Trước khi lên núi, Diêu Tiên Chi định khoác thêm cho ông nội một chiếc áo lông cáo, Trần Bình An mỉm cười lắc đầu, ý bảo không cần phải rườm rà như vậy. Ngay sau đó Diêu Tiên Chi liền phát hiện, tại nơi tuyết tan này, dẫu xung quanh vẫn là một màu ngân bạch bao phủ, núi lạnh chẳng giữ nổi mây, vậy mà gió núi lại ôn hòa lạ thường, khiến người ta không cảm thấy chút hàn ý nào. Vả lại, lớp tuyết đọng trên đường núi dưới chân đã sớm tự tan biến, tựa như có sơn thần âm thầm "quét dọn" mở đường cho ba người bọn họ.
Lão nhân hào hứng bừng bừng, cười bảo: "Lên đại sơn thôi."
Suốt đời chinh chiến chốn biên thùy Đại Tuyền, ngoại trừ vài lần hiếm hoi vào kinh yết kiến thiên tử, lão nhân hầu như chưa từng rời khỏi quân doanh, cũng chẳng mấy khi du ngoạn sơn thủy, càng không cùng ai đàm đạo huyền lý. Những danh sơn đại xuyên mà lão thực sự đặt chân tới chỉ đếm được trên đầu ngón tay.
Nhớ năm xưa, đương lúc thiếu niên làm trinh sát nơi biên quan, khinh kỵ đuổi địch, tuyết lạnh căng dây cung, buốt giá lưỡi đao. Mỗi khi mặt sông đóng băng, vó ngựa đạp lên vang vọng thanh âm như ngọc vỡ.
Diêu Tiên Chi khẽ nhắc nhở: "Trần tiên sinh, chúng ta chỉ đi một đoạn đường núi thôi, không thể cứ chiều theo ý ông nội mà leo thẳng lên đỉnh Phù Bình được."
Quả đúng như lời Bệ hạ đã bí mật dặn dò hắn và Diêu Lĩnh Chi, hôm nay ông nội chẳng khác nào một lão ngoan đồng.
Trần Bình An mỉm cười đáp: "Yên tâm, ta sẽ lưu tâm trông chừng."
Lão nhân hiếm khi không buông lời bướng bỉnh, chỉ lẳng lặng chậm rãi leo núi, thuận miệng hỏi: "Bình An, ngươi bảo phàm phu tục tử leo lên núi cao, liệu có giống như các vị tiên sư cưỡi gió đạp mây các ngươi, đều là một lần nữa vươn cao, để nhìn thấu thiên địa bao la này không?"
Trần Bình An đáp: "Về bản chất thì không khác biệt là bao. Chỉ là nghe đồn tại Thanh Minh thiên hạ, có mấy vị đại tu sĩ cư ngụ trên đỉnh cao, phong thái cực kỳ tiêu sái nhàn nhã, còn có thể hẹn nhau nơi cao hàn giá lạnh, hâm rượu triệu mời sao Bắc Đẩu. Không giống Hạo Nhiên thiên hạ chúng ta, phía Bạch Ngọc Kinh bên kia quản thúc cũng không quá khắt khe."
Lão nhân cười hỏi: "Tiểu tử ngươi thì sao, sau này có định làm như thế không?"
Trần Bình An cười đáp: "Chỉ cần cảnh giới đủ đầy, vãn bối cũng muốn đi xem thử một phen."
Diêu Tiên Chi sực nhớ tới chuyện "kéo trăng" từng đăng trên để báo, tò mò hỏi: "Vầng minh nguyệt Hạo Thải ở Man Hoang thiên hạ kia thực sự lớn lắm sao?"
Trần Bình An đáp: "Thực ra khi đến gần quan sát vầng minh nguyệt kia, mặt đất lại là một mảnh thê lương, tuy cũng có núi non trùng điệp, nhưng đáng tiếc lại hoang vu không chút sinh khí, chẳng có lấy một ngọn cỏ nhành cây, khác xa với những gì miêu tả trong tiểu thuyết chí quái. Chỉ là theo bí lục của Trung Thổ Văn Miếu và Tị Thử hành cung, vạn năm trước, những vầng trăng treo này thực chất khá náo nhiệt, thậm chí còn có phàm phu tục tử cư ngụ, chẳng khác gì phố thị dưới nhân gian ngày nay. Bọn họ được gọi chung là 'Nguyệt hộ', chính là một loại hộ tịch. Còn những thợ giỏi xây dựng cung điện trên đó thì được tôn xưng là 'Thiên tượng'."
