Trên biển khơi mênh mông, chẳng bao lâu sau khi vị kiếm tiên nọ thi triển thần thông "tay dắt vầng trăng", một chiếc tiên gia độ thuyền khổng lồ như ngọn núi cao sừng sững giữa tầng không, được hai chiếc kiếm chu của Đại Ly hộ tống hai bên, lướt qua bầu trời phía trên đảo Quế Hoa.
Toàn bộ những chiếc độ thuyền vượt châu tại Bảo Bình châu từ lâu đã bị Văn Miếu và triều đình Đại Ly trưng dụng tạm thời, đảo Quế Hoa của Phạm thị tại thành Lão Long cũng không phải ngoại lệ.
Tuy nhiên, sau khi nghị sự tại Văn Miếu kết thúc chưa lâu, Phù gia ở thành Lão Long đã cùng Ngai Ngai châu và Lưu Hà châu hợp lực thuê riêng một chiếc độ thuyền mới đúc, nhằm duy trì tuyến đường giao thương trên biển.
Chuyện này tuy có chút ý vị đầu cơ trục lợi, nhưng lại được Văn Miếu Trung Thổ ngầm cho phép, không bị coi là phạm vào lệnh cấm, điều này khiến mấy tòa tông môn có khả năng tự mình chế tạo độ thuyền kiếm được không ít lợi lộc.
Trên đảo Quế Hoa có một tòa tiểu viện tư gia tên gọi là Khuê Mạch.
Quế phu nhân khẽ day nhẹ ấn đường, dạo gần đây bà thực sự bị gã Tiên Tra kia làm cho phiền lòng không thôi.
Kim Túc đứng bên cạnh phải cố gắng lắm mới nén được nụ cười.
Nguyên lai là trong lần gặp lại tại Văn Miếu Trung Thổ trước đó, Tiên Tra đã bày tỏ nỗi lòng chân thành, Quế phu nhân thấy hắn khẩn thiết nên cũng mủi lòng đôi chút, nói vài câu khách sáo xã giao, cho phép hắn thỉnh thoảng có thể đến đảo Quế Hoa thăm viếng.
Khi đó bà cũng có toan tính riêng của mình. Phu quân của bà là Nam Nhạc đại sơn quân Phạm Tuấn Mậu, vốn từ Ngọc Phác cảnh rớt xuống Long Môn cảnh, thế nên Phạm gia đang rất cần một vị cung phụng Thượng Ngũ Cảnh trấn giữ. Mà vị lão lái đò nhiều năm hộ tống độ thuyền bình an băng qua Giao Long Câu lại chính là đệ tử của Tiên Tra, vì vậy Quế phu nhân hy vọng Tiên Tra có thể chỉ điểm thêm cho đệ tử tu hành.
Thế nhưng Quế phu nhân tuyệt đối không ngờ tới, cái gọi là "thỉnh thoảng" trong miệng bà và cái "thỉnh thoảng" của Tiên Tra lại là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt.
Trước đó, bà còn dự liệu mình sẽ nhận được một bức thư tay tạ lỗi từ vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia.
Ban đầu Quế phu nhân còn cảm thấy Trần Bình An lo xa quá mức, nhưng giờ đây bà bắt đầu thấy rằng, nếu Trần Bình An thực sự dám vác mặt đến đảo Quế Hoa, bà nhất định sẽ trực tiếp đuổi khách không chút nể nang.
Tiếng gõ cửa tiểu viện vang lên, không nhanh không chậm, vừa đúng ba tiếng.
Quế phu nhân khẽ nhíu mày, có người đã đến sát cửa viện mà bà lại chẳng hề hay biết.
Kim Túc định đứng dậy ra mở cửa, nhưng Quế phu nhân xua tay ra hiệu cho đệ tử cứ ngồi yên tại chỗ, sau đó bà phất tay áo một cái, cánh cửa sân tự động mở ra.
