Vương triều họ Ngu, kinh đô Lạc Kinh.
Đới Nguyên, tu sĩ Kim Đan cảnh đến từ phái Thanh Triện, vừa từ trong cung trở ra. Khi xe ngựa lướt qua Tích Thúy Quan với quy mô hùng vĩ, vị cung phụng Kim Đan của vương triều họ Ngu này chẳng dám tơ tưởng đến việc kết giao với vị Quốc sư có dung nhan tuyệt thế kia. Cảnh giới bản thân còn thấp kém, nếu thực sự gõ cửa bái phỏng, tuy chưa đến mức bị cự tuyệt ngoài cửa, nhưng nếu chỉ để uống chén trà nhạt, ngắm nhìn cho thỏa nhãn phúc thì phu ích gì? Huống hồ Lữ Bích Lung kia đạo hạnh thâm sâu, lai lịch lại huyền bí, Đới Nguyên cũng chẳng dám tò mò tìm hiểu.
Buông rèm xe xuống, Đới Nguyên khẽ thở dài, chẳng rõ vì sao lại bất giác nhớ nhung vị Thủy Tiên đạo hữu ở Tiểu Long Tưu kia.
Có điều Đới Nguyên nào hay biết, trên nóc xe ngựa vẫn luôn có một thiếu niên áo trắng tay cầm trúc trượng nằm vắt vẻo, dáng vẻ thong dong như thể đang hộ đạo cho hắn vậy.
Cung phụng hoàng thất của vương triều họ Ngu được phân thành nội đình và ngoại đình, đại để tương đương với ký danh khách khanh và vô danh khách khanh của các tông môn tiên gia.
Đới Nguyên chính là một trong những nội đình cung phụng, địa vị tuy không quá cao, nhưng trên đỉnh núi bản môn lại có một vị tổ sư tài ba. Cao Thư là phó tọa cung phụng của vương triều, địa vị chỉ xếp sau vị Hộ quốc chân nhân đạo pháp thông huyền kia.
Một môn phái có tới hai vị Kim Đan, tại Đồng Diệp Châu đang lúc vận thế suy vi như hiện nay, chẳng dám nói là có thể đi ngang về tắt, nhưng tung hoành một phương thì vẫn dư dả.
Tiết cuối năm tuyết rơi dày như lông ngỗng, nghe phong phanh khắp nơi có không ít bách tính bần hàn lâm vào cảnh đói rét mà bỏ mạng, lão hoàng đế lại bắt đầu bận rộn hạ "tội kỷ chiếu" để tự trách mình.
Môn phái của hắn trước kia từng nương nhờ vào một cây đại thụ, chính là gia tộc họ Hầu ở thành Lão Long thuộc Đông Bảo Bình Châu.
Có một vị "chính nhân quân tử" xuất thân từ Hầu gia, vốn ở thư viện Quan Hồ, nhờ chiến công oanh liệt trên chiến trường thành Lão Long mà nay đã được thăng làm Phó sơn trưởng của thư viện Ngũ Khê tại phía nam Đồng Diệp Châu.
Tại di chỉ núi Thái Bình, Đới Nguyên không chỉ tay trắng trở về, mà còn phải dâng ra một thỏi "Tùng Hạ Nguyệt Đạo Nhân Mặc" quý giá mới may mắn giữ được cái mạng nhỏ.
Hắn cùng với Thủ tịch khách khanh của Tiểu Long Tưu là lão quái Nguyên Anh Chương Lưu Chú, đã cùng trải qua bao phen hiểm nguy hư ảo như hoa trong gương trăng dưới nước, quả thực là có phúc cùng hưởng, có họa cùng chia.
Đối với Cao tổ sư và lão hoàng đế Ngu thị, Đới Nguyên tự có những lời lẽ và thủ đoạn khéo léo để thoái thác cho qua chuyện. Cao Thư Văn mượn danh nghĩa là tránh để lại di chứng về sau, đã tỉ mỉ kiểm tra thương thế của Đới Nguyên nhưng không phát hiện được điều gì khả nghi. Lão hoàng đế ngược lại là người phúc hậu, lệnh cho nội khố chọn ra một món linh khí tiên gia hiếm có ban thưởng cho Đới Nguyên, đại ý là dù không có công lao thì cũng có khổ lao.
Tiên đế của Ngu thị vương triều, vốn là thứ tử của thiên tử đương triều, giữa buổi loạn thế lễ băng nhạc hoại năm xưa đã cam tâm làm hoàng đế bù nhìn cho yêu tộc Man Hoang, để rồi cuối cùng bị người ta bêu đầu thị chúng.
Về phần gã thích khách kia rốt cuộc làm sao vượt qua tầng tầng lớp lớp phòng vệ nghiêm mật của kinh thành, đột nhập hoàng cung đại nội, đoạt lấy thủ cấp hoàng đế, đến nay vẫn là một đại án không lời giải đối với quân trướng Man Hoang.
Năm ấy, phía quân trướng Man Hoang đã phong tỏa mọi tin tức về thảm án này. Mãi đến khi đại chiến kết thúc, Ngu thị khôi phục quốc tộ, mới có lời đồn đại từ một lão cung nữ tiết lộ rằng, chính vị hoàng đế khai quốc "trên lưng ngựa định thiên hạ" của Ngu thị đã hiển thánh đòi mạng. Đêm đó mây mờ che nguyệt, gió tà từng cơn thổi rạp cỏ hoa, chỉ nghe tiếng vó ngựa dồn dập, rồi thấy Thái Tổ hoàng đế oai phong lẫm liệt trên lưng chiến mã, tay cầm trường mâu, đơn thương độc mã xông thẳng vào nội cung. Một mâu vung xuống vẫn chưa hả giận, ngài bồi thêm một mâu nữa, đánh cho đứa cháu bất hiếu kia cùng với chăn đệm nát thành ba đoạn...
Chuyện đời cứ thế thêu dệt càng lúc càng thêm ly kỳ tà mị, bởi vậy mỗi khi Đới Nguyên vào cung yết kiến bệ hạ đều cảm thấy âm khí vây quanh, rợn người sởn gáy, chẳng phải nơi có thể nán lại lâu.
