Thư viện Xuân Sơn.
Lão tú tài đã rời khỏi châu này, vượt nghìn trùng xa xôi trở về văn miếu Trung Thổ, e rằng sẽ không quay lại nơi đây nữa. Chắc hẳn tại chốn văn miếu kia, lão lại đang bị người ta vây quanh chỉ trích gay gắt, mắng chửi xối xả rồi.
Trước khi rời đi, lão tú tài đã nán lại hàn huyên đôi câu cùng vị đạo sĩ trẻ tuổi kia.
Tiên Úy cảm thấy một nỗi buồn man mác dâng trào trong lòng. Đây chính là tiên sinh của Tào tiên sư sao? Vị lão tiên sinh này trông hiền từ thì thật đấy, nhưng vấn đề là đối phương dường như cũng nghèo túng thanh bạch chẳng kém gì mình.
Tiểu Mạch sóng vai đi cùng Trần Bình An ở phía trước, khẽ nói: "Vị hoàng đế bệ hạ kia, trên bàn rượu còn có thể gắng gượng giữ vẻ trấn định, nhưng vừa rời đi, lên đến xe ngựa là tâm cảnh lập tức dao động dữ dội. Xem ra công tử đã gây cho hắn áp lực không hề nhỏ."
Trần Bình An mỉm cười đáp: "Chỉ là lôi vài chuyện vụn vặt ra hàn huyên chút thôi. Người thông minh thường hay suy nghĩ nhiều, điều này có cái hay nhưng cũng có cái dở."
Ví như trước đó hắn đã hỏi hoàng đế bệ hạ rằng, văn nhân bàn luận chính sự, có cần phải "luận sự" hay không. Tu sĩ làm việc, có cần phải tự vấn lương tâm hay không.
Nay quốc sư Thôi Sàm đã không còn, những huân quý họ Tống của vương triều Đại Ly vốn xuất thân từ ngõ Hoạt Huyền và ngõ Vi Hương, lại có phủ Tông Nhân dẫn đầu, đám người này dù có nhảy nhót hăng hái nhất nơi triều đường, bệ hạ liệu có muốn quản hay không, và phải quản như thế nào?
Vương triều Đại Ly từng dựng bia luật lệ của một quốc gia trên núi tại kinh đô thứ hai, và tại vùng sông núi nửa châu phía Nam nơi đại giang đổ ra biển. Năm đó, các nước phiên thuộc của Đại Ly theo ước định, dựa vào chiến công của mỗi bên mà đều có thể phục quốc. Vì vậy, cũng có vài quốc gia bắt đầu dỡ bỏ bia đá trên núi trong lãnh thổ của mình. Triều đình Đại Ly vẫn nghiêm ngặt giữ đúng quy củ, tuyệt đối không can dự vào việc nội bộ của nước khác, chỉ để quan viên của Hồng Lư tự ở kinh thành hoặc Lễ bộ ở kinh đô thứ hai đi nhắc nhở, đề nghị một câu mà thôi.
Lại ví như hiện nay ở kinh đô thứ hai có không ít quan viên đang bàn tán xôn xao về chuyện Đại Ly dời đô, bệ hạ rốt cuộc nghĩ thế nào?
Kỳ thực có rất nhiều vấn đề vốn dĩ không hề phức tạp. Chẳng hạn như chuyện nước khác dỡ bia, Đại Ly đã không còn là mẫu quốc, can thiệp vào làm gì nữa?
Chỉ là trước đó Trần Bình An đã cố ý mượn một "việc nhỏ" để mở lời, khiến hoàng đế Tống Hòa sau đó phải suy tính sâu xa về mọi chuyện.
Hơn nữa, vị hoàng đế bệ hạ này đang quá mức cấp thiết, hy vọng có thể nhờ cậy Trần Bình An làm quốc sư Đại Ly, để đạt được mục đích "nhất lao vĩnh dật", một lần vất vả mà hưởng thái bình muôn đời.
Trung Thổ Văn Miếu, tiên gia các châu, kinh đô thứ hai của Đại Ly, Phiên vương Tống Mục, phía bắc là Bắc Câu Lô Châu, phía nam là Đồng Diệp Châu...
Mọi chuyện dường như lại được nghĩ quá đỗi giản đơn.
Cùng nhau trở lại kinh thành.
Trần Bình An gửi đi ba phong thư, trong đó có một phong phi kiếm truyền thư về núi Lạc Phách của mình, báo tin bản thân sắp sửa hồi hương.
Một phong khác gửi cho Lưu Cảnh Long của Thái Huy kiếm tông, nhắc đến chuyện thành lập hạ tông sắp tới, dặn dò y nhất định phải tham gia lễ mừng, thời gian cụ thể sẽ định sau. Ngoài ra, hắn dặn Lưu Cảnh Long khi vượt châu xuống phía nam, hãy nhớ ghé qua kinh đô Đại Ly để chỉ điểm trận pháp cho Hàn Trú Cẩm.
