Giữa trưa, một trận phong vũ lôi đình đột ngột ập đến, thiên địa tối sầm, mây đen nghịt như mực đổ. Quan đạo vốn bằng phẳng nay trở nên lầy lội, bùn nhão bắn tung tóe theo mỗi bước chân.
Một dải tác kiều vắt ngang dòng trường giang, bên dưới là sóng nước cuồn cuộn, nộ đào hung hãn. Những phiến ván gỗ cùng xích sắt của cây cầu treo rung lắc bần bật trong cuồng phong bạo vũ, tựa hồ chỉ chực chờ bị dòng nước dữ cuốn phăng đi bất cứ lúc nào.
Bên bờ sông, một đoàn người đang che ô lầm lũi tiến bước. Dẫn đầu là một đao khách thanh y, đồng hành bên cạnh y là một nữ tử mặc hoàng y.
Theo sát phía sau là một đôi nam nữ trẻ tuổi, nam tử phong thái ngọc thụ lâm phong, nữ tử búi tóc cài trâm, khí chất bất phàm.
Đi đoạn hậu là hai vị tùy tùng một già một trẻ, đầu đội nón vàng, chân xỏ giày xanh, tay chống trúc trượng, lặng lẽ hộ tống hai bên.
Mưa trút như thác đổ, những hạt mưa lớn như hạt đậu nện vào mặt ô giấy dầu, phát ra những tiếng "lộp bộp" vang rền không dứt.
Phía xa xăm, mấy ánh đèn dầu leo lét như đom đóm, lập lòe ẩn hiện giữa màn mưa mịt mùng.
Trần Bình An phóng tầm mắt nhìn về phía dải cầu treo đang chao đảo trong gió dữ, cất tiếng hỏi: "Nơi khởi nguồn của bức Tiên Nhân Đồ kia, phải chăng chính là con sông Sắc Lân này?"
Diệp Vân Vân khẽ gật đầu, trầm giọng đáp: "Chính là nơi này."
Sáng sớm hôm nay, Diệp Vân Vân đột ngột tìm đến Trần Bình An, thẳng thắn ngỏ ý muốn nhờ hắn trợ giúp một tay. Nàng và Đỗ Hàm Linh của Kim Đính Quan vốn dĩ khó lòng "mặt đối mặt" mà phân định rạch ròi, nhưng nàng muốn truy tìm đến tận gốc rễ ngọn nguồn, để bản thân có một lý do chính đáng mà lên núi vấn tội.
Vị sơn thượng quân vương của Đồng Diệp Châu này, lại dám cả gan cùng nàng làm "bạn đường chốc lát" sao? Diệp Vân Vân cũng muốn tính toán kỹ càng, xem một tu sĩ Kim Đính Quan cứ mãi giấu đầu lòi đuôi kia, một thân đạo pháp rốt cuộc có bao nhiêu cân lượng. Còn về việc Đỗ Hàm Linh hiện tại là Nguyên Anh cảnh, hay đã âm thầm đặt chân vào Ngọc Phác, chỉ cần nàng tung ra một quyền vấn đạo, chân tướng tự khắc sẽ phơi bày. Đến lúc đó, nàng sẽ biết được vị Đỗ quan chủ với thân cốt "kim chi ngọc diệp" của tiên gia kia, sau khi lột bỏ lớp vỏ bọc, rốt cuộc nặng nhẹ ra sao.
Diệp Vân Vân không phải hạng người lỗ mãng, hôm nay chắc chắn sẽ không tiếp tục nghiên cứu cái gọi là "phù kê phi thăng pháp" ẩn chứa trong bức Khổ Bích Đồ kia nữa, mà đã giao cho bí khố của Bồ Sơn niêm phong cẩn mật.
Dẫu sao nợ một cái nhân tình cũng là nợ, nợ hai cái cũng chẳng khác gì. Diệp Vân Vân nảy ra ý định mời Trần Bình An cùng đến sông Sắc Lân tìm hiểu hư thực, hy vọng nhãn quang của hắn có thể giúp nàng phát hiện ra những manh mối vốn đã bị bỏ sót.
Đối phương đã nhận lời cùng nàng xuống núi.
Quả không hổ danh là sư đệ của Tú Hổ, tâm tư quả nhiên kín kẽ vô cùng. Cùng là sơn chủ một phương, nhưng sự chênh lệch giữa đôi bên thật chẳng hề nhỏ. Đúng là người so với người chỉ thêm tức mình, những chuyện mưu tính sâu xa này, vẫn là đám người đọc sách các vị am tường hơn cả. Đêm qua tại đình hóng mát, vị sơn chủ trẻ tuổi chỉ lướt mắt qua bức Tiên Nhân Đồ vài lần đã có thể nhìn thấu tầng tầng lớp lớp mê chướng, giúp nàng nói toạc ra thiên cơ chỉ bằng vài lời điểm xuyết.