Đới Nguyên vốn là thần tiên trên núi đã đắc đạo, dĩ nhiên không sợ ma quỷ, chỉ là lão... sợ chết.
Lần này vào cung, Đới Nguyên mang theo pháp chỉ của Cao tổ sư, mời Thái tử điện hạ cùng Thái tử phi đến chốn cũ du ngoạn.
Trên đỉnh núi bản môn có một Bạch Ngọc động thiên, mà "Bạch Ngọc sơn thị thưởng tuyết" vốn là một thắng cảnh trứ danh từ lâu của Đồng Diệp Châu.
Thực ra Đới Nguyên thừa hiểu, lão hoàng đế xem chừng đã sức cùng lực kiệt, gắng gượng lắm cũng chỉ được nửa năm nữa là phải cưỡi hạc quy Tây. Tất nhiên, theo cách gọi của người phàm trần dưới núi, đó gọi là băng hà.
Lữ Bích Lung, vị Hộ quốc chân nhân kia, tuy tinh thông thuật luyện đan, nhưng e rằng cũng không có bản lĩnh xoay chuyển càn khôn, đã định trước là không thể kéo dài thọ nguyên cho hoàng đế.
Phía Hầu gia ở Lão Long Thành có một nhân vật quyền trọng, hiện đang túc trực trên đỉnh núi của gia tộc, chờ đợi tân quân cùng vị hoàng hậu nương nương tương lai của vương triều họ Ngu.
Sở dĩ Thanh Triện phái phải huy động lực lượng rầm rộ như vậy, không chỉ Đới Nguyên thân hành đến Lạc Kinh, mà ngay cả tổ sư Cao Thư Văn cũng đồng hành, là bởi trong núi vừa đón tiếp một thế lực còn đáng gờm hơn cả Hầu gia. Đó không chỉ đơn thuần là chuyện tiền tài quyền thế, nghe đâu đối phương còn mang theo mấy kiện bán tiên binh, lại còn là thông gia với Khương thị ở Vân Lâm. Người này chính là Phù Nam Hoa của Phù gia tại Lão Long Thành, y vượt châu nam hạ, đại giá quang lâm Thanh Triện phái.
Đới Nguyên từ trong tay áo lấy ra một hộp gấm màu vàng kim thêu vân rồng, nhìn qua liền biết là thủ bút của Tạo Biện xứ trong cung. Mở hộp ra, bên trong là một thỏi mực ngũ sắc do lão hoàng đế ban thưởng năm xưa, trên đó vẽ Ngũ Nhạc Chân Hình Đồ, có thể coi là một món bảo vật phòng ngự tương tự phù lục, mang theo uy lực gia trì của chân linh Ngũ Nhạc, lại có thể trực tiếp dùng làm thuốc. Chỉ hiềm đây là vật tiêu hao một lần, không thể liệt vào phẩm trật pháp bảo. Đới Nguyên khẽ vuốt ve thỏi mực, tâm thần bất định, thật không khéo, lại là một thỏi mực, điều này khiến vị nội cung phụng không khỏi liên tưởng đến vị kiếm tiên áo xanh từng xuất hiện tại Thái Bình sơn. Là muốn lôi kéo, muốn sát phạt hay là muốn lóc thịt rút xương, tốt xấu gì cũng xin cho một lời dứt khoát, còn hơn cứ phải nơm nớp lo sợ như hiện tại.
Nếu đối phương chỉ đơn thuần cậy vào kiếm thuật để trừ khử mình, Đới Nguyên cùng lắm là liều mạng đến thư viện cáo trạng. Bất kể là tìm tới Thiên Mục thư viện hay Đại Phục thư viện, kiểu gì cũng có thể cầu được một đạo phù bảo mệnh. Nghĩ đoạn, vị kiếm tiên kia chắc hẳn cũng không muốn vì giết một Kim Đan không thù không oán mà phải chịu cảnh bị thư viện hay Văn miếu Trung Thổ giam cầm. Thế nên, điều Đới Nguyên lo sợ nhất chính là vị kiếm tiên tự xưng là khách khanh của Ngọc Khuê tông kia hoàn toàn không màng đến phong phạm của bậc tiền bối, lại giở trò tiểu nhân với lão.
Suy cho cùng, một tu sĩ trên núi có thể xưng huynh gọi đệ với Khương Thượng Chân, liệu có thể là hạng quân tử quang minh chính đại, hành sự theo khuôn phép được sao?
Huống hồ đối phương còn từng nói, không chừng ngày nào đó sẽ đích thân đến Thanh Triện phái bái phỏng lão.
Ngươi cứ việc đường đường chính chính mà đến, hiển lộ rõ ràng thân phận là được. Bằng không, cứ học theo vị nữ quan Hoàng Đình kia, cùng hộ sơn đại trận của Thanh Triện phái hỏi kiếm một phen.
Đới Nguyên hối hận đến xanh cả ruột, lẩm bẩm thở dài: "Thật chẳng nên đến Thái Bình sơn lội vũng nước đục này. Sớm biết thế này, thà tự đánh gãy chân mình mà ở lại trên núi còn hơn."
Tuy nói thanh danh của dòng dõi Ngu thị đã sớm bại hoại, nhưng nội hàm của Ngu thị vương triều dù sao vẫn còn đó. Sau khi khôi phục quốc tộ, cương vực không những chẳng thu hẹp mà còn mở rộng thêm. Hiện nay Đồng Diệp châu vừa bình chọn ra mười cường quốc theo kiểu "Vương bà bán dưa, tự khen mình khéo", Ngu thị vương triều cũng có tên trong danh sách, hơn nữa thứ hạng không hề thấp, nằm ở khoảng giữa. Bởi vậy, đám văn võ trọng thần kẻ nào kẻ nấy đều như phát cuồng, dõng dạc tuyên bố mười năm sau phải giữ vững vị trí trong năm nước đứng đầu, tranh đoạt ba hạng đầu.
Hiện nay, quốc gia đứng thứ ba chính là Sùng vương triều, nơi xuất thân của vị Công bộ Thị lang phong lưu nức tiếng kia. Nghe đâu vị này khi còn trẻ đã biết lãng tử hồi đầu, kẻ ăn chơi trác táng năm xưa nay lại thực sự trở thành một vị hiền quan.