Diêu Tiên Chi nghe mà kinh ngạc không thôi.
Trần Bình An mỉm cười nói: "Đúng rồi, hiện giờ trong tay vãn bối có một tòa cổ nguyệt cung, vẫn chưa tặng cho ai. Diêu gia gia nếu có hứng thú, lúc trở về chúng ta có thể vào đó du ngoạn một chuyến."
Lão nhân lắc đầu: "Cung điện dù lớn, đất đai dù rộng bao la thì đã sao, không một bóng người thì cũng chẳng có ý nghĩa gì, khác nào chúng ta nửa đêm đi dạo giữa Thận Cảnh thành đang lúc giới nghiêm."
Diêu Tiên Chi ngược lại rất có hứng thú, nhưng nghe ông nội nói vậy, trong lòng không khỏi cảm thấy tiếc nuối.
Trần Bình An liếc nhìn vị Phủ doãn đại nhân kia, thầm nghĩ ngươi có ngốc không vậy, Diêu gia gia rõ ràng là đang "hờn mát" với hai chúng ta, ngươi không biết giúp lời phụ họa sao?
Được Trần tiên sinh dùng ánh mắt ám chỉ, Diêu Tiên Chi dù sao cũng đã lăn lộn quan trường nhiều năm, lập tức lĩnh hội được thâm ý.
Lão nhân đột nhiên hỏi: "Nghe nói vị Trình sơn trưởng của Đại Phục thư viện kia vốn đến từ Hoàng Đình quốc của Bảo Bình châu, lại từng giữ chức phó sơn trưởng và chủ giảng tại Lâm Lộc thư viện, nơi gần với núi Phi Vân và núi Lạc Phách?"
Trần Bình An gật đầu: "Vãn bối và Trình sơn trưởng cũng coi như là chỗ quen biết cũ. Năm xưa khi còn trẻ, vãn bối cùng người khác du ngoạn Sơn Nhai thư viện ở Đại Tùy, trên đường đi qua vùng núi của Hoàng Đình quốc, tình cờ ghé thăm sơn trang lâm viên của Trình sơn trưởng, được ngài ấy nhiệt tình khoản đãi. Một bàn đầy những đặc sản núi rừng cùng rau dại thanh đạm, đến nay nghĩ lại vẫn còn vương vấn dư vị."
Ngoài Đại Phục thư viện tọa lạc tại trung tâm châu lục, còn có Thiên Mục thư viện ở phía bắc Đồng Diệp châu và Ngũ Tuyền thư viện ở phía nam. Hai vị sơn trưởng được tuyển chọn lần lượt đến từ mạch của Lễ Thánh và Á Thánh.
Bên cạnh đó còn có hai vị phó sơn trưởng, nghe nói cả bốn người đều là những bậc tuấn ngạn trẻ tuổi, tài hoa xuất chúng, và đều từng xông pha nơi chiến trường.
Diêu Trấn nhìn như tùy ý nói: "Tuy rằng lão phu không hiểu rõ quy củ trên núi cho lắm, nhưng chắc hẳn đạo lý ở đời đều tương thông. Ví như câu 'viễn thân bất như cận lân', nếu ta nhớ không lầm, nơi lân cận Tiên Đô sơn nhất chính là vương triều Đại Nguyên cũ kia. Từ triều đình đến dân gian, trên dưới có thể nói là khí tiết anh liệt khắp nơi. Lúc tới đây, ta nhàn rỗi không có việc gì làm, nghe Diêu Tiên Chi tán gẫu vài câu, nói vương triều Đại Nguyên này nay đã chia năm xẻ bảy, quần hùng cát cứ, loạn thành một đoàn, đến mức trong cảnh nội quỷ thành mọc lên như nấm, vẫn chưa thấy ngày thái bình."
Diêu Tiên Chi cảm thấy rất bất đắc dĩ, đâu phải ta thuận miệng tán gẫu, rõ ràng là ông nội ngài chủ động gặng hỏi rất nhiều tin tức xung quanh Tiên Đô sơn đó chứ.
