Một đoàn người rời thuyền tại bến đò Mặc Tuyến, một thắng địa của giới tiên gia. Nơi đây lầu các san sát, phần lớn đều là kiến trúc mới được phục dựng sau binh hỏa, trông tựa như một trấn nhỏ. Một dòng sông lững lờ, mặt nước phẳng lặng như tờ, uốn lượn xuyên qua trấn. Hai bên bờ sông, hàng quán mọc lên san sát nhưng cảnh tượng lại có phần tiêu điều, khách khứa thưa thớt.
Cái tên Mặc Tuyến vốn bắt nguồn từ một loài thủy tộc kỳ dị từng cư ngụ nơi đây. Chúng hình thù cổ quái, chẳng phải cá cũng chẳng phải rắn, cực kỳ khó bắt, hễ rời mặt nước là liền bỏ mạng. Thân hình chúng dài nhọn, trên lưng có một vệt đen như sợi chỉ mực, thường bơi lội thành đàn, tạo thành những đường nét uốn lượn như long mạch dưới đáy nước. Tuy nhiên, sau trận đại chiến, loài thủy tộc này đã tuyệt tích, khiến bến đò Mặc Tuyến nay chỉ còn hư danh mà chẳng thấy bóng dáng xưa.
Diệp Vân Vân – vị tông chủ của Bồ Sơn với biệt hiệu Áo Vàng Vân, cùng đệ tử Tiết Hoài và hai vị khách đồng hành, cùng nhau đặt chân đến chốn này để chuẩn bị tham dự đại lễ khai tông lập phái tại Tiên Đô sơn.
Sánh vai cùng Diệp Vân Vân là một bà lão và một thiếu nữ. Họ chính là chủ nhân của quán trà kiêm khách điếm bên bờ Sắc Lân giang. Bà lão có đạo hiệu là Cừu Độc, chân thân vốn là một lão sừng rồng với tu vi gần năm thiên niên kỷ. Thuở trước, bà từng giữ chức giáo tập ma ma trong Long cung nơi cửa biển, thuộc hàng "thiên tử cận thần", quyền uy có thể sánh ngang với phân nửa vị chưởng luật tổ sư của các tiên gia trên núi.
Thiếu nữ đi cùng tên gọi Hồ Sở Lăng, nhũ danh là Thố Thố, mang họ của cả phụ thân lẫn mẫu thân. Khác với bà lão, nàng không phải sơn trạch tinh quái mà là người bản địa vùng Sắc Lân giang, tổ tiên bao đời đều là thợ khai thác đá thiện nghệ, tinh thông thủy tính. Thiếu nữ tư chất trác tuyệt, nhờ nhân duyên đưa đẩy mà được bà lão thử thách tâm tính, phẩm hạnh rồi thu nhận làm đệ tử đích truyền. Thực chất, tình cảm giữa hai người sâu đậm như cốt nhục, chẳng khác nào bà cháu ruột thịt.
Cừu Độc vốn tính cẩn trọng. Sau khi vị lão chân nhân của Long Hổ sơn cùng vị kiếm tiên áo xanh kia rời đi, bà không lập tức rời khỏi khu vực Sắc Lân giang mà chủ động tìm đến Vân Thảo đường của Bồ Sơn. Một mặt là để bái tạ ơn đức của Diệp Vân Vân, mang theo lễ vật là mấy ngàn cân đá quý khai thác từ lòng sông Sắc Lân. Mặt khác, bà hiểu rõ tình cảnh tại Đồng Diệp châu lúc này: tu sĩ bản địa lẫn ngoại lai đều không mấy thiện cảm với yêu tộc. Thậm chí, không ít luyện khí sĩ từ các châu khác tìm đến, lùng sục khắp nơi để săn lùng những dư nghiệt Man Hoang còn sót lại, hòng đổi lấy tiền tài và lập công với thư viện.