Ngoài cửa là một đạo sĩ trẻ tuổi đang nở nụ cười rạng rỡ, hướng về phía hai thầy trò trong viện vẫy vẫy tay chào hỏi.
Con thuyền này của Phạm gia vốn không đón khách dọc đường. Kim Túc liếc nhìn đạo quan trên đầu vị đạo sĩ trẻ tuổi, thấy đó là kiểu mũ hoa sen, liền thầm đoán y là một đạo sĩ vân du đến từ Thần Cáo tông.
Tại Bảo Bình châu, chỉ có đạo sĩ của Thần Cáo tông mới thường đội loại đạo quan có cả dáng mũ đuôi cá lẫn mũ hoa sen như vậy.
Tuy nhiên, xét theo lý thường, Quế Hoa đảo lần này men theo đường Quy Khư, từ Man Hoang thiên hạ trở về Bảo Bình châu, trên đảo vốn không nên có hành khách, lại càng không thể xuất hiện một vị đạo sĩ lạ mặt.
Quế phu nhân giữ im lặng, đứng dậy thi lễ vạn phúc để đáp từ.
Kim Túc cũng vội vàng đứng dậy theo sư phụ.
Đạo sĩ trẻ tuổi vội khom người đáp lễ, sau khi đứng thẳng dậy liền cảm thán không thôi: "Ngàn năm ly biệt, ngàn năm tái ngộ, thật may mắn khi Quế phu nhân vẫn giữ được dung mạo như xưa, khiến người ta nhìn vào mà quên hết bụi trần tục lụy."
Quế phu nhân chỉ mỉm cười, không đáp lời.
Vị đạo sĩ trẻ tuổi ung dung bước vào sân, cất giọng: "Vị này hẳn là Kim Túc cô nương rồi. Tôn Gia Thụ có thể cưới được cô nương, quả thực là mối lương duyên trời định."
Giống quế tại Kim Quế quan ở Bảo Bình châu vốn được hậu thế tu hành trên núi tôn sùng là huyết thống chính thống từ nguyệt cung, nhưng kỳ thực lại do chính vị đạo sĩ này năm xưa khi vượt biển, tình cờ gặp được Quế Hoa đảo mà "mượn" mấy cành quế mang đi. Sau đó, khi du ngoạn Bảo Bình châu và đi ngang qua Kim Quế quan, y đã tiện tay lưu lại một phen "Tiên nhân thủ bút", rồi còn tự mình đắc ý khen ngợi không thôi.
Thật đúng là nhàn rỗi đến mức cực điểm.
Có điều Quế phu nhân không thể ngờ tới, một Lục Trầm sau chuyến du ngoạn Thanh Minh thiên hạ, lại thực sự chính là vị tiểu đệ tử của Đạo Tổ, Tam chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh.
Thực tế, trong chuyến du ngoạn năm ấy, Lục Trầm còn gặp gỡ tông chủ đương thời của Thần Cáo tông, thậm chí còn tùy duyên chỉ điểm chút ít đạo pháp cho một tiểu đạo đồng vừa mới lên núi tu hành.
Vị tiểu đạo đồng năm đó, chính là người họ Kỳ tên Thực.
Kim Túc dĩ nhiên không thể nhìn thấu thân phận thực sự của vị đạo trưởng trẻ tuổi này.
Cho dù đối phương có tự mình nói rõ thân phận, e rằng nàng cũng chẳng dám tin.
Trước khi ngồi xuống, vị đạo sĩ trẻ tuổi đảo mắt nhìn quanh một lượt, cười hỏi: "Chẳng lẽ lại không trùng hợp đến thế sao, lão Cố không có mặt trên thuyền ư?"
Hóa ra y chính là Lục Trầm. Sau khi rời khỏi Kiếm Khí Trường Thành, y không vội vã trở về Thanh Minh thiên hạ mà lại nghiêm túc tuân thủ ước định với vị Ẩn Quan đại nhân kia, nhất định phải ghé thăm Vân Hà sơn ở Bảo Bình châu một chuyến.
