú Hoa hà chính thần, một lần là Thành hoàng gia Long Châu. Quan lại sơn thủy dưới trướng triều đình Đại Ly há phải hạng tầm thường? Ở Mộng Lương quốc này, dù là Ngũ Nhạc sơn quân có thần vị cao nhất, liệu có tư cách ngồi ngang hàng với Tú Hoa thủy thần chăng?"
Tiếp đó, một vị đệ tử đích truyền của Tổ sư đường được ký thác nhiều kỳ vọng quả nhiên đã thành công tấn thăng Kim Đan. Nhờ vậy, Hoàng Lương phái mới đủ tư cách tổ chức đại lễ khai sơn vào tháng Giêng năm sau. Một môn phái mà có tới ba vị Kim Đan tọa trấn, thực lực đã khác xưa. Hơn nữa, quan môn đệ tử của chưởng môn Cao Chẩm — người năm xưa từng vào Ly Châu động thiên tìm kiếm cơ duyên mà không thành — nay bình cảnh Long Môn cảnh cũng đã có dấu hiệu lung lay.
Trước kia, Cao Chẩm và sư bá từng có một lời hứa quân tử, nếu sư bá thực sự hoàn thành "vụ cá cược", mời được người của Lạc Phách sơn đến dự lễ, thì Y Đái phong sẽ không cần phải bán đi nữa. Hoàng Lương phái còn đặc biệt chọn ra hai tòa trạch viện liền kề, phong cảnh tú lệ để đón khách.
Thanh niên mặc nho sam kia tên là Lý Hòe, tự xưng đến từ thư viện Sơn Nhai. Lão giả áo vàng đi bên cạnh có vẻ là tùy tùng, tên gọi Ngẫu Lư, không có họ, đạo hiệu Long Sơn công, quan điệp ghi danh là tán tu Nam Bà Sa châu. Lão có hốc mắt sâu, ánh mắt sắc sảo như chim ưng, dáng người gầy gò nhưng lại vận một chiếc pháp bào rộng thùng thình. Bởi đôi chủ tớ này là khách không mời mà đến, người của Hoàng Lương phái thầm suy đoán, vị đệ tử thư viện này hẳn là xuất thân từ tầng lớp hào phiệt, nên mới có thể sở hữu một tu sĩ tùy tùng khi tuổi đời còn trẻ như vậy.
Giờ phút này, Lý Hòe đang lật xem một cuốn bút ký của văn nhân trong phòng. Cuốn sách được hắn tiện tay rút ra từ một góc khuất trên giá, giấy đã ố vàng, bên trên đóng vài con dấu, dường như là ấn tàng thư của một văn sĩ địa phương tại Mộng Lương quốc, xem như có truyền thừa rõ ràng. Ở hai trang cuối còn kẹp một tờ ghi chép, đại khái nói rõ nguồn gốc cuốn sách là từ miếu thờ thần sông Phần, do người coi miếu tặng cho.
Vì Lý Hòe mang thân phận nho sinh của thư viện, Hoàng Lương phái đã đặc biệt sắp xếp cho hắn một trạch viện thanh nhã. Từ biển ngạch câu đối cho đến văn phòng tứ bảo, hay những vật phẩm bài trí thanh cao đều không thiếu thứ gì. Cạnh mấy chiếc chum đựng tranh thơ là vô số những cuộn trục tranh chữ được cắm đầy bên trong. Lý Hòe kỳ thực cảm thấy rất hổ thẹn, chỉ là không tiện rêu rao rằng bản thân mình thực ra chẳng đọc được bao nhiêu sách.
Non đạo nhân ngồi trên ngưỡng cửa, dáng vẻ như đang thiu thiu ngủ, nhưng thực chất đang dốc lòng nghiên cứu cuốn cổ phả "Luyện Sơn" mà lão mù lòa đã ném cho như đồ bỏ đi. Đáng tiếc là cuốn sách này chỉ có nửa phần đầu. Dù vậy, bấy nhiêu đó cũng đủ khiến Non đạo nhân được lợi không nhỏ. Hắn và Chuyển Sơn lão tổ Viên Thủ – một trong những cựu vương tọa đại yêu của Man Hoang thiên hạ – vốn dĩ có một trận tranh đoạt đại đạo.
Thuật "Chuyển sơn" của Viên Thủ và thuật "Khu sơn" của Non đạo nhân, xét về thủ đoạn pháp thuật hay đạo pháp cao thâm thì đôi bên vốn bất phân thắng bại. Duy chỉ có môn "Phệ sơn" để luyện hóa long mạch núi cao là điểm khác biệt. Viên Thủ, kẻ có tên thật là Chu Yếm, dường như nhờ vào mối nhân tình với Ngưỡng Chỉ mà có được một môn viễn cổ thần thông. Điều này khiến cho dù cả hai đều là đại tu sĩ Phi Thăng cảnh, nhưng Chu Yếm đã sớm đạt đến cảnh giới "viên mãn", còn Đào Đình của Man Hoang thì kém hơn một chút, mới chỉ ở mức "đỉnh phong". Chỉ khi đạt đến cảnh giới viên mãn, kẻ tu hành mới có đủ vốn liếng để mưu cầu Thập Tứ cảnh hư vô mờ mịt kia.
