Trên đỉnh Phi Vân thuộc Bắc Nhạc, cổ tùng tươi tốt, tán lá che rợp cả bầu trời. Một nam tử dung mạo phi phàm đang ngả lưng trên chiếc giường bạch ngọc. Hắn một tay chống cằm, thần thái nửa tỉnh nửa mê, khóe môi thoáng hiện nét cười như có như không.
Trường bào trắng muốt như tuyết, chân mang hài Niếp Vân, đai lưng màu nguyệt bạch, bên tai điểm xuyết một vòng vàng. Dung nhan ấy đẹp tựa họa trung tiên, dẫu là thần tiên hay quỷ mị cũng khó lòng sánh kịp.
Tương truyền, Ngũ Nhạc Sơn Quân của Bảo Bình Châu ai nấy đều phong lưu tột bậc. Trong đó, Trung Nhạc Tấn Thanh tuổi tác cao nhất, phong thái tiêu sái tự nhiên. Nam Nhạc Sơn Quân Phạm Tuấn Mậu tuy là phận nữ nhi nhưng khí khái hào hùng hiếm thấy. Đông Nhạc Sơn Quân tiên khí lẫm liệt, còn Tây Nhạc Sơn Quân lại đậm chất hiệp cốt nhu tràng.
Riêng Bắc Nhạc Ngụy Bách, trong số ngũ vị Sơn Quân, y được công nhận là kẻ có tướng mạo xuất chúng nhất, cũng là người sở hữu thần khí dồi dào nhất.
Theo lời "mật báo" từ một vị tiểu thần có chút quyền thế trên núi Lạc Phách, tại địa phận Bắc Nhạc này, chỉ những vị tiên tử và nữ tu có gia thế hiển hách mới đủ tư cách tham dự Dạ Du Yến. Chỉ cần thoáng thấy Ngụy Sơn Quân trong cơn say khướt, gò má ửng hồng, các nàng dù chẳng nhấp giọt rượu nào cũng tự khắc say mê tâm thần.
Nghe đến đó, Trần Bình An liền lên tiếng bênh vực Ngụy Sơn Quân, hỏi Tiểu Mễ Lạp xem những tin tức này từ đâu mà có. Tiểu Mễ Lạp đáp rằng mình nghe từ Bạch Huyền, mà Bạch Huyền lại nghe từ Cảnh Thanh.
Cảnh Thanh thậm chí còn khích lệ Bạch Huyền, bảo rằng lần tới nhất định phải tham gia Dạ Du Yến để làm giảm bớt uy danh của Ngụy Bách, khiến vị Sơn Quân này bớt phần đắc ý, bớt vẻ phô trương.
Lúc này, Ngụy Bách mở to đôi mắt hoàng kim thuần khiết, ngồi dậy, mỉm cười hỏi: "Tiểu Mạch đâu rồi?"
Hỏi hay lắm.
Trần Bình An dở khóc dở cười đáp: "Ta khuyên ngươi bớt tơ tưởng đến Tiểu Mạch đi!"
Ngụy Bách cười lớn: "Giờ thì hiểu tâm tình của ta rồi chứ? Ta khuyên đám người núi Lạc Phách các ngươi bớt nhòm ngó mấy cây trúc của ta, liệu có ích gì không? Năm đó chẳng phải Tiểu Mễ Lạp bị xúi giục nên mới thường xuyên lẻn đến núi Phi Vân của ta trộm trúc sao?"
Thanh Đồng đứng cạnh Trần Bình An, xuyên qua lớp sa mỏng của mũ che mặt mà quan sát vị Sơn Quân danh chấn Hạo Nhiên kia. Chỉ riêng chuyện Dạ Du Yến ngày nay đã gần như trở thành một nét đặc trưng riêng biệt của Ngụy Bách núi Phi Vân.
Nghe đồn vị Đại Nhạc Sơn Quân này vốn là tàn dư của Thần Thủy quốc thuộc vùng đất Cổ Thục, từng bị giáng chức làm Thổ Địa công. Chẳng rõ duyên cớ gì lại được Quốc sư Thôi Sàm ưu ái, từ đó một bước lên mây, trở thành Sơn Quân của vương triều Đại Ly.
Cơ duyên gặp gỡ của vị Sơn quân này quả thực biến hóa khôn lường, khiến người đời không khỏi kinh ngạc.