Vị nữ trận sư xuất thân từ Thanh Đàm phúc địa này có thân thế và nguồn gốc tu hành trên núi tuyệt đối chẳng hề đơn giản.
Trong số những tu sĩ dưới Thượng Ngũ Cảnh, Trần Bình An thực tế lại coi trọng nhất hai người là nàng và Cát Lĩnh, chứ không phải Viên Hóa Cảnh hay Tống Tục – hai vị kiếm tu đang tràn đầy hy vọng đặt chân vào hàng ngũ đại năng.
Đây hoàn toàn là dựa vào trực giác.
Lại nhớ lần trước uống rượu bên dòng Xương Bồ, Quan Ế Nhiên đã mượn chuyện nghiên mực Vụ Thự để gợi mở vấn đề, vì thế Trần Bình An phải nhắc nhở Đổng Thủy Tỉnh cần cẩn trọng với đám công tử thế gia đang đỏ mắt ghen tị ở kinh thành.
Thủ đoạn kinh doanh của Đổng Thủy Tỉnh có thể nói là thiên biến vạn hóa. Hắn âm thầm lũng đoạn vô số sản vật từ các đỉnh núi, từ hoa cỏ, ngọc thạch, gỗ quý cho đến cả nước suối... Sau đó, hắn bỏ tiền thuê các lộ "công báo" trên núi giúp sức khuếch trương thanh thế, rồi mới chia nhỏ cho mươi mười lăm mối thu mua. Bản thân Đổng Thủy Tỉnh thường không trực tiếp ra mặt trong các giao dịch này. Những đệ tử hào môn từng làm quan tại Long Châu như Tào Canh Tâm, Viên Chính Định, Phó Ngọc, Ngô Diên... phàm là ai cũng đều có phần. Chưa bàn đến các môn phái trên núi, ngay cả Tôn gia và Phạm gia ở thành Lão Long phương nam, chỉ cần là bằng hữu do Trần Bình An giới thiệu thì dường như đều trở thành tri giao của Đổng Thủy Tỉnh.
Theo lời Đổng Thủy Tỉnh, hắn cũng chỉ là một thương nhân chính quy, chỉ kiếm tiền từ túi của kẻ giàu sang.
Những bến đò và tiên gia độ thuyền mượn danh nghĩa người khác nhưng thực chất thuộc sở hữu tư nhân của Đổng Thủy Tỉnh, e rằng nhiều không đếm xuể.
"Đổng nửa thành" ư?
Phải gọi là "Đổng nửa châu" mới đúng.
Thật khó lòng tưởng tượng, vị đại phú gia này vốn là thiếu niên nghèo khổ năm xưa bị đuổi học giữa chừng khỏi Ly Châu động thiên, khởi nghiệp chỉ bằng gánh mì hoành thánh và rượu nếp.
Có điều, dẫu cho tiền bạc đầy kho, Đổng Thủy Tỉnh trong mắt Lâm Thủ Nhất vẫn chỉ là hạng người vô dụng.
Ngược lại, Lâm Thủ Nhất dẫu tu vi ngày một cao thâm, trong mắt Đổng Thủy Tỉnh vẫn là kẻ đáng khinh khi. Ngươi đọc sách thánh hiền nhiều như vậy thì có ích gì? Chung quy chẳng phải cũng cùng một giuộc với ta đó sao?
Khi bóng chiều tà dần buông, Chu Hải Kính xoay ghế ngồi hóng mát giữa sân, tay cầm chiếc quạt lụa thêu cảnh cung nữ hí điệp tinh xảo, khẽ khàng phe phẩy. Tóc mai, vạt áo cùng cổ áo nàng đều nương theo làn gió nhẹ mà lất phất bay.
Cổ tay khẽ chuyển, chiếc quạt nhỏ lay động xua đi hơi nóng, phong thái thanh tao thoát tục ấy chẳng khác nào các bậc thiên kim tiểu thư chốn khuê các.
Hai gã thiếu niên nơi phố thị đứng ngoài cửa kia, xem chừng đã hạ quyết tâm si mê vị Chu di này. Trong mắt bọn họ, người phụ nữ phương xa lại là kẻ luyện võ này, há chẳng phải chính là hình mẫu nữ hiệp phong trần, thân mang tuyệt học, ngao du nhân gian mà các tiên sinh kể chuyện thường nhắc tới hay sao?
Thiếu niên tuấn tú tên gọi Vạn Ngôn quay lưng về phía sân nhỏ, ngồi bệt nơi ngưỡng cửa, chống cằm ngẩn ngơ.
Gã thiếu niên cao lớn còn lại thì ngồi nghiêng bên cửa, cười hì hì đầy vẻ nịnh bợ, hận không thể học được tiên pháp để biến mình thành chiếc quạt nhỏ trong tay Chu di.
