Trần Bình An không bước qua bậu cửa để tiến vào Kiếm Quát đường, dù sao nơi đó cũng là tổ sư đường của Tử Dương phủ. Hắn xoay người, mỉm cười nói: "Chúng ta đến khu nhà bếp mục sở thị một chút vậy."
Bên trong tổ sư đường, bức họa ở vị trí chính giữa là Ngô Ý mặc đạo bào, chân đi giày đạp vân, còn lại là chân dung của các vị phủ chủ qua các thời kỳ, được bày biện theo thứ tự tả hữu.
Mà ngày mai tại Tiên Đô sơn, trong tổ sư đường của Thanh Bình Kiếm tông, cũng sẽ treo bức họa của Trần Bình An ở vị trí trung tâm.
Thanh Đồng dời bước, quay đầu liếc nhìn tấm hoành phi, Kiếm Quát đường?
Trong sách vở, các võ tướng hay hiệp khách thường có màn "tay ấn chuôi kiếm, quát lớn một tiếng" gì đó. Nhưng Tử Dương phủ này, một môn phái đến kiếm tu còn chẳng có lấy một người, cũng dám dùng cái tên đường như vậy? Đúng là đức bất phối vị.
Bất quá cũng có thể nhìn ra, Ngô Ý đạo hiệu Động Linh này dường như đã kế thừa một phần thủy vận còn sót lại của lão giao vạn năm kia, phần còn lại chắc hẳn đã được Trình sơn trưởng của Đại Phục thư viện giao cho thủy thần Hàn Thực của con sông nọ.
Bữa cơm tất niên của Tử Dương phủ được tổ chức tại Tuyết Mang đường, vốn là nơi chuyên dùng để khoản đãi khách quý.
Dù sao phủ đệ trên núi lớn cũng không có mấy nơi thật sự dùng để ăn cơm tất niên.
Tu sĩ có tên trong gia phả, nếu không phải ra ngoài du ngoạn thì cũng là bế quan tu hành, bằng không cũng là tham gia các loại lễ tiết, khánh điển.
Gần Tuyết Mang đường có một dãy nhà bếp, phân chia thành các khu sơn hào hải vị, rượu trái cây... Đầu bếp, nữ quan, thị nữ, nha hoàn lui tới tấp nập như thoi đưa.
Những danh gia vọng tộc có nội hàm thâm hậu lúc nào cũng chú trọng "thực bất yếm tinh, quái bất yếm tế", nói sâu xa hơn chính là bỏ công phu vào những món thanh đạm chốn sơn dã.
Núi Lạc Phách có Chu Liễm làm quản gia, là một kẻ chẳng ngại phiền hà, chuyện lớn chuyện nhỏ trong ngoài đều ôm đồm hết thảy, thật sự không cần người bên cạnh phải bận tâm chút nào.
Hàng năm, Chu Liễm đều đặn nhận một viên Tuyết Hoa tiền làm bổng lộc, nói là để dành góp thành một viên Tiểu Thử tiền.
Trần Bình An đứng ngoài một gian bếp, nhìn mấy hộp cơm đựng đầy sơn hào hải vị, trêu đùa: "Theo lời lão đầu bếp nhà ta, một số tiệm ăn, cửa hiệu lâu đời, chẳng qua trù nghệ cũng chỉ giữ ở mức mới nhập môn mà thôi."
Ở thành Trì Thủy thuộc hồ Thư Giản, Trần Bình An từng thưởng thức món cua măng trúc, đó cũng là lần đầu tiên trong đời hắn chính thức làm chủ, mở tiệc chiêu đãi khách khứa.
Những chuyện như vậy chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Lần gần nhất là bên bờ sông Xương Bồ nơi kinh thành Đại Ly, khi y mời Quan Ế Nhiên và Kinh Khoan uống rượu, dĩ nhiên chẳng phải loại hoa tửu lả lơi. Nay Kinh Khoan đã rời kinh, tới nhậm chức Thái thú quận Bảo Khê thuộc Xử châu mới thành lập.
Thanh Đồng ướm hỏi: "Lão đầu bếp? Là Chu Liễm, vị quý công tử xuất thân từ Ngẫu Hoa phúc địa kia sao?"