Chiếm giữ vị trí đứng đầu, đương nhiên là Đại Tuyền Diêu thị, địa vị không chút lung lay.
Văn võ bá quan của Ngu thị tất nhiên đều hy vọng thứ hạng của mình chỉ đứng sau Đại Tuyền vương triều. Đới Nguyên thầm oán hận không thôi, khoan hãy bàn đến chuyện có làm được hay không.
Cứ cho là thật sự xếp thứ hai thì đã sao? Thứ hạng sát nút Đại Tuyền Diêu thị, chẳng lẽ Ngu thị vương triều chúng ta có thể giống như bậc nam nhi, áp sát vào cái mông nhỏ nghiêng nước nghiêng thành của vị Diêu thị Nữ đế kia chắc?
Năm đó đi theo Cao tổ sư tham gia Đào Diệp chi minh, hắn từng nghe được một tin đồn có vẻ rất xác thực, nói rằng vị vưu vật quyến rũ, thiên hạ vô song là Đại Tuyền Nữ đế kia, thuở còn thanh xuân phơi phới, trên đường vào kinh đã sớm cùng một gã trai quê mùa hoa tiền nguyệt hạ, tư định chung thân rồi.
Lại còn nói kẻ kia thực chất xuất thân bần hàn, cũng chẳng phải người tu đạo, chỉ dựa vào ba tấc lưỡi dẻo quẹo mà lừa gạt được tấm thân ngọc ngà của vị Nữ đế tương lai.
Đới Nguyên ngồi trong thùng xe, chậc lưỡi không thôi, mẹ kiếp, thật là ghen tị chết lão tử rồi. Chẳng biết là tên nhãi con nào tổ tiên tích đức, mộ phần bốc khói xanh mà có được diễm ngộ như thế?!
Đừng để lão tử bắt gặp hắn, bằng không một đạo pháp nện xuống, chuyên nhằm vào hạ bộ của tên kia, ha ha, để cho tiểu tử đó trực tiếp vào cung làm tiểu thái giám luôn cho rồi.
Xe ngựa dừng bánh. Tại Lạc Kinh, Đới Nguyên có một tòa phủ đệ do đích thân bệ hạ ban thưởng. Chủ nhân trước kia của nơi này là một vị Lễ bộ thị lang, ngoại giới đồn rằng lão đã cao tuổi, lại bị kinh hãi quá độ nên lăn ra đột tử trong núi của Thanh Triện phái. Thực chất, lão già đó tuy tuổi tác đã cao nhưng chí khí chẳng già, trong lúc "tung hoành sa trường, điều khiển song mã" đã không cẩn thận mà vướng phải chứng mã thượng phong, tạ thế ngay trên giường.
Đới Nguyên bước xuống xe ngựa, bỗng nhiên vui mừng khôn xiết khi nhìn thấy trước cửa phủ có một vị tiên phong đạo cốt, dáng vẻ như bậc đắc đạo cao nhân. Đúng là cầu được ước thấy, xem ra vận số của lão gần đây không tệ, có thể coi là khổ tận cam lai rồi chăng?
Lòng không kìm được xúc động, Đới Nguyên cũng chẳng màng khách sáo hàn huyên, trực tiếp sải bước tới trước, nắm chặt lấy tay lão Nguyên Anh nọ: "Chương lão ca!"
Vị lão Nguyên Anh kia cũng có chút bùi ngùi, lắc lắc cánh tay lão, trầm giọng đáp: "Đới lão đệ!"
Trải qua cơn sóng gió tại di chỉ Thái Bình Sơn, hai người đã cùng chung hoạn nạn, may mắn sống sót sau đại nạn thập tử nhất sinh. Giờ phút này gặp lại, có thể nói là cảm động tận đáy lòng, chẳng khác nào cảnh tha hương ngộ cố tri, hai mắt rưng rưng lệ nhòa.
Thực ra, cách hai người vài bước chân còn có một thiếu niên áo trắng, tay chống gậy trúc, đang ngáp dài ngáp ngắn nhìn hai huynh đệ khác họ kia ôn lại chuyện cũ.
Đới Nguyên nhỏ giọng đề nghị: "Chương lão ca, nếu chỉ có hai ta vào phủ uống rượu thì e là có chút tẻ nhạt, hay là...?"
Về tình về lý, Đới Nguyên đều nên làm tròn bổn phận chủ nhà. Chương Lưu Chú trầm ngâm không đáp, vẻ mặt có chút do dự.
Đới Nguyên dứt khoát: "Chương lão ca, đã đến Lạc Kinh này rồi thì cứ nghe ta, đi thôi!"
Nói đoạn, Đới Nguyên liền dẫn Chương Lưu Chú cùng lên xe ngựa, hướng về phía một lữ quán tiên gia trong kinh thành có tên là Đố Đăng Quán. Trong đó có tòa Tam Chiếu Lâu, là lầu cao nhất kinh thành, ngụ ý ánh sáng mặt trời, ánh trăng và mỹ nhân đều là những thứ tuyệt sắc nhất thiên hạ. Đây là nơi ưu tiên hàng đầu của các bậc công khanh và tiên sư trên núi khi tổ chức tiệc rượu, quanh năm suốt tháng kẻ đến người đi đông như mắc cửi. Muốn tùy ý lên lầu uống rượu mà chỉ dựa vào mấy đồng tiền trong túi thì chắc chắn không xong, ít nhất phải đặt trước một tháng mới mong có chỗ. Chỉ có điều, Đới Nguyên vốn là khách quen của Tam Chiếu Lâu, lại mang thân phận cung phụng nội đình, thêm nữa Thanh Triện phái còn là lãnh tụ tiên phủ của một nước, nên bất kể lúc nào lão đến cũng đều có rượu ngon thết đãi.
Việc này còn phải kể đến công lao của vị "khôi lỗi chi quân" đã tạ thế một cách đầy uẩn khúc kia. Nhờ vậy, kinh thành của Ngu thị vương triều mới giữ được kiến trúc vẹn nguyên, không bị gót sắt của Yêu tộc giày xéo tàn phá.
