Tại đền thờ Hà Thần, Trần Bình An và Thanh Đồng cùng vãn cảnh, nhưng mỗi người lại chú tâm vào một vẻ khác nhau, bèn chia nhau ra thưởng lãm, ước định thứ tự trước sau. Đến khi Thanh Đồng dạo hết một lượt các điện thờ, mới phát hiện Trần Bình An đã rời khỏi Hà Bá từ từ lúc nào.
Vừa bước ra khỏi cửa miếu, Thanh Đồng đã thấy một bóng thanh sam bên cạnh ao liễu lớn, đang ngồi trên chiếc ghế trúc nhỏ buông cần câu cá. Thanh Đồng tiến lại gần, ngạc nhiên hỏi: "Vẫn còn ghế trúc sao?"
Trần Bình An đưa ngón tay lên môi ra hiệu im lặng, sau đó khẽ chạm vào cổ tay, một chiếc ghế trúc xanh biếc khác liền hiện ra, đưa cho Thanh Đồng. Thanh Đồng ngồi xuống bên cạnh, hạ thấp giọng vẻ nghi hoặc: "Đây là đang làm gì?"
Trần Bình An mỉm cười đáp: "Đợi chờ thiên thời."
Thấy Thanh Đồng vẫn chưa hiểu ý, Trần Bình An khẽ hất cằm, nhắc nhở: "Tạm thời hãy nhìn xuống nước."
Thanh Đồng tập trung nhìn xuống mặt nước, mặt ao phẳng lặng như gương, soi bóng một tòa phủ đệ hoang tàn đổ nát, bên trong như có những bức họa với bóng người lay động không ngừng.
Đó là một loại thủ đoạn của Địa Tiên, tuy chẳng mấy cao minh nhưng lại là thần thông chưởng quản sơn thủy.
Nơi thôn xóm, sau khi từ biệt đám trẻ, vị đạo sĩ trẻ tuổi nọ ưỡn ngực đầy vẻ tự tin, từ mặt đất bay vút lên, lơ lửng giữa không trung. Y nhón chân nhìn về phía nội thành, "ồ" lên một tiếng, chẳng lẽ lại có chút dấu vết uế khí của sát khí và thần tiên đấu pháp sao? Lẽ nào là một tòa nhà ma? Không ngờ hôm nay bần đạo lại có danh xưng là Từ Không Quỷ, hay lắm, hay lắm, nếu các ngươi đã thương lượng ổn thỏa thì nước giếng không phạm nước sông, bằng như đến cái bếp cũng chẳng chịu cho bần đạo mượn, vậy thì đừng trách bần đạo phải thay trời hành đạo một phen.
Lục Trầm quay đầu nhìn đứa nhỏ họ Diệp kia, thầm nghĩ tương lai khi nó đến Thần Cáo tông, biết đâu có thể kết bạn với tiểu đạo đồng tên là A Dậu ở Vật Tiêu quán, cùng nhau tu hành, cùng nhau trưởng thành, lâu dần sẽ trở thành tri kỷ.
"Song nguyệt vi bằng", hai vầng trăng ghép lại thành chữ "Bằng". Thế nhưng ở Hạo Nhiên thiên hạ này chỉ có duy nhất một vầng minh nguyệt, thật là hiếm hoi biết bao, bởi vậy mới càng phải trân trọng những người bạn chân chính.
Lục Trầm sải bước dài, đi thẳng tới lối vào một tòa "hung trạch" khét tiếng. Y bấm đốt ngón tay tính toán, biết được vùng lân cận này gọi là phường Ngộ Thực. Tòa đại trạch kia vốn là một ngôi từ đường thờ Lữ Công, cửa son phai màu, mạng nhện giăng đầy. Nơi đây từ lâu đã dứt đoạn nhang khói, trong dòng chảy lịch sử từng bị phá dỡ rồi xây lại thành tư dinh, sau đó liên tiếp gặp biến cố, quỷ vật quấy phá không ngừng. Cuối cùng, phần lớn xà ngang gỗ tốt đều bị dời đến Phần Hà thần từ ở ngoại thành, trước cửa chỉ còn sót lại một con sư tử đá, trên cổ lốm đốm những lỗ nhỏ nối tiếp nhau, tựa như dấu ấn của một chuỗi hạt châu.