Chu Hải Kính cong hai ngón tay, điểm nhẹ về phía Cao Du.
Cao Du cười cợt nhả: "Chu tỷ, bao giờ tỷ mới tìm anh rể cho bọn đệ đây? Đệ và Vạn Ngôn có thể giúp tỷ bày tiệc rượu, thu tiền mừng."
Chu Hải Kính lười biếng đáp lời: "Vật báu vô giá dễ cầu, người tình chung thủy khó kiếm."
Cao Du cười ha hả: "Chu tỷ, tỷ thấy đệ thế nào? Hay là gả tạm cho đệ đi? Sau này đệ nhất định sẽ cung phụng tỷ hết lòng."
Chu Hải Kính liếc xéo gã thiếu niên một cái: "Ta thấy ngươi và Vạn Ngôn hợp nhau hơn đấy, đúng là huynh đệ tốt, hôm nay ngươi chịu thiệt một chút, ngày mai hắn chịu thiệt một chút, dù sao cũng chẳng ai lỗ cả."
Cao Du kinh ngạc không thôi, Chu di này nói chuyện thật là thâm độc.
Thực ra, hai thiếu niên này đều là những đứa trẻ đáng thương mồ côi cha mẹ, bảo bọn họ là hạng chính phái thì không hẳn, nhưng nói là kẻ tà đạo thì trong lòng cũng chẳng mang ác ý gì.
Tuổi trẻ đương lúc huyết khí chưa định, thấy nữ nhân ngực nở eo thon, lòng muốn tơ tưởng nhưng chẳng dám nhìn thẳng, chỉ dám liếc trộm vài lần, âu cũng là chuyện thường tình.
Có điều thiếu niên chung quy vẫn là thiếu niên, nếu thực sự gặp được nữ tử mình thầm ngưỡng mộ, e rằng ban ngày chỉ cần chạm tay một cái thôi, đêm về cũng đủ để trằn trọc mất ngủ.
Còn bậc nam nhi trưởng thành, hễ thấy nữ nhân có chút nhan sắc là lập tức nghĩ ngay đến chuyện mây mưa giường chiếu.
Chẳng hạn như gã Cao Du kia, lần đầu gặp mặt đã muốn động tay động chân, nhưng thực chất lại thầm mến một thiếu nữ thanh mai trúc mã. Lúc gặp nàng trên đường, gã nào dám buông lời trêu ghẹo, chỉ cần liếc nhìn một cái thôi đã thấy mãn nguyện lắm rồi.
Vạn Ngôn lại khác hẳn, có phần trầm ổn hơn đôi chút, tuổi tuy còn nhỏ nhưng tâm tư đã vô cùng sâu sắc. Nếu sinh ra trong chốn hào môn thế gia, được dùi mài kinh sử, không chừng y sẽ là một hạt giống đọc sách có tiền đồ xán lạn. Chỉ tiếc thay, chuyện đầu thai vốn chẳng do người định đoạt, thế sự xoay vần vốn dĩ vô thường.
Chu Hải Kính nằm bên trong vẻ mặt lơ đãng, lắng nghe hai thiếu niên ngoài cửa chuyển sang bàn luận về những chuyện lạ kỳ gần đây xảy ra tại kinh thành. Nào là chuyện hai môn phái giang hồ đêm khuya đại chiến một trận long trời lở đất ở phố Hồ Lô, khiến y quán gần đó mấy ngày nay làm ăn phát đạt vô cùng. Lại có chuyện hai vị thần tiên lão gia từ thâm sơn cùng cốc xuất thế, đấu pháp một trận long tranh hổ đấu. Trong số đó còn có một vị kiếm tiên truyền thuyết, thần khí ngút trời. Nghe đồn đêm ấy, lão kiếm tiên đứng giữa đường, ngửa mặt lên trời gào to một tiếng, chấn động đến mức mái nhà nứt toác, ngói vỡ vô số, lá cây rụng đầy mặt đất. Sau đó lão há miệng phun ra một viên kiếm hoàn tròn trịa xoay tít, không hề rơi xuống, chỉ nghe "vèo" một tiếng, nó đã hóa thành một sợi dây thừng vàng rực dài mấy dặm, trói nghiến vị thần tiên lão gia kia lôi xuống đất. Ngày hôm sau, vị tiên sinh kể chuyện ở cầu Giao Vác còn hùng hồn tuyên bố rằng, vị kiếm tiên kia nếu xét theo vai vế, vẫn còn là sư bá đồng tông khác mạch của lão.
Bấy giờ, có kẻ thạo tin đập bàn hỏi vặn, rằng nếu là bậc tiền bối như vậy, sao tiên sinh kể chuyện lại lâm vào cảnh lưu lạc, phải dựa vào ba tấc lưỡi để kiếm cơm qua ngày. Lão nhân kia chẳng chút nao núng, chỉ thở dài một tiếng, thần sắc cô đơn tịch mịch, đoạn vỗ mạnh kinh đường mộc lên bàn, than rằng bản thân vốn là thiên tài tiên đạo, đáng tiếc vì tham công liều lĩnh, lầm đường lạc lối nên đã tự luyện đến mức phế đi tu vi.