Trên đường đi, Đới Nguyên đã dùng hai con diều giấy truyền tin, triệu gọi hai vị nữ tu vãn bối từ môn phái khác đến. Các nàng vốn là khách thường xuyên của Thanh Triện phái. Tại Lục Châu Giếng, hai vị tiên tử này hàng năm đều được chia một phần lợi nhuận không nhỏ. Trong Thanh Triện phái, Đới Nguyên vốn cai quản hai trong số bốn đại thắng cảnh. Ngoài Lục Châu Giếng tài nguyên dồi dào, còn có một gốc Kế Kiếm Thụ, nhưng trên cây chỉ treo duy nhất một thanh bội kiếm của tiên nhân, chẳng có chút lợi lộc nào để kiếm chác.
Trong tín phù, Đới Nguyên hỏi xem các nàng có rảnh rỗi hay không, mời đến Đố Đăng Quán cùng thưởng rượu. Ngoài hắn ra, còn có một vị sơn thượng hảo hữu đi cùng.
Bước vào Đố Đăng Quán, Đới Nguyên không đi thẳng đến Tam Chiếu Lâu ồn ào náo nhiệt, mà dưới sự dẫn dắt của một nữ tu trẻ tuổi quen mặt, hắn đi tới một nơi "đại ẩn ư thị", vô cùng tĩnh mịch và mang đậm phong vị sơn dã. Nơi đó chỉ có hai gian nhà cỏ, bao quanh bởi hàng rào tre đơn sơ, trước cửa là một khoảnh ao xanh trồng đầy hoa sen.
Vị nữ tu nọ phục trang vừa vặn, tôn lên vòng eo thon gọn và đôi chân dài, dáng đi uyển chuyển như liễu rủ trước gió, suốt dọc đường luôn tươi cười niềm nở với hai vị tiên sư.
Cùng Chương Lưu Chú ngồi dưới giàn nho, Đới Nguyên vốn định sai nữ tu kia mang loại rượu ngon nhất của Đố Đăng Quán ra, nhưng Chương Lưu Chú đã lên tiếng khước từ, rồi từ trong tay áo lấy ra hai bình rượu Long Tưu. Vị nữ tu quản sự kia vốn am tường sở thích của Đới Nguyên, ánh mắt nàng như sóng thu khẽ gợn, ân cần hỏi xem có cần sắp xếp vài vị thanh quan của quán đến hầu hạ hay không. Đới Nguyên cười xua tay từ chối. Trước lúc rời đi, nàng chỉ dặn dò nếu có bất cứ yêu cầu gì cứ việc phân phó, ý tứ trong lời nói vô cùng rõ ràng, chỉ cần Đới Nguyên mở miệng, nàng sẵn lòng ở lại hầu rượu.
Giàn nho kia hiển nhiên là một giống tiên gia thảo mộc, dù đang tiết cuối đông vẫn xanh tươi mơn mởn, từng chùm quả trĩu nặng lủng lẳng trên cành.
Chương Lưu Chú rót đầy hai chén rượu, bộ chén đĩa này đều là loại phỏng theo chén Hoa Thần, phong thái vô cùng thanh nhã thoát tục.
Đới Nguyên nhấp một hớp rượu Long Tưu, trầm trồ khen ngợi phong vị một hồi, rồi nhân lúc bốn bề vắng lặng, lão khẽ giọng hỏi: "Nghe nói vị cao đồ Bảo Chân đạo nhân của Kim Đính Quan kia hiện đang bế quan, có hy vọng đột phá Nguyên Anh cảnh chăng? Lại có lời đồn đại rằng Thiệu Uyên Nhiên này được Đỗ quan chủ ban cho một phần trấn sơn chi bảo, lại thừa hưởng chút long khí của Đại Tuyền Diêu thị, nên mới có thể trong vòng hai mươi năm ngắn ngủi phá cảnh thuận lợi như thế, quả là chiếm hết thiên thời địa lợi nhân hòa."
Chương Lưu Chú cười như không cười, đáp lời: "Một vị Nguyên Anh Địa Tiên trẻ tuổi tài cao như vậy, không đến Đại Tuyền Diêu thị làm rể để phò tá long mạch, thật là đáng tiếc."
Lão Nguyên Anh này vốn xuất thân dã tu, đời này chán ghét nhất là hạng Địa Tiên danh môn chiếm hết mọi ưu thế, ví như Cao Thư Văn - chưởng môn Thanh Triện phái, Chương Lưu Chú vốn chẳng mấy thiện cảm.
Đới Nguyên cười khà khà: "Nếu thật sự có thể ở rể Đại Tuyền, cùng vị nữ đế kia kết thành phu thê, ngày ngày phò rồng, đêm đêm ngự rồng, đó quả là diễm phúc tề thiên khiến người ta phải đỏ mắt ghen tị."
Rượu ngon lời tục, tựa như chổi tiên quét sạch phiền muộn. Chương Lưu Chú nâng chén, Đới Nguyên lập tức chạm nhẹ, cả hai cùng ngửa cổ cạn sạch trong một hơi.
Đới Nguyên hạ thấp giọng hỏi: "Chương lão ca lần này đến Lạc Kinh là dùng thân phận Thủ tịch của Tiểu Long Tưu để thương thảo đại sự với lão hoàng đế, hay là có ý định gì khác...?"
Chương Lưu Chú để lộ nụ cười thâm thúy, dùng tâm thanh truyền âm: "Bị người ta nắm thóp, tìm ngươi bàn một mối làm ăn. Đới lão đệ à, cho phép ta giữ bí mật đôi chút, tóm lại đây là chuyện tốt lớn bằng trời, trong họa đắc phúc, cứ yên tâm uống rượu giải sầu đi."
Đới Nguyên nghe thấy bốn chữ "trong họa đắc phúc" thì như uống được linh đan định thần, quả nhiên không gặng hỏi thêm, chỉ cùng Chương thủ tịch chén thù chén tạc, đàm luận về những chuyện thế sự sơn thủy gần đây tại Đồng Diệp Châu.