Diệp Vân Vân bắt đầu giải thích cặn kẽ cho Trần Bình An về lai lịch của bức Tiên Nhân Đồ: "Bức tiên đồ này đã qua tay nhiều người, nơi ta thực sự có được nó là tại một bến đò nhỏ trên núi tên gọi Lục Bích Thường, nằm trong lãnh thổ Nguyên Quốc, ngay sát vùng nước Tiên Uyển mà chúng ta đang đứng đây. Những năm trước, ta nghe phong phanh vùng biên thùy của Nguyên Quốc - một đất nước vừa mới phục quốc không lâu - có một con đại yêu ẩn nấp trong núi, vô tình để lộ hành tung. Tiết Hoài đã đuổi theo dấu vết đó. Theo tin tức từ mật thám của thư viện Đại Phục, họ suy đoán đối phương là một quỷ tu Yêu tộc cảnh giới Nguyên Anh. Ta lo ngại đối phương che giấu tu vi, đám quân tử của thư viện đi chỉ e nộp mạng vô ích, Tiết Hoài lại không cứu kịp người, nên mới đích thân xuống núi một chuyến. Đáng tiếc, ta nán lại bên đó hơn mười ngày, lùng sục khắp hang cùng ngõ hẻm trong núi mà vẫn không thu được kết quả gì."
"Trong lúc tình cờ đi ngang qua bến Lục Bích Thường mà Bồ Sơn từng cho thuê trước kia, ta thấy một lão tu sĩ dưới ngũ cảnh cùng một thiếu niên đang bày sạp bán hàng ven đường. Ta tùy tiện lướt qua, thấy toàn là những thứ rẻ tiền, duy chỉ có một chiếc kim quỹ được chế tác khá tinh xảo, phẩm chất cũng tạm ổn, có thể dùng làm vật trang trí nên định mua về tặng cho Diệp Tuyền Ki. Lão tu sĩ thấy ta có vẻ lưu tâm liền bắt đầu ba hoa chích chòe, nói đây là cổ vật tuồn ra từ hoàng cung Nguyên Quốc, lại còn là món đồ đặt trên bàn trong ngự thư phòng của hoàng đế, thuộc hàng hiếm có khó tìm. Lão còn khẳng định nó đã qua tay gần như tất cả các đời hoàng đế Nguyên Quốc trong hơn trăm năm qua, nên đã thấm đẫm long khí. Nói đoạn, lão tu sĩ giơ hai ngón tay ra giá mười văn tiền, chắc là sợ ta chê đắt nên vội vàng bồi thêm rằng tám văn cũng được, giá không thể thấp hơn nữa."
Nghe đến đó, Tào Tình Lãng không khỏi nảy sinh nghi hoặc. Một chiếc kim quỹ ngự chế trong cung đình mà chỉ bán với giá mười văn tiền sao? Cậu bèn quay đầu nhìn sang Bùi Tiền, bởi nàng vốn là kẻ am hiểu tường tận những mánh khóe ngôn từ của giới giang hồ và giới tu hành trên núi.
Bùi Tiền cười ha hả, giải thích cặn kẽ: "Trong nghề Bao Phục Trai có tiếng lóng riêng, nói là mười văn tiền, kỳ thực chính là mười đồng Tuyết Hoa Tiền. Nếu có kẻ ngay cả điều này cũng không rõ, đám người Bao Phục Trai kia sẽ tha hồ mà... 'chặt chém'."
Trần Bình An hỏi: "Lẽ nào trong chiếc kim quỹ bí tàng của hoàng cung Nguyên Quốc đó, lại chính là nơi cất giữ bức tiên đồ kia?"
Diệp Vân Vân tức tối nói: "Oái oăm chính là ở chỗ đó. Thực ra lúc ấy kim quỹ rỗng tuếch, mới khiến ta lầm tưởng mình vớ được món hời lớn. Đợi đến khi ta bỏ ra tám đồng Tuyết Hoa Tiền mua chiếc kim quỹ, gã tán tu kia mới làm như sực nhớ ra chuyện gì, hỏi ta có am hiểu tranh chữ hay không, nói rằng hắn còn một món bảo vật phẩm chất tốt hơn, tuyệt đối là vật gia bảo truyền thừa của Nguyên Quốc. Lão tu sĩ kia còn giơ tay thề thốt, nếu có nửa lời gian dối, cam đoan sẽ bị ngũ lôi oanh đỉnh. Ta vốn không tin lắm, chỉ bảo cứ đưa ra xem thử, kết quả là thiếu niên trông có vẻ chất phác bên cạnh lão, trực tiếp thò tay vào cái bao bố rách nát bên người lục lọi một hồi, rút ra quyển trục tiên đồ kia, tùy tiện ném lên sạp hàng."
Trần Bình An nghe vậy thì bật cười: "Kẻ xướng người họa, già trẻ phối hợp nhịp nhàng, đúng là phong thái của một Bao Phục Trai chính hiệu."
Diệp Vân Vân vờ như không nghe thấy lời trêu chọc, tiếp tục kể: "Lúc ấy vừa cầm quyển trục trong tay, ta đã biết vật này không hề tầm thường, bởi lẽ đạo tâm dâng lên một luồng rung động, chính là điềm báo tu đạo sĩ nắm bắt được cơ duyên đại đạo. Đến khi mở họa quyển ra xem, ta phải khó khăn lắm mới trấn định được tâm thần. Lúc đó ta cứ ngỡ mình vừa mới bước chân vào Ngọc Phác Cảnh không lâu, nên gặp được loại 'phúc duyên' huyền diệu khó lường trên núi, liền không chút do dự bỏ thêm mười đồng Tuyết Hoa Tiền để mua bức Tiên Nhân Đồ kia. Hai bên giao dịch xong xuôi, ta mới rời khỏi sạp hàng chưa được mấy bước, đã thấy lão tu sĩ kia mang theo thiếu niên cuốn gói chuồn thẳng. Khi ấy ta còn thấy buồn cười, giờ nghĩ lại mới biết mình chính là kẻ ngu ngơ nhất thiên hạ."