Trần Bình An hỏi ngược lại: "Ngươi từng gặp Chu Liễm rồi?"
Thanh Đồng gật đầu: "Ta vốn chẳng lạ gì Ngẫu Hoa phúc địa, thường xuyên tới đó giải sầu, dĩ nhiên đã từng thấy qua Chu Liễm."
Hơn nữa, còn chẳng dám nhìn kỹ quá lâu.
Bởi lẽ Trấn Yêu Lâu và Quan Đạo Quan vốn là láng giềng, Thanh Đồng từng từ xa trông thấy Chu Liễm hai lần. Đó quả thực là một... kỳ nhân, và dĩ nhiên, gã này có tướng mạo vô cùng tuấn tú.
Một lần là khi Chu Liễm còn thuở thiếu thời, rong chơi nơi ngoại ô kinh thành; lần khác là khi gã đã thành thanh niên, một mình vác kiếm dấn thân vào giang hồ.
Trong các cuốn chí quái truyền kỳ hay giang hồ diễn nghĩa, thường có đoạn nữ tử vừa gặp nam tử lạ mặt đã trao trọn trái tim, chuyện này quả thực không ngoa. Chu Liễm thuở ấy trên giang hồ, chẳng cần mở lời, chỉ dựa vào gương mặt kia thôi đã gieo rắc không biết bao nhiêu nợ tình.
Một vị phong lưu công tử, đứng trên lầu cao phóng tầm mắt ra xa, tựa lan can ngắm cảnh, chỉ khẽ dùng hai ngón tay vuốt nhẹ lọn tóc mai bên thái dương, dường như cũng đủ khiến trái tim của đám nữ tử đứng xem phải tan nát.
Dường như chỉ cần cuồng si một người, bất kể có nên duyên hay không, dù là cầu mà chẳng được, hay bên nhau đến đầu bạc răng long, thâm tình như kết oán, không chết không thôi.
Biết bao bà lão tóc trắng da mồi trên giang hồ, lúc lâm chung hơi tàn lực kiệt, vẫn khát khao được gặp lại "Chu Lang" một lần, nhưng lại e thẹn chẳng dám đối diện.
Thanh Đồng trêu chọc: "Lạc Phách sơn các ngươi khi nào thì tổ chức Kính Hoa Thủy Nguyệt? Nếu Chu Liễm chịu khôi phục dung mạo thật, ta nhất định sẽ ủng hộ, cam đoan mỗi lần đều khởi điểm bằng một viên Cốc Vũ tiền."
Trong bốn người được Trần Bình An mang ra khỏi bức họa trục Ngẫu Hoa phúc địa, ba người bọn Ngụy Tiện đều không hề che giấu, dùng chân thân gặp người, duy chỉ có Chu Liễm là thay hình đổi dạng, hóa thành một lão già lưng còng, mở miệng là lời lẽ thô tục.
Lúc ấy Trần Bình An tuy còn mơ hồ, nhưng Thanh Đồng lại cảm thấy chuyện này vô cùng thú vị.
Trần Bình An cười ha hả nói: "Thật sao? Ta có thể bàn bạc với Chu Liễm, mở riêng cho Thanh Đồng đạo hữu một suất Kính Hoa Thủy Nguyệt. Đã nói rồi đấy, chỉ cần một viên Cốc Vũ tiền, ta bảo đảm mỗi ngày ngươi đều có thể nhìn thấy Chu Liễm, nhìn đến mức no bụng mới thôi."
Thanh Đồng im lặng không đáp lời.
Thanh Đồng cũng được coi là vị đạo sĩ có kiến thức uyên bác, nhưng nam tử có dung mạo tuấn mỹ như Chu Liễm thì dường như y chưa từng thấy qua người thứ hai. Ngay cả những nữ tử được xưng tụng là quốc sắc thiên hương, e rằng đứng trước hắn cũng phải tự tàm hình uế.
Mỹ nhân, mỹ nhân, hóa ra không phải chỉ riêng nữ tử mới có thể độc chiếm danh hiệu này.
