Sau khi rời khỏi Thanh Lương tông tại Bắc Câu Lô Châu, Lục Trầm không trực tiếp trở về Bạch Ngọc Kinh mà rẽ qua Thanh Hao quốc một chuyến. Tại phố Động Tiên, y gặp lại vị thư sinh lẽ ra phải mang họ Lý hoặc họ Trần kia. Sau đó, y bí mật quay lại Bảo Bình châu, muốn hội ngộ một người bạn cũ, tuy tu vi đôi bên cách biệt một trời một vực, nhưng thân phận của đối phương lại chẳng thể xem nhẹ.
Từ Bắc Câu Lô Châu, y vượt biển Nam hạ, tiến vào không phận Bảo Bình châu. Không ngoài dự đoán, vị Thánh hiền tọa trấn màn trời Văn Miếu cũng là một cố nhân, đã cùng Lục Trầm đàm đạo đôi lời.
Lục Trầm cảm thấy cuộc trò chuyện ngôn thiểu ý thâm này có thể coi là đôi bên cùng vừa ý. Còn về phần đối phương nghĩ gì, Lục Trầm cũng chẳng thể can thiệp.
Tại quận Dự Chương thuộc Hồng Châu, có một nha thự mới được thành lập mang tên Đốn Củi Viện.
Vị chủ quan đầu tiên của Đốn Củi Viện là một người kinh thành tên gọi Lâm Chính Thành.
Nghe đồn trước kia y làm việc tại nha môn bộ Binh, giữ chức thư lại ở Tiệp Báo xứ, tuổi tác đã cao, chẳng rõ vì sao lại may mắn có được chức quan béo bở này.
Lâm đại nhân không hề có chút tác phong phô trương nào của tân quan, cũng chẳng bỏ bê chính sự để nhàn hạ hưởng phúc. Y làm việc đâu ra đó, mọi trình tự đều tuân thủ quy củ. Chẳng hạn như việc vận quan bào, dẫn theo thuộc lại trong nha thự đến Văn Võ miếu và miếu Thành Hoàng dâng hương. Vì Đốn Củi Viện là nha môn mới lập, không có công vụ cần bàn giao với người tiền nhiệm, nên cũng bớt đi không ít phiền toái.
Đêm nay, một đạo sĩ trẻ tuổi đầu đội liên hoa quan, chẳng hề gõ cửa mà trực tiếp đẩy cửa bước vào. Y ngồi xuống chiếc ghế tròn cạnh chậu than, hơ tay sưởi ấm, rùng mình một cái rồi cười hỏi: "Tên thích khách năm xưa đánh lén Ninh Diêu, đến giờ vẫn chưa tra ra kẻ chủ mưu sao?"
Lâm Chính Thành đặt cuốn sách trong tay xuống, ánh mắt vẫn đăm đăm nhìn vào quân cờ trên bàn, không hề đứng dậy, phớt lờ câu hỏi của vị Tam chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh. Y chỉ chắp tay ôm quyền, khách sáo nói: "Bái kiến Lục chưởng giáo."
Lục Trầm vung tay áo, nói: "Giữa hai ta còn khách sáo làm gì."
Năm xưa tại trấn nhỏ, hai người đã cùng bày sạp xem bói suốt gần mười năm, sớm đã hiểu rõ đối phương như lòng bàn tay.
Cũng giống như Tào Canh Tâm ở Đốc Tạo thự long diêu, đối tượng cần lưu tâm nhất chính là vị Sơn chủ trẻ tuổi của núi Lạc Phách, nhưng đôi bên lại chưa từng một lần gặp mặt đàm đạo.
Đối với Lục Trầm, Lâm Chính Thành cũng mang tâm thế như vậy.
Lâm Chính Thành vốn là người bản địa của Ly Châu động thiên, lại là "hồn giả" đời thứ hai do đích thân Tú Hổ tuyển chọn.
Bằng không, đường đường là Quốc sư Đại Ly, sao y lại rảnh rỗi đến mức đích thân đặt tên cho con trai của một quan viên Đốc Tạo nha thự.