"Sau khi bước chân vào con đường tu hành, ta tự nhận đã đủ mực cẩn trọng, thậm chí còn bí mật viếng thăm Hoàng Sử Thành của Nguyên Quốc. Nơi ấy vốn đã cũ nát, nay chỉ còn là phế tích được phục dựng sau binh lửa, nên quả thực có không ít hồ sơ mật bị lãng quên. Tại kho phòng của Hoàng Sử Thành, ta tìm thấy một dãy kim quỹ cổ bằng gỗ nhãn tương tự, dĩ nhiên chẳng phải là thứ 'đồ trong thư phòng hoàng đế' như lời kẻ ở Bao Phục Trai kia rêu rao. Sau đó, ta tiếp tục tra cứu sổ sách, quả nhiên tìm được ghi chép về bức cổ họa đó. Văn tự ghi lại rõ ràng, bức họa vốn xuất xứ từ một nha thự khai thác đá bên bờ sông Sắc Lân của Nguyên Quốc từ ba trăm năm trước. Khi ấy, thợ đá vô tình vớt được một chiếc hộp sắt từ đáy sông. Tuy không phải đá quý, nhưng nha thự nọ chẳng dám giấu giếm, bèn đem hộp sắt chứa cuộn họa cùng với những viên linh thạch khai thác được năm đó, đồng loạt dâng lên kinh thành làm cống vật. Vị hoàng đế Nguyên Quốc đời ấy vốn không mặn mà với họa quyển, xem qua một lượt rồi tùy tiện ném vào Hoàng Sử Thành cất giữ. Còn chiếc hộp sắt 'sáu mặt đều chạm khắc thủy đồ' theo hồ sơ ghi chép thì từ lâu đã bặt vô âm tín. Ta vẫn chưa thực sự yên tâm, bèn đích thân đến bờ sông Sắc Lân, lặn lội xuôi dòng sáu trăm dặm khảo sát đáy sông, ngay cả các nhánh sông cũng không bỏ sót, cốt để xem có di chỉ tiên phủ nào không. Chỉ hiềm khi ấy chẳng hề phát hiện điều gì dị thường."
Chính vì lời của lão tu sĩ ở Bao Phục Trai bị chứng thực là giả dối, Diệp Vân Vân lại càng thêm tin tưởng vào những gì mình tìm thấy là sự thật.
Trần Bình An mỉm cười nói: "Chuyện ở Hoàng Sử Thành cũng thường thôi, huống hồ lại còn có câu 'giặc nhà khó phòng, nhã tặc càng khó tránh'."
Nhìn dòng nước cuồn cuộn đục ngầu của đại giang Sắc Lân, Trần Bình An không khỏi chạnh lòng nhớ tới sông Long Tu ở quê nhà. Năm đó, chẳng bao lâu sau khi hắn rời đi, vô số người nghe phong thanh tin tức đã đổ xô đi tìm bảo vật. Hầu như nhà nào nhà nấy đều mang sọt xuống nước, chỉ để tìm kiếm thứ đá Xà Đảm mà trước kia ai nấy đều coi khinh như đồ chơi trẻ con. Chỉ có điều dân trấn nhỏ đến quá muộn, nên chẳng mấy ai thu hoạch được gì.
Có lẽ đây chính là đạo lý "chim dậy sớm mới có sâu ăn"?
Thế nên tối qua tại đình hóng mát núi Bồ Sơn, Trần Bình An mới chân thành nói với vị "Áo vàng vân câu" kia rằng: "Tin tức trên núi chính là tiền bạc của thần tiên."
Trước đó, trong lúc ngự phong hành trình, Tiết Hoài vốn là người học rộng tài cao đã kể cho nhóm Trần Bình An nghe về dòng Sắc Lân giang này. Từ xưa đến nay, nơi đây vốn không có vị thủy thần hà bá nào trấn giữ, nhưng trong lòng sông lại ẩn chứa vô số kỳ thạch, thanh âm thanh tao như khánh, sắc diện ôn nhuận tựa ngọc, màu sắc thiên hình vạn trạng. Phần lớn đá ở đây mang sắc xanh biếc, song quý giá nhất vẫn là loại có màu đỏ thẫm, vân đá tựa như lân phiến của cá chép đỏ, danh tiếng vang xa. Những tảng đá lớn thường được giới quyền quý dùng làm đá phong thủy trấn trạch, còn đá nhỏ lại được văn nhân nhã sĩ đặt nơi thư phòng làm vật trang trí. Chính vì lẽ đó, trong lịch sử Nguyên quốc, triều đình từng đặc biệt thiết lập Thái Thạch ty bên bờ sông, chuyên trách khai thác đá sông để lấp đầy quốc khố.
