Trung Thổ Thần Châu, núi Tuệ Sơn.
Trên đỉnh cao vút, một vị thần nhân mặc kim giáp, đôi tay tì lên chuôi kiếm, chậm rãi mở mắt.
Vị thần linh Sơn quân này tục danh Chu Du, thần hiệu Đại Tiếu.
Y chính là đệ nhất sơn thần trong vạn dặm non sông cửu châu của Hạo Nhiên thiên hạ.
Chu Du phóng tầm mắt nhìn về phía vị kiếm khách áo xanh đang đứng ngoài vạn dặm.
Chẳng xa chẳng gần, người nọ vừa vặn đứng ngay trên ranh giới địa phận Bắc Nhạc, bên cạnh còn có một tùy tùng theo hầu.
Chu Du khẽ nhíu mày, tâm niệm vừa động, cảnh mộng liền tan vỡ, giữa thiên địa vang lên những tiếng rạn nứt nhỏ vụn như gốm sứ thanh hoa.
Chu Du nhìn vị khách áo xanh nơi xa, trầm giọng hỏi: "Ngươi làm cách nào mà đạt tới bước này?"
Bởi lẽ, việc cưỡng ép lôi kéo một vị Sơn quân Đại Nhạc của Trung Thổ vào mộng cảnh, dẫu là tu sĩ Phi Thăng cảnh đỉnh phong cũng khó lòng thực hiện được.
Huống hồ, kẻ nào lại rảnh rỗi đến mức đi làm loại chuyện này, đây tuyệt đối chẳng phải trò đùa tiêu khiển gì cho cam.
Tất nhiên, ngoại trừ lão gia hỏa Hỏa Long chân nhân ở Bắc Câu Lô Châu kia, hơn nữa lão còn từng làm tới hai lần. Lần đầu là khi Hỏa Long chân nhân từ Tiên Nhân cảnh đột phá lên Phi Thăng cảnh, đã từng mộng du Ngũ Nhạc, coi rẻ hồ hải.
Lần thứ hai thì vị lão thần tiên kia hoàn toàn là vì quá đỗi buồn chán. Theo lời thoái thác của Hỏa Long chân nhân thì là do bần đạo nghèo rớt mồng tơi, không mua nổi vé thuyền vượt châu, đành phải thi triển thuật pháp mộng du thiên môn, ngắm nhìn danh lam thắng cảnh cho đỡ thèm vậy.
Vị Ẩn quan trẻ tuổi với thần sắc đầy chân thành, đáp lời: "Ước chừng là tâm thành tất linh, lại được thiên địa đồng lòng trợ lực chăng?"
Thần nhân kim giáp vóc dáng khôi ngô hít sâu một hơi, ha hả cười lớn, y giơ một bàn tay lên vỗ nhẹ vào chuôi kiếm.
Khốn kiếp, thật quá đỗi quen thuộc, bởi vì ngữ khí này nghe giống hệt giọng điệu của lão tú tài kia.
Chu Du và Trần Bình An, thực tế đã từng gặp mặt không ít lần.
Lần gần nhất là tại buổi nghị sự ở Văn Miếu, khi ấy đôi bên chẳng nói với nhau nửa lời. Vị Ẩn quan trẻ tuổi bề ngoài có vẻ hơi chột dạ, không dám chủ động bắt chuyện với vị đại thần núi Tuệ Sơn này.
Dẫu sao, vào lần đầu tiên "ghé thăm Tuệ Sơn", Trần Bình An vẫn còn là một thiếu niên đi giày cỏ ngây ngô, thế mà lại dám cầm kiếm chém nát cấm chế sơn thủy của Tuệ Sơn, phạm phải tội đại bất kính.
Cũng bởi biến cố năm xưa mà không ít tu sĩ trên đỉnh núi ở Trung Thổ nảy sinh nghi hoặc. Sau đó, từ miếu thờ liên tục gửi đến một đống thư từ hỏi han vòng vo về việc này, nhưng Chu Du đều lười chẳng buồn hồi đáp.
Liệu có phải vị "Chân Vô Địch" ở Thanh Minh thiên hạ đã rời khỏi Bạch Ngọc Kinh, chống kiếm viễn du đến tận Tuệ Sơn? Hay là mấy vị lão kiếm tiên khắc chữ trên Kiếm Khí Trường Thành có thâm tình cũ với Tuệ Sơn?
