Trên một sườn núi nhỏ chỉ cao chừng mười trượng, hơn hai mươi người đứng tản mát, y phục tuy bất nhất nhưng thần thái và ánh mắt đều tựa hồ cùng một khuôn đúc ra.
Một hán tử vạm vỡ quỳ một chân trên đất, cẩn thận kiểm tra hai thi thể đã cứng đờ. Hắn dùng ngón tay vạch mí mắt một thi thể, để lộ con ngươi chằng chịt những vết nứt như vân rạn trên đồ sứ.
Một nữ nhân vóc dáng thấp bé đã thay một bộ y phục vải thô như phụ nữ thôn quê, chậm rãi bước lên sườn núi, theo sau là thiếu nữ ôm kiếm và lão giả mặt trắng.
Bà ta không tiến lại gần hai thi thể kia, khẽ che mũi, cất giọng nghẹt lại:
- Vương Nghị Phủ, thế nào rồi?
Vương Nghị Phủ thở dài đáp:
- Cả hai đều bị cao thủ nhất đao đoạt mạng, bên ngoài không thấy thương tích nhưng kinh mạch đã đứt đoạn, ngũ tạng lục phủ đều vỡ nát.
Sắc mặt phu nhân âm trầm:
- Đại Ly ta từ khi nào lại xuất hiện tông sư võ đạo cường hãn như vậy, vả lại còn là hai người đi cùng. Vị Phiên vương điện hạ kia của chúng ta vốn phụ trách trấn thủ biên thùy, chẳng lẽ lần này lại không nắm được chút manh mối nào, hay là cố ý để lọt lưới chi ngư?
Vương Nghị Phủ thoáng do dự:
- Nương nương, nếu thần nhìn không lầm, chuyện này là do một người gây ra.
Phu nhân đột nhiên nheo mắt, uy áp bức người:
- Ngươi nói gì?
Vương Nghị Phủ chỉ vào cổ hai người, nơi đó có một huyết tuyến nhỏ như sợi chỉ:
- Vết máu giữa hai người chết này khí cơ tương liên, rõ ràng là do một người hoành đao nhất trảm.
Phu nhân hít sâu một hơi, cố nén nộ hỏa và sát cơ đang chực trào, cười lạnh nói:
- Từ bao giờ Phong Tuyết miếu lại vô địch thiên hạ như thế, tùy tiện phái ra một kẻ lai lịch bất minh là có thể giết người dễ như trở bàn tay? Hai người này là ai, Vương Nghị Phủ ngươi không biết nhưng Từ Hồn Nhiên chắc chắn biết rõ. Lại đây, nói thử xem, để vị Vương đại tướng quân của chúng ta được mở mang tầm mắt.
Sắc mặt Từ Hồn Nhiên đầy vẻ ngượng nghịu, đành phải giải thích:
- Một vị là võ đạo tông sư vừa bước vào Thất cảnh, tinh thông quyền pháp, sở trường cận thân nhục bác. Vị còn lại là Bát cảnh tu sĩ, kiêm tu phi kiếm và phù lục Đạo gia. Trong hai mươi năm qua, hai người bọn họ hợp lực ám sát sáu lần chưa từng thất thủ, vốn là cao thủ Giáp tự cấp của Trúc Diệp đình dưới trướng nương nương.
Phu nhân nộ khí xung thiên nhưng vẫn cố sức kiềm chế. Lúc này bà ta trút giận lên vị đệ nhất kiếm sư Đại Ly, gằn giọng rít qua kẽ răng:
- Từ Hồn Nhiên! Nói tên của bọn họ ra! Người chết cũng phải có danh tính!
Lão giả lòng đầy thấp thỏm, khẽ cúi đầu thưa:
- Võ phu tên gọi Lý Hầu, tu sĩ tên là Hồ Anh Lân, cả hai đều từng nhiều phen vào sinh ra tử vì nương nương, lập được công lao hiển hách cho Đại Ly ta.