Mỗi khi triều đình bãi bỏ nha môn, hạ lệnh phong tỏa dòng sông, lại có không ít kẻ gan dạ, thiện nghệ bơi lội lén lút lặn xuống đáy sông để tìm kiếm đá quý. Phần lớn nguồn hàng "Thanh Bích Váy" lưu thông trên thị trường đều có xuất xứ từ đây. Chỉ là thương nhân vốn trọng lợi, thường dùng đủ mọi thủ đoạn làm giả, chắp vá, thậm chí cố ý đục đẽo cho đá có dáng vẻ gầy guộc, cổ quái, miệng rêu rao rằng "thạch khiếu đa tắc giá tăng, trung không sinh vạn lượng kim" (đá nhiều lỗ thì giá cao, lòng rỗng sinh vàng vạn lượng). Điều này cũng giống như việc người ta cố tình uốn tỉa mai rừng thành những hình thù kỳ dị, gọi là Quan Mai để bán với giá cao ngất ngưởng, tất cả đều cùng một đạo lý. Lâu dần, giới tu hành và quan lại địa phương tại Nguyên quốc đều ngầm hiểu với nhau, dù sao những chiêu trò này cũng chỉ để lừa gạt hạng trọc phú lắm tiền từ nơi khác đến.
Đệ tử Vân Thảo lễ đường ở Bồ Sơn vốn dĩ phong lưu nhã nhặn, hầu như ai cũng sở hữu một hai món đồ trang trí thư phòng làm từ kỳ thạch mài giũa, và dĩ nhiên, đó tuyệt đối không phải là hàng giả.
Tại khu vực trung bộ Đồng Diệp châu, các gia tộc hào môn thế gia thường được phân chia thứ bậc theo lệ cũ thành: Cao Lương, Hoa Du cùng với Giáp, Ất, Bính, Đinh, tổng cộng có sáu bậc. Đồng Diệp châu vốn là nơi khép kín nhất trong Hạo Nhiên cửu châu, nhưng thực chất lại là vùng đất vô cùng trù phú, sản vật dồi dào. Châu này địa thế bằng phẳng, nhiều bình nguyên, đều là đất đai màu mỡ, những nơi sơn thủy hữu tình, linh khí dồi dào nhiều không kể xiết. Nếu không, năm đó Đồng Diệp châu tuy nói tông môn không nhiều, nhưng gia thế của các đại tiên gia đều cực kỳ thâm hậu, vậy mà cuối cùng lại chẳng thể đóng nổi lấy một chiếc vượt châu độ thuyền.
Có thể nói, tiên gia trên núi cùng với đế tộc vương hầu, ngoại thích công chúa dưới nhân gian đều hưởng thụ cuộc sống phú quý tột cùng.
Việc Bồ Sơn sở hữu cả một rương khế ước điền sản trên núi chính là một minh chứng điển hình. Tuy nhiên, những "đất phong" kia của Bồ Sơn đều có lai lịch chính đáng, vốn là do các đời tổ sư tích góp thần tiên tiền hoặc dùng hương hỏa tình nghĩa để mua lại với giá cực thấp.
Trần Bình An đột nhiên hỏi: "Nếu đã nói là chuyện cũ từ mấy trăm năm trước, vậy trong dòng chảy lịch sử, sông ngòi đổi dòng, bỏ cũ đón mới vốn là chuyện thường tình. Diệp sơn chủ lúc trước đến sông lớn Sắc Lân này tìm đạo cầu tiên, đã từng hỏi thăm dân chúng địa phương, hay tra cứu kỹ bản đồ phong thủy các thời kỳ của Nguyên quốc, hoặc đọc qua huyện chí phủ chí bản địa chưa?"
Diệp Vân Vân im lặng không nói, vẻ mặt đầy lúng túng.
Lúc ấy nàng vội vàng hành sự, đâu có nghĩ được chu toàn đến thế.
Để giải vây cho vị sơn chủ áo vàng, Trần Bình An chủ động chuyển sang chủ đề khác: "Trong bí lục của hoàng gia có ghi chép về cái hộp sắt kia, ngoài việc sáu mặt vẽ đồ bản sông ngòi, còn có ghi chép gì khác không?"
Diệp Vân Vân lập tức gật đầu nói: "Có. Ngoài thủy đồ, sáu mặt còn khắc hai chữ cổ triện, lần lượt là: Thư Sướng, Oanh Hồi, Hỗn Trọc, Liễm Diễm, U Tĩnh, Thanh Thiển."
Trần Bình An đành phải nói một câu trái với lòng mình: "Diệp sơn chủ quả thực vẫn rất tỉ mỉ."
Diệp Vân Vân cười gượng, câu khen ngợi này của nam tử bên cạnh, nghe sao lại giống như đang châm chọc người ta vậy.
Chỉ là Trần Bình An vẫn không nhịn được mà hỏi thêm một câu: "Sáu mặt thủy đồ đó, ở kho hồ sơ hoàng gia mới xây của Nguyên quốc có bản dập mô phỏng không?"
Theo lý mà nói, kho lưu trữ chắc chắn sẽ có bản dập tương quan, hơn nữa nhất định được cất giữ không xa gian phòng đó.
Vì vậy, Diệp sơn chủ lại tiếp tục im lặng.
Nàng cảm thấy mình chẳng khác nào một đứa trẻ chậm hiểu, gặp phải tiên sinh đang khảo bài vậy.
Trần Bình An cũng có chút bất đắc dĩ.