Vân Thảo đường thụ lễ, đôi bên tâm chiếu bất tuyên, lễ thượng vãng lai vốn là lẽ thường tình. Diệp Vân Vân đích thân đề bút viết một phong thư gửi tới Trình sơn trưởng của thư viện Đại Phục, xem như cấp cho vị bà lão có sừng rồng kia một tầng bảo đảm. Đây là một phần ân tình hương hỏa không nhỏ, nếu Cừu Độc gặp phải bất kỳ sơ suất nào trong chuyến du lịch, Bồ Sơn và Diệp Vân Vân đều phải gánh vác trách nhiệm trước thư viện.
Ngay sau đó, Vân Thảo đường lại nhận được một đạo truyền tín phi kiếm. Người viết thư tự xưng là Thôi Đông Sơn, đến từ núi Tiên Đô, là đắc ý đệ tử của Trần Bình An, muốn mời bà lão và thiếu nữ tới phủ làm khách. Cuối thư, ngoài tư ấn riêng, còn có một chữ ký mang hình dáng "Tam Sơn".
Diệp Vân Vân lập tức báo lại sự việc cho bà lão đang làm khách trong núi. Núi Tiên Đô sắp sửa khai tông lập phái, vị tông chủ đời thứ nhất đã thịnh tình mời hai thầy trò đến dự lễ.
Ý đồ chiêu lãm đã quá rõ ràng. Cừu Độc suy tính kỹ lưỡng, quyết định cùng Thố Thố tới núi Tiên Đô xem xét một chuyến rồi mới định liệu. Thụ di tắc tử, nhân di tắc hoạt, đạo lý này bà hiểu rõ. Huống hồ bà lão đã tự giam mình tại sông Sắc Lân suốt mấy nghìn năm, nay cũng muốn ra ngoài giải khuây. Nếu có thể giúp Thố Thố tìm được một thân phận vững chắc trên núi, đó cũng là chuyện tốt. Tuy nhiên, nếu làm phả điệp tiên sư chính thức thì quy củ quá nhiều, gò bó đủ đường, chi bằng làm một vị khách khanh là tốt nhất, vừa có bùa hộ mệnh, lại ít bị ràng buộc.
Diệp Vân Vân vẫn chưa tiết lộ cho Cừu Độc những thân phận khác của Trần Bình An.
Chưởng môn núi Lạc Phách tại Bảo Bình châu, quan môn đệ tử của Văn Thánh, vị Ẩn Quan cuối cùng của Kiếm Khí Trường Thành, và hiển nhiên, hắn còn là đạo lữ của Ninh Diêu.
Dù sao, khi đôi bên hội ngộ tại núi Tiên Đô, mọi chuyện tự khắc sẽ sáng tỏ.
Khi Diệp Vân Vân xuất hiện tại bến đò, mấy gian cửa hàng của Bao Phục trai ven đường vốn đang vắng vẻ, bỗng nhiên vang lên những tiếng rao hàng lanh lảnh.
Đám tiểu nhị trong điếm cũng hăng hái bước ra khỏi quầy, đứng tựa cửa huýt sáo inh ỏi.
Thế nhưng, không biết kẻ nào đã nhận ra thân phận của nữ tử kia, khẽ hô lên một câu: "Bồ Sơn Áo Vàng Vân", tức thì vạn vật im bặt, đám đông tan tác như ong vỡ tổ.
Chọc giận một vị nữ tử võ phu Chỉ Cảnh, e rằng nàng chỉ cần tùy tiện giáng xuống vài quyền, bến đò Mặc Tuyến này sẽ lập tức tan thành mây khói.
Diệp Vân Vân liếc nhìn dòng sông vốn đã mất đi dị tượng "dây mực", thuận miệng hỏi: "Cừu má má, loài thủy tộc kia đã sinh sôi ở đây nhiều năm, nay sao chẳng thấy bóng dáng con nào, lẽ nào đã bị yêu tộc Man Hoang bắt sạch rồi?"