Chương Lưu Chú hờ hững hỏi han đôi chút về tình hình gần đây của Thanh Triện phái. Đới Nguyên cũng không hề dè dặt, ngoại trừ những cơ mật cốt lõi của tông môn, lão biết gì nói nấy, không chút giấu giếm. Nếu Chương Lưu Chú vẫn còn là một dã tu, Đới Nguyên nào dám thẳng thắn như vậy. Nhưng nay Chương Lưu Chú đã "cải tà quy chính", trở thành Thủ tịch khách khanh của Tiểu Long Tưu, hẳn sẽ không hành động theo kiểu ngựa quen đường cũ, bằng không Chương Lưu Chú chỉ tự chuốc họa vào thân, Đới Nguyên vì thế cũng chẳng cần kiêng dè quá nhiều.
Chỉ là trong lòng Đới Nguyên vẫn có chút phân vân, chẳng rõ Chương Lưu Chú quan tâm đến thu nhập của giếng Lục Châu và chợ núi Bạch Ngọc kia để làm gì, mà lại còn gặng hỏi vô cùng tỉ mỉ. Phải chăng Quyền Thanh Thu, kẻ đang nắm quyền tại Tiểu Long Tưu hiện nay, muốn mượn miệng Chương Lưu Chú để dò xét ý tứ của lão, dự định kết minh cùng Thanh Triện phái, ví như hợp nhất đội thuyền tiên gia của hai đỉnh núi để cùng nhau mưu cầu đại sự kinh doanh?
Chưa đầy nửa nén hương sau, Chương Lưu Chú bỗng ngừng lời, ngoái đầu nhìn lại, đôi nhãn lực tức thì sáng rực lên.
Hai vị nữ tu chưa rõ môn phái gia thế đang tiến vào, một mảnh mai một đầy đặn, mỗi người một vẻ mười phân vẹn mười.
Người đi phía trước dung mạo xuất chúng, gương mặt trái xoan thanh tú, dáng đi khoan thai uyển chuyển, vòng eo thon nhỏ không đầy một nắm tay, khiến lão quái Nguyên Anh kia không khỏi thầm lo thay cho nàng, chẳng biết liệu có bị gãy gập hay không.
Đến khi nhìn thấy người đi sau, lão Nguyên Anh càng thêm phần động tâm, ánh mắt dán chặt không rời.
Mượn lời của tên cẩu tặc Khương Thượng Chân kia mà hình dung, thì chính là: nàng tiến về phía ta, tựa như hai ngọn đại sơn đang ập tới trước mặt.
Lão Nguyên Anh trong lòng không ngớt cảm thán, nếu quả thực có một trận "giao phong" trên giường tre, lão phu e là sẽ bại trận không chút nghi ngờ.
Bao nhiêu phen ngắm "hoa trong gương, trăng dưới nước" chẳng phải là xem suông, Đới Nguyên sớm đã thấu triệt khẩu vị của vị tiền bối Nguyên Anh này, liền vẫy tay ra hiệu cho nữ tu mảnh mai kia ngồi xuống bên cạnh mình. Còn vị tiên tử có thân hình đẫy đà kia, ban đầu nhìn thấy Chương Lưu Chú thì sắc mặt vẫn bình thản, nhưng trong lòng lại không ngừng oán thầm. Đới nội tình này hôm nay sao lại mời một lão già như thế đến uống rượu, thật là làm khó nàng rồi.
Có điều, vừa nghĩ đến thân phận và bối cảnh của Đới Nguyên, nàng đành phải gượng gạo nở nụ cười.
Liếc nhìn bàn tay đang nâng chén của lão tu sĩ kia, cũng may, nó không hề khô héo như vuốt gà của hạng phàm phu tục tử dưới núi, trái lại còn ẩn hiện ánh ngọc trắng trẻo óng ánh. Điều này khiến nữ tu thầm kinh ngạc, chẳng lẽ đây là một vị "cành vàng lá ngọc" trong hàng ngũ Lục địa Thần tiên?
Tại vương triều họ Ngu hiện nay, có ba cột trụ chống đỡ giang sơn. Một là Hộ quốc chân nhân Lữ Bích Lung tại Tích Thúy Quan chốn Lạc Kinh, đạo pháp thâm hậu khôn lường.
Lại có một vị đại tướng quân võ phu cảnh giới Viễn Du tên là Hoàng Sơn Thọ. Vị này vốn xuất thân bần hàn, đi lên từ tầng lớp hạ đẳng, từ thuở thiếu thời đã dấn thân vào nghiệp binh đao, đến nay mới ngoài bốn mươi mà công trạng đã cao đến mức không còn gì để phong thưởng thêm. Điều duy nhất vương triều họ Ngu hiện nay có thể lấy ra để phô trương, chính là việc vị đại tướng quân này năm đó đã làm nên kỳ tích "lấy trứng chọi đá", kiên cường "dựa hiểm cố thủ". Khi ấy, Hoàng Sơn Thọ không theo chân lão hoàng đế lưu vong lánh nạn tại bí cảnh "hành tại" của Thanh Triện phái, mà lại tập hợp một đội tinh kỵ, rong ruổi khắp nẻo giang sơn cũ, giao tranh kịch liệt với yêu tộc Man Hoang không biết bao nhiêu lần. Tuy thương vong vô cùng thảm trọng, nhưng đội binh mã này từ đầu chí cuối chưa từng tan rã.
"Vị này chính là viên ngọc quý lạc giữa hầm phân của vương triều họ Ngu."
Đó là lời nhận xét thẳng thừng của một vị phó sơn trưởng mới nhậm chức tại thư viện Thiên Mục, chẳng hề che giấu sự khinh miệt đối với toàn thể vương triều họ Ngu, đồng thời cũng thể hiện sự coi trọng đặc biệt dành cho vị võ tướng kia.
Sau cùng là Thanh Triện phái, nơi Đới Nguyên đang tu hành.
Vì vậy, khi nghe danh vị tiền bối đạo hiệu Thủy Tiên kia chính là vị thủ tịch khách khanh của Tiểu Long Tưu, vốn đã lừng lẫy bấy lâu mà nay mới được diện kiến, lại còn là một vị lão thần tiên cảnh giới Nguyên Anh, thân hình nàng bất giác càng thêm mềm mại, dáng vẻ yểu điệu thướt tha. Lúc quỳ ngồi kính rượu, một bên đùi ngọc cố ý hay vô tình khẽ chạm sát vào vị lão Nguyên Anh kia.