Nơi này vốn là địa chỉ cũ của ngôi miếu thờ vị Thuần Dương đạo nhân kia, ngẫm lại thật là một chuyện ngoài ý muốn nhưng lại vô cùng hợp tình hợp lý.
Lục Trầm khẽ thở dài: "Thuần Dương đạo hữu à Thuần Dương đạo hữu, hóa ra năm đó ở Bạch Ngọc Kinh, hai ta đều là đồng hương, cùng chịu cảnh tha hương nơi đất khách. Nay ngươi đã rời khỏi quê nhà Hạo Nhiên từ lâu, vất vả lắm mới có được một tòa từ miếu, không ngờ lại sa sút đến mức này. Thôi được, coi như hôm nay bần đạo dốc hết chút sức mọn, vì ngôi miếu của ngươi mà thêm chút khí tức nhang khói vậy."
Chỉ là chẳng rõ Lữ Nham này hiện đang ở phương nào, ngay cả bên phía Thanh Minh thiên hạ cũng đã lâu không có tin tức của y.
Lục Trầm từ trong ống tay áo lấy ra một lá bùa bằng giấy vàng, miệng lẩm bẩm: "Thiên linh linh địa linh linh, thần tiên hiển linh chính là ta", rồi lui về phía sau mấy bước. Y một tay làm tư thế vận khí đan điền, khẽ quát một tiếng, chạy lấy đà về phía trước. Mũi chân y vừa chạm đất đã nhảy vọt lên cao, kết quả chỉ vừa vặn giẫm được lên đầu tường. Thân hình y lảo đảo mấy cái, không sao đứng vững được, cuối cùng ngửa người ra sau, ngã nhào xuống đường. Cũng may con đường này vắng vẻ không bóng người, chẳng ai nhìn thấy cảnh tượng dở khóc dở cười này.
Chỉ thấy đạo sĩ trẻ tuổi tay cầm lá linh phù sắc vàng kia, thử lại đôi lần, rốt cuộc cũng ngồi xổm được trên đầu tường. Y đứng dậy men theo bờ tường mà đi, bước chân nhẹ nhàng như linh miêu, vượt qua một mái hiên rồi rướn cổ nhìn xuống. Phía dưới là một trận ác chiến hung hiểm vô cùng, mấy vị dã tu nhìn như sư xuất đồng môn đang cùng thi triển thần thông, vây đánh một vị phụ nhân mặc quần đỏ. Sắc mặt nàng trắng bệch, trên cổ lờ mờ thắt một đoạn dây thừng, xem chừng là một quỷ thắt cổ. Tiếng quạ kêu thê thiết, khói đen cuộn trào, lại bị đám "thần tiên lão gia" đến đây chém yêu trừ ma dùng thuật pháp tuyệt diệu đánh tan từng đợt. Đôi bên kẻ tung đạo pháp tiên gia, người đáp trả bằng thủ đoạn âm hiểm, đặc sắc muôn màu, quả là kỳ phùng địch thủ, tướng gặp lương tài.
Lục Trầm lặng lẽ ngồi ở phía bên kia nóc nhà, liếc mắt nhìn xuống. Trong hậu viện có một gốc mẫu đơn được di dời từ nơi khác đến, trải qua mấy triều đại đã thành tinh luyện hình, đạo hạnh không nhỏ, có thể coi là bán chủ nhân nơi này. Nó dẫn theo một đám quỷ chết oan đe dọa người dương gian, chiếm cứ tòa đại trạch này, nhưng xem ra không có hành vi làm bậy gì quá đáng. Cùng lắm chỉ là mê hoặc những gã say rượu đêm không về hoặc người tuần đêm, đưa bọn họ vào mộng xuân hưởng thụ mây mưa một trận để thâu thái chút dương khí, rồi ném ra khỏi cửa vào lúc bình minh.
