Phi Thăng Thành.
Hôm nay, chuyện làm ăn của tửu quán khá khẩm vô cùng, vừa có hai tốp khách ghé qua. Đám người Phạm Đại Triệt, Vương Hãn Thủy cùng mấy gã trai đơn chiếc vừa mới yên vị, thì nhóm Ti Đồ Long Tưu, La Chân Ý cùng mấy vị nữ tử khác cũng vừa vặn đặt chân tới.
Chẳng đợi đại chưởng quỹ Trịnh Đại Phong phải nháy mắt ra hiệu, bọn Phạm Đại Triệt đã chủ động nhường lại bàn rượu cuối cùng cho đám người đến sau, ngoan ngoãn dạt sang bên cạnh ngồi, tâm ý đều hướng về phía Đại Phong huynh đệ, mong ngóng được nghe ngóng đôi chút về những chuyện phong hoa tuyết nguyệt chốn khuê phòng.
Nào ngờ Trịnh Đại Phong đã vội vã tiến tới, ngồi xuống ngay bên cạnh bàn rượu của các nàng.
Một lão kiếm tu Kim Đan cảnh ngồi bên vệ đường khẽ thở dài. Lão già đơn chiếc tuổi tác đã cao này, một chén rượu có thể nhâm nhi cả buổi, nhưng mỗi lần nghe Trịnh Đại Phong kể chuyện, chén rượu trong tay chí ít cũng phải vơi đi quá nửa. Lão vểnh tai nghe cho bằng hết lời của đại chưởng quỹ, rồi đến cuối cùng lại buông một câu cảm thán cửa miệng: Chẳng thể ngờ lão phu cả đời khiết thân tự ái, một thân chính khí, vậy mà lại đi nghe mấy thứ tục tĩu này.
Sau khi ngồi xuống, Trịnh Đại Phong vốn chỉ chiếm một góc rìa ghế dài, nhưng một vị nữ kiếm tu vẫn lập tức đứng dậy, chuyển sang chen chúc cùng hai người bạn trên một chiếc ghế khác. Trịnh Đại Phong thấy vậy liền lặng lẽ nhích mông, trượt dọc theo băng ghế dài áp sát tới, ừ, vẫn còn hơi ấm. Rượu chưa vào môi, nhưng trong lòng Đại Phong ca ca đã thấy ấm áp lạ thường.
Nữ tử kia thấy cảnh này, đôi mày liễu lập tức dựng ngược, nhưng chợt nghĩ có mắng cũng vô ích, thậm chí còn khiến hắn thêm phần càn rỡ, thốt ra những lời xằng bậy, nàng bèn nâng bát rượu lên, nốc một hơi thật lớn cho bớt bực dọc trong lòng.
Ngồi đối diện Trịnh Đại Phong chính là La Chân Ý, nữ kiếm tu thuộc nhánh Ẩn Quan tại Hành cung Tị Thử năm nào. Nàng từ dung mạo, dáng vẻ, khí chất cho đến cảnh giới kiếm đạo, thảy đều hoàn mỹ, chẳng có lấy một điểm để chê trách. Trái nhìn phải ngắm, chính diện hay phía sau, tóm lại nhìn kiểu gì cũng thấy đẹp.
Có lẽ trong mắt đám nam tử trẻ tuổi ở Phi Thăng Thành hôm nay, La Chân Ý chính là Tống Thải Vân hay Chu Trừng trong tâm khảm của những bậc tiền bối Kiếm Khí Trường Thành năm xưa.
Vị đại chưởng quỹ Trịnh Đại Phong của chúng ta, năm đó vừa tới tiếp quản tửu quán không lâu, chỉ dựa vào ba chiêu bài mà nhanh chóng đứng vững chân tại Kiếm Khí Trường Thành.
Một là nhờ tướng mạo mày rậm mắt to, ngọc thụ lâm phong; hai là trên bàn bạc phẩm đoan chính; ba là hắn đã lập ra hai bản danh sách, cứ cách vài năm lại bình chọn mười vị tiên tử, mười vị mỹ nhân, thu trọn sự chú ý của thiên hạ vào tay mình.
Cứ cách hai ba năm lại tổ chức bình chọn một lần, La Chân Ý bao phen đều vững vàng trong ba hạng đầu của bảng danh sách thập đại tiên tử.
Còn về vị hôm nay không tới góp vui là Đổng Bất Đắc, nàng từng hai lần lọt vào danh sách, nhưng thứ tự lại trồi sụt thất thường, chênh lệch cực lớn. Lần đầu tiên nàng xếp gần áp chót, nhưng đến lần thứ hai lại trực tiếp vươn lên top ba dẫn đầu.