Về phần vị Hôn giả đời trước, kỳ hạn sáu mươi năm vừa mãn, coi như rời chức mà chẳng lập được công trạng gì, "Tú Hổ" Thôi Sàm dĩ nhiên không hề hài lòng.
Trước đó, từng có một vị kiếm tiên ngoại lai đảm nhiệm chức vị Hôn giả của Ly Châu động thiên trong thời gian dài nhất. Không chỉ vậy, người này còn nắm giữ một thân phận cực kỳ đặc biệt và bí ẩn: Tế quan.
Đây chính là bí mật mà Thôi quốc sư đã tiết lộ cho Lâm Chính Thành trong lần hội ngộ cuối cùng. Vị kiếm tu lặng lẽ rời bỏ quê hương, vượt qua Đảo Huyền sơn để đến Hạo Nhiên thiên hạ này, chính là vị Tế quan cuối cùng trong lịch sử Kiếm Khí Trường Thành.
Thực tế, Dương lão đầu đã sớm tiết lộ thiên cơ cho Ninh Diêu ngay trong lần đầu nàng đến du ngoạn Ly Châu động thiên. Chỉ là khi ấy lão nhân nói năng đầy ẩn ý, bảo rằng có một vị kiếm tu ngoại lai đã tạ thế ở gần trấn nhỏ. Trước khi lâm chung, vị kiếm tu này đã ghi chép lại hành trình sơn thủy, biên soạn thành một quyển du ký, thỉnh thoảng lão lại lấy ra nghiền ngẫm.
Lúc đó Ninh Diêu chỉ bán tín bán nghi, chẳng hề suy nghĩ sâu xa. Sau đó Dương lão đầu liền chuyển chủ đề, hỏi nàng câu hỏi cuối cùng: thế nào là tiếng lòng.
Thiếu nữ trong phút chốc liền đại ngộ, chớp mắt đã tiến vào trạng thái huyền diệu, tương tự như "thiền định" của Phật môn hay "tâm trai" của Đạo gia.
Lâm Chính Thành suy đoán rằng vị kiếm tu nắm giữ một trong ba chức quan của Kiếm Khí Trường Thành này vốn tìm đến "lão kiếm đầu" dưới chân cầu đá vòm. Chỉ là không rõ vì nguyên cớ gì, y thủy chung vẫn không nhận được câu trả lời thỏa đáng, có lẽ vì vậy mà lưu lại Ly Châu động thiên, chuyển sang đảm nhiệm chức Hôn giả. Khi ấy Thôi Sàm vẫn chưa trở thành Quốc sư Đại Ly, hoàng tộc Tống thị vẫn còn mơ hồ, chưa thấu triệt mối liên hệ sâu xa với Kiếm Khí Trường Thành.
Vị Tế quan này, ngoài thân phận kiếm tu, còn ẩn giấu một thân phận khác đáng kinh ngạc hơn: một vị võ học đại tông sư đã đứng trên đỉnh cao, dưới chân không còn đường tiến.
Trong suốt chiều dài lịch sử của Kiếm Khí Trường Thành, số lượng võ phu đạt tới Chỉ cảnh chỉ đếm được trên đầu ngón tay.
Vị cuối cùng là Bạch Luyện Sương, cũng là một nữ tử.
Điều này quả thực trái với lẽ thường. Dẫu cho võ vận của Kiếm Khí Trường Thành bị kiếm đạo khí vận áp chế, thì số lượng võ phu thuần túy ở cảnh giới thứ chín, thứ mười cũng không nên thưa thớt đến mức này.
Độc.
Bởi vì có kẻ đã độc chiếm võ vận.
"Long Bá" Trương Điều Hà, đệ nhất nhân võ học của Hạo Nhiên thiên hạ năm xưa, khi dã tâm còn chưa nguội lạnh, quyền thế đương lúc đỉnh cao, có thể nói là ý chí hào hùng, hăng hái bừng bừng. Thuở ấy, y hoàn toàn xem vị võ thần trên cành cây kia là vật trong túi, mang theo khí khái bất chấp đối thủ là ai.
