Trần Bình An vốn định đi thẳng tới thủy phủ của Linh Nguyên công, nhưng lại đột ngột đổi ý, chuyển hướng sang nơi khác. Tâm niệm vừa động, bóng dáng hắn đã vượt qua nghìn dặm quan sơn, một vạt áo xanh thanh thoát hiện ra dưới gốc ngô đồng trong kinh thành của vương triều Đại Nguyên. Ngước mắt nhìn ra xa, Trần Bình An lại tiến thêm một bước, đã đặt chân vào hoàng cung chỉ có hai màu đen trắng, dáng vẻ ung dung tự tại như một vị khách ngoại phương.
Vương triều Đại Nguyên này lấy thủy đức làm gốc để lập quốc. Lần trước Trần Bình An gặp gỡ Lư thị hoàng đế tại Vân Tiêu cung của Sùng Huyền thự để bàn chuyện làm ăn. Khi ấy, bên cạnh hoàng đế chỉ có một vị thiếu niên hoàng tử tên là Lô Quân, nay đã trở thành thái tử điện hạ. Ngoài việc tặng cho Lô Quân một bức chữ mẫu do chính tay tiên sinh viết, Trần Bình An còn tặng cho thiếu niên một quyển quyền phổ chép tay, chính là Hám Sơn quyền của Cố Hữu — một vị võ phu lừng lẫy của vương triều Đại Triện.
Về phần tư chất tu hành và tập võ của Lô Quân, thực tế đều rất bình thường. Lúc trước Trần Bình An cũng đã nói rõ thực tình, không hề có ý khách sáo hay qua loa đại khái. Chẳng ngờ duyên phận run rủi, hai người cuối cùng lại kết thành mối quan hệ thầy trò không ký danh.
Trời còn chưa sáng, vẫn chưa đến giờ tảo triều, hoàng đế Lô Ương đã sớm tỉnh giấc, trằn trọc khó ngủ lại. Ông dứt khoát sai hoạn quan thắp đèn, ngồi xếp bằng trên sập gạch trong một gian buồng sưởi nhỏ để phê duyệt tấu chương. Lô Ương khẽ vuốt mi tâm, trong phòng có địa long sưởi ấm nên dù tiết trời đang độ đại hàn, không khí vẫn ấm áp như xuân. Tuy vậy, đôi khi hoàng đế bệ hạ lại hạ lệnh cho nội cung ngừng đốt than, nói là để chịu lạnh một chút cho gân cốt dẻo dai, trái lại còn có thể cường thân kiện thể. Ngược lại, các hoàng tử họ Lư khi đọc sách ở Văn Anh điện, trừ phi gặp phải những mùa đông giá rét thấu xương mấy chục năm mới có một lần, bằng không đều không được dùng lò sưởi tay, phải vừa lớn tiếng đọc sách vừa lén dậm chân run rẩy. Việc học hành vốn là rèn luyện bản thân, nói vất vả thì không hẳn, nhưng quả thực chẳng hề thoải mái chút nào.
Đang lúc bất giác cảm thấy mệt mỏi, Lô Ương chợt nghe thấy tiếng gõ cửa mơ hồ, liền vô thức lên tiếng: "Vào đi."
Ngoài ngưỡng cửa buồng sưởi, một thân áo xanh mỉm cười nói: "Bệ hạ, mạo muội ghé thăm, mong ngài rộng lòng lượng thứ."
Lô Ương bừng tỉnh, đưa mắt nhìn nam tử áo xanh đứng ngoài cửa, thoáng chút ngẩn ngơ, nhưng rất nhanh đã khôi phục thần sắc như thường. Y bước xuống giường, tùy tiện xỏ giày, chẳng buồn chỉnh đốn cho ngay ngắn đã sải bước nhanh về phía cửa, cười lớn nói: "Hóa ra là Trần tiên sinh đại giá quang lâm, trẫm chưa kịp nghênh đón từ xa, thật đắc tội, đắc tội."
Trần Bình An đứng yên tại chỗ, chắp tay thi lễ, áy náy nói: "Sự tình đột ngột, không kịp thông báo với hộ vệ gác cổng, mong bệ hạ lượng thứ, tuyệt đối không có lần sau."