Ngày nay, khắp hai châu Nam Bắc là Bảo Bình và Bắc Câu Lô đều rõ, núi Phi Vân và núi Lạc Phách tình giao thâm hậu, vốn là minh hữu gắn bó keo sơn.
Thế nhưng có một chuyện khá thú vị, vị Sơn chủ trẻ tuổi của núi Lạc Phách đang ở trước mắt đây, lần đầu tiên đặt chân tới núi Phi Vân chính là khi còn là một thiếu niên học đồ lò gốm. Đến khi Ngụy Bách tọa trấn ngọn núi này, trở thành Bắc Nhạc Sơn quân của Đại Ly, Trần Bình An cũng đã là chủ nhân núi Lạc Phách. Chỉ có điều sau đó, đa phần đều là Ngụy Bách hạ cố đến núi Lạc Phách làm khách, còn Trần Bình An chưa từng chủ động đăng sơn Phi Vân.
Mãi đến khi Trần Bình An du ngoạn Man Hoang thiên hạ trở về, mới dẫn theo Tiểu Mạch cùng lên núi. Lễ vật gặp mặt lần đó phong hậu đến mức khiến Ngụy Bách không khỏi mong chờ lần hội ngộ tiếp theo.
Trần Bình An cười đáp: "Ta sẽ không nói lời khách sáo với huynh nữa."
Sau khi thấu triệt ý đồ thần du trong mộng của Trần Bình An, Ngụy Bách không chút do dự gật đầu chấp thuận, chỉ là không nén nổi tiếng thở dài: "Vốn dĩ biết ngươi thu nạp trọn vẹn thủy vận của dòng Duệ Lạc, ta còn tưởng ngươi sẽ bế quan một thời gian. Nếu vận khí tốt, nhẫn nại tu trì vài trăm năm, nói không chừng tương lai còn có cơ hội giúp ngươi tranh đoạt ngôi vị 'Thủy pháp đệ nhất thiên hạ'. Ngờ đâu sự tình lại trái ngược, chẳng những số thủy vận kia không giữ lại, mà hôm nay ngay cả phần công đức này ngươi cũng chẳng màng tới."
Ngũ Lôi Chính Pháp của Thiên Sư phủ tại núi Long Hổ, hỏa pháp của Hỏa Long chân nhân, hay như thuật pháp của Vi Xá tại Ngai Ngai châu, thảy đều có thể coi là đã đạt tới cảnh giới đăng phong tạo cực.
Lần đầu tiên Trần Bình An thực sự ý thức được đại đạo thân thủy của bản thân, cũng chính nhờ Ngụy Bách thức tỉnh.
Ngụy Bách trầm ngâm: "Những vị tọa trấn hai Nhạc còn lại tại Bảo Bình châu chưa chắc đã chịu gật đầu. Nếu không thể tạo thành cục diện Ngũ Nhạc Sơn quân của cả một châu đồng lòng, cuối cùng ắt sẽ nảy sinh rạn nứt, hiệu lực của sơn hương theo đó cũng giảm đi đáng kể."
Giao thiệp với sơn thần thủy tú, cái khó chính là ở chỗ "lợi chẳng thể thuyết phục". Chốn nhân gian dưới núi, người người hối hã ngược xuôi thảy đều vì lợi, nhưng Thần đạo trên núi lại không như thế.
Chẳng hạn như Ngụy Bách sẵn lòng đáp ứng việc này, đâu phải chỉ vì tham luyến chút công đức kia. Một khi tâm trí bị che mờ bởi cái lợi, khó lòng đảm bảo Kim Thân Sơn quân của y không nảy sinh vấn đề.
Nói cho cùng, chuyện này vẫn tồn tại một đại tiền đề: các lộ thần linh muốn thắp một nén tâm hương, ắt phải thành tâm thành ý công nhận bản thân Trần Bình An.
Do đó, Trần Bình An chính là vị "Sơn thủy đệ hương nhân" vô cùng mấu chốt kia.
Trần Bình An gật đầu cười nói: "Ta vốn đã chuẩn bị tâm lý bị khước từ, thế nên mới phải tới chỗ huynh trước, mong tìm chút điềm lành khởi đầu thuận lợi."
Ngụy Bách hỏi: "Có cần ta đánh tiếng một câu với hai vị đồng liêu trên chốn quan trường kia không?"
Trần Bình An lắc đầu: "Thôi bỏ đi, có hay không phong thư kia của huynh, e rằng cũng chẳng khác biệt là bao."