Có điều trong kỳ bình chọn vừa mới công bố gần đây, Đổng cô nương đã được Trịnh Đại Phong ngầm ấn định cho vị trí đứng đầu bảng.
Biết làm sao được, Quách Trúc Tửu trước khi rời khỏi Ngũ Thải thiên hạ đã lén đưa một khoản thần tiên tiền, dặn dò rằng vị "lão cô nương" kia lần này nhất định phải chiếm ngôi đầu, bằng không e rằng thật sự chẳng gả đi đâu được.
Tiểu cô nương ấy còn mang phong thái nữ hiệp thi ân bất cầu báo, năm lần bảy lượt dặn dò đại chưởng quỹ ngàn vạn lần đừng tiết lộ công lao của nàng. Nếu vị lão cô nương kia có hỏi tới, cứ việc đổ hết lên đầu Đặng Lương, bảo rằng chính Đặng đại ca đã bỏ tiền ra.
Tư Đồ Long Tưu lên tiếng hỏi: "Nghe Ẩn Quan nói, Bảo Bình Châu các vị có một nơi gọi là núi Nhạn Đãng, phong cảnh vô cùng tú lệ? Nghe đâu còn sắp trở thành 'Thái tử sơn' nữa?"
Trước kia nàng cùng hai vị hảo hữu khuê mật từng xin Trần Bình An ba con dấu, trong đó dấu tàng thư của nàng có liên quan đến thắng cảnh Đại Long Tưu trên núi Nhạn Đãng.
Trịnh Đại Phong gật đầu tán thành: "Phong cảnh nơi đó quả thực rất tuyệt, có cơ hội thì nên sớm tới thưởng ngoạn. Lần sau cứ để Phong ca dẫn đường cho muội. Tư Đồ cô nương, muội không biết đấy thôi, bên Hạo Nhiên thiên hạ kia kẻ đọc sách thì nhiều, nhưng người đoan chính như Đại Phượng ca ca đây lại chẳng được mấy ai."
Tư Đồ Long Tưu là thứ nữ của gia tộc Tư Đồ ở Thái Tượng Phố. Trước trận đại chiến, nàng vốn chỉ là một kiếm tu Quan Hải cảnh đang gặp bình cảnh, sau đó phá cảnh tại Phi Thăng Thành, rồi trong quá trình rèn luyện ở Ngũ Thải thiên hạ đã thuận lợi thăng tiến lên Kim Đan cảnh.
Nàng và Đổng Bất Đắc là đôi khuê mật tâm giao, chuyện gì cũng có thể sẻ chia. Tại Kiếm Khí Trường Thành, trong lớp hậu bối trẻ tuổi, Tư Đồ Long Tưu tuy không được liệt vào hàng thiên tài xuất chúng, nhưng nhân duyên lại vô cùng tốt.
Kết quả là mấy năm trước, chẳng hiểu sao nàng lại có thêm một danh hiệu với cái tên khá dài, bị người ta gọi là "Bản công báo sơn thủy di động của Kiếm Khí Trường Thành".
Danh hiệu này của nàng trong nháy mắt đã vang dội khắp Phi Thăng Thành. Nghe đồn, cái tên này ban đầu là do vô tình truyền ra từ trong hành cung Tị Thử.
Thực chất là do vị Ẩn Quan đại nhân kia vô tình lỡ lời. Đám tay chân thân tín có tiếng tại hành cung Tị Thử nghe được, kẻ nào cũng tấm tắc khen hay, vỗ bàn tán thưởng. Qua lại thường xuyên, lời đồn đại cứ thế dần dần lan truyền khắp nơi.
Huống hồ, trong hành cung Tị Thử còn có một Đổng Bất Đắc, chuyện gì có thể giấu được nàng ta? Quách Trúc Tửu là đệ tử, nay sư phụ không có mặt ở Phi Thăng Thành, mọi việc đương nhiên phải do nàng đứng ra gánh vác.
Đã có đạo lý "cha nợ con trả", thì việc "thầy nợ trò đền" lại càng là lẽ đương nhiên, là quy luật bất biến giữa trời đất. Có ân oán giang hồ gì không nói rõ được, không giải quyết xong, cứ việc nhằm vào ta mà đến!
Thế là, kết cục của Quách Trúc Tửu chính là "tùng tùng đông", bị đánh cho một trận tơi bời.
Trịnh Đại Phong đột nhiên cất tiếng hỏi: "Tư Đồ cô nương, cô nương thấy huynh đệ Đại Phong ta là hạng người thế nào?"