"Bậc kỳ nhân ắt có dị sự, Trần tiên sinh là người đắc đạo, hà tất phải câu nệ những lễ nghi rườm rà này."
Lô Ương đưa tay nắm lấy tay áo xanh của khách nhân, niềm nở: "Trẫm trái lại càng mong Trần tiên sinh có thể thường xuyên ghé thăm. Nào, mời vào trong phòng đàm đạo."
Trần Bình An bước qua ngưỡng cửa, Lô Ương mới buông tay, hai người phân ngồi hai bên sập ấm. Lô Ương gạt mớ tấu chương đang bày bừa trên bàn sang một bên, chẳng chút kiêng dè.
Sau khi nghe Trần Bình An giải thích ngắn gọn đầu đuôi chân tướng, Lô Ương không khỏi kinh ngạc, cảm thán: "Thật là chuyện không tưởng, kỳ quái vô cùng."
Vị hoàng đế họ Lư vốn nổi danh hùng tài vĩ lược khắp một châu này không chút do dự nói: "Thực ra Trần tiên sinh vốn chẳng cần đích thân tới kinh thành, chuyến đi này e rằng làm chậm trễ chính sự của tiên sinh."
Trần Bình An mỉm cười đáp: "Sùng Huyền thự dù địa vị siêu nhiên, chung quy vẫn là một trong những cơ cấu trực thuộc triều đình Đại Nguyên. Dương Thiên quân của Vân Tiêu cung dù đức cao vọng trọng, đệ tử Dương thị dù đại công vô tư, thì cuối cùng vẫn là thần dân của vương triều Đại Nguyên."
Lô Ương cười ha hả, ý cười mười phần chân thành, từ đầu đến cuối không hề liếc mắt nhìn về phía cửa lấy một lần.
Lời này có ích không? Đương nhiên là có ích.
Chỉ đơn thuần là lời hay ý đẹp thôi sao? Không chỉ có vậy.
Đây chính là thái độ rõ ràng của vị Ẩn Quan trẻ tuổi đối với mối quan hệ giữa hoàng thất Đại Nguyên và Sùng Huyền thự.
Thần tiên trên núi và đế vương dưới nhân gian, tựa như kẻ quản trời người trị đất, quan hệ vốn dĩ phức tạp vô ngần. Giữa đôi bên vừa có vinh hoa cùng hưởng, họa phúc cùng chia, ngầm hiểu lẫn nhau; nhưng cũng chẳng thiếu những lúc lục đục, bằng mặt không bằng lòng, thậm chí là tính toán chi li, trở mặt thành thù.
Quân vương nhà mình thật là phúc trạch sâu dày, gặp được thiên thời địa lợi, chẳng uổng công nhận vị sư phụ dạy quyền này. Vị Trần tiên sinh với thân phận trùng điệp này, quả nhiên khuỷu tay lúc nào cũng hướng vào trong.
Cùng là Ẩn quan của Kiếm Khí Trường Thành, nhưng việc có khắc chữ lên đầu tường hay không lại mang ý nghĩa khác biệt một trời một vực.
Lần trước đôi bên gặp mặt nghị sự tại Vân Tiêu cung, Trần Bình An vẫn chưa dấn thân vào cõi Man Hoang, cũng chưa từng lưu danh khắc chữ trên tường thành.
Lô Ương mỉm cười ướm hỏi: "Nhân lúc còn nửa canh giờ nữa mới đến buổi triều hội, trẫm có thể cùng tiên sinh đồng hành tới Vân Tiêu cung của Sùng Huyền thự chăng?"
Đây chẳng phải là lời dò xét, càng không phải vì thiếu lòng tin vào đối phương. Lô Ương tuy thân là quân chủ một nước, tọa trấn ngôi cửu ngũ chí tôn, nhưng đối với cảnh giới đằng vân giá vũ của bậc tiên gia vẫn mang vài phần ngưỡng vọng.
Trần Bình An khẽ gật đầu, mỉm cười đáp: "Đã vậy, xin thất lễ."