Nữ tử khoác trên mình kiện pháp bào bằng lụa mỏng, lại đang trong tư thế quỳ ngồi khiến những đường cong cơ thể càng thêm căng tràn. Cảm giác mát lạnh từ lớp lụa truyền sang lại khiến lòng lão Nguyên Anh bỗng chốc nóng rực.
Rượu quá ba tuần, hơi men đã ngấm, Đới Nguyên vòng tay ôm lấy eo nữ tu bên cạnh. Còn vị tiên tử ngồi cạnh Chương Lưu Chú từ sớm đã nép sát vào lòng lão thần tiên, nũng nịu gọi một tiếng "Chương đại ca", hai tiếng "Chương đại ca".
Có điều, chuyến đi xa lần này của Chương Lưu Chú không phải để du sơn ngoạn thủy, cũng chẳng phải vì thói trăng hoa hái hoa ngắt cỏ mà tìm đến Lạc Kinh. Bữa tiệc rượu dưới giàn nho hôm nay chẳng qua chỉ là chút riêng tư xen lẫn việc công, tranh thủ lúc bận rộn tìm lấy chút thanh nhàn mà thôi. Bằng không, Chương Lưu Chú đã sớm một tay bưng chén, tay kia đã thâm nhập vào "tòa tuyết sơn" trắng ngần nảy nở kia mà thỏa sức hưởng lạc rồi.
Hóa ra đêm đó, trước khi Trần kiếm tiên rời khỏi khu vườn hoang phế, đã âm thầm dặn dò Chương Lưu Chú. Lời lẽ của hắn vô cùng khách khí, nhờ vả Thủy Tiên đạo hữu chịu khó đi một chuyến đến vương triều họ Ngu, tìm vị nội đình cung phụng Đới Nguyên kia hàn huyên đôi câu. Hắn muốn nhờ Chương Lưu Chú chuyển lời rằng, hắn và phái Thanh Triện vẫn giữ mối quan hệ dửng dưng như cũ, nhưng với Đới Nguyên - người đang giữ chức nội đình cung phụng của họ Ngu - lại là kiểu "không đánh không quen biết". Vì vậy, sắp tới hắn sẽ tìm xem có cơ hội nào giúp Đới Nguyên tiến thêm một bước dài trên chốn quan trường sơn thủy của vương triều này hay không.
Thú thật, Chương Lưu Chú cũng bắt đầu nảy sinh lòng đố kỵ với thân phận nội đình cung phụng của Đới Nguyên. Chẳng bù cho gã, chỉ có thể làm một chức thủ tịch khách khanh hữu danh vô thực tại Tiểu Long Tưu.
Trên đường cấp tốc tiến về Lạc Kinh, tâm tư Chương Lưu Chú bắt đầu hoạt lạc. Gã tự hỏi liệu có thể bàn bạc với sơn chủ đời kế tiếp của Tiểu Long Tưu, để bản thân tìm đến một vương triều thế tục vừa mới phục quốc thành công, mưu cầu một vị trí tương tự như "quốc sư" hay không? Chẳng hạn như trong mười nước hiện nay tại Đồng Diệp Châu, chọn lấy một đại vương triều đang thiếu hụt chiến lực đỉnh phong, ví như vương triều họ Sùng đang trong cảnh bách phế đãi hưng kia, hình như vị trí quốc sư vẫn còn bỏ ngỏ? Đới Nguyên chỉ là Kim Đan cảnh, còn gã lại là một Nguyên Anh chân chính. Một khi thành công, há chẳng phải là vẹn cả đôi đường sao?
Đến lúc gã trở thành tân quốc sư của vương triều họ Sùng, lại có Trần kiếm tiên làm chỗ dựa vững chắc phía sau, khắp non sông một châu này, còn ai dám khinh khi Chương Lưu Chú gã? Ai còn dám dè bỉu gã xuất thân bất chính?
Một vị kiếm tiên có thể khiến ngay cả Tiên nhân Trung Thổ cũng phải kính nể vài phần, nhường bước ba phân.
Cái đùi lớn này, gã nhất định phải ôm cho thật chặt!
Sau khi tàn cuộc rượu hoa có phần thanh đạm, Đới Nguyên tuy vô cùng kinh ngạc nhưng vẫn làm theo lời nhắc nhở bằng tâm thanh của Chương Lưu Chú. Đã đến lúc đôi bên đi vào chính sự, cần phải để hai nàng vưu vật kia lui ra trước, tạm thời không cần các nàng tiếp tục hầu rượu nữa.
Nàng nữ tử với thân hình đầy đặn kia quả nhiên là người lanh lợi, không chút mè nheo, chỉ khéo léo dùng tâm thanh hỏi khẽ, liệu có cần các nàng đến phủ đệ của Đới nội đình chờ sẵn để tiếp tục cuộc vui hay không.
Đới Nguyên nhận được ám hiệu tâm thanh của Chương Lưu Chú, liền mỉm cười gật đầu đáp ứng nàng.
Đợi hai vị nữ tu có gia thế hiển hách kia đi xa, Chương Lưu Chú lập tức vận công xua tan hơi men, ánh mắt trở nên tinh anh dị thường. Trong thoáng chốc, y đã khôi phục phong thái của một vị tiền bối Nguyên Anh cảnh khí thế bức người, trầm giọng truyền âm: "Đới Nguyên, những lời tiếp theo ta nói với ngươi, tuyệt đối không được tiết lộ nửa lời, bất luận là với tổ sư Cao Thư Văn của ngươi, hay là triều đình Ngu thị. Chuyện nghị sự hôm nay, trời biết đất biết, ngươi biết ta biết mà thôi."
Tại Hạo Nhiên thiên hạ, phàm là dã tu có thể gian nan bò dẫm lên tới Nguyên Anh cảnh thì tuyệt đối không thể xem thường, đây vốn là đạo lý hiển nhiên.
Đới Nguyên thấy thần sắc Chương Lưu Chú khác lạ, lập tức hiểu rõ lợi hại trong đó. Hắn vội vàng thu lại nụ cười cợt nhả, chỉnh đốn y quan, ngồi ngay ngắn, cung kính truyền âm đáp lại: "Chương thủ tịch cứ nói, vãn bối xin rửa tai lắng nghe."