Thử hỏi kiếm tu bản thổ Hạo Nhiên, có ai dám ngông cuồng đến thế, lẽ nào lại muốn vào Công Đức Lâm chịu cảnh lao lung, ngày ngày đọc sách thánh hiền hay sao?
Còn có một lần khác, chỉ là đôi bên không hề giáp mặt, bởi khi đó Trần Bình An bị thiên lôi oanh kích, đang hội kiến với Chí Thánh Tiên Sư.
Lúc ấy Chu Du không tiện lộ diện, cốt để tránh tiết lộ thiên cơ.
Trần Bình An chắp tay hành lễ, lên tiếng tạ tội: "Vãn bối tuổi trẻ vô tri, hành sự lỗ mãng, đã có nhiều điều mạo phạm."
Chu Du khẽ lắc đầu, ôn tồn nói: "Chỉ là chuyện vô tâm, ngươi không cần quá để tâm."
Oan có đầu, nợ có chủ. Tuệ Sơn năm đó bị một kiếm xóa sạch cấm chế, Chu Du đối với thiếu niên đi giày cỏ kia vốn chẳng hề có thành kiến. Nếu thật sự muốn tính sổ, cũng phải tính lên đầu lão tú tài "môi giới" ở Bắc Câu Lô Châu kia.
Chỉ hận năm đó lão tú tài mặt dày mày dạn, còn "cuỗm" mất từ Tuệ Sơn một viên kiếm hoàn thượng cổ mang tên "Tiểu Phong Đô".
Vật ấy có căn cơ khá tương đồng với phôi kiếm "Bi Đất" mà Ngô Ý ở Tử Dương phủ tặng, đều là chí bảo do các vị Chân nhân trấn giữ Ngũ Nhạc ở Trung Thổ Thần Châu luyện chế, ẩn chứa thần thông dị biệt, tựa như binh phù. Hơn nữa, kẻ nào kết được thiện duyên với linh sơn, lại nắm giữ tín vật này trong tay, liền có thể mở ra chính môn của di chỉ động phủ Chân nhân. Còn về việc sau đó đạt được bao nhiêu phúc duyên, luyện khí sĩ tiến vào núi báu là tay không trở về hay thu hoạch đầy mình, điều này thật khó nói trước.
Đáng tiếc thay, trên con đường tu hành sau này, Trần Bình An không tìm được kỳ pháp, cơ duyên lại chưa tới, nên thủy chung vẫn không thể bước qua ngưỡng cửa kia, chỉ miễn cưỡng luyện hóa nó thành một món bản mệnh vật, chứ vẫn chưa thể trở thành một kiếm tu danh chính ngôn thuận. Thêm vào đó, thiếu niên xuất thân từ ngõ nhỏ ở Ly Châu động thiên vốn có tâm tư thuần hậu, chẳng thể nghe ra được những lời ám chỉ của lão tú tài, thành ra không mang vật ấy đến Tuệ Sơn du ngoạn. Nếu như trước lần thứ hai tới Kiếm Khí Trường Thành, Trần Bình An có thể đặt chân đến Trung Thổ Thần Châu và Tuệ Sơn, tại nơi này tu tiên đắc đạo, luyện kiếm thành công rồi mới đi tới Trường Thành, thì có lẽ đã bớt đi được biết bao gập ghềnh trắc trở.
Về chuyện này, lão tú tài và Chu Du cũng từng ngồi lại đàm luận. Lão tú tài khi ấy ruột gan hối hận khôn nguôi, lo lắng không yên, chỉ than rằng bản thân đã tính sai một nước, đều tại ta cả.