Kết quả, giữa vùng biển rộng bao la, y từng vấn quyền với một vị võ phu thuần túy vô danh.
Trận ấy, Trương Điều Hà không thua, nhưng cũng chẳng thắng.
Tuy nhiên, sau đó Trương Điều Hà lại chuyển sang tu hành, cuối cùng trở thành vị võ phu Chỉ cảnh có thọ nguyên dài nhất trong lịch sử Hạo Nhiên thiên hạ.
Đối với những danh hiệu cao quý hay thanh danh tốt đẹp mà thế gian gán cho, chẳng hạn như "đệ nhất võ đạo thiên hạ", Trương Điều Hà chưa bao giờ thừa nhận. Mặc kệ người đời thêu dệt ra sao, y vẫn thủy chung không màng tới, chẳng buồn đáp lời.
Sở dĩ Lục Trầm tường tận thâm cung bí sử này, hoàn toàn là nhờ công lao của vị đệ tử không ký danh của mình — lão lái đò Tiên Tra.
Năm đó, Tiên Tra chính là người đứng xem duy nhất ngoài cuộc trong trận vấn quyền kinh thiên động địa ấy.
Trận chiến đỉnh cao võ đạo kia, thân ảnh đôi bên nhanh tựa sấm chớp, tốc độ kinh hồn bạt vía, thậm chí còn vượt xa phi kiếm của kiếm tu. Sức mạnh từ những cú đấm khiến vùng biển rộng nghìn dặm sụp đổ, nước rẽ sang hai bên để lộ cả đáy đại dương.
Lục Trầm thậm chí còn hoài nghi rằng, ở phía bên kia ngọn núi cổ quái nọ, vị Tế quan này có một nơi đặt chân.
Đáng tiếc, ngọn núi kia vô cùng kỳ lạ, Lục Trầm với thân phận người tu đạo thì không thể nào đặt chân đến được.
"Thiên hạ chưa động Bảo Bình động, thiên hạ đại loạn Bảo Bình yên."
Dường như nhìn thấu tâm tư của Lâm Chính Thành, Lục Trầm cúi đầu nhìn ánh lửa bập bùng, khẽ xoa hai bàn tay vào nhau, mỉm cười nói: "Câu sấm ngữ này, cũng là nhờ năm xưa bần đạo dạo bước trong dòng sông thời gian của trấn nhỏ, mới hậu tri hậu giác mà phát hiện được đôi chút manh mối, cuối cùng dựa vào đó mà suy tính ra. Qua đó có thể thấy, vị Tế quan này bói toán thực sự rất chuẩn xác."
Lâm Chính Thành thấy Lục Trầm vậy mà lại lôi từ trong tay áo ra mấy củ khoai lang, thong thả đặt bên cạnh chậu than, xem chừng là muốn nán lại lâu dài, đành phải chủ động lên tiếng: "Không biết Lục chưởng giáo đêm khuya ghé thăm, có điều gì chỉ giáo?"
Lục Trầm ngẩng đầu, cười hỏi: "Ngươi có biết, chuyện nào bản thân làm là vẽ rắn thêm chân, chuyện nào là thuận thế mà làm không?"
Lâm Chính Thành hờ hững đáp: "Nếu đều là chuyện đã qua, biết rõ chẳng thà không biết."
Lục Trầm giơ cao một bàn tay, hào quang rực rỡ, từng sợi linh quang nhè nhẹ tụ lại, lốm đốm tinh khôi, hiện ra hình dáng của Ly Châu động thiên thuở trước. Những điểm tinh quang kia, chỗ thì chói lòa, nơi lại u tối, có chỗ ôn hòa, có nơi lại gai mắt, độ sáng mạnh yếu, kích thước lớn nhỏ và màu sắc đều khác biệt. Đợi đến khi Lục Trầm chậm rãi xoay cổ tay, tòa thiên địa vốn đang tĩnh lặng kia tựa như tìm thấy điểm khởi đầu, bắt đầu chậm rãi vận chuyển.