Cũng khó trách vị Thủy thần của Phần Hà thần từ đối với những chuyện xảy ra trong tòa đại trạch có lai lịch này lại chọn cách mắt nhắm mắt mở. Thứ nhất là vì chúng không làm ra hành động gì quá mức thương thiên hại lý; thứ hai là muốn trấn áp "hung trạch" này tất phải điều binh khiển tướng. Một khi đôi bên triệt để vạch mặt, buông tay quyết chiến, e rằng tòa thị trấn này sẽ khó lòng giữ vững. Hơn nữa, với bản lĩnh của miếu Thành Hoàng và các vị sơn thần thủy thần phụ cận cùng binh mã dưới trướng, nếu thật sự so tài, chỉ sợ lúc đi thì hùng hổ hỏi tội, lúc về lại xám xịt mặt mày vì bại trận.
Trong nội viện, đôi bên người quỷ đang đấu pháp kịch liệt, bỗng có kẻ tinh mắt nhìn thấy đạo sĩ trẻ tuổi đang lén lút trên nóc nhà, lập tức quát lớn: "Thằng nhãi ranh kia, dám đến đây tranh công với đại gia? Cút ngay cho khuất mắt!"
Chỉ thấy đạo sĩ trẻ tuổi kia vẻ mặt chính khí, hiên ngang lẫm liệt đáp: "Từ xưa tới nay, việc chém yêu trừ ma hễ người tu đạo thấy được đều có phần, huống chi bần đạo trời sinh một bộ ngạo cốt, lòng đầy hiệp nghĩa..."
Kẻ kia hét lớn một tiếng: "Lắm lời!"
Đột nhiên, một mũi phi tiêu từ trong tay áo y lướt ra, nhanh như tinh lạc, nhưng lại dùng chuôi tiêu đập thẳng vào trán "gã đạo sĩ khốn khiếp" kia. Chỉ nghe một tiếng "ái chà" đau đớn, đạo sĩ trẻ tuổi trúng chiêu, ngửa người ngã nhào xuống đất, lăn lông lốc từ nóc nhà rồi biến mất tăm.
Nữ quỷ bị dây thừng trói buộc trong nội viện, quỷ pháp thi triển tới lui cũng chỉ có bấy nhiêu chiêu thức. Đối phương lại đông người, hơn nữa đám tu đạo kia đều là nam tử, dương khí hừng hực, tụ lại một chỗ khiến khí thế càng thêm bừng bừng. Nàng dần rơi vào thế hạ phong, lập tức ngoảnh đầu hô lớn: "Muội muội mau tới giúp ta!"
Chẳng mấy chốc, một luồng khói xanh lượn lờ bay đến, ngưng tụ thành hình nữ quỷ. Đó cũng là một phụ nhân, tóc đen xõa tung không búi, dập dềnh như rong rêu, xem chừng là một kẻ chết đuối đáng thương.
Lục Trầm đã tìm thấy gian bếp, y tung một cước đá văng cửa phòng, định bụng nhóm lửa nấu cơm. Làm người không thể bạc đãi bản thân, bần đạo phải ăn một bữa cơm tất niên thật no nê ở đây rồi mới khởi hành đi Thanh Minh thiên hạ. Bên phía Bạch Ngọc Kinh không có lệ này, tiên khí đạo phong quá nồng, nhưng nhân vị lại quá nhạt. Lục Trầm thấy thớt gỗ và đồ dùng đều đủ cả, bèn lấy diêm từ trong tay áo ra, tìm được ống thổi lửa, ngồi xuống chiếc ghế đẩu lẩm bẩm: "Giờ mới là ban ngày, đợi đến lúc hoàng hôn buông xuống, chủ nhân nhà ma này mới xuất hiện. Đám các ngươi nếu không có bần đạo ra tay, thì đánh đấm kiểu gì? Đến lúc đó dù có quỳ xuống đất kêu cứu, cũng phải xem bần đạo đã ăn no chưa, có còn sức lực hay không."
Lúc nãy đi đường vòng, Lục Trầm phát hiện phía hậu viện có hai cây hòe lớn tán lá rậm rạp, che khuất cả ánh mặt trời. Cách nhà bếp không xa là một tòa lầu nhỏ, cỏ dại mọc cao cả thước, bên trong đặt mấy cỗ quan tài, nắp quan đều mở toang, toàn là xương khô không nơi chôn cất. Lục Trầm vốn chẳng kiêng kị những thứ này, bằng không trong Thất Tâm Tướng của Tam chưởng giáo, sao có thể tồn tại một vị Bạch Cốt chân nhân?