Ngụy Bách gật đầu, quả thực là vậy. Thần vị của Ngũ Nhạc ngang hàng, chẳng ai quản được ai, huống hồ Ngụy Bách và hai vị Sơn quân kia vốn không có giao tình thâm hậu, càng chẳng nói tới chút tư giao riêng tư nào. Mỗi khi phủ Sơn quân có thư từ qua lại, cũng chỉ đơn thuần là công sự công biện mà thôi.
Trần Bình An hỏi: "Diệp Thanh Trúc có đổi ý không? Hôm nay nàng ta có tới bái phỏng phủ Sơn quân, chủ động yêu cầu rút lại đạo công văn từ nhiệm Thủy thần Ngọc Dịch giang kia không?"
Ngụy Bách lắc đầu: "Ngươi đoán sai rồi, tình hình hoàn toàn ngược lại. Diệp Thanh Trúc đúng là có vội vã tới núi Phi Vân một chuyến, nhưng chỉ suýt chút nữa là 'nhất khóc nhị nháo tam thượng thắt' với ta thôi. Nàng ta càng thêm kiên định ý định ban đầu, nhất quyết phải dời đi nơi khác, chẳng mong được điều chuyển ngang hàng, dù có bị giáng cấp cũng chấp nhận. Nàng ta chọn trúng mấy con sông lớn, điểm chung duy nhất là đều cách núi Lạc Phách thật xa. Nàng ta còn hờn dỗi nói với ta rằng, nếu Bắc Nhạc không chuẩn tấu, nàng sẽ lên kinh thành cáo trạng. Lúc nói chuyện, vành mắt nàng đỏ hoe, lệ quang lấp lánh, trông thật điềm đạm đáng yêu."
Trần Bình An xoa cằm, lẩm bẩm: "Không lẽ vậy? Lúc trước ta ở thủy phủ Ngọc Dịch giang trò chuyện với vị Thủy thần nương nương kia rất ổn thỏa, đôi bên đã nói rõ ràng, coi như xóa bỏ hiềm khích cũ rồi mà."
Ngụy Bách cười đáp: "Nàng ta tuy tin lời ngươi nói, nhưng lại càng tin vào trực giác của bản thân hơn."
Trần Bình An im lặng không nói.
Ngụy Bách thu lại nụ cười, nghiêm nghị nói: "Điều này có nghĩa là sau này khi ngươi bế quan tu hành, phải hết sức cẩn trọng với đạo tâm của chính mình. Hình tượng giữa người soi gương và người trong gương nếu nảy sinh sai lệch, há chẳng phải là chuyện lớn sao?"
Trần Bình An gật đầu: "Ta sẽ lưu tâm."
Đây mới thực sự là người bằng hữu có thể can gián.
Ngụy Bách từ trong tay áo lấy ra một vật, đưa cho Trần Bình An: "Đây là hạ lễ chúc mừng thành lập hạ tông, ngươi nhận lấy đi."
Trần Bình An liếc nhìn món quà, trêu chọc: "Có thể giữ chút thể diện được không hả?"
Hóa ra, hai kiện bán tiên binh mà Tiểu Mạch đưa ra trước đó, trong đó có món hoàng ngọc việt có khả năng trấn áp thủy vận, đã bị vị Ngụy đại sơn quân nhà mình "nẫng tay trên" mất rồi.
Lúc này, hộp kiếm mà Ngô Ý tặng vẫn còn đang gửi chỗ Tiểu Mạch, bằng không Trần Bình An hắn nhất định phải lấy ra, chất vấn vị Ngụy sơn quân kia xem có thấy hổ thẹn trong lòng hay không.
Ngụy Bách híp mắt cười, ướm lời hỏi: "Xóa bỏ hiềm khích nhé?"
Trần Bình An xua tay, nhìn vị Ngụy sơn quân thiếu hẳn lòng thành kia, lại nhìn món ngọc việt vừa thoáng hiện đã ẩn mất trong tay áo đối phương, bất giác nhớ tới câu cửa miệng năm xưa của Bùi Tiền, thật khiến người ta đau đầu.
Ngụy Bách đưa mắt nhìn về phía vị tu sĩ mặc thanh sắc pháp bào, nếu đã không nhìn thấu được nông sâu của đạo hạnh, vậy tu vi ít nhất cũng từ Tiên Nhân cảnh trở lên, bèn hỏi: "Vị đạo hữu này là...?"