Thôi được rồi, dù sao cũng chỉ là một món nợ gộp lại, xong việc mới tính. Chuyện đã đến nước này, nói nhiều cũng vô ích. Bùi Tiền đứng bên cạnh thầm nghĩ, cùng lắm thì vị Diệp sơn chủ này cũng chỉ nghĩ nhiều hơn một chút về việc tìm kiếm bản gốc, đó là bởi vì muốn vơ vét hết bảo bối. Còn như chuyện sông lớn thay đổi dòng chảy, nàng ta tuyệt đối không thể nghĩ tới.
Tiết Hoài thì trong lòng cảm khái không thôi, đúng là ứng với câu châm ngôn: "Hàng so với hàng phải vứt, người so với người chỉ thêm tức". Vân Thảo Đường vẫn còn thiếu một vị trụ cột chân chính, bằng không chỉ dựa vào một mình sư phụ chống đỡ bề ngoài, mọi việc đều phải do người quyết định, khó tránh khỏi sẽ có lúc sơ suất. Bồ Sơn nhà mình nếu có thể có một vị kiếm tiên trẻ tuổi tâm tư tỉ mỉ như thế này tọa trấn, đoán chừng mới thật sự có thể kê cao gối mà ngủ.
Tiết phu tử bất giác liếc trộm sư phụ mình một cái, lại nhìn vị kiếm tiên áo xanh đeo đao kia. Hửm? Liệu sư phụ có cơ hội nào để mình được gọi người kia một tiếng... sư trượng không nhỉ?
Chỉ là không rõ Trần kiếm tiên hiện tại đã có đạo lữ trên núi hay chưa. Nhưng xét theo cảnh giới, thân phận cùng phong thái khí độ của Trần Bình An, chắc hẳn hồng nhan tri kỷ từ trên núi xuống dưới nhân gian đều không thiếu. Nếu không, hắn cũng chẳng thể trở thành bằng hữu chí giao với Khương Thượng Chân.
Trần Bình An nào biết Tiết phu tử đang suy tính điều gì, chỉ quay đầu lại cười nói: "Trước khi đến Bồ Sơn, ta có xem qua một cuốn tiểu thuyết chí quái. Ngoài những ân oán tình thù giữa Đông Hải Phụ và Thanh Hồng Quân, sách còn chép lại hành trình du ngoạn của một vị chân nhân Long Hổ Sơn. Không rõ nội dung trong đó có mấy phần thực, mấy phần giả?"
Tiết Hoài lắc đầu đáp: "Thật giả khó lường, chẳng còn cách nào kiểm chứng. Trước kia chúng ta cũng chỉ có thể dựa vào mấy lời đồn thổi vụn vặt để tìm kiếm di tích tiên gia, đáng tiếc đều là dã tràng xe cát, không thu hoạch được gì."
Tương truyền mấy ngàn năm trước, có vị Thiên Sư Long Hổ Sơn xuống núi du ngoạn Đồng Diệp Châu, bắt gặp một nhánh Long Cung cổ xưa nơi cửa sông lớn. Tại đó có một hang ổ của hơn mười con nghiệt long chốn nhân gian đang hoành hành, gây sóng gió lũ lụt triền miên. Vị Thiên Sư ấy khi đó tuy chưa chứng đạo, nhưng vốn là dòng dõi hoàng tộc quý hiển của Thiên Sư Phủ. Ngài đã đấu trí so dũng với đám giao long gieo rắc tai ương kia, dùng kế ly gián để tiêu diệt hơn phân nửa. Ngài lại dùng kiếm gỗ đào đóng đinh một con giao long lên vách đá, chặt đứt đuôi thuồng luồng luyện thành một thanh kiếm trúc xanh, rút mạch núi làm dây trói rồng, đồng thời hạ một đạo Thiên Sư sắc lệnh, cấm túc nó trong vòng ngàn năm không được rời núi nửa bước. Một con giao long khác bỏ chạy thục mạng, đến đường cùng thì bị Thiên Sư nhốt vào một tòa đạo quán địa phương, buộc phải hóa thân thành cái vòng cửa, cam kết che chở cho đạo quán đó suốt ba trăm năm.
Cuối cùng, Thiên Sư tự tay khai mở một miệng giếng cổ, đúc Thiết Thụ bên cạnh để trấn áp con nghiệt long cầm đầu bên trong.
Xong xuôi, Thiên Sư mới tìm đến Long Cung nơi cửa sông, vấn tội lão long vì quản giáo không nghiêm, lơ là chức trách. Lão long kêu oan thấu trời, buộc phải cầu cứu Long Quân cai quản toàn bộ vùng nước Đông Hải. Nghe nói vụ kiện tụng sơn thủy này cuối cùng còn kinh động đến tận Văn Miếu Trung Thổ.
Tiểu thuyết nơi hạ giới của Hạo Nhiên thiên hạ có đề tài vô cùng phong phú, ngòi bút ghi lại đủ chuyện kỳ hình dị trạng, từ truyền kỳ phá án, diễm sử liêu trai, cho đến u hôn thần dị hay cơ duyên gặp gỡ tiên nhân...
Trần Bình An mỉm cười nói: "Tiết phu tử sau này nếu có cơ hội, có thể đến vương triều Đại Tuyền thử vận may một phen. Hãy thử tìm hiểu từ chỗ sử quan hoặc Lễ bộ, xem có thể mượn đọc hồ sơ mật tịch được không."