Trước kia Non đạo nhân không phải không động tâm tư, muốn nhờ Lý Hòe đi cầu xin lão mù lòa. Kết quả, Lý Hòe chỉ dùng hai câu đã dập tắt hoàn toàn ý niệm đó:
"Ta nếu như nguyện ý giúp ngươi, ngươi thực sự cho rằng chỉ cần ta mở miệng cầu xin, thì sư phụ ta sẽ bằng lòng giao nửa bộ cổ phả còn lại cho ngươi sao?"
"Lùi một bước mà nói, dù ông ấy nể mặt ta mà đưa cho ngươi nửa bộ sau, ngươi có thực sự gan dạ để tu hành nó không?"
Non đạo nhân không khỏi than thở, vị công tử nhà mình quả nhiên không hề ngốc nghếch.
Lý Hòe vì tôn trọng sự kiêng kỵ nên không tiện nói thẳng. Lão mù lòa kia đối với hắn thì dễ nói chuyện, nhưng đối với lão đạo sĩ như ngươi thì lại là chuyện hoàn toàn khác.
Thực ra, danh vọng của vị Man Hoang Đào Đình này vốn chỉ bị che lấp bởi lão mù lòa kia mà thôi. Chứ ở bên bến Uyên Ương, từ Nam Quang Chiếu đến Tiên nhân Vân Diểu, cho tới những kẻ đứng xa quan sát như Cần Tảo, Nghiêm Cách, Thiên Nghê, có ai dám coi vị non đạo nhân này là một lão già thiếu tâm cơ? Huống hồ, trước khi vị non đạo nhân này trở thành kẻ giữ cửa cho Thập Vạn Đại Sơn, ở Man Hoang thiên hạ kia, y đã từng mấy phen giao thủ ngang ngửa với cựu vương tọa Viên Thủ, há lại là kẻ dễ trêu vào?
Trong lịch sử Man Hoang, từng xuất hiện một vị tu sĩ Phi Thăng cảnh "trẻ tuổi" danh tiếng lẫy lừng, được xưng tụng là "Tiểu Viên đầu". Hắn ta lấy việc dời núi luyện đạo làm gốc, chỉ trong vòng ngàn năm ngắn ngủi đã không biết thôn phệ bao nhiêu ngọn núi cùng tổ sư đường của các tông môn. Thiên hạ đồn đoán, nếu hắn đối đầu với Đào Đình, ít nhất cũng nắm chắc năm phần thắng.
Kết quả, vị đại tu sĩ danh chấn một thời ấy trong một lần du ngoạn đã thực sự bị Đào Đình chặn đường. Hai bên ác chiến liên miên, chiến trường trải dài tới trăm vạn dặm. Sau trận đại chiến kinh thiên động địa, chỉ còn lại Đào Đình lơ lửng giữa không trung, y vỗ vỗ bụng, ợ một tiếng dài, rồi thản nhiên buông một câu: "Mới no được năm phần."
Lý Hòe tò mò hỏi: "Vì sao trong lịch sử Hoàng Lương phái có nhiều tu sĩ Kim Đan như vậy mà lại chẳng có lấy một vị Nguyên Anh, phải chăng phong thủy nơi này có chút cổ quái?"
Non đạo nhân cười đáp: "Có lẽ là có vay có trả, nhân quả tuần hoàn."
Trước đó khi còn ở trên thuyền, với tư cách là "Tổ sư gia" của nhất mạch khu sơn trong thiên hạ, non đạo nhân đã sớm nhìn thấu chân tướng của Lâu Sơn, biết đây là một khối phong thủy bảo địa bất phàm. Bởi vậy, non đạo nhân còn phải bấm đốt tính toán kỹ lưỡng mới phát hiện ra một "địa mạch" trông có vẻ tầm thường trong khu vực Lâu Sơn. Vách đá nơi đó ẩn chứa một hang đá đạo tràng, vừa vặn là nơi được cán chòm sao Bắc Đẩu chiếu rọi. Từng có một vị cao nhân đắc đạo tại đây, đạo vận dư âm kéo dài không tan, tuy không chói mắt nhưng lại cực kỳ ngưng tụ nội liễm, thế nên rất khó tìm kiếm. Nếu nói thế núi của Lâu Sơn là loại "quan tín" lộ ra ngoài như người khoác áo, phàm là kẻ biết chút Vọng khí thuật đều có thể nhìn ra nông sâu, thì nơi đây lại thuộc về loại bảo hồ lô chọn chỗ sâu mà kết trái, thai nghén một kiện trường sinh bảo vật. Mà cái địa mạch kia chính là một kiện "Kim Ngư túi" của quan viên, tựa như một loại chướng nhãn pháp của tạo hóa thiên nhiên.