Khi ấy sắc mặt phu nhân mới dịu đi đôi chút, nhưng rất nhanh lại lộ vẻ chán chường, uể oải nói:
- Phải rồi, Lý Hầu và Hồ Anh Lân. Năm đó Diệp Khánh - vị biên quan đống lương của vương triều họ Lư các ngươi, chính là bị hai người này liên thủ giết chết. Bọn họ không bỏ mạng nơi cương vực thù địch, không tử trận chốn sa trường, vậy mà cuối cùng lại chết ngay trên địa bàn Đại Ly chúng ta.
Phu nhân dường như ý thức được sự thất thố của mình sẽ khiến Vương Nghị Phủ chê cười, liền lấy vương triều họ Lư mà vị võ tướng này từng tận trung ra làm bia ngắm:
- Nhắc lại cũng thật nực cười, ban đầu chúng ta cứ ngỡ một nhân vật trọng yếu như Diệp Khánh, bên cạnh ắt hẳn phải có mấy tên Luyện khí sĩ âm thầm hộ vệ. Để trừ khử hắn, ta thậm chí còn phải thỉnh động vị thúc thúc kia của mình ra tay. Nào ngờ từ lúc xâm nhập biên cảnh, lẻn vào hành thích cho đến khi rút lui êm thấm, vương triều họ Lư lại chẳng có lấy một chút phản ứng. Diệp Khánh kia chẳng qua chỉ đắc tội với vài thế lực tiên gia nơi biên thùy, vậy mà lại bị triều đình cô lập đến mức này sao? Chẳng phải hoàng đế họ Lư các ngươi vốn tôn sùng tiên nhân trên núi nhất đó sao? Cớ sao đến cuối cùng, chỉ có duy nhất một tông môn tiên gia cam lòng tuẫn táng theo vương triều họ Lư các ngươi?
Dứt lời, phu nhân cảm thấy thần thanh khí sảng, tâm tình vui vẻ hơn hẳn. Quả nhiên là không sợ chịu khổ, chỉ cần bên cạnh có kẻ còn khổ hơn mình; có thể hưởng phúc, nhưng tuyệt đối không thể để kẻ bên cạnh hưởng phúc nhiều hơn.
Đây có lẽ là nguyên do bà ta thà giao đứa trẻ kia cho Quốc sư Thôi Sàm, chứ quyết không gửi gắm cho Tề Tĩnh Xuân của thư viện Sơn Nhai. Làm vậy vừa đỡ tốn tâm sức, lại chẳng lo sau này lớn lên bị kẻ khác ức hiếp chỉ biết khóc lóc tìm cha gọi mẹ.
Sắc mặt Vương Nghị Phủ thoáng hiện vẻ ảm đạm thê lương.
Đại tướng quân Diệp Khánh, bậc trung thần nghĩa sĩ, trụ thạch của quốc gia, đã vì vương triều họ Lư trấn thủ biên quan suốt ba mươi năm, ba lần đẩy lui những cuộc đại tấn công quy mô lớn của biên quân Đại Ly. Năm xưa Tống Trường Kính suýt chút nữa đã tử chiến nơi sa trường, không biết bao lần mắng nhiếc Diệp Khánh là hạng lão thất phu ngoan cố. Thế nhưng, sau khi Diệp Khánh tạ thế, triều đình họ Lư lại vì chuyện truy phong thụy hiệu mà tranh cãi suốt mười ngày ròng rã. Điều đáng nói là ngay cả khi ấy, họ cũng không ban tặng một danh hiệu xứng tầm, khiến sáu vạn biên quân tinh nhuệ vốn còn sức quyết chiến một phen cũng phải nản lòng, quân tâm từ đó dần dần ly tán.
Tống Trường Kính dẫn binh tiến đánh, như vào chốn không người, việc đầu tiên y làm chính là đích thân tới trước mộ người này châm tửu phần hương. Sau đó, Lễ bộ Đại Ly lên tiếng đàn hặc, lại bị Tống Trường Kính dâng một bản tấu chương khiến cho tất thảy đều phải á khẩu:
- Há chỉ Đại Ly ta mới có hào kiệt?