Bà lão liếc nhìn gã thanh niên chưởng quầy đang ngồi sưởi nắng trước cửa tiệm gần đó. Sau khi đôi bên chạm mắt, bà lão không dùng tâm thanh truyền âm, mà mỉm cười nói: "Chúng đều đã đào tẩu cả rồi. Loại thủy tộc này có tên thực là Cõng Sơn Ngư, vốn là hậu duệ của Mặc Giao. Điển tịch không ghi chép, nên hậu thế chẳng mấy ai hay biết, bởi lẽ chúng đã bị Long cung nơi cửa đại giang xóa tên khỏi thủy duệ Ngọc Điệp. Chính vì thế, quân chủ thế tục chẳng thể sắc phong, dù có tẩu thủy thành công cũng không cách nào hóa giao, đại đạo đứt đoạn, chỉ có thể kéo dài hơi tàn."
"Thuở trước, có một con Cõng Sơn Ngư sắp đến kỳ lột xác hóa giao, nhưng quan hệ với Long cung tại một hồ nước nội địa thuộc chi lưu đại giang lại vô cùng căng thẳng. Lâm vào đường cùng, nó liều lĩnh chọn một ngày sấm sét trong mùa hoàng mai, chẳng thèm bẩm báo Long cung nơi cửa sông, tự ý tẩu thủy với mong ước kết thành Kim Đan. Ngờ đâu tin tức rò rỉ, bị kẻ xấu ngáng chân, gây ra trận đại hồng thủy nhấn chìm hai bờ sông hơn ngàn dặm, thây phơi đầy sông không sao đếm xuể. Phạm phải đại tội, lại bị tố giác, Long vương đại giang hay tin đã vô cùng thịnh nộ, vì thủy tộc trong cương vực dám ngạo mạn phạm vào luật trời, gieo rắc tai ương cho một phương, bèn hạ lệnh bắt về trảm quyết. Con Cõng Sơn Ngư ấy đành phải trốn chạy đến đây, quy thuận một tu sĩ trên núi có khí vận thâm hậu, che giấu khí tức để lánh nạn. Để báo đáp, nó giúp môn phái kia âm thầm tụ tập thủy vận nơi bến đò. Mãi đến khi chiến dịch trảm long kết thúc, nó mới dám ló mặt ra ngoài."
Gã thanh niên dùng tâm thanh oán trách: "Lão bà nương nhà ngươi thật chẳng phúc hậu chút nào. Đều là thủy duệ xuất thân từ đại giang, cũng coi như nửa đạo hữu trên núi, dù không tương trợ thì thôi, hà tất phải làm khó dễ nhau? Sao nào, vì hôm nay ôm được cái đùi lớn, nên định bắt ta đi tranh công lĩnh thưởng với Áo Vàng Vân và thư viện Đại Phục à? Lần này đến bến đò Mặc Tuyến là nhắm vào ta sao?"
Bà lão dùng tâm thanh cười đáp: "Một con Cõng Sơn Ngư nhỏ bé, không thể hóa thành Mặc Giao nơi đại giang, may mắn kết Đan tại chốn này rồi đình trệ ở Nguyên Anh cảnh đã nhiều năm. Nếu ngươi biết rõ thân phận của ta, ắt sẽ chẳng dám ăn nói hàm hồ như vậy. Chẳng cần lật lại chuyện cũ, chính ngươi đã nói đôi ta đều là di dân từ đại giang, có thể xem là nửa đồng đạo. Lại thấy năm đó ngươi không lầm đường lạc lối mà đầu nhập Man Hoang, ta đây mới có lời khuyên, hãy sớm báo danh với thư viện Đại Phục, bằng không đợi đến khi quân tử thư viện tìm đến tận cửa thì hối chẳng kịp. Đương nhiên, nếu ngươi muốn chuyển sang Bồ Sơn, lão thân có thể giúp đỡ dẫn tiến."
Thuở trước, con Thác Sơn Ngư này thoát được sự truy cứu của Long cung nơi cửa sông lớn, vốn là nhờ một con Mặc giao đứng ra cầu tình, lại thêm bà lão đây nói giúp một lời trước mặt Long nữ, bằng không chỉ dựa vào một ngọn núi nhỏ có Địa tiên trấn giữ, làm sao có thể che chở được nó?