Có kẻ đang nghiêng mình dựa vào cửa bếp, đó là một thiếu nữ nũng nịu, lúm đồng tiền ửng hồng, tư thái yêu kiều quyến rũ.
Thiếu nữ mấp máy đôi môi đỏ mọng, vỗ nhẹ tay phát ra tiếng "ê" ra hiệu cho đạo sĩ trẻ tuổi, rồi híp mắt cười nói: "Vị tiểu đạo trưởng này, xem ra cũng thuộc hạng tài cao gan lớn, dám vào tận đây nhóm lửa nấu cơm. Người ta thường bảo muốn chết cũng phải chọn chỗ tốt, ngươi nghĩ sao? Hay là mấy thứ truyện chí quái thần dị, tiểu thuyết diễm tình đọc quá nhiều, nên muốn tìm kiếm một phen diễm ngộ?"
"Vị cô nương này, thoắt ẩn thoắt hiện như thần không biết quỷ không hay, suýt chút nữa đã dọa chết bần đạo rồi. Thật sự cho rằng dọa chết người là không phải đền mạng sao? Cũng may tiểu đạo đây có tiên pháp hộ thân, lá gan lại lớn đôi chút."
Lục Trầm cười ha hả, ngồi trên ghế đẩu xoay người lại, giơ ống trúc trong tay lên, chỉ vào lá bùa vàng dán trên cửa bếp, nhìn chằm chằm thiếu nữ do hoa mẫu đơn hóa tinh kia. Nàng ta đã luyện hình viên mãn, cậy vào cơ duyên cùng tám chín trăm năm tu đạo, ở các quận huyện lân cận cũng được coi là vô địch thủ. Nàng ta vốn không tính là hạng người làm mưa làm gió, chỉ là giúp mấy nữ quỷ kia kéo dài hơi tàn, hành sự cũng biết chừa lại một đường lui. Bằng không, mấy vị tỷ tỷ nữ quỷ kia chỉ cần nảy sinh ác niệm, há miệng hút một hơi hay uốn éo vòng eo vài cái, đám nam tử tráng kiện đến đây tìm hoa thưởng nguyệt e rằng chỉ còn lại một bộ da không hồn, dương khí cạn kiệt. Dù có bị ném ra khỏi tòa nhà ma ám này, e rằng cũng chẳng sống được bao lâu.
Thiếu nữ đưa tay định gỡ lá bùa có chất liệu tầm thường kia, nhưng đầu ngón tay vừa chạm vào bùa chú, một cảm giác nóng rát thấu tận tâm can liền ập tới. Nàng giật mình, lập tức rụt tay lại. Sau một hồi cân nhắc, vốn giữ tôn chỉ cẩn tắc vô ưu, nàng nở nụ cười duyên dáng nói: "Chỉ cần hôm nay ngươi đừng xen vào việc của người khác, đi hay ở tùy ý. Mấy kẻ trong nội viện kia, ta vốn chẳng hề trêu chọc, là bọn chúng tự xông vào đạo tràng tìm ta gây sự, rõ ràng không phải hạng người dễ dàng bỏ qua. Nếu bọn chúng đã muốn đi đầu thai, cũng đừng trách ta thuận tay tiễn một đoạn đường."
Đạo sĩ trẻ tuổi thấy vậy, vẻ mặt tràn đầy đắc ý, cười ha hả nói: "Thế nào, đã biết lợi hại chưa? Lá bùa này chính là một trong những bản lĩnh cao cường của tiểu đạo đây! Hỏi ngươi có sợ hay không?"
Thiếu nữ khẽ giật khóe miệng, hỏi: "Xin hỏi vị tiên trưởng đây cao tính đại danh? Đạo hạnh bao nhiêu năm rồi?"
Đạo sĩ trẻ tuổi lộ vẻ ghét bỏ: "Có hiểu quy củ hay không? Tăng bất vấn danh, đạo bất vấn thọ. Chẳng qua nể mặt ngươi gọi một tiếng 'tiên trưởng', tiểu đạo có thể tiết lộ cho ngươi một hai phần thiên cơ."