Chờ đến khi vị Ẩn quan trẻ tuổi dứt lời, Lô Ương thoáng hiện chút thất vọng. Bởi lẽ chỉ trong chớp mắt, khung cảnh xung quanh đã hoán đổi, chính là địa điểm gặp gỡ lần trước. Bản thân y hoàn toàn không cảm nhận được phong thái thần tiên đằng vân giá vũ, cưỡi gió mà đi, hay cảm giác bồng bềnh phiêu dật như hằng tưởng tượng.
Trần Bình An cùng Lô Ương đứng sóng vai, chẳng mấy chốc đã thấy một vị lão chân nhân hiện thân tiến về phía Sùng Huyền thự. Đó chính là Quốc sư Dương Thanh Khủng, trên tay lão chân nhân nâng một chiếc ngọc phất trần, cán cầm có khắc hai chữ "Phong Thần" cổ kính.
Trần Bình An ung dung như đã quen tay, hướng về vị Đạo môn Thiên quân này lên tiếng tạ lỗi. Dương Thanh Khủng mỉm cười đáp từ: "Không sao, bần đạo cứ coi như vừa được thần du một chuyến vậy."
Dương Thanh Khủng hướng về phía Hoàng đế bệ hạ kết một đạo ấn: "Bần đạo bái kiến bệ hạ."
Lô Ương chắp tay sau lưng, khẽ gật đầu đáp lễ Quốc sư, thản nhiên cười nói: "Quả nhân chỉ tới xem náo nhiệt mà thôi, Quốc sư cứ coi như quả nhân không hiện diện ở đây là được."
Nếu nói Sùng Huyền thự là cơ quan hành chính do triều đình Đại Nguyên thiết lập, thì Vân Tiêu cung cũng tương tự như Thiên sư phủ trên núi Long Hổ, đều là chốn tổ đình của tông môn. Tuy triều đình Đại Nguyên đặt nha thự Đạo môn tại đây, nhưng thực chất chỉ là hữu danh vô thực, bởi lẽ các đạo quan lớn nhỏ trong nước, nếu không phải người họ Dương thì cũng là những đạo sĩ được cấp độ điệp từ Vân Tiêu cung.
Đạo nhân của Vân Tiêu cung tuy không phải Thủy thần, nhưng vị Dương Quốc sư này lại có đạo khí thâm hậu, thủy vận hưng vượng. Huống hồ, vị Ti Đồ Kích Đãng từ ngôi miếu thờ nơi đại giang đổ ra biển kia, dù không thể dấn thân vào chốn công hầu, hiện cũng đang ở ngay gần đây.
Ba người lần lượt ngồi xuống ghế đá dưới gốc cây, đúng vào vị trí lần trước. Nghe Trần Bình An trình bày về vụ làm ăn kia, Dương Thanh Khủng chợt mỉm cười nói: "Chỉ riêng phần công đức đưa tới tận cửa này, nếu bần đạo còn chút khúc mắc nào trong lòng, thì đúng là tu hành chưa tới, mà lòng tham lại quá sâu rồi."
Trần Bình An nghe vậy thì lòng nhẹ nhõm hẳn, quả không uổng công chuyến này.
Có điều, sau khi bàn xong chuyện đại sự, hắn cũng không thể cứ thế phủi mông rời đi ngay, bèn chủ động cùng Lão Thiên Quân hàn huyên về tình hình gần đây của hai huynh đệ Dương Ngưng Chân và Dương Ngưng Tính tại Ngũ Thải thiên hạ. Hắn không nhắc đến việc mình từng gặp gỡ vị "Mộc Mậu huynh" kia, chỉ nói là nghe được phong thanh tại Hành cung Tị Thử ở Phi Thăng thành. Lúc đầu, khi nghe tin hai huynh đệ, một người liên tục phá cảnh, một người đã kết giao bằng hữu với Nguyên Thanh Thục của Thiên Ngung động thiên, Lão Thiên Quân vẫn giữ thần sắc bình thản. Nhưng đến khi vị Ẩn Quan trẻ tuổi dường như vô ý nhắc đến vương triều Thanh Thần ở Thanh Minh thiên hạ, cùng với vị Nhã Tương Diêu Thanh kia, Dương Thanh Khủng mới liếc nhìn vị kiếm tiên áo xanh, mỉm cười gật đầu tán thưởng.
