Trần Bình An cố ý chọn ngày Lập đông để linh chu cập bến hạ tông. Thôi Đông Sơn cho dựng tạm mấy gian nhà tranh nơi cửa sơn môn, kê thêm vài bộ bàn ghế đơn sơ. Nhân số của cả hai tông cao thấp cộng lại chừng ba mươi người, tất cả tề tựu đông đủ. Thôi Đông Sơn đóng vai chưởng quỹ kiêm tiểu nhị, cùng Thạch Tưu tất bật dưới bếp. Tiết trời Lập đông, mỗi người được chia một bát sủi cảo cùng một bát nước canh "bổ đông" – hay còn gọi là thảo mộc canh, được nấu từ các loại cỏ cây dân dã để cầu lấy điềm lành. Nguyên liệu vốn dĩ gần gũi, chẳng phải vật phẩm tiên gia quý giá gì. Trên mỗi bàn còn bày thêm một đĩa giấm chua làm gia vị, cùng một đĩa lớn cải trắng muối theo phong vị Sương Hàn.
Còn về phần rượu? Thật ngại quá, ai muốn uống thì tự mình thi triển pháp thuật mà biến ra, hạ tông hôm nay nghèo rớt mồng tơi, chẳng có lấy một giọt đãi khách.
Tại bàn chủ tọa đã có năm người an tọa.
Đó là Sơn chủ thượng tông núi Lạc Phách, Trần Bình An.
Trường Mệnh, đạo hiệu Linh Xuân, Chưởng luật của núi Lạc Phách.
Cùng với ba vị "trọng thần" nòng cốt của hạ tông: Tông chủ đời đầu Thôi Đông Sơn, Chủng Thu phụ trách tài vụ, và Chưởng luật hạ tông Thôi Ngôi.
Thôi Ngôi vốn định thoái thác không ngồi bàn chủ, muốn nhường vị trí cho Mễ Dụ – người vừa đảm nhận chức vụ Thủ tịch Cung phụng của hạ tông. Thế nhưng Sơn chủ đại nhân cứ nắm chặt tay y không buông, Thôi Ngôi đành phải bất đắc dĩ ngồi xuống.
Vu Tà Hồi ngồi ở bàn khác, liếc mắt nhìn Thôi Ngôi. Đứa nhỏ bĩu môi, thầm nghĩ: "Chà, cuối cùng cũng được ngồi chung bàn uống rượu với Ẩn Quan đại nhân rồi cơ đấy."
Chuyện này ở Kiếm Khí Trường Thành vốn chẳng có gì lạ lẫm, nhưng tại Hạo Nhiên thiên hạ này, vinh dự ấy quả thực không nhiều người có được.
Dẫu vậy, tâm trạng Vu Tà Hồi dường như đã khởi sắc hơn đôi chút. Cậu nhóc gắp một miếng sủi cảo, rồi bưng bát húp một ngụm lớn nước canh bổ đông.
Thôi Ngôi nhạy cảm nhận ra sự thay đổi trong tâm tính của vị đệ tử đích truyền này, y nhìn về phía vị Ẩn Quan trẻ tuổi, hiếm hoi nở một nụ cười nhẹ. Trần Bình An gật đầu đáp lễ, ý bảo chỉ là chuyện nhỏ không đáng nhắc tới.
Thử hỏi trên đời này có đứa trẻ nào không mong mỏi cha chú hay sư phụ mình là bậc đại trượng phu đội trời đạp đất, ra ngoài có đủ thể diện với người đời?
Đám đệ tử đích truyền của Trần Bình An vây quanh một bàn. Thực tế so với lúc ở trên linh chu trước đó, bàn này chỉ có thêm một mình Tào Tình Lãng.
Thôi Đông Sơn là người cuối cùng ngồi vào chỗ. Hắn chắp tay ôm quyền, cao giọng nói: "Kế tục chính sóc, khai sáng cơ đồ, nhân tài còn thiếu, sớm tối dựng xây..."
Trần Linh Quân khẽ hỏi: "Mễ Thứ tịch, lời kia có ý gì vậy?"
Mễ Dụ hỏi ngược lại: "Hỏi ta sao? Ngươi có ý gì?"
Hai kẻ dở hơi cứ thế mắt to trừng mắt nhỏ nhìn nhau.