Thanh niên kia cười lạnh một tiếng: "Đại trượng phu không làm kẻ tôi tớ dưới váy hồng."
Diệp Vân Vân cũng nhận ra điều bất thường, liền hỏi: "Cừu má má, bà đang nói chuyện gì với hắn vậy?"
Bà lão cười đáp: "Con Thác Sơn Ngư nhỏ bé này chí khí lại cao ngất trời, không muốn phụ thuộc vào người khác."
Diệp Vân Vân mỉm cười: "Khó khăn lắm mới khôi phục được thân tự do, dù sao cũng là một tu sĩ Nguyên Anh cảnh, chỉ cần lai lịch trong sạch, sau khi qua được sự kiểm tra của thư viện là có thể chiếm núi lập sông, khai sơn lập phái. Nếu đã tự mình làm chỗ dựa, quả thực không cần phải phụ thuộc vào ai."
Chỉ là bà lão bên cạnh đây lại là một ngoại lệ, đã quen làm chân tá lại ở Long cung rồi.
Trên núi vốn có một lẽ thường tình: không phải cứ tu sĩ có cảnh giới đủ cao là có thể khai sơn lập phái.
Rất nhiều môn phái mới nổi, ban đầu thường rất náo nhiệt, thanh thế không nhỏ, nhưng sau đó lại lụi tàn nhanh chóng như hoa quỳnh sớm nở tối tàn.
Chẳng nói đâu xa, ngay như Vân Thảo đường của chúng ta, Chưởng luật Đàn Dung dù đã bước vào Thượng Ngũ Cảnh, nhưng nếu rời khỏi Bồ Sơn cũng không thể tự lập tông môn, mà lão Nguyên Anh ấy cũng chưa từng có ý định đó.
Trong dòng chảy lịch sử, những kẻ nắm giữ thuật phù long, được ghi danh vào sử sách là bậc khai quốc công thần cũng lại như thế; có kẻ không muốn, có kẻ không thể, và cũng có kẻ không được phép.
Thanh niên kia dường như đột ngột thay đổi ý định, bất ngờ dùng tâm thanh nói với bà lão: "Lão bà bà khẩu khí lớn thật đấy. Ngươi có thể chuyển lời tới vị Diệp sơn chủ áo vàng kia, nếu nàng nguyện ý kết thành đạo lữ, ta có thể ở rể Bồ Sơn."
Bà lão bất giác nở nụ cười. Đại ý là muốn nói, kẻ cõng núi này hóa ra từ lâu đã thầm ngưỡng mộ sơn chủ nhà mình.
Diệp Vân Vân chỉ mỉm cười trừ. Cùng nhau dạo qua những cửa hàng vắng vẻ đến độ "môn khả la tước", lại thêm vết xe đổ từ bức tiên đồ kia, nàng hạ quyết tâm chỉ ngắm chứ không mua. Cuối cùng, nàng tìm một nơi hẻo lánh, từ trong tay áo lấy ra một chiếc thuyền giấy ngũ sắc gấp gọn, ném xuống dòng Mặc Tuyến. Chiếc thuyền như thải loan đáp xuống mặt nước, sóng gợn lăn tăn, rồi bỗng chốc hóa hiện thành một chiếc Phù chu thượng phẩm, hình dáng như lâu thuyền, cao hai tầng, đủ sức chở hơn ba mươi người. So với Lưu Hà thuyền vốn có giá trị chế tạo đắt đỏ, lại thuộc loại có tiền cũng khó mua, thì Thải Loan độ thuyền chính là lựa chọn hàng đầu của các tiên tử và nữ tu trên núi ở Đồng Diệp châu. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là phải chịu chi không ít Cốc Vũ tiền, hơn nữa loại thuyền này không thích hợp cho những chuyến đi xa vì cực kỳ tiêu tốn thần tiên tiền.
Chiếc độ thuyền tư nhân này sắp sửa vượt qua vùng sông núi nam cảnh của một vương triều cũ, cách Tiên Đô sơn chừng hai nghìn dặm đường thủy. Nếu di chuyển bằng thuyền bè xe cộ thông thường, lộ trình ít nhất phải dài gấp đôi.