Đừng thấy lúc ấy người nghe kẻ chê người cười ầm ĩ, nghe đâu ngay trong ngày hôm đó lão đã bán được mấy quyển bí tịch gia truyền.
Cao Du dĩ nhiên cũng động lòng muốn mua, nhưng đôi bên không thỏa thuận được giá cả, hắn chê quá đắt. Tiên sinh kể chuyện ra giá hai ba lạng bạc, còn bồi thêm rằng thấy Cao Du căn cốt thanh kỳ mới để giá đó, bằng không đừng nói hai ba lạng, ngay cả ba mươi lạng cũng đừng hòng chạm vào. Cao Du vốn chẳng phải hạng ngu ngơ, nghĩ lão già này thèm tiền đến phát điên rồi, ba tiền bạc thì còn cân nhắc. Còn về phần gia truyền, e là gia truyền được một hai ngày thì có.
Chỉ là lúc này, trong lòng thiếu niên cao lớn vẫn không khỏi có chút tiếc nuối, cảm thấy bản thân biết đâu đã thực sự bỏ lỡ một đoạn tiên gia duyên phận.
Chu Hải Kính nghe đến đó thì trợn mắt há mồm.
Kiếm tiên sao?
Vị nam tử áo xanh mà các ngươi gặp lúc trước, đó mới thật sự là kiếm tiên trên núi.
Nàng bĩu môi, thầm nghĩ Ngọc Phác cảnh đấy, thật là dọa chết người ta mà.
Nếu đây là một tên hái hoa tặc thấy sắc nổi lòng tham, mình biết phải làm sao cho phải?
Đánh không lại đã đành, đối phương lại còn tự xưng là người tạm thời chấp chưởng mạch Địa Chi. Bản thân nàng phận gái đơn độc, nếu xảy ra chuyện chẳng phải sẽ rơi vào cảnh kêu trời trời không thấu, gọi đất đất chẳng hay sao?
Chu Hải Kính vốn chẳng phải kẻ khờ khạo. Lần trước cùng Trần Bình An uống trà đàm đạo, đôi bên đều có những điều ẩn ức, giữ lại vài phần bí mật cũng là lẽ thường tình ở đời.
Trần Bình An mong muốn nàng sẽ là người chủ động tìm đến, để đôi bên có thể sòng phẳng thực hiện một cuộc giao dịch.
Đối phương không hề lộ ra khí thế bức người, thậm chí có thể coi là tràn đầy thành ý. Chuyện làm ăn vốn dĩ là vậy, kẻ mua dù trong lòng đã cực kỳ ưng ý nhưng vẫn phải nén lòng ham muốn, cốt để tránh bị người bán hét giá trên trời. Trong cuộc giao dịch này, Trần Bình An là kẻ mua, nhưng việc ép mua sao có thể sánh được với việc người bán tự tìm đến cửa. Chu Hải Kính lúc đó thực chất đã có chút dao động. Dẫu sao lão thất phu Ngư Hồng kia hiện nay địa vị trong giang hồ không hề thấp, nhất là sau trận chiến thứ hai tại kinh đô, lão đã khéo léo mua danh chuộc tiếng, thu về không ít thiện cảm của cả giới tu hành lẫn thế tục. Một khi Ngư Hồng tìm được chỗ dựa là chức vị nhất đẳng cung phụng của vương triều Đại Ly để làm bùa hộ mệnh, nàng sẽ càng thêm khó lòng ra tay. Đại thù nhất định phải báo, đám người Phục Nhiệt Đường cùng vài môn phái kia đều phải bị tận diệt, nhưng đồng thời nàng cũng phải bảo toàn được mạng sống của chính mình.
Chỉ có điều, Chu Hải Kính vốn đã quen đơn thương độc mã xông pha giang hồ, thực lòng không muốn vướng vào những chuyện phức tạp, dây dưa không dứt. Phải nhìn sắc mặt kẻ khác mà hành sự vốn chẳng phải phong cách của nàng.
Hai trăm hai mươi ba mạng người, một mạng đổi một mạng. Chu Hải Kính không đòi Ngư Hồng phải trả dư dù chỉ một phân, nhưng tuyệt đối cũng không thể thiếu đi một mạng nào!
Khi hoàng hôn buông xuống, nơi góc hẻm sâu thẳm, bỗng xuất hiện một nam tử lạ mặt dáng vẻ phong lưu phóng khoáng.