Vị cổ lão thần tiên bên cạnh vuốt râu cười nói: "Ý của Thôi tông chủ đại khái là, tông môn này kế thừa thượng tông, chính là hương khói chính thống của núi Lạc Phách. Nay đang trong thời kỳ đầu trù hoạch kiến lập, nhân thủ còn ít, vật tư thiếu thốn, nên việc tiếp đón khó tránh khỏi sơ sài đôi phần, có lòng mà không có sức, mong các vị lượng thứ cho. Đương nhiên đây chỉ là lời khiêm tốn của Thôi tông chủ chúng ta, chỉ riêng đĩa rau tùng muối mùa đông trên bàn này, e rằng tay nghề của ngự trù trong hoàng cung cũng chỉ đến thế mà thôi."
Mễ Dụ tò mò hỏi: "Cổ lão ca còn từng vào cung sao?"
Trần Linh Quân nhếch miệng cười, Mễ đại kiếm tiên hỏi câu này thật đúng lúc.
Cổ Thịnh cười đáp: "Hảo hán không nhắc chuyện dũng mãnh năm xưa, không nói thì hơn, huống chi chút chuyện vặt của bần đạo nói ra chỉ tổ làm trò cười cho người trong nghề."
Trần Linh Quân cười hắc hắc nói: "Cổ lão ca hồi trẻ từng có khoa cử công danh trong người, là bậc có văn hóa, một vị tiến sĩ lão gia từng dự Quỳnh Lâm yến, lại còn xuất bản cả thi tập. Về sau y bỏ bút theo nghiệp võ, dấn thân vào quân ngũ nơi biên cương, lăn lộn nơi sa trường mấy năm, lập được không ít chiến công. Theo lời Chu thủ tịch, với công trạng đó cũng đủ để được ban thụy hiệu mỹ tự rồi. Chỉ là Cổ lão ca đợi đến khi thiên hạ thái bình, yết kiến hoàng đế lão gia xong thì chẳng màng danh lợi, ẩn sâu công danh, ngao du bốn phương. Sau này y thu nhận Cao và Cửu nhi làm hai vị cao đồ, rồi mới quen biết lão gia chúng ta, trở thành cung phụng tiên sư của núi Lạc Phách."
Cổ Thịnh ha ha cười nói: "Bị vạch trần hết cả rồi, khiến Mễ thứ tịch chê cười."
Trần Bình An quay đầu cười hỏi: "Cổ cung phụng còn có những chuyện xưa không tầm thường thế này sao? Trước kia sao không nghe ngươi kể?"
Vị cổ thần tiên kia vội vàng hai tay nâng bát, lấy nước canh thay rượu, cung kính nói: "Bần đạo đâu có mặt mũi nào ở trước mặt sơn chủ mà khoe khoang công lao sự nghiệp, chuyện xấu trong nhà không thể truyền ra ngoài." Qua đó có thể thấy được sơn chủ nhà mình chính là bậc "nghi thì không dùng, dùng thì không nghi".
"Không tục khí"! Lời bình này của sơn chủ thật quá đỗi tinh tế, ngắn gọn mà súc tích hơn cả thiên ngôn vạn ngữ hoa mỹ.
Trần Bình An quay đầu nhìn con đường núi phía trước, lờ mờ nhận ra hình dáng và cấu tạo của đạo hương kính thần, bèn hỏi: "Ngọn núi dưới chân chúng ta thuở trước là di chỉ Ngũ Nhạc của nước nào?"
Thôi Đông Sơn gật đầu cười đáp: "Tiên sinh tuệ nhãn như đuốc, quả thực lúc trước học trò đã phải dốc hết sức chín trâu hai hổ mới có thể dời ngọn núi này một mạch đến đây. Nặng nề vô cùng, đỉnh núi vốn là cựu Nam Nhạc của Bắc Tấn quốc, từ miếu Sơn quân cùng kim thân thần linh đều chẳng còn, trong trận chiến năm đó đã bị Yêu tộc đánh tan, lại bị Man Hoang thiên hạ vơ vét sạch sành sanh, trong núi chẳng còn lại nửa điểm thiên tài địa bảo nào đáng giá, giờ đây chỉ còn là một cái xác rỗng. Muốn khôi phục phong thái của Nhạc sơn năm xưa, ngoài việc đổ tiền vào thì học trò cũng chẳng còn cách nào khác."