Tư Đồ Long Tưu liếc xéo gã hán tử, hờ hững đáp: "Chẳng biết có tích sự gì không, nhưng nhìn qua đã thấy không thuận mắt rồi."
Một thiếu nữ như vậy, một tòa Phi Thăng Thành như thế, bảo sao Trịnh Đại Phong không đem lòng yêu mến cho được? Nơi này đối với gã, thực chẳng khác nào chốn cố hương.
Trịnh Đại Phong giơ cao bát rượu, cười nói: "Lời của nữ tử xinh đẹp nói ra quả thực không thể tin được, chỉ nên nghe cho vui tai mà thôi."
Ở dưới gầm bàn, La Chân Ý khẽ thúc chân vào người hảo hữu một cái.
Nàng Quan Mai lườm nhẹ hảo hữu một cái, rồi mỉm cười hỏi Trịnh Đại Phong: "Đại chưởng quỹ, Ninh Diêu từ Hạo Nhiên thiên hạ trở về, lẽ nào không mang theo tin tức gì sao? Chẳng hạn như đám người Lâm Quân Bích sau khi hồi hương, hiện giờ sống ra sao?"
Trước khi tới đây, La Chân Ý đã nhờ nàng dò hỏi Trịnh Đại Phong một chuyện, nói là muốn biết tình hình hiện tại của đám kiếm tu từng lưu lạc ở hành cung Tị Thử giờ ra sao.
Về phần Quan Mai, nàng lại có ấn tượng khá tốt với Trịnh Đại Phong. Gã ăn nói hài hước, tính tình phóng khoáng, mặc cho ai trêu chọc cũng chẳng hề nổi giận. Tuy lời lẽ đôi khi có phần thô tục, hễ thấy nữ tử có chút nhan sắc là mắt lại sáng rực lên, nhưng vị đại chưởng quỹ của tửu quán nhỏ này tuyệt đối không hề có hành vi khiếm nhã, động tay động chân.
Trịnh Đại Phong vuốt cằm, vẻ mặt đầy vẻ khó xử. Nghe thấy ba chữ "Đại chưởng quỹ", gã cảm thấy khách sáo quá đỗi, đau lòng đến mức chẳng thốt nên lời.
Quan Mai vội vàng nghiêng người tới trước, rót đầy một chén rượu cho Trịnh Đại Phong, nũng nịu nói: "Đại Phong ca, huynh nói một chút đi mà, coi như muội cầu xin huynh đó."
Trịnh Đại Phong hai tay bưng bát đón rượu, rướn cổ nhìn sâu vào phía sau cổ áo nàng như muốn tìm tòi điều gì đó, miệng thì liến thoắng: "Quan Mai muội tử, muội nói vậy làm Đại Phong ca đây thực sự đau lòng quá. Cầu xin gì chứ, ở chỗ Đại Phong ca này, có chuyện gì mà phải dùng đến chữ cầu?"
Quan Mai cố ý giữ nguyên tư thế rót rượu, chưa vội ngồi xuống, nàng nũng nịu, đôi vai khẽ lay động: "Nói đi mà."
Lão nương đây vì đám tỷ muội, hôm nay coi như liều mạng một phen vậy.
Ôi chao, Đại Phong ca ca nhìn mà lòng đau như cắt, ánh mắt cũng không khỏi xao động.
Trịnh Đại Phong thấy cô nàng kia đã về chỗ ngồi, bèn nói: "Ninh Diêu vốn ít lời, dù sao sau đó mọi người cũng đường ai nấy đi, ai về nhà nấy, tự lo tu hành. Có điều như tiểu tử Lâm Quân Bích kia, nay đã làm đến chức Quốc sư của vương triều Thiệu Nguyên, trở thành vị Quốc sư trẻ tuổi nhất trong mười đại vương triều của Hạo Nhiên, danh chấn thiên hạ, cũng chẳng có gì là lạ. Tào Cổn tiểu tử này vận khí tốt, tông môn ở Lưu Hà châu không bị chiến hỏa tàn phá, nay còn định khai sơn lập phái hạ tông ở Phù Diêu châu, không chừng lại nắm giữ được vị trí tông chủ. Tống Cao Nguyên cùng Huyền Tham thì vận khí kém hơn một chút, tông môn một ở Phù Diêu châu, một ở Kim Giáp châu, giờ đang vội vàng xây dựng lại, không biết là tu sửa chốn cũ hay bắt đầu lại từ đầu, ta cũng không rõ lắm."