Chương Lưu Chú liền thuật lại những lời Trần kiếm tiên đã dặn dò. Đới Nguyên tập trung cao độ, không dám bỏ sót một chữ. Chỉ là sau khi nghe xong, bên cạnh niềm vui sướng lại nảy sinh mấy phần bất an, tâm tư rối bời. Đây lẽ nào là vận may từ trên trời rơi xuống, chẳng tốn chút công sức nào mà có được một phần tiền đồ sơn thủy sao? Trên đời này thật sự có chuyện tốt như vậy ư? Vị kiếm tiên ra tay tàn độc, tâm cơ thâm trầm kia, dựa vào đâu mà lại ưu ái hắn như thế? Đối phương liệu có phải đang quanh co lòng vòng, thực chất là nhòm ngó phần tổ nghiệp trù phú của Thanh Triện phái không? Hay là Chương Lưu Chú đã sớm âm thầm cấu kết với vị kiếm tiên kia, không tiện ra tay công khai nên mới dùng kế đoạt ngầm? Liệu hắn có phải bận rộn ngược xuôi một hồi, cuối cùng lại xôi hỏng bỏng không, thậm chí còn trở thành tội nhân thiên cổ của Thanh Triện phái, mang danh kẻ ăn cây táo rào cây sung?
Chương Lưu Chú dường như nhìn thấu những suy nghĩ quanh co trong lòng Đới Nguyên. Y cầm lấy chiếc chén phỏng theo kiểu chén Hoa Thần trước mặt, hai ngón tay khẽ nhấc lên rồi lại nặng nề đặt xuống mặt bàn, híp mắt cười nói: "Trần kiếm tiên cuối cùng còn có hai câu muốn ta chuyển tới Đới lão đệ. Câu đầu tiên là: đừng rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt, đã được lợi còn muốn khoe mẽ."
Đới Nguyên vẻ mặt mếu máo, tâm thần căng thẳng như dây cung.
Chương Lưu Chú dừng lại một chút, tiếp tục truyền đạt "câu thứ hai": "Gặp Đới Nguyên, không phải để thương lượng xem hắn có muốn làm việc hay không, mà là đang cầm tay chỉ việc, dạy hắn đạo lý làm người."
Đới Nguyên vừa uống cạn một bình tiên tửu Long Tưu, lúc này trong lòng lại dâng lên một bụng nước đắng, nhất thời chẳng biết nên đáp lời ra sao.
Vị Chương lão ca trước mắt này, quả nhiên đã cùng vị kiếm tiên áo xanh kia đứng chung một chiến tuyến, leo lên cùng một con thuyền rồi.
Chương Lưu Chú khôi phục vẻ mặt tươi cười, chậm rãi nói: "Đới lão đệ, đừng nghĩ ngợi quá nhiều. Vị Trần kiếm tiên này ở Đồng Diệp Châu chúng ta có thân phận tông môn vô cùng hiển hách, chẳng có lý do gì, lại càng không cần thiết phải đi hãm hại một tu sĩ Kim Đan cảnh. Ba tòa thư viện của Đồng Diệp Châu cũng chẳng phải dựng lên chỉ để làm cảnh."
Đới Nguyên lòng dạ bất an, trầm ngâm một lát, trên mặt lại gượng gạo nở nụ cười, thăm dò hỏi: "Chương lão ca, huynh có thể nói cho đệ một câu thật lòng không? Vị kiếm tiên đó quả thực không phải đang nhòm ngó gia nghiệp của Thanh Triện phái, không phải muốn đệ làm nội ứng phản bội sư môn, 'giám thủ tự đạo' đấy chứ?"
Chương Lưu Chú cười khẩy một tiếng, căn bản chẳng buồn giải thích nửa lời với Đới Nguyên. Hai bên vốn dĩ chỉ là bạn rượu thịt, phường trăng hoa, Đới Nguyên lại không biết tốt xấu, ngu muội không lời nào tả xiết, hèn chi chỉ là một tu sĩ Kim Đan phổ điệp không có hy vọng thăng lên Nguyên Anh. Nếu là hạng tán tu dưới núi như loài dã cẩu kiếm ăn, mà lại thiếu quyết đoán, không biết đại cục như thế này, e là đã sớm phơi xác từ lâu rồi.
Chương Lưu Chú lật úp chén rượu, miệng chén hướng xuống, đặt lên bàn trà: "Lời đã truyền đạt xong, ý tứ đều ở cả đây. Nghe hay không tùy đệ, Đới lão đệ. Ta với tư cách là lão ca, cuối cùng nhắc nhở đệ thêm một câu: loại chuyện tốt như phú quý từ trên trời rơi xuống này, nếu cứ lo trước lo sau, không biết trân trọng, thì qua khỏi thôn này sẽ chẳng còn quán trọ đó nữa đâu, đến lúc hối hận thì đã muộn màng."
Đới Nguyên nghiến răng một cái, quyết định: "Làm!"
Điều thực sự khiến Đới Nguyên hạ quyết tâm chính là nghe nói vị kiếm tiên kia xuất thân từ một tông môn đứng đầu nào đó của Đồng Diệp Châu.
Chỉ cần không phải là loại giao dịch một lần rồi phủi tay bỏ chạy, Đới Nguyên liền an tâm được đôi phần. Bằng không, lão thực sự lo sợ bản thân sẽ rơi vào kết cục thảm hại, tiền đồ tiêu tan, lưỡng đầu thọ địch. Đừng nói tới chức vị cung phụng nội đình của vương triều họ Ngu, e rằng ngay cả thân phận trong gia phả tổ sư đường cũng khó lòng giữ nổi. Đến khi chuyện bại lộ, bị Cao Thư Văn phát giác, với tâm tính và thủ đoạn của vị Cao lão tổ kia, tuyệt đối sẽ không để lão sống sót rời đi làm một dã tu nhàn tản.
Chương Lưu Chú cười ha hả, thần thái kiêu ngạo. Gã thực không hiểu vị Trần đại kiếm tiên vốn như thần long xuất hải, thiên mã hành không kia, rốt cuộc đã nhìn trúng Đới Nguyên ở điểm nào. Theo gã thấy, lão rõ ràng chỉ là một hạng tầm thường, không xứng xách giày cho Trần kiếm tiên.