Độ thuyền từ từ bay lên cao, nhìn xuống núi sông mặt đất chẳng khác nào những chậu cảnh thu nhỏ.
Diệp Vân Vân khoác trên mình hoàng bào, đứng ở đầu thuyền, tay áo phiêu dật theo gió, phong thái tựa như thiên nhân hạ phàm.
Tiết Hoài nhìn bóng lưng sư phụ, trong đầu chỉ nảy ra một ý nghĩ: sau này phu quân của sư phụ e là thật khó tìm.
Sự vụ tại Bồ Sơn bộn bề, nên Chưởng luật Đàn Dung sẽ đến muộn một chút. Vị lão Nguyên Anh này khi biết "Tào tiên sư" từng ghé qua chỗ mình mua trai nghìn vàng vạn đá kia chính là chủ nhân đích thực của hai bức "Bách Kiếm Tiên Sách Tập Ấn" và "Kiếm Tiên Sách Tập Ấn", lão Chưởng luật suýt chút nữa là trợn trừng cả hai mắt. Đợi đến khi Đàn Dung hoàn hồn, lão liền văng cả nước bọt, bắt đầu oán trách sơn chủ sao không nói sớm, bằng không lão đã sớm chuẩn bị sẵn văn phòng tứ bảo cùng một đống lớn ấn trắng, rồi giữ rịt vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia trên ghế không cho đi?
Diệp Vân Vân cũng khó lòng giải thích, bởi thực tế nàng cũng chỉ mới biết được thân phận thật của Tào tiên sư trước lão vài ngày mà thôi.
Lão Chưởng luật tựa như một oán phụ bị bạc tình, ánh mắt u oán, lời lẽ dông dài, cứ đứng bên cạnh Diệp Vân Vân mà than vãn không thôi.
"Sơn chủ hại ta rồi!
Nếu sớm biết thân phận đối phương, vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia mà không lưu lại mấy bức thư họa mặc hương lâm ly, hay suốt đêm khắc thêm mười mấy phương ấn triện kim thạch khí dạt dào, thì Trần Bình An đừng hòng rời khỏi thư phòng, càng đừng hòng rời khỏi Bồ Sơn!"
Giờ thì hay thật rồi, trơ mắt nhìn cơ hội ngàn năm có một vụt mất, bù đắp thế nào, làm sao mà bù đắp đây? Đợi đến khi Đàn Dung ta trở lại Tiên Đô sơn, lúc đó thân phận đã là khách nhân, còn mặt mũi nào mà mở miệng?
Sơn chủ thật là hồ đồ quá đi thôi. Sơn chủ đừng vội đi, người phải bồi thường tổn thất cho ta. Còn việc làm sao để đòi được thư họa ấn triện từ vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia, đó là chuyện của Sơn chủ, lão phu chỉ quản việc thu lễ. Nếu xem lễ xong mà Sơn chủ lại xuống núi tay không, thì cái chức Chưởng luật nhọc lòng mà chẳng được chút tiếng thơm này, ha ha, Đàn mỗ đã sớm chán ngấy rồi.
Diệp Vân Vân vốn chẳng sợ lời đe dọa của Đàn Dung, chỉ là nàng thật sự không hiểu nổi lão. Một vị lão tu sĩ tuổi tác đã cao như vậy, khi đối mặt với Trần Bình An, lại chẳng hề so đo chuyện năm xưa vị kiếm tiên trẻ tuổi kia từng điều binh khiển tướng tại Hành cung Tị Thử, mà chỉ một mực canh cánh trong lòng chuyện tập sách sưu tập ấn triện.
Diệp Vân Vân cảm thấy hơi đau đầu, bèn tụ âm thành tuyến, bàn bạc với đệ tử Tiết Hoài: "Chẳng lẽ thật sự muốn ta đến Tiên Đô sơn tìm Trần Bình An đòi hỏi ấn triện gì đó sao? Ta không cách nào mở lời được, hay là ngươi đi đi?"