Vẻ đẹp của thiếu niên, như gió mát trăng thanh, ý vị thuần khiết.
Vẻ đẹp của thanh niên, tuấn tú vô song, tựa như trích tiên nhân hạ phàm.
Tuy nhiên, chớ vì thế mà lầm tưởng Chu Liễm chỉ là hạng hữu danh vô thực, một chiếc gối thêu hoa. Năm xưa Du Chân Ý lưu danh sử sách, cái gọi là trèo lên đỉnh phong, trở thành thiên hạ đệ nhất, chẳng qua là vì Ngẫu Hoa phúc địa chỉ lớn có bấy nhiêu mà thôi.
Còn Chu Liễm, từ một vị quý công tử chốn hào môn trở thành bậc trung lưu đê trụ xoay chuyển càn khôn cho một đất nước đã mục nát, rồi lại hóa thân thành một võ lâm phong tử thống nhất giang hồ. Hắn trở thành thiên hạ đệ nhất là điều danh xứng với thực, và cũng đơn giản là bởi Ngẫu Hoa phúc địa chỉ có bấy nhiêu không gian để hắn vẫy vùng.
Nhìn qua thì kết quả có vẻ tương đồng, nhưng thực chất hoàn cảnh của đôi bên lại khác biệt một trời một vực.
Trần Bình An đột nhiên dùng tâm ngữ hỏi: "Phương thức hợp đạo của lão quan chủ, phải chăng tương tự với đại đạo: Thiên hạ vô sự thời ngũ cốc phong?"
Thanh Đồng hỏi ngược lại: "Ẩn Quan đang nói đến điềm lành thiên hạ được mùa, ngũ cốc phong đăng sao?"
Trần Bình An cười đáp: "Chỉ là tùy tiện suy đoán mà thôi."
Thật sự là tùy tiện suy đoán, bởi lẽ vừa rồi Thanh Đồng lại nhắc tới chuyện Tiểu Mạch cất rượu ở Lạc Bảo than, mà thân phận của Tiểu Mạch ở hậu thế vốn gắn liền với câu "Trời giáng phúc duyên". Hơn nữa, chân thân của lão quan chủ cùng vị "lão đạo sĩ mũi trâu" kia, trong trận đại chiến năm đó từng có một vài hành động mà lập trường dường như có chút phiêu hốt bất định. Tuy không nghiêng lệch quá mức rõ ràng, đại thể vẫn đứng về phía Hạo Nhiên thiên hạ, nhưng lão quan chủ cũng không vì xuất thân đại đạo của bản thân mà lựa chọn thiên vị Man Hoang thiên hạ. Còn chuyện nhân gian cất rượu, từ xưa đến nay vốn là chuyện của thuở thái bình. Kẻ sống trong thời loạn lạc không bằng con chó chốn thái bình, còn ai có tâm trí và dư lực để đi ủ rượu? Huống chi qua các triều đại, thường thường đều có lệnh cấm rượu ở những mức độ khác nhau. Còn cái gọi là hiệp khách trong sách vở nơi tửu quán tiệm cơm, mở miệng là đòi vài cân thịt bò, thực chất đều là chuyện không thực tế.
Liên tiếp những manh mối tưởng chừng như hư ảo, đứt quãng ấy dần tụ hội lại, khiến tâm niệm Trần Bình An khẽ động. Hắn bắt đầu nhanh chóng tra cứu điển tịch trong tòa Tàng Thư lâu nơi tâm hồ, cuối cùng tìm thấy một câu "châm ngôn" khuyết danh từ thời viễn cổ. Câu nói ấy cứ vương vấn không dứt, chính là một mạch ngầm tiềm ẩn vô cùng khó phát hiện.
Trần Bình An chậm rãi ngâm khẽ: "Năm rộng tháng dài, lúa nếp lúa tẻ đầy đồng, kho vựa chất cao, vạn ức rồi lại ức tỷ, nấu thành rượu ngon, sắm sửa lễ vật, ban xuống phúc lành, hưởng trọn trăm lễ."