Chương Lưu Chú lại dốc ngược chén rượu cạn sạch, Đới Nguyên lập tức nghiêng người về phía trước, nhấc bình rót đầy, sau đó cũng tự rót cho mình một chén.
Chương Lưu Chú mỉm cười nói: "Thôi không nói những lời hư từ sáo rỗng nữa. Tóm lại, dựa vào tình nghĩa vào sinh ra tử của hai ta, nhất định phải đồng tâm hiệp lực, chân thành hợp tác."
Đới Nguyên hai tay nâng chén, ánh mắt kiên định nói: "Chương lão ca, nói một câu thực lòng, ta xem như đã đem cả gia sản tính mạng này giao phó vào trong chén rượu này rồi."
Trên giàn nho đột nhiên thò ra một cái đầu, nhìn về phía Đới Nguyên, lên tiếng bất bình: "Thanh Triện phái các ngươi rốt cuộc là thế nào vậy, lại đem Đới lão thần tiên — một con thiên lý mã thế này — ra làm lừa mà sai bảo, há chẳng phải là bạo tiễn thiên vật, giày xéo của trời sao?"
Đừng nói là Đới Nguyên bị dọa tới mức thất thanh kinh hãi, ngay cả Chương Lưu Chú cũng suýt chút nữa không kìm được mà trực tiếp tế khởi pháp bảo phòng ngự, sau đó tung ra bản mệnh vật để công sát. Còn có lỡ tay đả thương Đới lão đệ hay không, hoàn toàn phải xem ý trời định đoạt.
Đới Nguyên ngơ ngác ngẩng đầu, nhìn cái đầu đang "treo ngược" trên giàn nho kia.
Tại bản môn, ngoại trừ Lục Châu Tỉnh, Đới Nguyên thực chất chẳng còn chút thực quyền nào. Đám tu sĩ nắm giữ đại quyền của Thanh Triện phái thảy đều là tâm phúc của tổ sư Cao Thư Văn. Kẻ nắm giữ ngân khố là một ả nhân tình của Cao lão tổ; nàng ta không chỉ quản lý tài khố mà còn thâu tóm mọi sự vụ tại chợ núi Bạch Ngọc. Ả đàn bà lẳng lơ khiến ai nấy ngoại trừ Cao lão tổ đều chẳng dám nhìn thẳng ấy, thậm chí còn nắm luôn quyền chưởng luật của tông môn. Lại nói đến lão tu sĩ Long Môn cảnh tư chất tầm thường kia, vậy mà lại chiếm được miếng thịt béo bở là Hoán Long Đàm. Chỉ dựa vào danh nghĩa đệ tử đích truyền của Cao lão tổ mà lão ta mặc sức làm mưa làm gió. Ngày thường diện kiến vị Kim Đan Địa Tiên là gã, lão ta ngoài mặt thì cười nhưng trong lòng thì không, cứ một tiếng "Đới sư chất", hai tiếng "Đới sư chất" đầy vẻ trịch thượng.
Chương Lưu Chú thần thái tự nhược, lên tiếng hỏi: "Vị đạo hữu này quê quán phương nào, chẳng hay đạo hiệu là chi?"
Thiếu niên áo trắng vẫn giữ nguyên tư thế cổ quái ấy, nét mặt chân thành đáp: "Ta là Đông Sơn đây."
Chương Lưu Chú mỉm cười hỏi: "Vậy không rõ Đông Sơn đạo hữu đã đến từ bao giờ, nghe được những gì rồi?"
Đối phương khẽ vung vẩy phong chiếu thư trong tay tạo ra những tiếng sột soạt, nghiêm túc nói: "Ta đến trước các vị một lát, vừa rồi mải mê nghiền ngẫm tờ tội kỷ chiếu của hoàng đế bệ hạ, cái gì mà giám thủ tự đạo, cái gì mà hối hận không kịp, ta thảy đều không nghe thấy. Thế nên, các vị hoàn toàn không cần phải g·iết người diệt khẩu đâu."
Sắc mặt Chương Lưu Chú trầm xuống. Khá cho một kẻ miệng lưỡi sắc sảo, âm dương quái khí đến cực điểm.
Thiếu niên áo trắng thu tờ chiếu thư vào trong ống tay áo, cười nói: "Ha ha, Chương thủ tịch nghe ta nói đã đến đây từ sớm, hẳn là đang thở phào nhẹ nhõm phải không? Cảm thấy ta cùng lắm chỉ giỏi thuật ẩn nấp khí cơ, chứ thực sự giao đấu thì chẳng có bao nhiêu bản lĩnh. Hắc, Chương thủ tịch mừng quá sớm rồi, bởi vì ta lừa các vị đấy. Ta là bám đuôi các vị vào Đố Đăng Quán, thấy các vị đàm đạo tâm đầu ý hợp, không nỡ quấy rầy nên mới lên giàn nho nghỉ tạm một lát. Không tin sao? Vậy hãy nhìn xem dưới chân các vị, có phải có một đống hạt nho nhỏ không?"
Đới Nguyên lập tức cúi đầu nhìn xuống, còn Chương Lưu Chú lại bất động thanh sắc. Hai người tuy chỉ cách biệt một cảnh giới Địa Tiên, nhưng đây chính là sự khác biệt thực sự giữa tiên sư có tên trong gia phả và dã tu nơi núi đầm.
Chương Lưu Chú cố giữ vẻ trấn định, vuốt râu cười nhạt nói: "Vị đạo hữu này hành sự thật chẳng giống ai."
Một vị tu sĩ có thể nằm trên giàn nho suốt nửa ngày trời mà bản thân từ đầu đến cuối chẳng hề hay biết, hạng người này tuyệt đối không phải kẻ mình có thể địch lại!
Thôi Đông Sơn lật người một cái, hai tay bám vào giàn nho rồi nhẹ nhàng đáp xuống đất. Hắn rũ nhẹ ống tay áo, lưng tựa vào cột gỗ của giàn nho, thản nhiên nói: "Được rồi, không vòng vo với các ngươi nữa, ta còn có chính sự phải làm."