Có điều, tốc độ "ngự phong" của vị Tam chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh này, quả thực... chẳng khác nào rùa bò.
Quế phu nhân chỉ nhàn nhạt đáp: "Lục chưởng giáo hà tất phải biết rồi còn cố hỏi."
Chẳng phải chính vì người kia không có ở đây, nên vị Tam chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh này mới chịu hiện thân hay sao?
Lục Trầm sau khi ngồi xuống, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, ý tứ đã quá rõ ràng: Rượu đâu?
Kim Túc dùng tâm ngữ hỏi sư phụ, liệu có cần mang ra mấy vò Quế Hoa Nhưỡng để tiếp khách không. Quế phu nhân đương nhiên không đồng ý, bà chẳng muốn Quế Hoa đảo dính dáng quá sâu với vị Tam chưởng giáo này.
Nhân vật Tiên Tra Cố Thanh Tung lừng lẫy khắp Hạo Nhiên thiên hạ kia, chẳng phải năm xưa cũng do một tay Lục Trầm dẫn dắt tới Quế Hoa đảo này sao?
"Trên lầu ngắm núi, đỉnh núi ngắm tuyết, trong tuyết thưởng trăng, dưới trăng ngắm mỹ nhân, thảy đều là những cảnh sắc tuyệt diệu trên đời."
Năm ngón tay Lục Trầm luân phiên gõ xuống bàn đá, nhịp nhàng phụ họa: "Trăng rằm là vật báu của thiên văn, từ chương của Liễu Thất là vật báu của văn tự, còn Quế Hoa đảo chính là vật báu của sơn thủy."
Quế phu nhân lên tiếng nhắc nhở: "Lục chưởng giáo, có chuyện thì nói, bằng không ta xin phép không tiễn khách."
Lục Trầm cười ha hả: "Bần đạo không nghèo, ai nghèo chứ? Quế phu nhân thứ lỗi cho."
Kim Túc nảy sinh nghi hoặc, sư phụ lại xưng hô vị đạo sĩ này là Lục chưởng giáo?
Tại các tiên phủ trên núi, vốn dĩ không có cách gọi "Chưởng giáo". Dẫu là kẻ khai sơn lập phái, cao nhất cũng chỉ xưng là tông chủ, sơn chủ hay chưởng môn mà thôi. Suy cho cùng, việc lập giáo xưng tổ, có mấy ai làm được, và có mấy ai dám làm?
Còn như các môn phái giang hồ dưới núi, tuy không thiếu hai chữ "giáo chủ", nhưng tuyệt đối không có cách gọi "chưởng giáo".
Chỉ có những vị đích truyền của ba vị — nay đã là bốn vị — Đạo Tổ tại tòa Bạch Ngọc Kinh xa tận chân trời kia, mới được tôn xưng là "Chưởng giáo".
Lẽ nào đạo sĩ trẻ tuổi có vẻ cà lơ phất phơ trước mắt này, chính là... Lục Trầm?
Không thể nào, chắc chắn là mình nghĩ nhiều rồi. Một vị Chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh địa vị cao vời vợi, sao có thể tự mình gõ cửa vào sân, ngồi đây ôn tồn trò chuyện, lại còn mặt dày mày dạn đòi rượu sư phụ như thế?
Với Kim Túc mà nói, chuyện duy nhất trong đời này khiến nàng có chút liên hệ tới cái tên Lục Trầm, chính là năm xưa tại Giao Long Câu, Trần Bình An từng vẽ ra một lá bùa kinh thế hãi tục, mang tên "Làm chi vụ quá mức, Lục Trầm sắc lệnh".
Lục Trầm ngẩng đầu nhìn trời, cảm thán: "Hồ nhiên nhi thiên dã, hồ nhiên nhi đế."