Hoàng đế Đại Ly liên tiếp phê ba chữ "Thiện", long nhan đại duyệt, cười lớn không thôi. Cuối cùng, vị hoàng đế mặt rồng vui vẻ nói với hoạn quan bên cạnh:
- Đây mới là lời thật lòng của hoàng đệ, còn mấy chữ này chắc chắn là tìm người chấp bút rồi.
Thực tế, vị phu nhân kia vẫn luôn thầm quan sát thần sắc của vị mãnh tướng mất nước này, bà khẽ gật đầu, nhưng trong lòng vẫn chưa hoàn toàn đặt trọn niềm tin vào đối phương.
Nếu một người không còn vướng bận nhân chi thường tình, ắt hẳn phải có một niềm tin kiên định hoặc ý chí sắt đá. Để làm gì? Ngoại trừ phục quốc ra thì còn có thể làm gì khác? Nếu quả thực như vậy, Vương Nghị Phủ đúng là đang tự tìm đường chết.
Nếu một võ phu vốn chỉ biết chém giết như Vương Nghị Phủ mà tâm tư lại tinh tế đến mức có thể phùng trường tác hí như vậy, thì coi như hắn cũng có chút bản lĩnh. Tuy nhiên, bà cũng chẳng lấy làm e sợ.
Lão kiếm sư Từ Hồn Nhiên nghi hoặc hỏi:
- Nương nương rõ ràng đã đả thông quan hệ với Nguyễn sư, hứa hẹn sẽ không ra tay trong phạm vi huyện Long Tuyền. Chúng ta cũng đã truyền tin cho Lý Hầu và Hồ Anh Lân, dặn dò bọn họ thời gian tới chớ có khinh cử vọng động, hết thảy chờ đến biên cảnh Đại Ly rồi mới tính đoạt lại. Theo lý mà nói, Nguyễn sư dù thế nào cũng phải nể mặt nương nương đôi phần, không lẽ người của miếu Phong Tuyết lại dám làm càn, chẳng thèm đếm xỉa đến thể diện của nương nương và Nguyễn sư hay sao?
Vương Nghị Phủ trầm giọng hỏi:
- Vẫn chưa tra ra lai lịch thực sự của nam tử đeo đao kia sao?
Thiếu nữ ôm kiếm lắc đầu đáp:
- Vẫn chưa có kết quả. Chuyện này chúng ta không tiện hỏi đến Nguyễn sư, càng không thể tìm đám tu sĩ Binh gia của miếu Phong Tuyết kia, chỉ có thể dựa vào mạng lưới tình báo của Đại Ly để truy tìm manh mối. Song, việc tình báo nơi biên thùy, nương nương lại không tiện can thiệp...
Thiếu nữ nói đến đây thì ngừng lại, không nói thêm lời nào.
Việc này can hệ đến những luồng sóng ngầm nơi thượng tầng triều đình Đại Ly.
Vương Nghị Phủ hỏi:
- Liệu có khi nào gã tùy tùng họ Chu của Lý gia kia đã ẩn giấu thực lực?
Phu nhân cười lạnh khinh miệt:
- Kẻ đó chẳng qua chỉ là một võ phu Ngũ cảnh, không đáng để tâm. Lý gia lại càng không có gan giở trò ngay dưới mắt ta.
Lão kiếm sư thở dài:
- Vậy thì e là hơi khó giải quyết rồi.
Phu nhân nở nụ cười đầy mê hoặc:
- Khó giải quyết sao? Rất đơn giản, lập tức hồi kinh! Ta sẽ đến trước mặt Hoàng đế bệ hạ mà than khóc một hồi.
Chuyện này vốn là do kẻ khác phá hỏng quy củ của Đại Ly trước, như vậy Hoàng đế bệ hạ ắt sẽ đứng ra làm chủ cho bà.