Tuy Trần Bình An vẫn giữ lòng hoài nghi với A Lương, nhưng không thể phủ nhận rằng người này quả thực vô cùng thú vị.
Y dắt theo một con lừa nhưng trước giờ chẳng bao giờ cưỡi. Y lại còn tranh cãi hăng say với tiểu tử nghịch ngợm Lý Hòe. Y một lòng một dạ tìm cách dụ dỗ Lâm Thủ Nhất uống rượu, miệng luôn lẩm bẩm rằng vật báu trên thế gian này chỉ có hai thứ: rượu mạnh và mỹ nhân. Những lúc Trần Bình An luyện tập tẩu thế, y lại lượn lờ xung quanh, bảo rằng bộ quyền pháp này một khi đại thành nhất định sẽ vô cùng bá đạo, khiến đối phương tối tăm mặt mũi. Chỉ tiếc là hành tẩu giang hồ vốn trọng đạo lý "đánh người không đánh mặt", bởi lẽ làm vậy sẽ tổn thương hòa khí, bại hoại nhân phẩm; tốt nhất vẫn nên giống như y, lấy đức phục người, dùng khí chất để thắng địch.
Y còn huênh hoang với Chu Hà rằng kiếm thuật của mình thiên hạ vô song, một khi đã cầm kiếm thì lợi hại đến mức ngay cả bản thân cũng thấy sợ hãi, chứ đừng nói tới đối thủ. Chu Hà đứng bên cạnh chỉ biết cười ha hả gật đầu phụ họa, nhưng thiếu nữ Chu Lộc thì nhất quyết không tin, đòi A Lương dùng thanh đao trúc kia biểu diễn một phen. Chẳng cần y phải thi triển kiếm pháp bài sơn đảo hải gì cho cam, chỉ cần chém đứt một thân cây to chừng miệng bát là nàng chịu thua. A Lương lại thoái thác rằng hôm nay không phải lúc thích hợp để xuất kiếm, dẫu y đã sớm đạt tới cảnh giới Địa Tiên "vạn vật giai vi kiếm", nhưng xuất kiếm nhất định phải xem tâm tình, cao thủ mà không cổ quái một chút thì sao gọi là cao thủ cho được. Thế nên, chỉ những ngày gió lớn, tuyết dày hay mưa sa y mới có hứng thú; chẳng hạn như giữa cơn mưa tầm tã, y xuất kiếm nhanh đến mức nước mưa chẳng thể chạm vào người.
Chu Lộc bỏ lại một tiếng "phi" khinh bỉ rồi quay người chạy đi. A Lương cũng chẳng lấy làm giận, chỉ cười híp mắt nói với Chu Hà:
- Tiểu Chu à, khuê nữ này của ông tính khí không được tốt cho lắm. Có điều nếu sau này nàng không gả đi được thì ông cũng đừng lo, A Lương ta có thể chịu thiệt thòi một chút, gọi ông một tiếng nhạc phụ đại nhân.
Sau bận ấy, Chu Hà cũng chẳng còn mặn mà đến bên cạnh A Lương ân cần thăm hỏi nữa, khiến y đành phải lủi thủi uống rượu một mình, trong lòng không khỏi dâng lên cảm giác hụt hẫng.
Chẳng ngờ mấy ngày sau, khi đoàn người sắp tới gần Thiết Phù giang, trời bỗng đổ một cơn mưa nhỏ. Tuy mưa không lớn, nhưng dù sao cũng là trời mưa.
Chu Lộc lập tức chặn đường A Lương đang dắt lừa lầm lũi tiến bước. A Lương vẻ mặt ngơ ngác, hỏi thiếu nữ:
- Cô nương định làm gì? À à, nhắc đến chuyện trời mưa thì luyện kiếm cho cô xem chứ gì. Ha ha, ta nhớ chứ, nhớ rõ mà. Tiểu cô nương, cô đừng nhìn ta bằng ánh mắt như nhìn kẻ lừa đảo được không? Cô còn quá trẻ, không biết cao nhân lánh đời có rất nhiều quy củ. Cô có biết mưa nhỏ thế này, cho dù ta chỉ dùng một ngọn cỏ dại làm kiếm cũng sẽ cảm thấy hổ thẹn với nó không? À không đúng, là hổ thẹn với kiếm thuật thượng thừa của ta. Thế nên cứ chờ ngày nào mưa lớn ta sẽ ra tay, bảo đảm một kiếm chém đứt cả dòng sông Thiết Phù kia. Đến lúc đó dù cô có khóc lóc van xin ta nhận làm đồ đệ, ta cũng chưa chắc đã gật đầu đâu.
Chu Hà không nói lời nào, chỉ kéo khuê nữ của mình rời đi.
Mưa bụi lất phất cũng không làm chậm trễ hành trình. A Lương đưa tay nhấc nón lá, lắc đầu thở dài, dắt con lừa trắng đi tiên phong, khoảnh khắc ấy bóng lưng y có phần tịch mịch.
Chẳng mấy chốc hai ngày lại trôi qua, lão thiên gia như có mắt, thật sự trút xuống một cơn mưa lớn.
Kết quả A Lương lại gào to một tiếng:
- Nhìn cái gì mà nhìn, trên mặt ông đây nở hoa chắc? Còn không mau đi tránh mưa? Bảo Bình nhà ta mà ngã bệnh thì phải làm sao? Muốn xem ta xuất kiếm lúc nào chẳng được, các ngươi không có chút lòng từ bi lân mẫn nào sao! Không thấy Bảo Bình của chúng ta sắp chết cóng rồi à?