Tiết Hoài gật đầu đáp: "Cứ theo lời Trần sơn chủ. Nếu quả thực có manh mối, lại được ta vô tình tìm thấy di tích chủ thể của Long cung nơi cửa sông này, ta nhất định sẽ truyền tin cho Trần sơn chủ đầu tiên. Đến lúc đó chúng ta cùng nhau vào Long cung tầm bảo, mọi lợi lộc thu được, Lạc Phách sơn và Bồ sơn sẽ chia theo tỷ lệ bốn sáu."
Diệp Vân Vân tức giận mắng: "Tiết Hoài, ngươi đang mơ mộng hão huyền gì vậy? Thời thế bây giờ đã khác xưa, Hạo Nhiên thiên hạ nay đã tái lập Tứ Hải Thủy quân, di tích này dẫu có may mắn được thấy lại ánh mặt trời thì theo lẽ thường cũng phải thuộc về vị Chân Long ở Bảo Bình châu kia. Ngươi dám tham ô trọng bảo của Long cung, không sợ nàng ta từ Đông Hải lên bờ hưng sư vấn tội sao? Đến lúc đó chỉ cần một lời không hợp, nàng ta liền trực tiếp dâng nước nhấn chìm Bồ sơn của ngươi đấy."
Nói đoạn, Diệp Vân Vân tò mò hỏi: "Trần sơn chủ, nghe nói nơi tu đạo của vị Chân Long kia chính là Ly Châu động thiên nơi Lạc Phách sơn tọa lạc. Nói vậy, nàng và huynh chẳng phải là hàng xóm cách nhau gang tấc sao?"
Trần Bình An vốn lấy lòng thành đối đãi người khác, liền gật đầu xác nhận: "Đúng là hàng xóm."
Diệp Vân Vân gặng hỏi thêm: "Ta còn nghe nói vị tân Đông Hải Thủy quân này đã đạt tới Phi Thăng cảnh, Trần sơn chủ có quen biết nàng không?"
Sau buổi từ biệt tại đình hóng mát đêm qua, Diệp Vân Vân ngoài mặt thì có chút hờn dỗi, nhưng thực chất nàng chẳng hề nghỉ ngơi. Nàng vội vàng tìm cách lấp đầy những khoảng trống trong bản Sơn Thủy Công Báo kia, thậm chí còn đích thân xuống núi một chuyến, tìm đến miếu Thủy thần kênh Kiếp Tuyển và phủ Thanh Hồng Thủy Quân nơi cửa biển. Tại đó, nàng yêu cầu một lượng lớn công báo liên quan đến Bảo Bình Châu, đặc biệt là về Lạc Phách Sơn. Không xem thì thôi, xem rồi mới thấy kinh tâm động phách. Nàng phát hiện ra mảnh nhỏ của động thiên năm xưa rơi xuống thành phúc địa kia, vậy mà lại sản sinh ra nhiều nhân tài kiệt xuất đến thế. Ngoài vị nữ tử Chân Long duy nhất trong thiên hạ đã thăng tiến vào Phi Thăng cảnh, còn có Trần Bình An của Lạc Phách Sơn, Lưu Tiện Dương của Long Tuyền Kiếm Tông, Mã Khổ Huyền - một trong số ít những thiên tài dự khuyết của thiên hạ, và cả một người đạo hiệu "Sán Nhiên", tên hiệu "Cuồng Đồ", chính là đệ tử đích truyền của Bạch Đế Trịnh Cư Trung...
Trần Bình An chỉ đành đáp: "Đều là hàng xóm láng giềng cả thôi."
Diệp Vân Vân nghe vậy có chút ngẩn ngơ. Suy cho cùng, với tu sĩ trên núi, dù cách xa ngàn dặm cũng có thể coi là "láng giềng", chẳng lẽ ý hắn là vậy?
Trần Bình An bất đắc dĩ giải thích thêm: "Đúng như nghĩa đen của từ đó vậy."
Diệp Vân Vân thấy đối phương dường như không muốn nhắc nhiều đến vị Chân Long kia, nàng liền chuyển sang một chuyện thú vị khác, thuận miệng hỏi: "Trần sơn chủ đã tham gia mấy lần Dạ Du Yến tại đỉnh Phi Vân của Bắc Nhạc rồi?"
Trần Bình An lộ vẻ lúng túng không thôi, đáp: "Một lần cũng chưa từng."
Diệp Vân Vân có chút ngạc nhiên, chẳng hiểu sao lại cảm thấy mình vô tình chạm đúng vào một "nỗi niềm" nào đó của hắn rồi?
Giữa màn mưa xối xả, đoàn người men theo ánh đèn leo lét đi tới. Hóa ra ven bờ có một quán trà nhỏ, buôn bán có vẻ đìu hiu. Giờ này chẳng có khách hứa nào ghé qua tránh mưa, bên trong chỉ có một bà lão dẫn theo một thiếu nữ, ước chừng là cháu gái, đang ngồi vây quanh chậu than trò chuyện, cùng nhau nhìn ngắm cơn mưa tầm tã ngoài lều. Lò lửa ấm áp đang hâm nóng một bình rượu vàng để xua tan giá lạnh. Thiếu nữ chừng mười bốn mười lăm tuổi, tuy vận y phục giản dị nhưng làn da trắng ngần, dung mạo như hoa, cử chỉ toát lên vẻ thanh thoát, yêu kiều.
Trần Bình An dừng lại trước cửa quán trà, hắn quay người đưa lưng về phía trong quán, phủi sạch nước mưa còn đọng trên áo.