Năm ấy Trần Bình An vẫn chưa biết uống rượu, chỉ nghe Văn Thánh lão gia kể rằng trên núi Tuệ Sơn có loại tửu tinh hoa quả, là thức ngon nhất gian trần. Thiếu niên khi ấy nào dám làm chuyện đường đột, lại thêm tính tình vốn hay ngại ngùng, chỉ cảm thấy bản thân vô duyên vô cớ vung một kiếm chém rách trận pháp sơn môn của người ta, còn mặt mũi nào mà đòi rượu uống? Nhưng nếu lúc đó lão tú tài đổi giọng, nói một câu rằng: vị đại thần Tuệ Sơn kia tính tình vô cùng hào sảng, là bậc hào kiệt ngút trời, mang đậm phong thái giang hồ, trong núi đâu đâu cũng có thể nhặt được tiền thần tiên, ngay cả người vận khí bình thường cũng có thể vớ được, nếu ngươi không chiếm chút lợi lộc thì vị sơn thần kia còn chẳng vui... Thử hỏi Trần Bình An có vội vã chạy đến Tuệ Sơn, tìm đường vào núi cầu tiên hay không? Một ngày có mười hai canh giờ, e là đến mười một canh giờ người ta đều thấy thiếu niên kia cúi đầu lầm lũi đi đường để tìm bảo vật.
Chu Du có thể không nhìn bộ dạng ảo não vò đầu bứt tai, đấm ngực giậm chân của lão tú tài, nhưng lỗ tai lại chẳng thể thoát khỏi những lời lải nhải càm ràm của lão. Thực sự không chịu nổi phiền phức, y đành lên tiếng: "Đi đường vòng một chút, chịu khổ một chút, cũng chẳng phải không có chuyện tốt."
Kết quả Chu Du không nói còn đỡ, vừa nghe thấy câu này, lão tú tài tựa như tìm được chỗ trút giận, bắt đầu nhảy dựng lên mắng mỏ: "Lời nói thật khốn nạn! Dáng vóc cao, đứng càng cao, tuổi tác lớn bản lĩnh càng lớn, nên liền thích đứng nói chuyện không biết đau lưng đúng không? Chịu khổ? Ngươi còn muốn đứa nhỏ kia phải chịu khổ đến mức nào nữa?!"
Chu Du không cho là đúng, thản nhiên đáp: "Xuất thân nơi phố phường ngõ hẹp, tuổi nhỏ đã mất cha mẹ, không có tiền đọc sách, tứ cố vô thân, đành phải lưu lạc tha hương, vất vả kiếm sống. Nói thật lòng, chút trắc trở ấy cũng chẳng đáng là bao. Ở vùng Trung Nhạc của ta đây, chẳng nói đến một vạn, chứ tìm ra vài trăm ngàn đứa trẻ có hoàn cảnh tương tự Trần Bình An cũng không phải việc khó gì."
Lão tú tài thở dài, đại khái là không muốn tranh luận nhiều lời, chỉ kết thúc bằng một câu mắng: "Mẹ kiếp, ngươi thì biết cái gì."
Tìm thấy niềm vui trong đau khổ, đó chỉ là phép xử thế thường tình. Còn như đau khổ mà không tự biết mình khổ, đó mới thực là bậc đứng thẳng làm người.
Trung Thổ Tuệ Sơn, hùng vĩ vô song, nuôi dưỡng vạn vật, cao vút tận mây xanh.
Thế núi Ngũ Nhạc cần phải hiên ngang như rồng cuộn, vươn tận trời cao; mạch nước cần phải sâu rộng, bắt nguồn từ nơi xa xôi, dòng chảy dài lâu, thông ra biển lớn.
Bởi vậy mới có lời chú giải của thánh hiền Nho gia rằng: Đạo của bậc Thánh nhân cao lớn tựa như núi thái sơn, sừng sững chạm đến cửu trùng thiên.
Đứng bên cạnh Trần Bình An, đây là lần đầu tiên Thanh Đồng tận mắt chứng kiến cảnh tượng hùng vĩ của Tuệ Sơn, quả không hổ danh là cảnh sắc độc nhất vô nhị trong Hạo Nhiên thiên hạ.
Chẳng trách Chí Thánh Tiên Sư lại chọn nơi đây làm đạo tràng "thư phòng" tạm thời, để từ xa đấu pháp với đại tổ của Thác Nguyệt sơn.
Trước kia Thanh Đồng từng theo chân Trần Bình An du ngoạn Ngũ Nhạc tại Bảo Bình châu, vốn cho rằng linh khí sơn thủy nơi đó đã là nồng đậm. Nhưng nếu đem ra so sánh với nơi này, quả thực chẳng khác nào một gã Địa Tiên thuộc Trung Ngũ cảnh gặp gỡ một vị đại năng Phi Thăng cảnh.