Trần Bình An lập tức tâm lĩnh thần hội, mỉm cười nói: "Diêu gia gia yên tâm, sẽ không có chuyện 'mỗi người tự quét tuyết trước cửa' đâu. Tiên Đô sơn chúng ta tuyệt đối không khoanh tay đứng nhìn việc này, suy cho cùng làm trăm ngàn việc, cốt yếu vẫn là đạo làm người, tu chân trên núi cũng chẳng ngoại lệ. Học trò của ta là Thôi Đông Sơn, cũng chính là tông chủ đời đầu của hạ tông, từ sớm đã âm thầm đi khắp các quỷ thành kia để bố trí trận pháp. Trận pháp này có thể tụ tập thanh minh chi khí trong trời đất, giúp quỷ vật trong các tòa thành lớn duy trì được một chút chân linh, không đến mức đọa lạc thành ác quỷ. Chỉ chờ vương triều Đại Nguyên cũ thống nhất, tân đế sắc phong văn võ anh linh, những miếu Thành Hoàng lớn nhỏ đang tạm thời bỏ hoang kia lập tức sẽ có người nhậm chức. Nếu không sớm có sự chuẩn bị này, vãn bối nào dám mời Diêu gia gia đến Tiên Đô sơn làm khách, chẳng lẽ lại muốn chịu mắng hay sao?"
Diêu Tiên Chi khẽ ngả người về sau, lặng lẽ giơ ngón tay cái về phía Trần tiên sinh.
Công phu nịnh nọt này, bản lĩnh "đội mũ cao" này, thật sự là hỏa hầu thâm hậu, tôi luyện đến mức lô hỏa thuần thanh. Nếu Trần tiên sinh nguyện ý dấn thân vào chốn quan trường, thử hỏi còn ai chịu nổi nữa?
Đi thêm chừng ba bốn dặm đường núi, ven đường thấp thoáng một đình nghỉ chân, lão tướng quân dừng bước nơi đây, phóng tầm mắt nhìn ra cảnh tuyết ngoài núi, một mảnh thanh khiết, không nhiễm một hạt trần ai.
Lão nhân bùi ngùi xúc động, nhịn không được lại cùng Trần Bình An kể chút chuyện xưa về những cố nhân nơi biên quan năm ấy.
Kỳ thật Diêu Tiên Chi đã sớm nghe qua vô số lần đến mức thuộc lòng, nhưng vẫn lẳng lặng lắng nghe, tuyệt không nỡ cắt ngang.
Lão nhân khi đã về già thường hay nhắc đi nhắc lại những chuyện cũ, người trẻ tuổi chưa quá ba mươi thường cảm thấy phiền chán, chỉ cần một câu "ông đã nói rồi" là đủ khiến lão nhân lâm vào trầm mặc.
Chỉ là, đợi đến khi người trẻ tuổi tự mình bước vào tuổi trung niên, nhất là lúc đã yên bề gia thất, đối diện với những lời lẩm cẩm của bậc cao niên trong nhà, lòng kiên nhẫn mới dần trở nên bao dung hơn.
Chờ đến khi ông nội dừng câu chuyện, Diêu Tiên Chi liền đưa mắt ra hiệu với Trần tiên sinh.
Trần Bình An mỉm cười, đưa tay nắm lấy cánh tay lão tướng quân và Diêu Tiên Chi, trêu đùa: "Mời hai vị nếm thử chút phong vị ngự phong cưỡi mây."
Chớp mắt một cái, ba người đã hiện diện trên đỉnh Phù Bình phong.
Sư điệt Trịnh Hựu Kiền cùng Đàm Doanh Châu của Thiết Thụ sơn đang bận rộn đắp người tuyết ở phía xa.
Thiếu nữ kia đắp một người tuyết cao hơn trượng, tư thế kim kê độc lập, tay cầm một thanh trúc kiếm.
Lúc này Đàm Doanh Châu đang vẻ mặt đắc ý, còn người tuyết của Trịnh Hựu Kiền lại béo múp míp, khiến nàng chẳng nỡ nhìn thẳng.
Thấy Ẩn Quan đại nhân đột nhiên hiện thân trên đỉnh núi, Đàm Doanh Châu lập tức thu liễm thần sắc, dáng vẻ trở nên nghiêm nghị.
Trần Bình An mỉm cười chào hỏi hai người, rồi giới thiệu lão nhân cùng Diêu Tiên Chi với bọn họ.
Trịnh Hựu Kiền cung kính chắp tay hành lễ: "Bái kiến tiểu sư thúc! Tham kiến Diêu lão tướng quân cùng Phủ doãn đại nhân."