"Đây cũng là nguyên nhân vì sao vị tân đế Bắc Tấn kia lại ra tay dứt khoát như vậy. Lúc ấy học trò tình cờ đi ngang qua ngọn núi này, cảm thấy có nhãn duyên, sau nhờ Diêu thị của Đại Tuyền bắc cầu dẫn lối, Lễ bộ Thượng thư Lý Tích Linh Lý đại nhân — cũng chính là dượng của đương kim thiên tử — đã chẳng quản ngại cực khổ, đích thân cùng học trò đi một chuyến tới kinh thành Bắc Tấn, tiêu tốn mất năm mươi đồng Cốc vũ tiền. Tân quân quả là người đại khí, còn ám chỉ liệu học trò có nguyện ý bao trọn toàn bộ cựu Ngũ Nhạc hay không, chỉ cần hai trăm đồng Cốc vũ tiền là có thể mua đứt tất cả, lúc đó học trò suýt chút nữa đã động lòng."
Cũng giống như chiếc long chu Phiên Mặc của núi Lạc Phách trước kia, thay vì tốn công sức và thần tiên tiền để tu sửa, chi bằng mua hẳn một chiếc độ thuyền mới. Đối với tân triều đình Bắc Tấn đang bận rộn phục hưng, việc khôi phục một ngọn núi cao vốn đã bị nghiền nát chân núi, thủy vận khô cạn, lại càng là một cái hố không đáy tiêu tốn tiền của, hoàn toàn không phải chuyện kinh tế. Sửa hay không sửa ngọn núi cao ấy, suy cho cùng cũng chỉ là chuyện đã rồi, chi bằng phong thiện một ngọn núi mới, coi như là khí tượng mới của tân triều. Về việc chọn vị trí cho ngọn núi cao mới của Bắc Tấn quốc, chẳng những thư viện Đại Phục đã sớm dâng tấu sớ chuẩn bị, mà còn được Văn miếu Trung Thổ chuẩn y.
Điều này có nghĩa là trong chuyện này, Văn miếu tương đương với việc mở ra một lối đi cho các quốc gia tại Đồng Diệp châu. Đã có tiền lệ này, các nước còn lại tự nhiên có thể noi theo.
"Chỉ có điều địa bàn hạ tông hơi lớn, khó lòng dung nạp hết Ngũ Nhạc của một quốc gia, bằng không sẽ trở nên cồng kềnh, vô cùng chật chội. Là điều kiện đi kèm khi mua lại ngọn núi cũ, bởi giá cả thực sự quá thấp, ta còn phải hứa với vị tân quân kia rằng, trong vòng trăm năm tới, hạ tông sẵn lòng ưu tiên tiếp nhận những mầm non tu đạo của Bắc Tấn quốc. Vị hoàng đế bệ hạ kia tuổi tuy không lớn nhưng quyết đoán không nhỏ, bàn chuyện làm ăn vô cùng lão luyện, hoặc là thiên bẩm kinh doanh, hoặc là có cao nhân truyền thụ cẩm nang diệu kế, tóm lại là mặc cả vô cùng sát ván. Ta chỉ đáp ứng thêm một điều kiện: 'Trong vòng năm trăm năm, ít nhất dành cho Bắc Tấn quốc ba đến năm suất đệ tử đích truyền của tổ sư đường'. Đổi lại, việc tu sửa cựu châu thành và xây dựng tân châu thành của Bắc Tấn đều giao cho hạ tông phụ trách, giá cả phải chăng, đôi bên cùng có lợi. Ngoài ra, họ còn trao cho chúng ta quyền khai thác tất cả mỏ bạc tại Bắc Tấn trong vòng trăm năm. Chúng ta bỏ công sức, triều đình Bắc Tấn chỉ việc ngồi thu tiền, chia theo tỷ lệ chín - một..."
Nghe đến đây, Trần Bình An rốt cuộc cũng chen vào một câu: "Chia chác như vậy, có phải là quá đáng lắm không?"
Nếu hạ tông chiếm chín phần, đương nhiên là người nhà mình quá đáng; còn nếu hạ tông chỉ chiếm một phần, thì chính là Bắc Tấn quá đáng.
Thôi Đông Sơn cười nói: "Học trò vốn định nói là chia mười - không, nhưng vị tân quân kia rất khôn khéo, sớm đã có chuẩn bị. Trữ lượng sơ bộ của sáu mạch mỏ bạc kia, Hộ bộ Bắc Tấn đều đã tính toán vô cùng cẩn thận. Mặc dù chúng ta chỉ chiếm một phần lợi nhuận, nhưng thực tế vẫn là một khoản thu nhập khổng lồ. Tiên sinh, ta có thể cam đoan tại đây, không quá hai mươi năm nữa, hạ tông có thể mở ra tiền trang tiên gia đệ nhất Đồng Diệp châu."