Tuệ Sơn có loại rượu cất từ hoa quả, nức tiếng ngang hàng với rượu Thanh Thần sơn ở Trúc Hải động thiên và Bách Hoa tửu của Bách Hoa phúc địa. Ngoài ra, món chay tại miếu Sơn Quân lại càng danh chấn cửu châu.
Vị thần linh mang phong hiệu "Đại Tiếu" Chu Du này địa vị tôn quý, thần thông quảng đại, tương truyền tu vi còn cao hơn bốn vị Sơn Quân khác của Trung Thổ một bậc dài.
Theo lời lão Quan chủ, hiện giờ chỉ cần ở trong cương vực Tuệ Sơn, Chu Du có thể coi là đã chạm tới nửa bước Thập Tứ cảnh, gần tương đương với trạng thái của Hi Bình khi thân hòa kinh văn trong Công Đức Lâm.
Chu Du nói với Trần Bình An: "Ta và ngươi gặp nhau tại sơn môn."
Trong tay Trần Bình An xuất hiện thêm một chiếc gậy leo núi, hắn gật đầu, một bước chân đã tới trước sơn môn Tuệ Sơn. Hiển nhiên đây là nhờ Chu Du chấp thuận, cho phép Trần Bình An mượn một khe hở thời gian làm cầu dài, vượt qua vạn dặm non sông trong nháy mắt.
Trong cảnh mộng này, nếu Thanh Đồng cố ý ẩn giấu hành tung, thì sự hiện diện của lão so với Trần Bình An chẳng khác nào một con thuyền đêm lạc giữa đại dương Hạo Nhiên thiên hạ mênh mông.
Thanh Đồng vừa định nhấc chân bước đi, chợt phát giác ánh mắt sắc bén của vị kim giáp thần nhân kia đang xoáy vào mình, đành phải dừng lại, đưa hai ngón tay nâng vành mũ che mặt, tỏ vẻ áy náy.
"Chỉ bằng hạng người như ngươi, Thanh Đồng của Đồng Diệp châu, mà cũng muốn đặt chân lên thần đạo Tuệ Sơn của ta sao?"
"Văn điệp thông hành do Văn miếu Trung Thổ ban phát đâu? Hay là ngươi đã xin được một đạo khẩu dụ của Lễ Thánh rồi?"
Chu Du hiện thân tại cửa sơn môn, bên cạnh lão là một tấm bia đá khổng lồ, khắc bốn chữ lớn: "Duy Thiên Tại Thượng".
Hai người cùng nhau rảo bước, dọc đường phong cảnh hữu tình, vô số bia đá cổ khắc đầy long chương phượng triện và thiên thư phù chú. Lại thêm những tàn tích bị dòng trường hà thời gian bào mòn, khiến người đời sau khó lòng nhận ra chân ý ẩn chứa bên trong.
Bút tích khắc đá tại Tuệ Sơn, bất luận về số lượng hay chất lượng, đều có thể coi là độc nhất vô nhị trong thiên hạ. Hiện nay nơi đây vẫn còn lưu giữ mấy ngàn tòa bia đá, còn chữ viết và tượng Phật trên vách núi thì nhiều không kể xiết, ước chừng hơn vạn chỗ.
Nghe nói tất cả các bản dập bia đá của Tuệ Sơn lưu truyền trong Hạo Nhiên thiên hạ, chỉ cần là bút tích của những tu sĩ có tên trong tông phả trên núi, đều phải định kỳ nộp một phần "sưu thuế" cho phủ Sơn Quân.
Chu Du và Lý Nghiệp Hầu của thủy quân Nam Hải có ý tứ gần như tương đồng, chỉ là vị Tuệ Sơn đại thần này muốn nói năng minh bạch, thấu triệt hơn đôi chút.
"Ngươi có biết chăng, công đức về sau sẽ trở nên vô cùng quý giá, quý giá đến tột cùng, tuyệt đối không phải thứ gân gà vô dụng. Nhất là với những tu sĩ Phi Thăng cảnh có chiến công hiển hách, họ đều coi vật ấy là một trong những cơ duyên để phá cảnh đại đạo. Chỉ cần có công đức hộ thân, chẳng khác nào tự đặt mình vào một đạo tràng thiên thời địa lợi vẹn toàn, việc tu hành sau đó có thể nói là làm chơi ăn thật. Dù cuối cùng bế quan thất bại, không thể phá cảnh, cũng chẳng để lại quá nhiều di chứng. Đối với những người như Triệu Thiên Lại ở Long Hổ sơn hay Lưu Tụ Bảo, vốn luôn cầu tiến, thì đây là hy vọng nước chảy thành sông. Còn với hạng người như Vi Xá ở Ngai Ngai châu, lại càng giống như nắng hạn gặp mưa rào, nhen nhóm lại hy vọng."