Đàm Doanh Châu chỉ thẹn thùng mỉm cười với hai người lạ, sau đó thi lễ vạn phúc với Ẩn Quan đại nhân, nhưng lại đổi cách xưng hô: "Trần sơn chủ!"
Dáng vẻ vô cùng thục nữ.
Trần Bình An cười giới thiệu với lão nhân: "Doanh Châu là cao đồ của Long Môn Tiên Quân thuộc Thiết Thụ sơn tại Trung Thổ, còn Hựu Kiền là đệ tử đích truyền của Quân Thiến sư huynh đệ."
Để hai vị vãn bối tiếp tục vui đùa với tuyết, Trần Bình An dẫn theo lão nhân bắt đầu dạo bước quanh đỉnh Phù Bình này.
Lão tướng quân khom người, bốc một nắm tuyết, đôi bàn tay không ngừng vo chặt, đột nhiên hỏi:
"Sau này Tiên Đô sơn tất phải giao thiệp với các thư viện, ngươi có quen biết ai ở Nhật Nhãn thư viện và Ngũ Khê thư viện không?"
Trần Bình An đáp lời:
"Đệ tử vốn xa lạ với hai vị sơn trưởng, nhưng có quen biết một vị phó sơn trưởng, từng cùng nhau sát cánh tại Kiếm Khí Trường Thành, là một bậc quân tử chân chính. Đợi sau khi đại lễ kết thúc, đệ tử sẽ tới Ngũ Khê thư viện một chuyến để bái phỏng người này."
Hai chữ "quân tử" mà Trần Bình An nhắc tới, dĩ nhiên không phải là học vị Quân tử trong Nho gia, mà là đang nói về phẩm hạnh của đối phương.
Quân tử Vương Tể.
Vương Tể thuộc về văn mạch đạo thống Nho gia, là môn sinh của Lễ Ký học cung thuộc nhất mạch Lễ Thánh, ân sư của y chính là vị Đại Tế tửu đương nhiệm của Lễ Ký học cung.
Năm đó ở Kiếm Khí Trường Thành, y cùng Trần Bình An rất đỗi tâm đầu ý hợp, từng nhắc đến việc tiên sinh của y và Mao tiên sinh vốn là bạn thâm giao, hai bên từng cùng nhau du học. Bởi vậy, khi mạch Văn Thánh gần như đoạn tuyệt hương hỏa, y vẫn luôn hy vọng Mao Tiểu Đông có thể chuyển sang mạch Lễ Thánh, tự nhiên không phải ý đồ "đào góc tường" chia rẽ, mà là mong Mao Tiểu Đông tìm được cơ hội chấn hưng đạo thống cho mạch Văn Thánh.
Vương Tể vốn xuất thân từ danh gia vọng tộc, vị tổ sư của gia tộc y chính là Nho gia Thánh nhân tiền nhiệm từng trấn thủ Kiếm Khí Trường Thành.
Trước khi giải nhiệm, vị bồi tự thánh hiền này từng bí mật luận bàn đạo pháp với Tiêu Tấn - tiền nhiệm Ẩn Quan, kết quả dĩ nhiên là bại trận.
Năm đó, một Nho gia quân tử hiền nhân như Vương Tể ở Kiếm Khí Trường Thành không thể nhúng tay vào quá nhiều việc, một là làm chiến trường ký lục quan, tương tự như giám quân kiếm sư, hai là tham dự vào các sự vụ tình báo tại Hành cung, chẳng qua cũng giống như chức ngôn quan của triều đình Hạo Nhiên thiên hạ, hữu danh vô thực, không có thực quyền. Điều này cũng là lẽ thường tình, bởi khi đó vị Ẩn Quan đại nhân là Tiêu Tấn, còn người chủ trì sự vụ tại Hành cung là nữ tử kiếm tiên Lạc Sam và Trúc Am kiếm tiên, cuối cùng bọn họ đều theo Tiêu Tấn phản bội kiếm trận, đào tẩu sang Man Hoang.
Khi đó Vương Tể ở Kiếm Khí Trường Thành ngót nghét mười năm, cơ hồ không có chút thanh danh nào vang dội.
Lão tướng quân trầm ngâm nói:
"Quen biết có cái hay của quen biết, mà cũng có cái khó xử của quen biết. Nói chung, giao thiệp với đám người đọc sách quả thực rất phiền toái. Quân tử nho, tiểu nhân nho, hủ nho, ba loại người này đều có tính nết riêng biệt."