Tại Hành cung nghỉ mát thế hệ trước, từng có một nhánh kiếm tu thuộc mạch Ẩn Quan.
Kiếm tu từ nơi khác đến gồm có Trần Bình An, Lâm Quân Bích, Đặng Lương, Tào Cổn, Huyền Tham, Tống Cao Nguyên.
Kiếm tu bản địa có Sầu Miêu, Bàng Nguyên Tể, Đổng Bất Đắc, Quách Trúc Tửu, Cố Kiến Long, Vương Hãn Thủy, Từ Ngưng, La Chân Ý, Thường Thái Thanh.
Tùy tiện chọn ra một người trong số họ đi vấn kiếm ngoại nhân, đều thuộc hạng vừa giỏi chinh chiến, vừa thâm trầm mưu lược. Chỉ cần cảnh giới đôi bên không quá chênh lệch, dù không dám khẳng định nắm chắc phần thắng, nhưng xác suất chiến thắng chắc chắn là rất cao.
Dưới nhãn quan của Trịnh Đại Phong, đám kiếm tu trẻ tuổi thuộc mạch Ẩn Quan tại Hành cung nghỉ mát hiện nay, so với những vị "tiền bối" này, vẫn còn kém xa lắm.
Quan Mai đợi hồi lâu, thấy Trịnh Đại Phong chỉ cúi đầu uống rượu, nàng nghi hoặc lên tiếng: "Chỉ có bấy nhiêu thôi sao?"
Trịnh Đại Phong ngẩng đầu, vẻ mặt ngượng ngùng nói: "Có những việc đâu phải cứ cố gắng là được? Đâu giống như văn nhân viết lách, ráng nhịn một lần, dồn nén một chút, lúc nào mà chẳng ra được chút chữ nghĩa."
Quan Mai nhất thời khó hiểu, hắn rốt cuộc đang ngượng ngùng vì lẽ gì?
Đáng tiếc, gã Đổng Bất Đắc từ nhỏ đã không biết xấu hổ kia lại không có mặt ở đây, bằng không với tư cách là người am hiểu sự đời, nàng ắt sẽ thấu hiểu tâm tư của Trịnh Đại Phong.
Đám nữ tử Ti Đồ Long Tưu vừa rời đi, Trịnh Đại Phong liền thả lỏng toàn thân, rốt cuộc không cần phải cố gồng mình phô diễn phong thái độc đáo của một gã đàn ông từng trải nữa.
Bằng không, đám tiểu cô nương kinh nghiệm sự đời còn non nớt này, e rằng khó lòng chống đỡ nổi sức hút ấy.
Đã đánh không lại, lại còn vướng vào một đống tình trái, thật chẳng đáng chút nào, cũng không cần thiết.
Trịnh Đại Phong vội vàng quay đầu vẫy tay nói: "Nhanh lên, từng người một còn ngồi ngây ra đó làm gì, chậm thêm chút nữa là ghế nguội lạnh hết bây giờ."
Trịnh Đại Phong đá văng đôi giày, ngồi xếp bằng trên ghế dài, hỏi: "Hãn Thủy, có cô nương nào khiến ngươi ngày đêm mong nhớ, trằn trọc không yên không?"
Một đám nam nhân độc thân hấp tấp chạy tới giành chỗ, Vương Hãn Thủy nghe vậy chỉ lắc đầu đáp: "Không có."
Trịnh Đại Phong rung đùi đắc ý nói: "Tiểu tử ngươi nếu chịu tốn chút tâm tư vào chuyện nam nữ, cũng không đến nỗi phải đi cùng Phạm Đại Triệt."
Vương Hãn Thủy đương nhiên là một thiên tài kiếm tu danh xứng với thực, vấn đề duy nhất là tâm tư quá nhanh, dự cảm cực kỳ chuẩn xác, thành ra tốc độ xuất kiếm hoàn toàn không theo kịp. Loại tình huống vi diệu này thực sự rất khó cải thiện.
Vì vậy những năm gần đây, Vương Hãn Thủy vẫn thường đến đây uống rượu giải sầu.
Phạm Đại Triệt vẻ mặt bất đắc dĩ, đang yên đang lành, sao lại lôi ta vào làm gì.
Trịnh Đại Phong nhấp một ngụm rượu, gắp một đũa đồ nhắm, mặn thì đúng là mặn thật, gã vội vàng uống thêm ngụm rượu, quay đầu hỏi: "Đại Triệt à, hôm nay đi trên đường, thấy đứa bé kia gọi ngươi một tiếng Phạm thúc thúc, cảm tưởng thế nào?"