Dương Thanh Khủng chợt lên tiếng: "Hậu Giác đã ngưỡng mộ Trần tiên sinh từ lâu, hôm nay nhân cơ hội này, chi bằng gặp mặt một phen?"
Trần Bình An cứ ngỡ Lão Chân Nhân chỉ khách sáo một câu, liền gật đầu đáp: "Được vậy thì còn gì bằng."
Dương Thanh Khủng mỉm cười, nhẹ nhàng phất tay, một vị đạo sĩ mang dáng vẻ thanh niên liền hiện thân, tựa như vừa được giải trừ cấm chế để tới đây.
Người nọ sau khi xuất hiện, đưa mắt nhìn quanh, đạo tâm tĩnh lặng như mặt nước giếng sâu. Y nhanh chóng hướng về ba người thi lễ theo nghi thức đạo môn: "Bái kiến Bệ hạ, tham kiến Tổ sư và Ẩn Quan đại nhân."
Dương Hậu Giác, tu vi Ngọc Phác cảnh, đạo hiệu "Đoàn Nê".
Tại Bắc Câu Lô Châu, thậm chí là trên khắp Hạo Nhiên thiên hạ, y được xem là một tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh cực kỳ trẻ tuổi. Tuy mang danh hiệu Quốc sư, Thiên quân, lại là hậu bối của Dương Thanh Khủng, nhưng thực tế, dù là Sùng Huyền thự của triều đình Đại Nguyên hay Vân Tiêu cung của Dương thị, mọi việc triều chính lẫn gia sự đều do một tay Dương Hậu Giác lo liệu.
Ngoài ra, Dương Hậu Giác không chỉ là trưởng bối của hai huynh đệ kia, mà còn là người nửa sư phụ truyền đạo cho bọn họ.
Trước kia, Trần Bình An từng giúp Thải Tước phủ tìm được ba vị ký danh khách khanh, lai lịch của mỗi người đều vô cùng hiển hách.
Ngoại trừ Viên Linh Điện của Bát Địa phong thuộc Chỉ Huyền phong, cùng với Nguyên Anh kiếm tu Vinh Sướng — đại đệ tử của Ly Thải, thì vị thứ ba chính là người quản sự của Sùng Huyền thự, Dương Hậu Giác.
Sau này Trần Bình An mới nghe nói, chính Lư thị hoàng đế đã đích thân tiến cử người này, và Dương Hậu Giác cũng chẳng chút do dự mà nhận lời ngay.
Đây thực sự là một chuyện đi ngược lại lẽ thường.
Ngoại trừ Dương Hậu Giác tạm thời còn đang đứng, ba người đang ngồi đều là những bậc lão luyện, trải đời sâu sắc.
Chỉ là giữa vị Ẩn Quan trẻ tuổi và lão Quốc sư nọ, trong thoáng chốc lại nảy sinh một sự ngưng đọng đầy vi diệu.
Lư thị hoàng đế trong nháy mắt đã thấu triệt mọi mấu chốt bên trong.
Hẳn là Trần Bình An cần chút thời gian hòa hoãn để xác định xem lão Thiên Quân có thể tự mình triệu gọi Dương Hậu Giác tới hay không, hay là cần y phải ra tay tương trợ.
Mà Dương Thanh Khủng liền thuận thế thi triển một tay thần thông Tiên nhân xuất thần nhập hóa, ngay trong thiên địa mộng cảnh này của Trần Bình An, trực tiếp "dịch chuyển" Dương Hậu Giác từ thế giới bên ngoài vào đây.
Sau khi an tọa, Dương Hậu Giác vừa vặn ngồi đối diện với Trần Bình An. Vị đạo sĩ này thần sắc chân thành, mỉm cười nói: "Lần trước bần đạo trùng hợp có việc nên đã bỏ lỡ. Kỳ thực bần đạo đã mong muốn được diện kiến Ẩn Quan từ nhiều năm nay, hôm nay toại nguyện, quả là vinh hạnh."