Những người đi cùng cũng lần lượt thu lại ô giấy dầu trong tay.
Chỉ là, trong đoàn người lúc này lại thiếu vắng bóng dáng Tiểu Mạch.
Thấy đám khách nhân này đột ngột ghé thăm, bà lão tuy có chút bất ngờ nhưng vẫn lập tức đứng dậy tiếp đón, niềm nở hỏi xem khách nhân muốn dùng mấy bát trà nóng.
Diệp Vân Vân mỉm cười, bảo cứ rót cho mỗi người một bát trà trước. Đợi đến khi chắc chắn thực sự có khách đến, thiếu nữ mới đứng dậy, bước ra vài bước rồi ngoái đầu liếc nhìn. Không biết nàng thấy được gì mà lại cúi đầu mỉm cười.
Bà lão cùng cháu gái cùng nhau bưng trà lên bàn, sau đó lại ngồi xuống bên chậu than. Bà lão cười nói: "Đây là 'lão ngư nổi sóng' đấy, các vị khách quan không cần kinh ngạc."
Việc kinh doanh của quán trà này thịnh hay suy còn tùy vào thời điểm. Nếu trong trấn có hội miếu hoặc vào dịp lễ Tết, dân làng đi chợ qua lại trên đường đông đúc thì mới có người dừng chân uống chén trà.
Lúc này bà lão đang nói bằng quan thoại của một quốc gia, nhưng vẫn mang đậm giọng địa phương. Không giống như ở Bảo Bình châu, nơi quan thoại của Đại Ly đã trở thành nhã ngôn chung của cả châu, giúp người ta đi du ngoạn khắp nơi đều có thể giao tiếp trôi chảy, trừ phi đến những tiểu quốc hay quận huyện hẻo lánh.
Ngược lại, nhã ngôn của Đồng Diệp châu có thể coi là thứ hữu danh vô thực nhất trong Hạo Nhiên Cửu Châu. Quan thoại của các quốc gia nơi đây thường hỗn loạn, không đồng nhất. Sau trận đại chiến kia, cũng chỉ có vương triều Đại Tuyền là dốc toàn lực thúc đẩy việc phổ cập nhã ngôn của châu mình và nhã ngôn Hạo Nhiên của Trung Thổ Thần Châu. Thậm chí, họ còn đưa việc này vào nội dung khảo hạch quan viên trong kinh sát đại kế. Trên làm dưới theo, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, từ kinh thành đến địa phương, dưới sự dẫn dắt của các quan viên, cả triều đình lẫn dân gian đều nhanh chóng thành thạo hai loại nhã ngôn này.
Diệp Vân Vân liền giúp Trần Bình An thuật lại lời bà lão.
Bà lão nhìn nam tử áo xanh ngồi cạnh nữ tử áo vàng, cười hỏi: "Vị phu nhân này theo lão gia đến đây ngắm cảnh sao?"
Trông thật là một đôi xứng lứa vừa đôi.
Diệp Vân Vân có chút dở khóc dở cười, không thèm thuật lại câu đó nữa, chỉ lắc đầu nói: "Tôi và hắn chỉ là bằng hữu thôi."
Bà lão cười bảo: "Thế thì thật đáng tiếc."
Nhận được lời nhắn nhủ từ tâm thanh của Trần Bình An, Diệp Vân Vân bèn lặp lại nguyên văn câu hỏi, cười hỏi bà lão: "Lão ma ma, bà có biết ở hạ du sông Sắc Lân này, trước kia từng có khúc sông nào bị khô cạn hay khe nước nào tương tự không? Gần đây có chuyện gì kỳ lạ xảy ra chăng?"
Bà lão cười cười, nói: "Thưa phu nhân, xưa nay chưa từng nghe nói dòng sông nào lại không có nước, chỉ là bờ sông này thường xuyên có quỷ vật quấy phá, thích giữa ban ngày ban mặt mê hoặc người ta xuống nước để tìm kẻ thế mạng. Đừng nói là dân bản xứ chúng tôi, ngay cả những vị thần tiên lão gia đi ngang qua cũng chẳng có cách nào. Quan lão gia ở huyện nha bên kia hầu như năm nào cũng đến đây mời người làm pháp sự. Quán trà này của lão thân mở đã nhiều năm, trái lại cũng từng gặp qua một vài đạo sĩ, hòa thượng, còn có vị thần tiên lão gia nào như trong truyền thuyết hay không thì lão thân nào dám hỏi nhiều."
Tiểu Mạch bước vào quán trà, ngồi xuống bên cạnh Trần Bình An. Trần Bình An vừa gọi thêm một bát trà nóng, đẩy về phía Tiểu Mạch.
Tiểu Mạch nhận lấy bát trà, từ trong tay áo lấy ra mấy viên đá, nhẹ nhàng đặt lên bàn.
Trần Bình An cầm lấy một viên đá màu đỏ, đường vân trên đó quả nhiên xếp chồng lên nhau như từng lớp vảy cá đỏ thẫm.
Bùi Tiền tụ âm thành tuyến, khẽ hỏi: "Sư phụ, mấy viên đá dưới đáy sông này có phải hơi giống đá Long Tu và Xà Đảm ở quê nhà không ạ?"