Đừng coi thường việc kinh doanh tiền trang tiên gia này. Nhân tộc từ xưa đến nay đều chọn nơi gần nguồn nước mà cư ngụ, vậy trên đời này còn có con đường tài lộc nào hấp dẫn hơn dòng chảy của vàng bạc?
Thôi Đông Sơn dĩ nhiên biết tiên sinh nhà mình thấu triệt tâm tư và mưu đồ của hắn.
Nạp Lan Ngọc Điệp nghe đến những từ ngữ như "bạc", "chia tiền", liền đặc biệt chú ý. Nàng vội vàng nuốt chửng một cái sủi cảo, lớn tiếng khen ngợi, tiểu cô nương thần thái phấn chấn, đôi mắt sáng rực như sao.
Thôi Đông Sơn xoay người, chắp tay đáp lễ tiểu tài mê nọ.
Bởi lẽ sư phụ của tiểu cô nương hiện nay chính là vị Chưởng luật núi Lạc Phách, Linh Xuân đạo hữu!
Trần Bình An nhấp một ngụm canh đại bổ mùa đông. Sau khi ngồi xuống, Thôi Đông Sơn tiếp tục nói: "Ta còn nhắm trúng hai ngọn núi trong địa phận Nam Tề cũ, một tòa là Trung Nhạc trước kia, tòa còn lại là Thái Tử Chi Sơn của Tây Nhạc cũ, xem như cũng vừa mắt. Chỉ là nơi đó hiện nay đang lúc loạn lạc, không thể so được với một Bắc Tấn đã dần ổn định. Quốc tộ Nam Tề đã đứt đoạn, tân hoàng đế lại là hạng ngoại thích, danh không chính ngôn không thuận, bị đám di lão tiền triều gây cản trở khắp nơi. Triều đình và dân gian sóng ngầm cuồn cuộn, không mất ba năm năm năm thì đừng mong yên ổn. Dù ta muốn thừa cơ trục lợi cũng phải e ngại vướng vào thị phi, rơi vào thế khó xử. Thế nên nghĩ đi nghĩ lại, vẫn cảm thấy không cần thiết, cứ chờ cục diện triều đình bên kia ổn định rồi tính sau. Hiện nay bất kể ký kết minh ước với ai, e rằng hôm sau cũng chỉ là một tờ giấy lộn."
Vương triều Đại Tuyền giáp giới với hai nước Bắc Tấn và Nam Tề. Bắc Tấn dẫu sao cũng kế thừa được quốc mạch, còn kinh thành Nam Tề cũ do từng là nơi đóng quân của quân đoàn Man Hoang thiên hạ, nên thần núi sông ngòi, Thành hoàng Thổ địa trong nước đều bị Yêu tộc chiếm cứ, vô số tượng thần kim thân bị đập nát. Vì vậy, khi tân quân đăng cơ, định ra quốc hiệu, thà rằng lập quốc xưng đế tại một châu thành rồi tổ chức điển lễ, chứ nhất quyết không cam lòng trở về kinh đô cũ, vì kiêng dè điềm xấu nên trực tiếp bỏ mặc không dùng. Hai năm qua, bọn họ phải chắp vá khắp nơi, vay mượn họ Diêu nước Đại Tuyền một khoản nợ khổng lồ, lại ngầm nhượng bộ không ít lợi ích, mãi đến cuối năm ngoái mới bắt đầu xây dựng kinh thành mới. Nếu không cẩn trọng, e rằng sẽ sớm trở thành một nước phiên thuộc của họ Diêu.
Thôi Đông Sơn không phải là Ngụy Bách có thần thông Ngũ Nhạc đại quân, cũng không phải đang xử lý đỉnh núi trong lãnh địa của mình, lại càng không có bản mệnh thần thông "di sơn" như vị lão tổ kia. Thế nên việc dời những ngọn núi cao từ chốn cũ đã tiêu tốn của hắn không ít công sức và tiền bạc. Hắn phải bố trí một tòa đại trận bao quát cả dãy núi, lại thi triển thuật "Tu Di hạt cải" của Phật môn, cuối cùng chẳng khác nào cõng cả ngọn núi cao đi về phía Bắc. Suốt một nửa lộ trình sông núi, Thôi Đông Sơn không thể cưỡi gió mà chỉ có thể lội bộ.