Dương Thanh Khủng hẳn đã nói qua nguyên do với vị vãn bối được gia tộc ký thác nhiều kỳ vọng này. Dương Hậu Giác khẽ gật đầu, sau đó lão Thiên Quân cười trêu ghẹo: "Kỳ thật hiện giờ Sùng Huyền thự còn có hai vị khách quý, cũng giống như Hậu Giác, đối với Trần tiên sinh đều vô cùng ngưỡng mộ. Không biết Trần tiên sinh đã từng nghe danh Cao Hoang Đình chưa?"
Trần Bình An thần sắc nghiêm nghị, trầm giọng đáp: "Đại danh của Cao tông sư như sấm bên tai. Hơn nữa, đỉnh núi cao nhất Quần Ngọc sơn của Cao sư huynh tuy không phải tông môn kiếm đạo, nhưng suốt ngàn năm qua vẫn luôn là khách quen của Kiếm Khí Trường Thành."
Theo cục diện tại Bắc Câu Lô Châu, sau khi Cố Hữu tạ thế, nơi đây hiện chỉ còn lại ba vị võ phu Chỉ Cảnh. Lão thất phu cuồng ngạo Vương Phó Tố sau khi xuống núi trở về đã lập được không ít chiến công, khôi phục tự do, từ nay không còn cần phải định kỳ đến chỗ Thiên Quân Tạ Thực để "điểm danh" đúng hạn nữa.
Lý Nhị, vị khách khanh của đỉnh Sư Tử, vốn là một đại tông sư danh tiếng lẫy lừng đột ngột xuất hiện. Ngoài ra còn có Cao Hoang Đình, tuổi chừng trăm năm. Khi còn ở Viễn Du cảnh, ông đã lấy thân phận thuần túy võ phu mà đảm nhiệm chức vị thủ tịch cung phụng cho Quần Ngọc sơn - một tông môn ở phương Bắc. Thực tế đã chứng minh nhãn quang của lão tổ Quần Ngọc sơn vô cùng tinh đời. Vị võ phu trẻ tuổi năm ấy tuy phá cảnh không quá nhanh, nhưng con đường thăng tiến lại cực kỳ vững chãi, cuối cùng đã trở thành một vị Chỉ Cảnh võ phu, thậm chí còn có hy vọng đặt chân vào tầng thứ Quy Chân. Đạo lữ của Cao Hoang Đình là một nữ kiếm tiên tên gọi Trịnh Nguyên Chỉ, đạo hiệu Thanh La, người vừa thăng cấp Ngọc Phác cảnh cách đây không lâu. Thế là, từ vị thế thủ tịch cung phụng, Cao Hoang Đình đã nghiễm nhiên trở thành hiền tế của Quần Ngọc sơn.
Tông chủ đương nhiệm của Quần Ngọc sơn là Tiêu Sơ, sư huynh của Trịnh Nguyên Chỉ, một tu sĩ thuộc Tiên Nhân cảnh. Tuy không phải kiếm tu, nhưng năm đó ông đã dẫn dắt hơn ba mươi vị đồng môn, cùng với Hàn Hòe Tử của Thái Huy kiếm tông, vượt châu xuôi nam tiến về Kiếm Khí Trường Thành. Do dấn thân quá sâu, rời thành quá xa, Tiêu Sơ bị trọng thương đến mức suýt chút nữa đã tụt cảnh giới. Đám đệ tử Quần Ngọc sơn đi theo năm ấy đều là những mầm non đích truyền của Tổ Sư đường, thương vong vô cùng thảm khốc.
Có điều, lời đồn cho rằng mối quan hệ giữa Trịnh Nguyên Chỉ và Ly Thải không mấy êm đẹp, căn nguyên cũng chỉ vì một kẻ "đầu sỏ" họ Khương nào đó, kẻ từng đắc tội với Trịnh Nguyên Chỉ một vố đau đớn.
Trớ trêu thay, tên "Khương tặc" lừng lẫy khắp Bắc Câu Lô Châu ấy, hiện giờ lại chính là thủ tịch cung phụng của núi Lạc Phách nhà mình. Đúng là một món nợ phong lưu rối rắm vô cùng.