Trần Bình An gật đầu, đáp: "Giống, nhưng phẩm chất kém xa. Có lẽ thực sự có hậu duệ giao long ẩn cư tu đạo ở đây, lâu ngày khiến linh khí thiên địa chuyển hóa thành long khí. Đá dưới đáy sông trải qua nghìn năm thấm nhuần đạo vận long khí ấy, tựa như tu sĩ kết đan, hoặc là... cố ý lột bỏ lớp vảy cũ kỹ, hóa thành loại hồng thạch đẹp đẽ mà tiên sư trên núi có thể dùng làm vật liệu luyện khí. Hành động này giống như đang chào hỏi ai đó, cất tiếng gọi vọng lại rằng: 'Đừng quên nơi này'."
Lần này Trần Bình An không dùng thuật tụ âm thành tuyến hay truyền âm tâm đắc, mà nói thẳng: "Nếu lời đồn trong sách là thật, quả có chân nhân Long Hổ sơn từng đi qua nơi này, lưu lại dấu vết hàng yêu phục ma, thì đây hẳn là tàn dư của con giao long kia. Năm đó tội không đáng chết, nó bèn mượn thân phận mang tội để được giam cầm thay vì bị giết, không dám tự tiện bước qua lôi trì nửa bước. Chắc chắn nó không thể trốn thoát, chỉ có thể vất vả chờ đợi một đạo pháp chỉ từ Thiên Sư phủ suốt nghìn năm qua."
Lời nói dường như vô tình nhưng lại ẩn chứa thâm ý sâu xa.
Bà lão đưa mắt nhìn vị đao khách áo xanh kia.
Trần Bình An quay đầu lại, mỉm cười với bà lão.
Bà lão lại nhìn sang Diệp Vân Vân, chỉ vào bầu rượu vàng, hỏi: "Phu nhân có muốn uống chút rượu không? Rượu thổ nhưỡng nhà làm, ấm dạ dày hơn trà nhiều. Lán trà cũng có bán, chỉ là không rẻ, một bầu hai mươi văn tiền."
Diệp Vân Vân đưa mắt nhìn Trần Bình An.
Trần Bình An được Tiểu Mạch dùng tâm thanh nhắc nhở, khẽ gật đầu với Diệp Vân Vân. Sau đó, hắn nắm chặt viên đá trong lòng bàn tay, đứng dậy đi thẳng đến bên chậu than rồi ngồi xuống, đặt viên đá vào trong than lửa như đang vùi khoai sọ để sưởi ấm. Hắn cúi đầu chà xát hai tay, cười nói: "Trời chẳng chiều lòng người, phong ba đón sóng dữ. Dẫu ở giữa sóng lớn, cũng chẳng hãi hùng, chẳng ưu phiền."
Thì ra Tiểu Mạch vừa rồi tập trung quan sát, tình cờ thay lại nhìn ra một tòa Định Hôn điếm.
Kẻ ra tay chẳng phải bà lão, mà là thiếu nữ bên cạnh lão ẩu kia. Vừa rồi nàng ta lại giở trò cũ, nhưng trước mặt Tiểu Mạch liền bị lộ ra chân tướng, bằng không suýt nữa đã bị che mắt thêm lần nữa.
Định Hôn điếm thời viễn cổ vốn chưởng quản hôn độc trong thiên hạ. Dưới ánh trăng lật xem thư tịch, dựa theo nhân duyên khác biệt mà buộc chỉ đỏ cho nam nữ, hoặc ở cổ chân, cổ tay hay trước ngực.
Cựu Thiên Đình từng thiết lập Nhân Duyên ty, do các vị Nguyệt Nữ chia nhau cai quản, số lượng Định Hôn điếm trong phạm vi quản hạt của mỗi người cũng không giống nhau.
Vạn năm sau trở lại nhân gian, Tiểu Mạch đừng nói là tận mắt nhìn thấy Định Hôn điếm này, ngay cả lật khắp công báo trên núi hay tạp thư dưới núi cũng chẳng thấy danh xưng cổ xưa này nữa.
Ngược lại, chuyện Nguyệt lão dắt chỉ đỏ hay lật xem sổ ghi chép nhân duyên thì nhiều vô kể. Nhân duyên chốn nhân gian vốn do âm đức định sẵn, chẳng thể xoay chuyển.
Nền tảng đại đạo của bà lão cũng chẳng có gì hiếm lạ, chỉ là một chiếc sừng rồng già cỗi mà thôi. Chắc hẳn mụ cũng là nửa đường có được cơ duyên và thân phận mới dựng nên Định Hôn điếm này.
Nếu là ở nhân gian năm xưa, Tiểu Mạch có gặp phải cũng chẳng buồn liếc mắt nhìn lấy một cái.
Nói cách khác, đối phương cũng chẳng dám nhìn thẳng vào y, chỉ sợ bị hiểu lầm là một trận vấn kiếm?
Nên biết rằng, ngay cả những chân long nắm giữ thủy bộ phù lệnh hành mưa của Thiên Đình vạn năm trước, hễ gặp y đều lập tức nhường đường.
Năm đó Tiểu Mạch thích độc hành thiên hạ, đại khái là bởi y phục rực rỡ nổi bật, rất dễ bị nhận ra thân phận.
Một kiếm tu có thể cùng Bích Tiêu động chủ đàm đạo, lại còn có thể cùng nhau cất rượu, tâm tính ra sao tự nhiên chẳng cần bàn cãi.