Trần Bình An khẽ gật đầu, cười đáp:
"Nhưng Vương Tể đã là bậc quân tử lại không hề hủ lậu, làm việc cực kỳ linh hoạt, cách đối nhân xử thế đều hàm chứa học vấn sâu xa."
Lão nhân cười ha hả:
"Được cậu đánh giá cao đến vậy sao? Thảo nào có thể đảm đương chức vị phó sơn trưởng của thư viện."
Hiện tại Vương Tể chính là phó sơn trưởng của thư viện Ngũ Khê.
Vốn dĩ Vương Tể đã tôi luyện nhiều năm ở Kiếm Khí Trường Thành, lại lập nhiều chiến công trảm yêu, bản thân lại là một chính nhân quân tử, theo chương trình nghị sự trước đó của Văn Miếu, việc điều y đến thư viện Ngũ Khê của Đồng Diệp châu hay thư viện Quan Hồ của Bảo Bình châu đều có thể cân nhắc, chủ yếu xem ý nguyện của Vương Tể ra sao. Văn Miếu vốn có ý muốn Vương Tể đến Đồng Diệp châu, nhưng ở Công Đức Lâm, Trần Bình An nghe tiên sinh mình kể lại rằng ý định ban đầu của Vương Tể thực chất là muốn đến Bảo Bình châu làm phó sơn trưởng, dù cho không có danh hiệu phó sơn trưởng đó y cũng chẳng nề hà.
Tại Công Đức Lâm, Trần Bình An âm thầm tìm đến Mao sư huynh, nhờ vị Tư nghiệp học cung này dẫn mối để diện kiến vị Đại tế tửu của Lễ Ký học cung.
Xem ra, Lưu đại tế tửu khi tới đây tâm trạng chẳng mấy nhẹ nhõm. Có lẽ ông đang lo lắng Trần Bình An — vị Ẩn Quan trẻ tuổi nhất trong lịch sử Kiếm Khí Trường Thành — sẽ "mở miệng sư tử", đưa ra những yêu cầu quá quắt khiến người ta khó lòng đáp ứng.
Nhưng vừa nghe nói mục đích là muốn thuyết phục Vương Tể đến thư viện tại Đồng Diệp châu, Lưu tế tửu rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm. Bởi lẽ với tư cách là tiên sinh của Vương Tể, ông hiểu rất rõ học trò mình: Vương Tể năm đó lặn lội tới thư viện Quan Hồ, kỳ thực chính là để tránh mặt vị Ẩn Quan trẻ tuổi trước mắt này.
Nhất mạch Văn Thánh, từ lão tú tài cho đến mấy vị đệ tử đích truyền năm xưa, cộng thêm "thanh danh" lẫy lừng của vị Ẩn Quan trẻ tuổi tại Kiếm Khí Trường Thành, bảo Lưu tế tửu không lo lắng sao cho được?
Chớ nhìn đám quản sự của Xuân Phiên trai trên đảo Huyền Sơn bình thường mắt cao hơn đỉnh đầu, kỳ thực năm đó khi phải đối mặt với một đám kiếm tiên, kẻ nào kẻ nấy đều như gà con chờ thịt, co rụt trên ghế, đến thở mạnh cũng chẳng dám.
Tin tức tình báo của Văn Miếu thực tế ghi chép vô cùng tường tận.
Vị Đại tế tửu kia cuối cùng mỉm cười, ướm lời:
"Coi như Ẩn Quan nợ ta một món nhân tình nhé?"
Mao Tiểu Đông lập tức lộ vẻ không vui, muốn vặt lông dê lên đầu tiểu sư đệ ta sao? Lão Lưu, ông chưa uống rượu mà đã nói lời say rồi đấy à?
Đại tế tửu đành cười xòa cho qua: "Chỉ là lời đùa vui, chớ để tâm."
Tu sĩ trong thiên hạ, vốn dĩ kiếm tu là hạng người khó kiềm chế nhất, học cung và thư viện thường xuyên gặp phải những chuyện đau đầu liên quan đến họ. Chẳng hạn như lão kiếm tiên Chu Thần Chi trước kia, hay hạng người như Bồ Hòa ở Lưu Hà châu, đã khiến các thư viện không ít lần phải lao tâm khổ tứ.