Sau một hồi vãn chuyện, Dương Hậu Giác đột ngột đứng dậy, lùi lại ba bước, một lần nữa hướng về phía Trần Bình An mà hành lễ theo nghi thức Đạo môn, giọng nói run run đầy xúc động: "Đa tạ Trần tiên sinh. Năm đó tại Quỷ Vực cốc, ngài đã giúp bần đạo hóa giải một đoạn túc duyên hồng trần từ kiếp trước. Kiếp này Dương Hậu Giác tôi, vốn là cố nhân của nước Lũng Sơn, xin thay mặt chính mình và cả nàng ấy, chân thành cảm tạ đại ân của Trần tiên sinh."
Không chỉ Lô Ương nghe mà ngơ ngác không hiểu chuyện gì, ngay cả bản thân Trần Bình An lúc đầu cũng đầy vẻ mịt mờ. Phải đến khi nghe thấy Dương Hậu Giác tự xưng là "cố nhân nước Lũng Sơn", hắn mới bừng tỉnh đại ngộ, nhớ lại chuyện xưa.
Đứng dậy, sau một thoáng đắn đo, Trần Bình An vẫn giữ vững tâm thế, chắp tay hành lễ theo phép Đạo môn với Dương Hậu Giác, khẽ nói: "Bèo nước gặp nhau, hữu duyên tái ngộ."
Lão Thiên quân khẽ thở dài một tiếng, nhưng trên gương mặt, vẻ nhẹ nhõm vẫn chiếm phần nhiều.
Hóa ra năm xưa Trần Bình An cùng vị "Hảo Nhân huynh" kia từng cùng nhau du ngoạn đến một mật thất hang đá. Bên trong có hai bộ hài cốt, một là nữ tu thuộc đỉnh Phượng Minh của Thanh Đức tông, người kia là quân chủ nước Lũng Sơn. Vị quân chủ này vốn từng là một trong những mầm non tu đạo theo kiểu "nhất thanh cổ hưởng tích kim phi, tam thập tiên tài thanh sơn liễu" của Thanh Đức tông, chỉ là về sau quốc nạn ập đến, người này đành phải bỏ dở giữa chừng, dứt bỏ tu hành để xuống núi kế thừa đại thống, gánh vác giang sơn.
Như vậy, việc Dương Hậu Giác tình nguyện làm một khách khanh nhỏ bé cho Thải Tước phủ cũng là chuyện nước chảy thành dòng, tự nhiên mà thành.
Chẳng trách vị "Hảo Nhân huynh" kia lại tìm đến phủ đệ của Tị Thử nương nương ở núi Bác Lạc, hơn nữa còn "vừa khéo" phát hiện ra căn mật thất thực sự kia.
Sau khi đưa vị hoàng đế họ Lư trở lại Ngự thư phòng ở kinh thành, Trần Bình An liền ghé qua từ miếu sông Diêu Duệ, một lần nữa tương ngộ vị Hà bá tên gọi Tiết Nguyên Thịnh.
Trong chuyến du ngoạn Bắc Câu Lô Châu lần thứ nhất, sau khi rời khỏi thành Bích Họa, chính vị Hà bá có sở thích làm người lái đò này đã chở y qua một đoạn đường sông.
Tiết Nguyên Thịnh vẫn như xưa, là một lão già da dẻ sạm đen, trông chẳng khác gì lão nông tri điền quanh năm bán mặt cho đất, bán lưng cho trời.
Chỉ có điều khi ấy, Trần Bình An vẫn còn là một thiếu niên đội nón lá, bên hông treo bầu rượu, lặng lẽ xuôi thuyền qua sông.
Sau khi xác nhận thân phận của Trần Bình An, lão Hà bá chép miệng lấy làm lạ, lắc đầu cảm thán: "Thật chẳng dám tin, cái từ miếu nhỏ bé của lão già này lại từng được một vị Ẩn Quan đại nhân ghé chân dâng hương."
Năm đó, Tiết Nguyên Thịnh còn lầm tưởng mình đụng phải một gã ngốc chẳng hiểu sự đời.