Non đạo nhân thấy công tử nhà mình nghe mà mơ hồ, bèn kiên nhẫn giải thích: "Hoàng Lương phái này, thuở khí vận hưng thịnh nhất, nghe đâu tính cả mấy vị cung phụng và khách khanh, trong tổ sư đường có tới mười hai vị Kim Đan địa tiên. Ở Bảo Bình châu lúc bấy giờ, há chẳng phải là tiên phủ nhất lưu sao? Thế nhưng có một vị đắc đạo chi sĩ, tinh thông đạo lý thịnh suy của vạn vật, đã vì Lâu Sơn mà tích lũy tư lương qua từng năm tháng, dần dà biến nơi này thành một tòa bảo khố. Chỉ hiềm nỗi, tu sĩ Hoàng Lương phái thủy chung vẫn chưa xuất hiện được một đạo chủng chân chính, nên không thể vào được cửa. Bởi lẽ tòa bảo khố này cần một chiếc chìa khóa, cần có người mở cửa mới được."
Lý Hòe tấm tắc lấy làm lạ: "Nghị sự tại tổ sư đường mà có đến mười hai vị Kim Đan địa tiên cùng lúc, quả là hùng hậu!"
Thế nên Hoàng Lương phái khi ấy, nhìn nhận Vân Hà sơn dù có Nguyên Anh tọa trấn, cũng vẫn mang theo ánh mắt từ trên cao nhìn xuống.
Vả lại, mối quan hệ giữa Hoàng Lương phái và Mộng Lương quốc, chỉ cần nhìn vào tên tông môn và quốc hiệu là đủ rõ.
So với Vân Hà sơn, hẳn là quân chủ các đời trong thâm tâm đều muốn thân cận Lâu Sơn hơn, đương nhiên nguyện ý dốc lòng bồi dưỡng Hoàng Lương phái.
Non đạo nhân ha hả cười lớn.
Nếu ở Man Hoang thiên hạ, tu hành chỉ cầu một người được no bụng, thì mười hai vị địa tiên kia ư? Quản ngươi là Kim Đan hay Nguyên Anh, cũng chẳng đủ cho lão phu ăn một miếng.
Lý Hòe hiếu kỳ hỏi: "Cao chưởng môn đã được coi là một vị kiếm tiên, chẳng lẽ vẫn không phải là người nắm giữ chìa khóa mở cửa sao?"
Non đạo nhân nhất thời nghẹn lời.
Lão vốn định nói, vị chưởng môn nhân của Hoàng Lương phái kia chỉ là một Kim Đan kiếm tu tư chất nát bét, tính là cái thá gì.
Nhưng sớm chiều ở chung với Lý Hòe, lão hiểu được công tử nhà mình không thích cách nói này, bèn đổi một câu trả lời hợp lý hơn: "Cao Chẩm so với cái gọi là đạo chủng trong miệng ta, vẫn còn kém xa lắm."
Sơn chủ chưởng môn Cao Chẩm là một "tân tú" Kim Đan có tuổi đời khá lớn, nói trắng ra là đã cần mẫn tu đạo ròng rã ba trăm năm. Hắn từng là một thiên tài tu đạo được kỳ vọng, tiến vào Trung Ngũ Cảnh một đường hanh thông, sau đó lần lượt phá vỡ hai bình cảnh Động Phủ và Quan Hải cũng không tốn quá nhiều thời gian, nhưng lại bị kẹt ở Long Môn cảnh gần hai trăm năm. Theo cách tính toán của người trên núi, "đạo tuổi" kể từ khi hắn trở thành Kim Đan khách thực chất chỉ mới vỏn vẹn bốn mươi năm.
Trước kia, sở dĩ một tu sĩ Long Môn cảnh có thể tọa trấn vị trí sơn chủ Hoàng Lương phái, nguyên nhân duy nhất chính là thân phận kiếm tu của Cao Chẩn. Trong suốt mấy trăm năm qua, Hoàng Lương phái từ trên xuống dưới cũng chỉ có hai vị kiếm tu, mà vị trẻ tuổi kia hiện giờ mới chỉ là một đứa trẻ nhập môn chưa được mấy năm. Dẫu cho là tu sĩ thuộc mạch khác của Hoàng Lương phái tìm thấy dưới chân núi rồi đích thân dẫn dắt lên tông môn, kết quả cũng không ngoài dự liệu, đứa trẻ ấy đã trở thành đệ tử nhập thất của chưởng môn Cao Chẩn, được ông ta trực tiếp truyền thụ kiếm thuật.