Thanh Đồng vẻ mặt điềm nhiên, không nói một lời. Có lẽ cảm thấy sự im lặng này có phần không ổn, giống như đang ngầm thừa nhận, y lập tức bổ sung một câu: "Ẩn Quan đại nhân thật là có những ý tưởng kỳ lạ và huyền diệu."
Trần Bình An liếc mắt nhìn sang, mặc kệ chân tướng cuối cùng ra sao, chắc hẳn trong lòng Thanh Đồng đã có suy đoán, và nó cũng không nằm ngoài mạch suy luận này.
Phải chăng điều này ngụ ý rằng, vào thời thịnh thế thái bình, lão quan chủ của Đông Hải Quan Đạo Quan sẽ có chiến lực cực cao? Nhưng nếu gặp thời loạn thế, đạo hạnh sẽ sụt giảm, theo đó mà khả năng sát phạt cũng yếu đi?
Thanh Đồng cảm thấy chuyện này thật sự phiền phức.
Năm đó tại tòa Đông Hải Quan Đạo Quan này, từ việc phơi bắp trên hành lang đến việc trải thóc vàng óng trên sân, thảy đều do một tay lão quan chủ tự mình xử lý. Vị tiểu đạo đồng mắt cao hơn đầu, quanh năm vác trên lưng bầu rượu lớn kia, vốn không có tư cách đụng tay vào những việc này. Mà giàn dây hồ lô do Đạo Tổ năm xưa đích thân trồng, trong đó có một quả hồ lô dưỡng kiếm mang tên "Đo Bằng Đấu". Bình thường tu sĩ nghe thấy cái tên này, có lẽ sẽ lập tức liên tưởng đến câu "Nước biển không thể dùng đấu để đong", kỳ thực ý nghĩa của nó không hề mơ hồ như vậy. Nói đúng ra, đó là cảnh giới huyền diệu khó giải, hay chính là phản phác quy chân? Chứ không phải chỉ đơn thuần là lấy đấu đong vật.
Mà vật cần dùng đến đấu để đong đếm nhiều nhất ở thế gian, chẳng phải chính là thóc lúa thu hoạch hàng năm đó sao?
Trần Bình An rảo bước về phía Tuyết Mang đường, không gian khẽ rung động một trận như bước ra từ trong gương, hắn hiện ra thân hình rồi nói với Thanh Đồng: "Ngươi đừng ẩn nấp hành tung nữa."
Khắp tòa Tử Dương phủ, chỉ có mỗi Ngô Ý ở Nguyên Anh cảnh là phát giác được luồng khí cơ kia. Nàng bỏ lại Hoàng Chử, đằng đằng sát khí lao đến đây, nhưng rồi lại ngẩn người tại chỗ.
Nàng không thể ngờ người này lại chủ động tìm tới cửa.
Sau đó Trần Bình An đưa ra đề nghị, Ngô Ý căn bản chẳng cần suy nghĩ nhiều, không chút do dự mà lập tức đáp ứng ngay.
Đừng nói là có thể kiếm không được món hời là chút công đức trân quý vô ngần kia, dù không có phần quà lớn này, Ngô Ý cũng sẽ gật đầu đồng ý giúp bọn họ một nén hương.
Bởi vì phụ thân đã chỉ cho nàng con đường kia, mà con đường ấy không thể không đi qua Trần Bình An, lại càng liên quan đến nỗi niềm của vong quốc thái tử Lư thị vương triều là Vu Lộc. Vu Lộc và Trần Bình An vốn là bằng hữu nhiều năm, lại có nửa phần tình nghĩa đồng môn. Còn về việc tại sao phụ thân có thể khẳng định chắc chắn rằng Vu Lộc — gã di dân vong quốc vốn mang tiếng "chơi bời lêu lổng" này — sẽ đặt chân đến Đồng Diệp châu để khôi phục quốc tộ cho họ Lư, Ngô Ý cũng chẳng mấy hứng thú tìm hiểu.
Ngô Ý bảo Trần Bình An chờ một lát, nàng nhanh chóng đi một chuyến đến Kiếm Các đường, mở ra một đạo cấm chế bí mật, từ trong mật thất lấy ra một món linh bảo trấn sơn.