Đây là lần thứ hai Tô Lang đến bái phỏng Chu Hải Kính. Hắn vừa nhận được mật lệnh của Hình bộ Đại Ly, chẳng bao lâu nữa sẽ phải rời kinh đô, xuôi về phương nam Bảo Bình châu. Tại cương vực của vương triều Bạch Sương cũ, hắn có nhiệm vụ bí mật gầy dựng một môn phái giang hồ. Mười năm sau, nếu quy mô và thế lực của môn phái này đáp ứng được yêu cầu trong "đại kế" nội bộ của Hình bộ, đồng thời nhận được đánh giá tốt, Tô Lang có thể công thành thân thoái, lại còn được đặc cách thăng làm nhị đẳng cung phụng. Đối với Tô Lang mà nói, đây cũng chẳng phải việc gì khổ sai, bởi lẽ nhân sinh nơi nào mà chẳng là giang hồ.
Để làm lễ ra mắt, hôm nay Tô Lang mang theo một vò rượu tiên của tiên gia trên núi, kèm theo món nhắm là một gói giấy dầu đựng thịt chiên giòn rụm.
Cao Du nhãn lực nhạy bén, vừa thấy vị khách không mời mà tới, khí độ hoàn toàn lạc lõng với nơi này, liền dùng khuỷu tay thúc nhẹ vào người bạn thân: "Lại là một vị cao thủ?"
So với nam tử áo xanh đi giày vải mấy ngày trước, người trước mắt này lưng đeo một ống trúc xanh, hông giắt trường kiếm, dáng vẻ rõ ràng ra dáng cao nhân hơn hẳn.
Vạn Ngôn ngoảnh đầu nhìn lại, đáp lời: "Xem chừng là vậy."
Cao Du lập tức phủi mông đứng dậy, nhanh chân chạy tới trước mặt vị cao thủ kia, cất giọng hỏi: "Lão gia đang tìm người nào sao?"
Thực ra trong lòng thiếu niên đã đoán định được tám chín phần, đám người này chắc chắn là tìm đến Chu di, nếu không thì giữa chốn bần hàn, gà bay chó chạy này, có gì đáng để bọn họ để mắt tới?
Tuy rằng phía đầu ngõ có mấy hạng phụ nhân giang hồ hành nghề buôn phấn bán hương, nhưng hạng người như nam nhân trước mặt này, chắc chắn sẽ không để mắt tới những chỗ dung tục đó.
Tô Lang coi như không nghe thấy gì.
Thiếu niên vóc người cao lớn nghiêng mình bước tới, mặt dày mày dạn nói: "Vãn bối có thể dẫn đường cho lão gia, nếu ngài vui lòng ban thưởng mấy đồng tiền lẻ, thì thật là quý hóa quá."
Hai thiếu niên này từng trộm được một bộ phục trang Thần Tài ở rạp hát, nhân dịp năm mới cận kề liền lặn lội đến những nơi xa xôi, chuyên tìm đến các cửa hiệu gõ cửa "chúc Tết". Vạn Ngôn vốn khéo mồm khéo miệng, lại hay ra vẻ nho nhã, các chủ tiệm sợ gặp xui xẻo nên không dám đánh chửi "Thần Tài" vào dịp đầu xuân năm mới, đành phải miễn cưỡng móc hầu bao cho chút tiền lẻ.
Tô Lang từ đầu đến cuối vẫn chẳng thèm đoái hoài tới kẻ trộm cắp vặt vãnh chốn phố phường này, cứ thế thẳng bước đi tới trước cửa nhà.
Chu Hải Kính đứng dậy, phe phẩy chiếc quạt lụa, vỗ nhẹ lên vai rồi ung dung bước ra cửa. Nàng liếc nhìn vò rượu ấm trong tay Tô Lang, nở nụ cười duyên dáng: "Lần sau nhớ mang theo rượu của Trường Xuân cung nhé."
Rượu ngon nồng đượm, hương thơm lan tỏa khiến lòng người say đắm.
Tô Lang bất đắc dĩ đáp lời: "Chu cô nương đang làm khó tại hạ rồi. Giá cả đắt đỏ thì còn dễ tính, bấm bụng một chút cũng mua được, nhưng loại rượu Trường Xuân này ở kinh thành vốn nổi danh là có tiền cũng khó cầu. Mỗi năm rượu mới vừa ra lò đã sớm bị đám tiên sư trên núi cùng hàng quan lại quyền quý chia chác sạch sẽ, làm sao đến lượt kẻ tha hương nơi đất khách như ta."
Ngày nay tại Bảo Bình châu, việc có thể thưởng thức được tiên tửu của Trường Xuân cung hay không chính là một loại biểu tượng minh chứng cho địa vị và thân phận.
Trường Xuân cung vốn là thế lực bản địa của vương triều Đại Ly họ Tống. Tuy hiện tại môn phái này vẫn chưa có tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh tọa trấn, nhưng Tống thị vốn trọng tình xưa nghĩa cũ, đối với Trường Xuân cung vẫn hết lòng nâng đỡ. Ngay tại nơi Tống thị khởi nghiệp, trong số những vị cao nhân dựng lều thủ lăng, có một vị chính là Thái thượng tổ sư của Trường Xuân cung.