Tiết Hoài mỉm cười đáp: "Sư phụ, đệ tử mở lời thì không khó, chỉ là chuyện này vốn dĩ đã có khởi đầu rất cao. Vị Ẩn Quan đại nhân kia chủ động bái phỏng Bồ Sơn, vô hình trung đã nâng cao khẩu vị của Đàn chưởng luật, cho nên theo đệ tử thấy, đây cũng chỉ là chuyện một hai câu nói..." Nhận thấy sắc mặt sư phụ thay đổi, lại nghĩ đến tính khí của nàng, Tiết Hoài lập tức sửa lời: "Nếu sư phụ thật sự ngại ngùng, cùng lắm thì đến lúc đó đệ tử sẽ mở lời trước, khơi mào câu chuyện với Trần sơn chủ, rồi sư phụ chỉ cần phụ họa vài câu. Tin rằng với cách đối nhân xử thế của Trần sơn chủ, chắc chắn sẽ không để sư phụ phải khó xử trước mặt Đàn chưởng luật." Sau đó, Tiết Hoài lại nói đỡ cho Đàn Dung: "Đàn chưởng luật cả đời si mê thư pháp, kim thạch, đối với hai thứ này, có lẽ lão còn coi trọng hơn cả việc tu hành. Giống như thi nhân trẻ tuổi gặp được vị 'nhân gian đắc ý nhất' kia, hay kẻ hậu sinh được diện kiến bậc tôn quý như Tô Tử, Liễu Thất. Sư phụ nên cảm thông đôi phần. Còn những lời đe dọa của Đàn chưởng luật, không cần để tâm làm gì, chẳng qua chỉ là hét giá trên trời mà thôi."
Nói đoạn, Tiết Hoài bật cười: "Sư phụ, hay là chúng ta đánh cược một phen, đệ tử đánh cược rằng trong chuyện này Trần sơn chủ nhất định đã sớm chuẩn bị, nói không chừng còn đang đợi sư phụ hoặc Đàn chưởng luật mở lời đấy."
Diệp Vân Vân không đáp, chỉ tò mò hỏi: "Tiết Hoài, ngươi có vẻ rất có thiện cảm với Trần Bình An?"
Tiết Hoài mỉm cười đáp: "Đều là người đọc sách cả thôi."
"Được theo sư phụ tu hành tại Bồ Sơn, từng tham dự không ít đại lễ, cũng coi như đã thấy qua nhiều vị cao nhân thế ngoại, thế nhưng một vị tu đạo chi sĩ như Trần sơn chủ đây, quả thực là lần đầu tiên được kiến thức, mang lại cảm giác vô cùng mới mẻ."
"Nếu nhất định phải dùng một câu để hình dung về Trần sơn chủ, thì chính là..."
Dừng lại một chút, hai thầy trò cùng phối hợp gật đầu, mỉm cười nói: "Vọng chi nghiễm nhiên, tức chi dã ôn, cung kính nhi an." (Trông xa thì trang nghiêm, lại gần thì ôn hòa, lời lẽ cung kính mà thái độ an ổn.)
Diệp Vân Vân khẽ nói: "Đánh giá như vậy là quá cao rồi."
Tiết trời sắp sang năm mới, cách ngày đại lễ của tông môn vẫn còn gần nửa tháng.
Sở dĩ đến Tiên Đô sơn sớm như vậy, thực chất Diệp Vân Vân cũng có tâm tư riêng.
Nàng muốn được đường đường chính chính vấn quyền với Trần Bình An một trận.
Trong số các võ phu Chỉ cảnh, Diệp Vân Vân thuộc hàng cực kỳ trẻ tuổi. Ngoài Ngô Thù - vị Võ thánh của quê hương nàng, còn có Trương Điều Hà của Trung Thổ Thần Châu, lão mãng phu Vương Phó Tố của Bắc Câu Lô Châu, hay A Hương của phái Lôi Công Miếu ở Ngai Ngai Châu, tuổi tác của họ đều đã không còn nhỏ nữa.
