Giữa màn mưa gió mịt mùng, một bóng người đội nón trúc rộng vành, mình khoác áo tơi xanh, lững thững bước đi ven bờ sông. Mỗi khi gặp núi, y chỉ cần khẽ nhún chân, thân hình đã phiêu diêu tựa làn khói biếc, trong chớp mắt đã lên tới đỉnh cao.
Dòng sông này chính là Tiền Đường, thuở xưa gọi là Chiết Giang, chia làm hai nguồn nam bắc với vô số nhánh rẽ. Lúc này, Trần Bình An đang đứng trên đỉnh Thất Lý Lang, nơi từng là lãnh địa của Tiền Đường trưởng Tào Dũng, nay lại là nơi đầm lầy xưng bá thuộc Tề Độ của Bảo Bình Châu. Đạo tràng gần đó vốn là một bí cảnh cổ xưa đã sụp đổ mang tên Phong Thủy Động, tương truyền long khí dồi dào, là chốn táng thân của không ít giao long thuộc Cổ Thục Quốc. Tuy nhiên, đạo tràng hiện nay được bố trí nhiều tầng chướng nhãn pháp đan xen, dù là phàm nhân hay địa tiên, cho dù tinh thông địa lý, tay cầm phong thủy đồ, cũng chỉ có thể quanh quẩn trong cảnh "quỷ dẫn tường", chẳng cách nào tìm thấy lối vào.
Trần Bình An dốc sức thu liễm khí cơ, áp chế quyền ý, mặc cho mưa gió quất vào thân mình. Hắn khẽ nâng vành nón, phóng tầm mắt về phía một thị trấn phồn hoa xa xa. Ven bờ, hàng quán san sát, hội quán đông đúc, vốn là nơi dừng chân và nghị sự của khách buôn đồng hương. Ngoài những con thuyền vận tải, bên sông còn neo đậu một loại thuyền hoa gọi là Giao Bạch. Theo ghi chép trong huyện chí địa phương, trên sông có chín dòng họ ngư dân cư trú, thảy đều thuộc hạng tiện tịch, không được tham gia khoa cử, thậm chí khi lên bờ cũng không được phép mang giày.
Ngay cả khi rời thuyền lên cạn, y phục và trang sức của họ cũng phải khác biệt với thường dân. Chẳng hạn như lúc này, chỉ cần nhìn vào kiểu dáng chiếc ô trong tay, người ta liền có thể nhận ra ngay thân phận nhà đò của họ.
Lối vào đạo tràng của lão giao kia lại chẳng giống với những động phủ tiên gia thường thấy chốn non xanh nước biếc. "Sơn môn" của y tọa lạc ngay gần huyện nha, nằm giữa Huyền Diệu Quan và Chiêu Đức Từ ở góc Tây Bắc của thị trấn.
Thanh Đồng vén một góc mạng che mặt, nhìn về phía đó rồi khẽ thốt: "Nghe đồn lão giao Tiền Đường này tính tình hung bạo, cai quản thủy vực vô cùng tàn khốc."
Trần Bình An gật đầu đáp lời: "Sông lớn trên thế gian thảy đều có thủy tính, cũng giống như con người sinh ra đã mang thiên tính vậy."
Chẳng hạn như tại trấn Hồng Chúc, nơi ba dòng sông hội tụ, nước sông Ngọc Dịch tính khí thất thường, sông Trùng Đạm dòng chảy hung mãnh, còn sông Tú Hoa lại mang vẻ nhu hòa. Riêng về thủy tính căn bản của sông Tiền Đường, chỉ cần đọc qua những bài thi ca ngợi ca con nước lớn là có thể thấy rõ. Trước khi đạt tới Nguyên Anh cảnh, Tào Dũng thống trị thủy vực cực kỳ hà khắc, thường xuyên xảy ra xung đột với các vị thủy thần lân cận được triều đình sắc phong, từng tàn sát hơn mười vạn thủy tộc, khiến mấy trăm dặm ruộng vườn bị hủy hoại tiêu điều.
Phát giác thiên địa có biến, một lão giả mặc long bào khí thế hiên ngang bước ra từ đạo tràng, đứng ngoài Huyền Diệu Quan. Lão có vóc dáng khôi ngô, hốc mắt sâu, đường nét gương mặt rõ rệt, râu ria rậm rạp, khoác trên mình bộ hoàng bào thêu ngọc lộng lẫy.
Vị này vốn có chân thân quanh năm ẩn tu trong phong thủy động nơi đầm lầy, lúc này nheo đôi mắt vàng lấp lánh, hai tay chống vào đai ngọc, đăm đăm nhìn về bóng dáng xanh lơ trên đỉnh núi.
Vận dụng bản mệnh thần thông, y có thể nhìn thấu những điều mà luyện khí sĩ thông thường không thấy được. Chỉ thấy vị khách áo xanh trên đỉnh núi kia diện mục mơ hồ, bên cạnh còn có một nữ tử đội mũ che mặt.
Tào Dũng cất giọng sang sảng: "Đạo hữu đã đến đây rồi, sao còn muốn giấu đầu hở đuôi, không dám lấy chân diện mục gặp người sao?"
Dứt lời, y liền thi triển thần thông, ngưng tụ nước mưa thành thủy pháp, hóa thành một con thanh long dài trăm trượng, gầm thét lao thẳng về phía đôi nam nữ trên đỉnh núi.
Dám ở trên địa bàn của y, trước mặt một vị công hầu tương đương Ngọc Phác Cảnh, mà lại bày ra loại bí pháp ảo cảnh hải thị thận lâu này sao?
Thế nhưng ngay khoảnh khắc sau, tim Tào Dũng chợt thắt lại. Chỉ thấy vị khách áo xanh kia phất tay một cái, thi triển thần thông "Tiên nhân tụ lý càn khôn, ấm áp nhật nguyệt", thu gọn con thủy long vào trong ống tay áo. Sau đó hắn khẽ rung tay, tay trái thu vào tay phải đưa ra, tựa như đem cả một con sông đổ vào dòng nước cuồn cuộn dưới chân núi.
Thanh Đồng ở bên cạnh có chút hả hê. Trong giấc mộng này, Trần Bình An chính là trời, một con thủy giao Ngọc Phác Cảnh như ngươi đã mất đi ưu thế tiểu thiên địa, còn muốn đấu pháp thế nào được nữa?
Trần Bình An bước tới, thi triển súc địa sơn hà, trong chớp mắt đã đến bên cạnh Tào Dũng. Hắn tháo mũ rộng vành, ôm quyền cười nói: "Vãn bối Trần Bình An, bái kiến Đầm Lầy Bá."
Vãn bối?
Tào Dũng nhìn rõ dung mạo đối phương, trong lòng không khỏi kinh ngạc, nhất là cách xưng hô khiêm nhường này lại càng nằm ngoài dự tính của y.
Hai bên vốn chưa từng gặp mặt, chẳng có chút tình xưa nghĩa cũ, hà tất hắn phải hạ mình hành lễ vãn bối như vậy?
Tào Dũng đè nén nghi hoặc, chắp tay đáp lễ: "Sông Đổ Tào Dũng, bái kiến Trần Ẩn Quan."