Nào ngờ lại để vuột mất một mối phúc duyên lớn lao như thế, tựa như nước chảy qua kẽ tay, cuối cùng lỡ mất cơ duyên tốt lành khi vị thần nữ cưỡi hươu của thành Bích Họa nhận chủ.
Tiết Nguyên Thịnh cùng vị Kiếm tiên áo xanh rời khỏi từ miếu, sóng bước tản bộ ra bờ sông. Thật khó lòng tưởng tượng, một lão nhân sở hữu kim thân không hề thua kém chính thần sông nước này, cho đến nay vẫn chỉ là một Hà bá của "dâm từ", không được triều đình chính thức sắc phong.
Tiết Nguyên Thịnh trỏ tay về một phía bên bờ sông, cười bảo: "Năm đó Bùi tiểu cô nương kia chính là đột phá cảnh giới tại nơi này, khí tượng hùng hồn đến mức dọa người. Thật chẳng ngờ, mới thoắt cái mấy năm, nay đã được người đời tôn xưng một tiếng Bùi đại tông sư rồi."
Sau khi dự buổi lễ tại núi Lạc Phách liên quan đến trận chiến với Chính Dương sơn, chuyện này đã trở thành một giai thoại không nhỏ trên bàn rượu của Tiết Nguyên Thịnh cùng đám bằng hữu chí cốt.
Lão phu năm đó đứng bên bờ sông, suýt nữa thì không trụ vững trước một quyền phá cảnh của vị Bùi đại tông sư kia.
Sau đó đôi bên cũng coi như "bất đả bất tương thức", lão phu còn chèo thuyền đưa nàng qua sông, đàm đạo vô cùng tâm đắc.
Trần Bình An mỉm cười gật đầu.
Cơ duyên phá cảnh của Bùi Tiền thuở ấy chính là sự va chạm giữa đạo lý trong lòng nàng và đạo lý của thế gian.
Trần Bình An từng hỏi han Lý Hòe rất kỹ lưỡng về những chuyện lớn nhỏ trong suốt hành trình sơn thủy của hai người.
Tiểu cô nương năm nào đã trưởng thành, hóa thành thiếu nữ, rồi lại trở thành một nữ tử trẻ tuổi, hẳn là cũng đã biết cất giấu tâm sự riêng mình.
Dẫu là Trần Bình An, thân là sư phụ, cũng không tiện truy vấn quá nhiều.
Tiết Nguyên Thịnh theo thói quen ngồi xổm xuống, mân mê chút bùn đất, cười hắc hắc: "Năm đó rốt cuộc ngươi nghĩ gì vậy? Phúc duyên mà người khác cầu còn chẳng được, ngươi lại tránh như tránh tà. Ban đầu ta cứ ngỡ tiểu tử ngươi là khúc gỗ không hiểu phong tình, hay là kẻ đần độn thiếu nếp nhăn não, nếu không thì thật chẳng cách nào giải thích nổi. Giờ ngẫm lại, một người có thể trở thành Kiếm tiên, đảm đương chức Ẩn quan, sao có thể ngốc cho được. Vậy nên năm đó chắc chắn là ngươi giả ngu rồi."
Trần Bình An ngồi bệt xuống bờ sông một cách tùy ý, gật đầu thừa nhận: "Lúc đó ta đúng là giả ngu, nhưng có lẽ cũng là thực sự sợ hãi."
Tiết Nguyên Thịnh cười bảo: "Vị thần nữ cưỡi hươu kia vốn tính thanh cao, chỉ có nàng không vừa mắt người đời, chẳng ngờ lại từ đâu nhảy ra một kẻ tha hương như ngươi. Năm đó nàng đã bị ngươi chọc cho tức lộn ruột, nếu giờ mà nghe được mấy lời 'khốn nạn' này, e là sẽ bị ngươi làm cho tức chết thêm lần nữa mất."
Trần Bình An cười đáp: "Mỗi người một sở thích, vốn chẳng phân cao thấp."