Diệp Vân Vân rất muốn biết, một thuần túy vũ phu có thể vấn quyền với Tào Từ, lại còn là người cùng lứa với hắn, thì quyền cước rốt cuộc nặng đến nhường nào, quyền lý sâu sắc ra sao, và quyền pháp cao minh tới mức nào!
Khi độ thuyền tiến vào biển mây, hơi nước lãng đãng vây quanh, khiến lòng người không khỏi cảm thấy khoan khoái, nhẹ nhàng.
Đi cùng nàng là một bà lão tóc trắng xóa, dáng người còng xuống.
Năm xưa, bà lão này từng cầm trong tay kim sắc hành vũ phù, hiển hóa chân thân, cưỡi mây đạp gió, vì núi sông đại địa mà điều khiển mây mưa, giáng xuống những cơn mưa lành đúng lúc. Thiếu nữ bên cạnh hai tay ôm một chiếc lò sưởi nhỏ, vì hình dáng nhỏ nhắn nên vật này còn được gọi là "tụ lô" (lò sưởi trong tay áo), dùng để sưởi ấm xua tan cái lạnh, được làm từ đồng đỏ, bên trong chứa than hồng, bên ngoài bọc bằng trúc mây.
Cả đoàn người từ trên cao quan sát mặt đất bên dưới. Nơi đây dân cư thưa thớt, non xanh nước biếc tuy sắc màu vẫn không đổi, nhưng dọc theo những con sông lớn, những hùng thành đại trấn năm xưa vốn nương theo dòng nước mà hưng thịnh, nay phần lớn chỉ còn là những đống phế tích hoang tàn, cảnh tượng tiêu điều khắp nơi, vô cùng thê thảm.
Diệp Vân Vân nhìn cảnh ấy, không kìm được mà hỏi: "Viên thị của Đại Nguyên vương triều cũ vẫn chưa phục quốc sao?"
Nếu không, với thực lực thâm hậu của vương triều Đại Nguyên năm xưa, trải qua bấy nhiêu năm nghỉ ngơi dưỡng sức, sao có thể để dân sinh khốn khó, không khí trầm mặc thê lương đến mức này.
Nàng càng thêm cảm nhận sâu sắc rằng Vân Thảo Đường không chỉ cần bãi bỏ lệnh cấm đối với Sơn Thủy Công Báo, mà còn phải đặc biệt thiết lập một cơ sở chuyên trách thu thập công báo từ các tiên gia danh sơn. Tiết Hoài khẽ thở dài, thay sư phụ giải thích ngọn ngành. Hóa ra vương triều Đại Uyên của họ Viên năm xưa đã sớm sụp đổ, nay cương vực bị xẻ làm ba. Ba vị hoàng đế hiện tại vốn đều xuất thân từ nhánh bàng hệ của hoàng tộc, mỗi người chiếm cứ một phương, chia cắt giang sơn để lập quốc.
Họ Viên của vương triều Đại Uyên năm ấy cũng là một trong số ít những thế lực tại Đồng Diệp Châu dám lấy thân mình ngăn xe, đem chí hướng "châu chấu đá xe" ra đối chọi với vận mệnh. Họ đã liên tiếp tập kết đại quân tại biên cảnh và ba tòa kinh thành, liều chết chống chọi với lũ quét Yêu tộc Man Hoang đang tràn xuống như thác đổ quét sạch núi sông. Kết quả là những nơi bị đồ sát thảm khốc, tính cả kinh thành, lên tới hơn bảy địa điểm. Sinh linh đồ thán, nguyên khí đại thương, thế nên giờ đây so với vương triều Ngu thị vốn có quốc lực tương đương năm xưa, Đại Uyên đã không còn có thể đặt lên bàn cân so sánh.
Phế tích của kinh thành cũ nay đã trở thành một tòa quỷ thành đúng nghĩa. Âm sát chi khí ngút trời, ngoại trừ quỷ tu, những luyện khí sĩ dưới bậc Địa Tiên thường đều phải chọn đường vòng mà đi để tránh vướng phải điềm gở.