"Chỉ riêng việc Tam giáo Tổ sư sắp sửa tán đạo, hạng người có công dày đức nặng như ngươi, được 'trời cao ưu ái' đến mức ngay cả ta cũng phải hâm mộ vài phần."
"Hơn nữa, việc đất sụt phía đông nam vốn đã là kết cục định sẵn. Thế nhưng kẻ khác có lẽ không rõ huyền cơ bên trong, chứ ngươi há lại không biết? Về sau vận số của cả Hạo Nhiên thiên hạ sẽ tự nhiên từ tám châu còn lại, đặc biệt là từ phía tây bắc, nghiêng về phía Đồng Diệp châu. Đây chính là đại đạo sở tại, tựa như nước chảy chỗ trũng, vốn là xu thế tất yếu. Đây cũng là căn nguyên khiến Thanh Đồng kia dù khoanh tay đứng nhìn mà vẫn nắm chắc mười phần thắng lợi. Bởi vì Thanh Đồng có thể tọa hưởng kỳ thành, nên ta mới nghĩ không thông. Nếu nói ngươi mơ hồ chẳng biết thì thôi, nhưng nếu trong lòng đã nắm rõ, ngươi còn vội vàng cái gì?"
"Ngươi chẳng khác nào dùng ba bốn phần công đức của bản thân để đổi lấy một hai phần lợi tức cho Đồng Diệp châu. Khoản sổ sách này, lẽ nào ngươi không tính ra được?"
"Trần Bình An, nói thử xem, rốt cuộc ngươi nghĩ thế nào? Nói ra để ta được dịp cười trên nỗi đau của ngươi xem sao."
Bị "giáo huấn" một tràng như thác đổ, Trần Bình An lại lộ vẻ vui mừng. Nếu không phải bậc tiền bối xem mình như vãn bối trong nhà, tuyệt đối sẽ không nói ra những lời giận mà không tranh như thế này.
Kim giáp thần nhân liếc nhìn sắc mặt và ánh mắt của người trẻ tuổi, tức giận nói: "Ta có thâm giao với lão tú tài, không có nghĩa là ta cũng quen thân với ngươi."
"Đạo không thiên vị, pháp tựa mưa sa."
Trần Bình An khẽ giải thích: "Trong cơn mưa ân trạch dạt dào khắp nhân gian này, ta thân ở trong đó, khó lòng tránh khỏi ảnh hưởng, đương nhiên có thể học theo Thanh Đồng kia ngồi đợi phúc duyên. Nhưng có một vấn đề, ta là luyện khí sĩ, lại càng là kiếm tu, nếu dùng công đức để đổi lấy việc phá cảnh, cho dù là liên tiếp thăng cấp, ví như từ Nguyên Anh trực chỉ Ngọc Phác rồi thành Tiên Nhân, thì đối với một thuần túy kiếm tu mà nói, xét về lâu dài vẫn là lợi bất cập hại. Phép tính này, có lẽ phải cân nhắc như vậy."
Cầm gậy trúc trong tay, Trần Bình An chỉ vào sườn núi, rồi lại nâng cao thêm mấy phần, hướng thẳng về phía đỉnh Tuệ Sơn, chậm rãi nói: "Đi nhanh, sau này e rằng cũng chỉ có thể quẩn quanh ở nơi đó mà thôi. Phải đi chậm lại một chút, mới có thể thẳng tiến đến đỉnh núi kia mới dừng bước."
Chu Du cười nói: "Một vị Đại Kiếm Tiên, trong mắt Ẩn Quan đại nhân, lại rẻ rúng đến thế sao?"
Trần Bình An suy nghĩ như vậy cũng không hẳn là sai, có thể coi là một kiểu "xá cận cầu viễn". Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, một vị kiếm tu cảnh giới Tiên Nhân, cho dù là ở Trung Thổ Thần Châu...