Cuối cùng, khi cả nhóm cùng ngồi dưới một gốc cổ thụ chọc trời tránh mưa, mọi người đều nhìn chằm chằm vào A Lương.
Lý Hòe giả vờ cười, bắt chước giọng điệu của mẹ mình, thành khẩn nói:
- A Lương à, cũng may hôm nay trời mưa không có sấm sét, nếu không thì vị kiếm tiên ông đây sẽ bị đánh trúng đầu tiên đấy.
Chu Lộc chỉ liên tục cười lạnh.
Ngay cả Lâm Thủ Nhất tính tình lãnh đạm cũng không nhịn được mà trợn trắng mắt.
Đến hôm nay, Chu Hà đã hoàn toàn không buồn để ý tới lão đại miếu Phong Tuyết vô dụng này nữa, chỉ thản nhiên nhai lương khô. Suốt dọc đường nhiều lần thăm dò tế nhị, Chu Hà cảm thấy gã A Lương quái gở này dù đúng là tu sĩ Binh gia, nhưng tuyệt đối không phải cao thủ địa tiên dùng kiếm gì cả. Nếu quả thật là hạng người ấy, đừng nói để A Lương gọi mình là nhạc phụ, dù mình có phải gọi hắn là nhạc phụ cũng chẳng vấn đề gì.
Trên đường đi, Lý Bảo Bình trầm mặc hơn nhiều so với lúc vừa rời khỏi tiệm rèn, chỉ lẳng lặng bám sát bên cạnh tiểu sư thúc Trần Bình An, cái gùi nhỏ trên lưng cũng nhất quyết không để cha con Chu Hà, Chu Lộc mang giúp.
Trần Bình An vẫn miệt mài luyện tập quyền giá và thủ ấn, mọi người xung quanh sớm đã quen với cảnh này, chẳng còn lấy làm lạ.
A Lương bị đám trẻ Lý Hòe nhìn chằm chằm đến mức mất tự nhiên, bèn xoay lưng về phía bọn họ, tháo bầu rượu bạc bên hông xuống, thong thả nhấp từng ngụm lớn.
Cơn mưa xối xả dần ngớt, A Lương đột nhiên đứng dậy, nói là muốn đi tìm một cành cây thuận tay để bọn trẻ được mở mang tầm mắt về kiếm thuật thượng thừa. Thế nhưng, khi mọi người còn đang ngơ ngác nhìn nhau, lão lại bồi thêm một câu: nếu không tìm được thì cũng đành chịu, bởi lẽ Kiếm Tiên tìm vật tùy thân vốn chẳng dễ dàng, cũng giống như phàm phu tục tử tìm vợ vậy.
Nhìn dáng vẻ nghiêng nghiêng của người đàn ông đội nón lá, chẳng ai buồn mở miệng đáp lời.
A Lương lủi thủi đi lên sườn núi, đường mưa trơn trượt khiến lão suýt chút nữa thì ngã nhào, vội vàng múa may vài thế quyền như thể đang khởi động trước khi xuất kiếm.
Nào ngờ bóng dáng lão vừa khuất khỏi tầm mắt, một trận mưa lớn lại bất ngờ ập xuống không lời báo trước, khiến ai nấy đều không kịp trở tay.
Trần Bình An mở mắt, nhìn về phía con lừa trắng dưới gốc cây cách đó không xa, trầm ngâm giây lát rồi đứng dậy bảo:
- Tôi đi tìm A Lương.
Chu Hà cũng lập tức đứng dậy:
- Ta đi cùng ngươi, thời tiết này dễ nảy sinh bất trắc.
Trần Bình An lắc đầu từ chối:
- Không cần đâu, lúc trước tôi vào núi đốt than hái thuốc đã gặp cảnh này nhiều rồi, không cần lo lắng. Hơn nữa, nơi này cần Chu bá bá trông nom tôi mới yên tâm được.
Chu Hà suy nghĩ một lát rồi gật đầu:
- Trần Bình An, vậy ngươi phải cẩn thận.
Trần Bình An xoa đầu Lý Bảo Bình, dịu dàng nói:
- Anh đi một lát rồi về ngay.
Quan phụ mẫu Ngô Diên không chỉ phải đích thân giám sát việc xây dựng nha môn ở phía đông trấn nhỏ, mà còn phải bàn bạc chọn vị trí cho lầu Văn Xương và miếu Võ Thánh, từ sáng đến tối bận rộn đến mức chân không bén đất. Trong số bốn họ mười tộc đã có sáu nhà dời đi, chỉ còn lại tám nhà trụ lại. Hữu thị lang Lễ bộ Đổng Hồ nhờ vào việc thác bản các tấm biển tại miếu thờ mà danh tiếng đã lấn át cả quan sở tại là Ngô Diên. Hôm nay, đám hào môn địa phương ở đường Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp đều mang tâm thái xem kịch mà cười nhạo Ngô Diên, nhưng y vẫn phải nhẫn nhịn đi thăm hỏi từng nhà, mệt đến mức môi khô nứt nẻ, cổ họng và hốc mắt như muốn bốc hỏa. Vừa về tới dinh quan Giám sát, y liền ngả người xuống ghế dựa, nới lỏng cổ áo, ánh mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm vào xà nhà chạm trổ hoa văn, sắc mặt âm trầm bất định.