Thấy hai thiếu niên vẫn còn muốn làm "thần giữ cửa" rình rập, Chu Hải Kính ấn đầu Cao Du, xoay cổ tay khiến thiếu niên cao lớn phải quay người lại, rồi bồi thêm một cước vào mông cậu, quát mắng: "Dù có là mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành thì cũng chẳng thể bài tiết ra hương phấn. Đói bụng thì đi mà tìm phân gà mà làm kẹo, ngoài kia đầy rẫy, bảo đảm cho các ngươi ăn no."
Đuổi được hai thiếu niên đi, nàng quay trở lại sân nhỏ, phất tay một cái, từ trong nhà lấy ra một chiếc ghế băng dài ném cho Tô Lang. Đồng thời nàng khẽ đưa tay, Tô Lang liền ném gói giấy dầu sang cho Chu Hải Kính.
Chu Hải Kính một mình vừa uống rượu vừa nhấm nháp thịt giòn, đôi mắt lấp lánh rạng rỡ nói: "Lần đầu tiên ta cưỡi thuyền tiên gia đã thầm nghĩ, sau này nhất định phải mở một tửu quán, để toàn bộ thuyền tiên của Bảo Bình châu đều giúp ta bán rượu. Chậc chậc, đến cuối năm quyết toán, đem hết thần tiên tiền đổi thành vật ngoài thân như vàng bạc, núi vàng núi bạc chất cao như thế, chỉ nghĩ thôi đã thấy sướng rơn rồi."
Tô Lang chỉ mỉm cười uống rượu, không hề coi lời nàng là thật.
Nếu Chu Hải Kính thực sự muốn kiếm thần tiên tiền, trên núi có vô vàn con đường. Chỉ cần nàng chịu hạ mình, dựa vào những danh hiệu như cung phụng hay khách khanh, mỗi năm thu nhập đã là một con số khổng lồ.
Suy cho cùng, người sáng suốt đều nhìn ra được, Ngư Hồng tuổi tác đã cao, vốn là kẻ đang xuống núi; còn Chu Hải Kính vẫn đang trên hành trình đăng đỉnh, một khi nàng thành công đặt chân lên đỉnh cao nhất, tiền đồ sẽ phong quang vô hạn.
Nhắc lại chuyện phương nam Đồng Diệp châu, trước khi núi sông chìm đắm, năm đó một châu rộng lớn với hơn trăm quốc gia, có được mấy vị Chỉ Cảnh vũ phu? Hình như cũng chỉ có Võ thánh Ngô Thù cùng Áo Vàng Vân mà thôi.
Còn như Ngai Ngai châu võ vận mỏng manh, lại càng hiếm hoi, chỉ có mỗi Phái A Hương của Lôi Công miếu.
Nếu không tính Trung Thổ Thần Châu, gom hết tám châu còn lại của Hạo Nhiên, đại khái theo quy luật thì mỗi châu cũng chỉ có được hai ba vị Chỉ Cảnh vũ phu để trấn giữ núi sông mà thôi.
Chu Hải Kính trêu chọc nói: "Chẳng phải ngươi có quan hệ thân thiết với Thạch tướng quân sao? Ngươi không biết đấy thôi, năm xưa khi ta còn lăn lộn trong chốn giang hồ môn phái, nghe lão bang chủ nhắc đến Thạch tướng quân, đó là nhân vật tầm cỡ che cả bầu trời. Theo lời lão bang chủ, vị ấy chỉ cần ngồi trên bàn rượu mà đánh một cái trung tiện, cũng chẳng khác gì sấm sét nổ giữa trời quang."
Tô Lang cười đáp: "Lại còn có chuyện như vậy ư?"
Y thừa biết Chu Hải Kính đang nhắc đến vị Lũng Sóc tướng quân kia, một kẻ mang hàm tứ phẩm tạp hiệu trong hàng ngũ tướng lĩnh biên quân Đại Ly. Nhưng đối với các nước phiên thuộc Bảo Bình châu thuở trước mà nói, hạng người ấy quả thực là nhân vật hô phong hoán vũ, chẳng khác gì Thái thượng hoàng.
Năm xưa sau khi rời bỏ quê hương, Chu Hải Kính đã mai danh ẩn tích, dấn thân vào chốn bụi trần. Nàng từng nương thân trong một thủy vận bang phái chuyên nghề sông nước, dựa vào tu vi võ học ngũ cảnh mà giành được một chức sự có thực quyền.