Ý tứ của câu này là ví von dung mạo và y phục của nữ tử đẹp đẽ như thiên thần, chỉ một câu đã lột tả hết vẻ đẹp ảo diệu của giai nhân.
Quế phu nhân thần sắc ngưng trọng.
Lục Trầm nhìn Quế phu nhân, bỗng nhiên bật cười: "Chỉ là đùa chút thôi, không dám nhận, không dám nhận."
Quế phu nhân lạnh nhạt đáp: "Nếu đã không có lòng thành, cần gì phải nói lời ấy."
Lục Trầm gật đầu lia lịa như gà mổ thóc. Bị Quế phu nhân làm cho mất hứng, y bèn quay sang nhìn Kim Túc đang đầy vẻ hồ nghi, vỗ tay tán thưởng: "Tên hay lắm! Kim Túc sinh, thương phủ thực, tức thì thành Cao Quốc Cường. Thành Lão Long quả thật là nhờ phúc của họ Tôn các người."
Kim Túc cẩn trọng đáp: "Thưa Lục chân nhân, gia phụ vốn họ Kim, cái tên này là do sư phụ ban cho, vốn là một tên gọi khác của hoa quế, ý tứ tương đồng với mộc tê, Quảng Hàn tiên."
Lục Trầm ra vẻ hiếu học, chân thành thỉnh giáo: "Giải thích thế nào đây?"
Kim Túc mỉm cười đáp: "Chẳng qua là vì hoa quế sắc vàng như kim, cánh hoa nhỏ như hạt kê (túc), nên mới có tên gọi này."
Lục Trầm lại vỗ tay cảm thán: "Học được rồi, học được rồi! Học vấn trong thiên hạ quả là vô bờ bến, đúng là sống đến già, học đến già."
Quế phu nhân không chịu nổi cảnh Lục chưởng giáo nói hươu nói vượn, bèn nói thẳng với đệ tử: "Vị Lục chưởng giáo này chính là Lục Trầm của Bạch Ngọc Kinh tại Thanh Minh thiên hạ. Lẽ nào y lại không biết Kim Túc chính là biệt danh của hoa quế?"
Kim Túc kinh hãi, vội vàng đứng dậy hành lễ, giọng nói run rẩy: "Kim Túc của đảo Quế Hoa, bái kiến Lục chưởng giáo."
Lục Trầm liếc mắt nhìn.
Thật là mất hứng.
Đọc sách chưa từng xem, tựa như gặp được bạn tốt. Thấy sách đã đọc qua, lại giống như gặp lại cố nhân.
Hành động này của Quế phu nhân đã phá hỏng phong cảnh, chẳng khác nào giúp Kim Túc cô nương lật thẳng đến trang cuối cùng của một cuốn tiểu thuyết tài tử giai nhân vừa mới cầm lên, nhìn thấy ngay cảnh đoàn viên sum họp, người người trường thọ.
Lục Trầm giơ một tay khẽ phất, cười hì hì nói: "Kim Túc cô nương, sau này nên sửa cái tính nhìn người mà đối đãi đi, bằng không sẽ bỏ lỡ rất nhiều cơ duyên vốn dĩ có thể nắm chắc trong tay. Tất nhiên, nuôi mà không dạy là lỗi của cha, dạy không nghiêm là lỗi của thầy. Quế phu nhân, ngoài việc truyền thụ thuật pháp, cũng nên chú trọng mài giũa đạo tâm cho đệ tử."
"Nếu nói thói đời đều như vậy, ta cũng chỉ là nước chảy bèo trôi, thì điều đó nhất định là đúng sao? Nhất định là được ư? Bần đạo thấy chưa chắc."
"Có điều nói đi cũng phải nói lại, được mất ở đời, ai dám khẳng định chắc chắn. Chẳng lẽ Kim Túc và người trong thiên hạ đều đúng, còn bần đạo lại là kẻ sai?"