Lục Trầm nâng bàn tay còn lại, hai ngón tay vê lấy quân cờ, tựa như đang nhấc lên hai hạt quang điểm có độ sáng chênh lệch rõ rệt. Có lẽ lo lắng Lâm Chính Thành nhìn không rõ, đầu ngón tay Lục Trầm liền hiện ra dung mạo của hai người: một là Lý Nhị thắt sọt cá ngang hông, người kia là thiếu niên giày cỏ dáng dấp gầy gò, nước da ngăm đen, chính là Trần Bình An.
Lục Trầm lại vê ra hai hạt sáng nữa, là hoàng tử Đại Tùy Cao Huyên và một vị tùy tùng già nua. Hai ngón tay khép lại, y nhẹ nhàng đẩy hai người ra, tựa như đang lùi bước, càng lúc càng xa rời Lý Nhị và Trần Bình An. Sau đó, Lục Trầm khẽ buông tay, hai hạt sáng kia đột ngột xoay tròn nhanh hơn, cả tòa thiên địa như người đang chạy nước rút, tăng tốc bước chân, ngày đêm không nghỉ. Hạt quang điểm u tối tượng trưng cho Trần Bình An dần dần bừng sáng, cuối cùng trong một khoảnh khắc đã tỏa ra hào quang rực rỡ, rồi dường như va chạm vào vật gì đó, tựa như tiếng búa tạ nện mạnh vào phôi kiếm, tia lửa bắn tung tóe khắp nơi.
Nhưng tất cả chỉ như hoa quỳnh sớm nở tối tàn, đợi đến khi dị tượng kia kết thúc, hạt sáng lại trở về vẻ u tối, dần dần tiêu tán khắp bốn phương, tìm đến những người khác trong trấn nhỏ.
"Ngươi xem, Lý Nhị bị Dương lão đầu mắng mỏ, chẳng phải là tự chuốc lấy sao?"
"Đây chính là lòng tốt làm hỏng việc."
"Kỳ thật ngươi cũng chẳng khác là bao, không tin ư? Vậy bần đạo xin lấy một ví dụ. Đêm đó ngươi cố ý ném xuống sông Long Tu những viên đá Xà Đảm phẩm chất thượng hạng kia, vốn là thứ ngươi định để dành cho con trai Lâm Thủ Nhất tu hành sau này, đúng không?"
"Kết quả nhìn thì như giúp đỡ rất nhiều, có thể khiến đám thiếu niên ngõ Nê Bình tăng thêm bảy tám phần thu hoạch, nhưng ngươi có biết chăng, viên đá Xà Đảm bị Mã Khổ Huyền dễ dàng nhặt được kia, vốn dĩ phải rơi vào sọt của Trần Bình An? Khoản nợ này, Lâm Chính Thành ngươi hãy tự mình tính toán xem, Trần Bình An là lời hay lỗ? Dù sao theo bần đạo thấy, nhất định là lỗ to rồi."
Lâm Chính Thành vẻ mặt không chút gợn sóng, bình thản nói: "Ta chẳng màng đến những chuyện lắt léo uẩn khúc này, chỉ hỏi ngươi, hiện giờ Trần Bình An có phải là kẻ khiến các ngươi đau đầu nhất hay không?"
Lục Trầm không hề phủ nhận, khẽ gật đầu, nhưng rất nhanh sau đó lại mỉm cười hỏi: "Vậy nếu bần đạo mạn phép hỏi một câu, nếu Lâm Thủ Nhất vì người cha thiên vị như ngươi mà đánh mất cơ duyên nào đó thì sao? Chẳng hạn như món lễ vật bần đạo tặng cho Tạ Linh, vốn dĩ nên thuộc về Lâm Thủ Nhất? Thậm chí trong vô hình, Lâm Thủ Nhất còn tổn hao nhiều phúc duyên hơn nữa? Thế gian vốn dĩ kẻ có thì liên tiếp được thêm, kẻ không thì tự nhiên mất sạch. Chuyện đắc thất ở đời, không thể không suy xét. Năm đó bần đạo bày hàng bói toán, đã từng ám chỉ cho ngươi rồi."