So với đám sơn trạch dã tu, nàng còn hăng hái kiếm tiền hơn bội phần. Ví như tìm đến những di chỉ cổ chiến trường sát khí nồng nặc, vừa để rèn luyện thể phách võ phu, vừa đào sâu ba thước đất thu lượm giáp trụ tàn khuyết cùng tên gãy, sau đó bán lại giá cao cho đám tu sĩ dưới ngũ cảnh chuyên hành nghề trảm yêu trừ ma để ngụy trang kiếm kế sinh nhai. Hoặc giả nàng sẽ đi trộm tiền trấn trạch của dân chúng, hay cố ý cầm theo gương đồng giúp các nhà quyền quý trừ tà. Có khi nàng lại giả trang làm nữ tiên sư xuất thân từ tiên phủ danh môn, phun rượu hóa sương, búng tay phát quyết, lén dùng võ phu cương khí tạo ra cảnh tượng điện quang quấn quanh như phép màu tiên gia, giúp xử lý sạch sẽ những căn hung trạch quấy phá mà gia chủ bán rẻ cũng không ai mua. Kỳ thực, tất cả đều dựa vào công phu quyền cước thực chiến, quyền đả tinh quái, cước thích yêu ma, kiếm về từng đồng tiền mồ hôi nước mắt chân chính.
Chuyện xưa ngoảnh lại, lòng vẫn bồi hồi, nói ra toàn là lệ đắng cay.
Cạn chén, cạn chén thôi.
Chu Hải Kính tựa hồ nhớ tới một đoạn ký ức cũ, chậc lưỡi nói: "Thiết kỵ Đại Ly một khi tuốt đao nơi sa trường, quả thực là sát khí ngút trời, tàn độc vô cùng."
Nàng nay đã ngũ tuần, nhưng từ năm chưa đầy hai mươi tuổi đã xa xứ bôn ba tứ hải, bắt đầu một mình lang bạt giang hồ. Vào Nam ra Bắc du lịch nhiều năm, nàng từng chứng kiến không ít biên quân hùng mạnh của các quốc gia, kiêu binh hãn tướng, chiến mã tráng kiện, dũng mãnh thiện chiến, sát phạt giới giang hồ như thái rau chặt củi, thế như chẻ tre. Thế nhưng đến khi đụng độ với thiết kỵ Đại Ly nam hạ, những đội quân ấy lại tựa như giấy dán, chạm vào là nát, chẳng thể chống đỡ nổi một đòn.
Có lần Chu Hải Kính nhàn rỗi sinh nông nổi, muốn tận mắt chứng kiến uy thế phá trận của thiết kỵ Đại Ly. Xem xong mới biết, quả thực như dao sắc cắt đậu hũ, chẳng khác nào một gã tráng hán bắt nạt đứa trẻ còn quấn yếm.
Điều đáng nói là chính lần hiện thân đó, Chu Hải Kính đã bị tu sĩ tùy quân của thiết kỵ Đại Ly phát hiện tung tích. Tuy hai bên không xảy ra xung đột, nhưng sau đó nàng lại bị đám "Niêm Can Lang" của Hình bộ bám đuôi, ghi danh vào hồ sơ mật của Hình bộ Đại Ly. Cũng may Chu Hải Kính sớm có chuẩn bị, không để lộ quá nhiều chân tướng.
Tô Lang không có ý định nán lại lâu, trước khi đi, y tụ âm thành tuyến nói: "Trước khi rời khỏi đây, ta phải nhắc nhở Chu cô nương một câu, cần phải lưu tâm tới Trần Bình An kia."
Chu Hải Kính thuận miệng cười hỏi: "Chẳng lẽ hắn là một kẻ ngụy quân tử đạo mạo? Thích lừa gạt tiền tài lẫn sắc đẹp sao?"
Tô Lang lắc đầu: "Hoàn toàn ngược lại, Trần Bình An làm việc rất có phong thái của giới giang hồ xưa cũ. Nhưng nói thật, Chu cô nương đừng giận, nếu so đấu mưu lược, ngươi chưa chắc đã là đối thủ của người này. Hắn hành sự vốn quen mưu định rồi mới động thủ. Chuyện vấn lễ Chính Dương sơn kia, hắn chỉ nhẹ nhàng phất tay đã khiến một tòa tông môn sụp đổ tan tành. Trong mắt ta, thứ mà Trần Bình An hủy diệt không phải là tòa tổ sư đường hữu hình, mà chính là nhân tâm phức tạp của tu sĩ các ngọn núi."
Tô Lang vốn chẳng có hảo cảm gì với Trần Bình An, chỉ là vị Thanh Trúc kiếm tiên này bản tính vốn cao ngạo, không cho phép bản thân mở miệng nói lời bịa đặt.
Chu Hải Kính gật đầu phụ họa: "Có lý, rất có lý."
Tô Lang cũng không rõ nàng có thực sự nghe lọt tai hay không, lời đã nói đến mức này là đủ, y liền đứng dậy cáo từ rời đi.
Chu Hải Kính đứng lên, ném tờ giấy dầu sang một bên, quơ quơ bầu rượu trong tay, cười nói: "Chúc Tô kiếm tiên chuyến này thuận buồm xuôi gió."