Lục Trầm lải nhải không dứt, rồi đứng dậy, thân hình lóe lên một cái đã biến mất tăm hơi, cứ thế rời khỏi đảo Quế Hoa. Chỉ là trên bàn còn để lại một cuốn đạo thư làm bằng chất liệu kim ngọc, tỏa ra đạo khí tử thanh rực rỡ.
Súc địa thành thốn, vượt biển băng ngàn, Lục Trầm đột nhiên khựng lại, thân hình lảo đảo lao về phía trước, suýt chút nữa là ngã nhào. Y vội đưa tay giữ lấy đạo quan trên đỉnh đầu, nhón chân rướn cổ nhìn xuống non sông dưới chân, lẩm bẩm: "Suýt chút nữa là đi nhầm cửa rồi."
Hóa ra phía Văn Miếu chỉ cho phép Lục chưởng giáo đặt chân lên đất liền hai lần, sau đó vị Tam chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh này buộc phải rời khỏi biên cảnh.
Tuy nhiên, đợi đến lần sau khi Lục Trầm trở lại Hạo Nhiên thiên hạ sẽ không còn sự thúc ước này nữa, dẫu sao việc dâng tặng một tòa Dao Quang phúc địa cũng được xem là đại công thực thụ.
Lục Trầm đứng giữa biển mây, nơi chân trời tiếp giáp với đại dương, y ngẫu hứng đi một bài quyền pháp, ống tay áo đạo bào rung lên phần phật, tiếng nổ vang rền, miễn cưỡng có thể coi là nước chảy mây trôi. Bỗng nhiên y làm thế "kim kê độc lập", hai ngón tay bấm quyết, miệng lẩm bẩm một tràng đạo quyết tự biên tự diễn. Trong nháy mắt, y đã hiện thân trên không trung thành Lão Long thuộc Bảo Bình châu. Đáng tiếc là dải mây năm xưa y tự tay tạo ra nay đã tan biến. Y nghiêng mình lộn vòng giữa hư không, đến khi hai chân chạm đất thì đã tới địa giới núi Vân Hà. Lục Trầm khẽ uốn ngón tay gõ nhẹ lên đạo quan, thi triển một tầng chướng nhãn pháp.
Lục Trầm không đi tìm vị nữ tổ sư đương đại của núi Vân Hà, cũng chẳng đến đỉnh Lục Cối tìm Thái Kim Giản. Chuyện làm ăn ấy mà, không cần vội vã.
Lục Trầm liếc nhìn cảnh sắc tú lệ của ráng mây vờn quanh các đỉnh núi, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở đỉnh Canh Vân. Giữa biển mây mênh mông, ngọn núi sừng sững nhô lên như hòn đảo cô độc giữa đại dương. Nơi đó có một nam tử Địa Tiên khoác trên mình chiếc pháp bào "Thải Loan" cũ kỹ, đang ngồi tựa lan can bạch ngọc uống rượu một mình. Ánh mắt gã ngơ ngẩn nhìn về một phía, hồi lâu không rời. Kẻ cô độc uống rượu giải sầu, uống tới uống lui, chẳng phải là đang nhấm nháp dáng vẻ và lời nói của người thương đó sao?
Hoàng Chung Hầu nhíu mày, lại thêm một kẻ không tuân quy củ, ngang nhiên xông vào sơn môn bái phỏng sao?
Lẽ nào thật sự coi núi Vân Hà là nơi muốn đến thì đến, muốn đi thì đi?
Lần trước là một vị khách áo xanh tự xưng là Trần Bình An của núi Lạc Phách, lần này lại đổi thành một đạo sĩ lai lịch bất minh.
Hóa ra trong tầm mắt của Hoàng Chung Hầu, có một đạo sĩ trẻ tuổi không rõ tông môn pháp phái, đang ở trên biển mây phía xa vượt qua đỉnh Canh Vân. Y lướt đi không theo đường thẳng tắp của kẻ cưỡi gió thông thường, mà lại sải bước tiến về phía trước, hai ống tay áo lay động theo nhịp bước. Chỉ có điều, trong lúc cưỡi gió, y không quên nhìn ngó xung quanh, dáng vẻ lén lút, rắp tâm bất chính.