Đây vốn là lệ thường trên núi ở Hạo Nhiên thiên hạ. Chẳng hạn như Điền Uyển của Thù Du phong thuộc Chính Dương sơn trước kia, sau khi lần lượt tìm được hai mầm mống kiếm tiên là Tô Giá và Ngô Đề Kinh, địa vị của họ trên núi cũng thay đổi, rời khỏi Thù Du phong để chuyển sang mạch khác. Thế nên, ngay cả vị "người dẫn đường" của Hoàng Lương phái kia cũng không cảm thấy có nửa phần ủy khuất. Thậm chí khi vị kiếm tu nhỏ tuổi kia bái Cao Chẩn làm thầy, người đó còn tự nguyện dâng lên một kiện linh khí trân tàng nhiều năm để làm hạ lễ.
Tiền nhiệm sơn chủ trước khi bế quan đã lập sẵn một đạo di chúc, nếu bản thân bế quan không thành, chỉ có thể binh giải hóa đạo, thì sẽ để Cao Chẩn tiếp quản vị trí chưởng môn.
Mối bất hòa giữa Cao Chẩn và sư bá Lưu Hoằng Văn cũng từ đó mà ra. Lưu Hoằng Văn là một tu sĩ thế hệ trước cực kỳ coi trọng thể diện và quy củ, chẳng khác gì những lão tiền bối giang hồ dưới núi, luôn khư khư giữ gìn cựu lệ. Lão cảm thấy để một tu sĩ Long Môn cảnh làm chưởng môn một phương sơn thủy thật là khó coi. Tổ tiên nhà mình vốn dĩ hiển hách biết bao, tại Bảo Bình châu này, nếu đặt vào vương triều thế tục thì cũng thuộc hạng hào môn vọng tộc bốn đời làm Tam công. Chuyện này truyền ra ngoài quả thực là trò cười lớn, thẹn với liệt tổ liệt tông, còn mặt mũi nào mà vào tổ sư đường thắp hương bái tế?
Về sau, dù chưởng môn Cao Chẩn đã thành công kết đan, trở thành một vị "kiếm tiên" có chút danh tiếng ở khu vực phía nam Bảo Bình châu, nhưng quan hệ với sư bá Lưu Hoằng Văn vẫn không mấy hòa hoãn.
Chẳng lẽ lại muốn Lưu Hoằng Văn lão, một bậc trưởng bối sơn môn, lại phải cúi đầu nhận sai với gã sư điệt hay sao?
Nộn đạo nhân bất đắc dĩ lên tiếng: "Công tử, vì sao lại có tu sĩ Kim Đan tìm đến chỗ ngài, mà lại còn là một vị thế ngoại cao nhân như vậy?"
Lý Hòe vẻ mặt càng thêm bất đắc dĩ, đáp: "Trên núi chẳng phải đều nói 'Kết thành Kim Đan mới là khách trong cuộc' sao? Đã là lục địa thần tiên, sao lại không phải là cao nhân cho được? Ta chỉ là từng thấy qua vài vị đại tu sĩ, chứ bản thân đâu phải hạng người ấy, đúng không?"
Nộn đạo nhân lập tức buông lời nịnh nọt: "Công tử tâm bình khí hòa như thế, so với đạo tâm của bần đạo quả thực cao hơn vạn dặm, thật là khó cầu, khó cầu thay."
Lý Hòe lại lật giở sách, đọc được chừng nửa cuốn thì thực sự không thể nuốt trôi thêm được nữa. Chữ nghĩa thì đều nhận mặt, nhưng ghép lại thành câu lại thường xuyên mờ mịt chẳng hiểu ra sao, chỉ thấy huyền hoặc xa vời, đạo lý quá lớn, chẳng khác nào đám danh sĩ tụ tập tán dóc, nói năng viển vông, rỗng tuếch. Đã vậy, những chương cú cao siêu ấy lại chẳng có lấy một dòng chú giải. Lý Hòe thở dài, tự biết mình không phải hạt giống đọc sách, đành khép sách lại, đặt lên bàn, đưa tay vuốt nhẹ cho phẳng phiu. Dù không phải loại văn nhân có thể làm rạng danh tổ tông, nhưng đối với sách vở có được, hắn vẫn luôn giữ lòng kính trọng, đối đãi tử tế.
Nộn đạo nhân đã quá quen với cảnh này. Công tử nhà mình hễ xem mấy loại thư tịch kinh điển là y như rằng sẽ nhíu mày, chăm chú thì có chăm chú, nhưng lĩnh hội được bao nhiêu thì... hừm, thật khó nói.