Trần Bình An chẳng buồn dùng tâm thanh truyền âm, bèn trực tiếp nói: "Đạo hiệu Thanh Đồng, là chủ nhân của Trấn Yêu lâu tại Đồng Diệp châu này, có chút sâu xa với Quan Đạo quan ở Đông Hải, chân thân là một gốc ngô đồng cổ thụ. Lần này ta mộng du ba châu, Thanh Đồng đạo hữu đã giúp đỡ rất nhiều, coi như là bất đả bất tương thức."
Thanh Đồng thầm thở dài trong lòng, lai lịch của bản thân đã bị lột trần sạch sẽ, vị Ẩn Quan đại nhân này quả thực chẳng màng đến giang hồ đạo nghĩa hay sơn thủy kỵ húy gì cả.
Vị thần linh này phong thái trác tuyệt, nhưng nhìn kỹ lại, Thanh Đồng cảm thấy vẫn còn kém hơn Chu Liễm - vị quý công tử của Ngẫu Hoa phúc địa kia một bậc.
Ngụy Bách chắp tay thi lễ, thái độ có phần khách khí, ôn hòa nói: "Ngụy Bách của Phi Vân sơn, hân hạnh được diện kiến Thanh Đồng tiền bối."
Thanh Đồng tháo mũ trùm che mặt xuống, hành lễ đáp từ, mỉm cười nói: "Thanh Đồng bái kiến Ngụy sơn quân."
Ngụy Bách cười ha hả: "Thanh Đồng tiền bối, tặc thuyền dị thượng nan hạ, sau này hai ta coi như là đồng bệnh tương liên rồi."
Thanh Đồng chỉ biết cười gượng.
Kẻ nào đó đang chắp tay sau lưng, ngẩng cao đầu ngắm nhìn cảnh sắc, nghe vậy thì cười nói: "Giao nông ngôn thâm là đại kỵ trong giang hồ, Ngụy sơn quân nên biết kiềm chế một chút."
Thanh Đồng có chút ngưỡng mộ giao tình giữa hai người này, một thần một tiên tương hỗ lẫn nhau, thảo nào Phi Vân sơn những năm gần đây hưng thịnh không ngừng, nghiễm nhiên đã trở thành vị trí đứng đầu Ngũ Nhạc.
Trần Bình An lại nhắc tới việc Tiêu Loan ở sông Bạch Hộc được sắc phong, cùng chuyện Cao Cất dời miếu đến sông Thiết Khoán thuộc Vận châu. Thực tế, điểm vướng mắc duy nhất nằm ở con suối nhỏ trong địa giới Vận châu thuộc Hoàng Đình quốc, nơi này có chút dị biệt. Dù sao nơi đó cũng ẩn giấu di chỉ Long cung, một chốn sơn thủy hữu tình như thế, vốn là một "sai khuyết béo bở" hiếm thấy trong chốn quan trường sơn thủy. Mà con suối ấy vốn là một trong những nguồn mạch của sông Tiểu Mi, trong lịch sử Hoàng Đình quốc lại chưa từng sắc phong chính vị thủy thần, đến cả chức Hà bá cũng bỏ trống.
Nói một cách đơn giản, một khi di chỉ Long cung khai mở, thủy vận tất sẽ dồi dào. Khi đó, linh khí sông Tiểu Mi tăng vọt, kẻ đảm nhiệm chức Hà bá đầu tiên chắc chắn sẽ được thăng thiên. Hơn nữa, chỉ cần vị Hà bá này kinh doanh khéo léo, rất dễ nhận được đánh giá "ưu đẳng" từ Lễ bộ Đại Ly và phủ Sơn quân trong các kỳ khảo hạch sơn thủy.
Ngụy Bách trầm ngâm giây lát rồi đáp: "Việc này cứ để ta lo liệu. Ngươi bảo Tiêu Loan và Cao Cất cứ yên tâm chờ tin, trong thư có thể nói rõ ràng một chút, hiện tại họ đã có thể bắt tay chuẩn bị dời tượng Kim Thân, dát lại vàng được rồi."
Trần Bình An hỏi lại: "Thật sự không cần ta đánh tiếng với triều đình Đại Ly một câu sao?"
Chức vị thủy thần sông Tiểu Mi, không ngoài dự liệu, triều đình Đại Ly hẳn đã có vài nhân tuyển dự phòng.