Hoàng Chung Hầu lập tức đứng dậy, cất bầu rượu vào lòng, thi triển một môn bí thuật độn pháp độc môn của đỉnh Canh Vân. Thân hình lão trong nháy mắt hóa thành mây khói hòa vào biển mây trắng xóa, âm thầm bám theo phía sau.
Chỉ nghe vị đạo sĩ phương xa có dung mạo trẻ tuổi kia lẩm bẩm: "Kết thành khách Kim Đan, mới là người của ta. Khói mây vạn dặm, một hạt Kim Đan; trời trong trăng sáng, núi cao gió lộng, nước biếc mây ngàn chốn nương thân."
Sau đó, chỉ thấy đạo sĩ kia đi tới một nơi gọi là đỉnh Phù Tấn, bắt đầu leo lên vách núi dựng đứng từ lưng chừng núi. Thân thủ y nhẹ nhàng, ngược lại có vài phần đạo khí phiêu dật, dáng người tráng kiện linh hoạt như linh hầu chốn sơn dã. Hoàng Chung Hầu thủy chung vẫn ẩn nấp thân hình, muốn xem kẻ hành tung ám muội này rốt cuộc định giở trò mờ ám gì.
Đạo sĩ trẻ tuổi tựa hồ trời sinh tính tình nói nhiều, ở nơi bốn bề vắng lặng này cũng thích lẩm bẩm một mình. Y vươn tay kéo một sợi dây leo, lưng tựa vào vách đá, vẩy mạnh ống tay áo đạo bào, rũ ra một khối bánh nướng rồi đưa tay đón lấy, miệng nhai nhồm nhoàm, giọng nói mơ hồ không rõ: "Mây mờ vây đỉnh biếc, cây cỏ thắm búi tóc thiên nữ, khí lành ngút ngàn, thật là cảnh đẹp. Thơ hay, thơ hay! Nhân lúc thi hứng dạt dào, tài khí như suối phun không gì cản nổi, lại tiếp một đoạn nữa: Từng cùng Tiên quân đàm đạo, linh khí cổ xưa của Ngô Sơn còn cao hơn núi Tu Di. Động phủ treo nhật nguyệt, nước mây vạn dặm rửa sạch đôi mắt. Một mình leo nơi hiểm trở không cần dìu dắt. Xin hỏi chư vị khách quan vì sao lại thế? Nghe ta gõ một tiếng kinh đường mộc, thì ra là nhờ mang theo Ngũ Nhạc Chân Hình Đồ bên mình."
Hoàng Chung Hầu nấp trong bóng tối nghe mà cảm thấy đầu óc quay cuồng.
Đỉnh Phù Tấn vốn là một bí địa cấm kỵ, nơi chưa từng có tu sĩ Vân Hà sơn nào cư trú tu hành. Ngay cả những tu sĩ đích truyền của tổ sư đường cũng không rõ lai lịch nguồn gốc của ngọn núi này, chỉ biết rằng khi các vị Địa Tiên chọn đỉnh núi làm đạo tràng khai sơn, ngọn núi này vĩnh viễn không nằm trong danh sách cân nhắc.
Mà mấu chốt dẫn đến cục diện khó xử hiện tại của Vân Hà sơn, lại nằm chính ở ngọn núi này.
Nghe đồn khai sơn tổ sư của Vân Hà sơn năm xưa, trước khi lập phái tại Bảo Bình châu, từng tìm được phương pháp trị thủy viễn cổ cùng linh dược bất tử. Bởi vậy, trong bí cảnh tiên phủ tại ngọn núi Phù Tấn có ngân phòng thạch thất và Bạch Chi tử tuyền, chính là cội nguồn linh khí của cả rặng Vân Hà.