Lão Hà bá không khỏi thầm oán một phen. Thật là kỳ quái, dường như chỉ cần vị kiếm tiên trẻ tuổi này đi ngang qua, tám vị thải sắc thần nữ của thành Bích Họa gồm Xuân Quan, Bảo Cái, Linh Chi, Trường Cao, Tiên Trượng, Kỵ Lộc, Hành Vũ, Quải Nghiễn, thảy đều biến thành tranh thủy mặc. Đương nhiên, năm vị phía trước vốn đã sớm rời khỏi thành Bích Họa, sinh tử tồn vong ra sao đều tùy vào tạo hóa mỗi người.
Chẳng qua, vị Ẩn Quan đại nhân này có thể coi là một vị "thu quan" bất vấn sinh tử hay không?
Trần Bình An lấy ra Dưỡng Kiếm hồ, ngửa đầu uống một ngụm rượu, đây là thứ liệt tửu chân chính không chút pha tạp.
Năm đó ba bức bích họa tô màu còn sống, Kỵ Lộc thần nữ từng bị một gã khách tha hương trẻ tuổi đâm xuyên tim, nhờ nhân duyên tế hội mà đầu quân dưới trướng tông chủ Thanh Lương tông Hạ Tiểu Lương, người có đạo tâm tương hợp. Còn vị Hành Vũ thần nữ tinh thông kỳ nghệ kia tên gọi Sách Thủy, cùng một tu sĩ trẻ tuổi cầm trong tay cổ ngọc lệnh bài, dập đầu đến mức lộ cả xương trán, đã lập ước hẹn sáu mươi năm, sau đó nàng mới có thể đi tìm "Lý Liễu" thỉnh tội.
Còn vị Quải Nghiễn thần nữ kia đã theo chủ nhân đi Lưu Hà châu. Trước khi rời khỏi Hài Cốt than, nàng đã đến Quỷ Vực cốc một chuyến, đem túi lôi trì của Tích Tiêu sơn này thu vào trong tay nải.
Mà chủ nhân nàng nhận định, chính là thành chủ Dung Mạo thành trên Dạ Hàng thuyền, Thiệu Bảo Quyển.
Mỗi khi hồi tưởng lại chuyện cũ, Trần Bình An vẫn không nén nổi bực dọc. Năm đó lão tử có bản lĩnh đào được mấy thanh điện tiên của Tích Tiêu sơn thì đã sao, nào có tranh giành đại đạo gì với ngươi? Đại đạo của nhà ngươi chẳng lẽ lại hẹp hòi như lối mòn đầu ruộng hay sao? Cho dù có là đường nhỏ đi chăng nữa, đôi bên chỉ cần nghiêng mình lách qua là được, đường ai nấy đi, can hệ gì đến nhau.
Tiết Nguyên Thịnh tò mò hỏi: "Chuyện này là diễn ra trong mộng cảnh của Ẩn Quan đại nhân sao?"
Trần Bình An gật đầu xác nhận.
Tiết Nguyên Thịnh không khỏi cảm thán: "Thế này cũng được sao?! Thật sự là tu đạo đại thành rồi. Lâu ngày không gặp, quả thực khiến người ta phải quát mục tương đãi."
"Chỉ là chút kỹ xảo mọn mà thôi."
"Mấy người đọc sách các ngươi nói chuyện, lúc nào cũng cẩn thận chặt chẽ, khiêm tốn quá mức."
"Cũng chỉ đáng giá tám tiền bạc mà thôi."
Tiết Nguyên Thịnh ngẩn ra, lập tức cười ha hả: "Nói đi, lần này tìm ta có chuyện gì?"
Sau khi nghe Trần Bình An trả lời, Tiết Nguyên Thịnh nhíu mày hỏi: "Mưu tính điều chi? Liệu có đáng chăng?"
Trần Bình An khẽ lắc đầu: "Câu hỏi này, ai hỏi cũng được, duy chỉ có Tiết phu tử hỏi là điều dư thừa."
Nếu chỉ mưu cầu hai chữ "xứng đáng", kim thân Hà Bá của Tiết Nguyên Thịnh ngày nay, ít nhất cũng phải cao thêm năm phần.
Nếu được như vậy, nhân lúc đại giang đổ ra biển, nhận sắc phong chính thống, Tiết Nguyên Thịnh dù có đảm nhiệm chức Thủy chính khanh miếu cũng là dư dả.