Chẳng hạn như năm xưa, để tranh đoạt vị trí thủy thần sông Thiết Phù, các gia tộc Thượng trụ quốc của Đại Ly đã từng đấu đá ngầm không ít phen.
Ngụy Bách lắc đầu: "Phẩm cấp sông Tiểu Mi không cao, lại nằm trong nội địa khu vực Bắc Nhạc, cách núi Phi Vân không xa, ta có thể tự mình quyết định."
Trần Bình An dặn dò: "Ngươi trở về nhớ nhắc nhở Cao Cất một tiếng, tránh để hắn đột ngột giàu sang mà sinh kiêu ngạo, hoặc đem những thói hư tật xấu ở Tử Dương phủ sang bên Vận châu."
Việc Cao Cất từ nhiệm tại miếu Tích Hương bên sông Thiết Khoán để chuyển tới sông Tiểu Mi, sau đó thu thập hương hỏa, ngưng tụ vận số sơn thủy, chung sống hòa thuận với Thành hoàng cùng văn võ miếu địa phương, Trần Bình An vốn không hề lo lắng.
Bởi lẽ vị lão Hà thần này cực kỳ am tường đạo đối nhân xử thế. Thế nhưng, Cao Cất lại quá lanh lợi trong việc luồn cúi, mà đối với một vị thủy thần, bấy nhiêu đó chung quy vẫn là chưa đủ.
Ngụy Bách mỉm cười nói: "Nơi phủ Sơn quân của ta, các vị quan lại phụ trách khảo hạch, có thể nói chẳng tìm được lấy một vị tiên sinh nào tử tế." Sau đó, đôi bên nhàn đàm thêm vài câu. Thấy Trần Bình An có ý định cáo từ rời đi, Ngụy Bách thầm nghĩ, tên này đúng là "vắt chanh bỏ vỏ", xong việc là muốn đi ngay sao?
Thanh Đồng tâm tình phức tạp. Chuyến viễn du này khiến y càng thêm ngưỡng mộ những vị như Sơn quân Ngụy Bách, hay Dương Hoa, Tào Dũng - những bậc công hầu cai quản sông dài biển lớn. Không chỉ bởi mỗi người đều trấn thủ một vùng sơn thủy mênh mông, mà quan trọng nhất chính là sự náo nhiệt. Nếu có thêm vài trợ thủ đắc lực, chiêu mộ được một toán phụ tá thạo việc, chẳng phải y cũng có thể ung dung tự tại như Ngụy Bách lúc ban đầu hay sao?
Ngụy Bách gọi Trần Bình An lại, mỉm cười kể về một chuyện thú vị: "Vị giữ cửa thứ hai trên núi Lạc Phách của các ngươi, Tiên Úy đạo trưởng, cũng chẳng để bản thân nhàn rỗi. Ông ta đã lén thu nhận một đệ tử danh nghĩa, vốn là một tán tu trẻ tuổi. Người này vì ngưỡng mộ Ẩn Quan đại nhân, dù biết rõ trong vòng ba mươi năm tới các ngươi sẽ không thu nhận đệ tử, vẫn quyết định thuê một căn nhà ở trấn nhỏ, xem chừng muốn định cư lâu dài. Cứ dăm ba ngày, hắn lại đến trước sơn môn đi dạo một vòng. Tiên Úy đạo trưởng thấy hắn thiết tha cầu đạo, liền nảy lòng yêu tài, đôi bên thỉnh thoảng lại luận đạo với nhau. Chỉ là kẻ xướng người họa chẳng ăn nhập gì, đôi khi Tiên Úy đạo trưởng còn chê bai tư chất của tên đệ tử kia quá đỗi đần độn."
Những người như Tào Tình Lãng, Nguyên Lai, hay tiểu Mễ Lạp, trước sau đều từng thay phiên nhau canh giữ sơn môn, nhưng đó cũng chỉ là công việc kiêm nhiệm mà thôi.
Trần Bình An nghe xong, không khỏi cảm thấy đau đầu nhức óc.
Trước đó, thông qua Sơn Thủy Công Báo của núi Phi Vân, hắn đã nhờ vả tuyên bố với bên ngoài rằng: Trong vòng ba mươi năm tới, núi Lạc Phách sẽ phong sơn, không tiếp đãi khách khứa, càng không thu nhận thêm đệ tử.