Tô Lang đi rồi.
Chu Hải Kính lại bắt đầu phe phẩy quạt, tâm sự theo gió bay đi. Nàng vừa thở dài thườn thượt, lại vừa tự nhắc nhở mình không được thở dài, kẻo làm hao tổn tài vận. Chỉ là nghĩ đến việc kiếm tiền gian nan, vốn liếng lại chẳng dày dặn gì, nữ tử lại không kìm được mà thổn thức.
Cao Du đột nhiên ở bên ngoài la lớn: "Chu di, Trần tiên sinh lại đến làm khách rồi, hôm nay còn có bạn đi cùng nữa!"
Chu Hải Kính nhớ lại lần trước theo chân Cát Lĩnh đến nha thự Đạo chính nơi kinh sư, tiện thể được diện kiến hoàng tử Tống Tục. Đáng tiếc nhìn phong thái đối phương, chẳng giống hạng người sẽ cưỡng đoạt dân nữ hay "kim ốc tàng kiều". Cũng tốt, nếu Tống Tục là một kiếm tu Địa Tiên, vậy vị Nhị hoàng tử điện hạ này của Đại Ly xem như đã đánh mất mệnh số ngồi trên long ỷ, khoác long bào, thậm chí ngay cả cơ hội phong vương trấn thủ một phương cũng chẳng còn.
Chu Hải Kính lập tức gọi lớn: "Trần tiên sinh xin dừng bước, chờ một lát."
Lão nương phải tranh thủ thời gian trang điểm lại đôi chút.
Đương nhiên, nàng chẳng hề có ý đồ bất chính gì với vị Trần Bình An kia.
Chu Hải Kính tựa cửa phòng, đưa mắt nhìn Trần Bình An đang đứng phía bên kia sân, buông lời trêu ghẹo: "Trần tông chủ của ta ơi, có thể đừng dây dưa với một phụ nữ đã có chồng như ta nữa được không, truyền ra ngoài e là không hay đâu. Ta thì chẳng nề hà gì, chỉ sợ tổn hại đến thanh danh trong sạch của Trần tông chủ mà thôi."
Trần Bình An bước vào sân, điềm đạm đáp: "Chu cô nương lại nói đùa rồi."
Chu Hải Kính liếc nhìn gã tùy tùng đội mũ vàng đi giày xanh, tò mò hỏi: "Vị công tử này là...?"
Trần Bình An mỉm cười: "Cứ gọi hắn là Tiểu Mạch."
Chu Hải Kính đánh giá Tiểu Mạch một lượt từ đầu đến chân, tủm tỉm hỏi: "Nhỏ đến mức nào?"
Tiểu Mạch mỉm cười đáp: "Học vấn nơi này thâm tàng bất lộ, chưa tiện tiết lộ cho người ngoài."
Chu Hải Kính nhất thời nghẹn lời.
Ôi chao, lại còn là một kẻ dẻo miệng hay sao?
Nếu là ở chốn giang hồ ngoài kinh thành, kẻ nào dám trêu hoa ghẹo nguyệt với lão nương như vậy, một tát tai đã khiến hắn xoay vòng tại chỗ rồi.
Tiểu Mạch cảm nhận được tâm ý của nữ tử này, chỉ mỉm cười không nói.
Vào đến chính phòng, đôi bên vẫn ngồi đối diện nhau như lần trước.
Tiểu Mạch trước đó dùng tâm ngữ nói một câu, Trần Bình An khẽ gật đầu, Tiểu Mạch liền xoay người rời khỏi sân.
Cách đó không xa, trong con hẻm nhỏ có một lão già đang lén lút rình rập, là một kiếm tu Quan Hải cảnh đã hơn hai trăm tuổi. Hình hài mục nát, dương thọ chẳng còn bao lâu.
Dẫu sao cũng đang rảnh rỗi, Tiểu Mạch bèn đi tìm vị "lão tiền bối" đã bám đuôi qua mấy con phố này để trò chuyện đôi câu.
Chu Hải Kính chủ động lấy ra một bầu rượu, rót đầy hai chén, tò mò hỏi: "Trần tông chủ thật sự giống như lời đồn đại bên ngoài, cũng có xuất thân bần hàn như ta sao? Lại còn từng làm thợ gốm nhiều năm ở quê nhà nữa?"
Trước kia đúng là nàng tầm nhìn hạn hẹp, tất thảy cũng tại thói tiếc tiền không nỡ xem "Kính Hoa Thủy Nguyệt", mới khiến Chu Hải Kính lầm tưởng vị tông chủ trẻ tuổi bỗng dưng nổi danh như cồn tại Bảo Bình châu này là một đệ tử tiên gia trên núi, bằng không cũng phải xuất thân từ giới hào phú Đại Ly.
Chính vì thế nàng mới đặc biệt chướng tai gai mắt. Nàng nghĩ hắn chẳng qua chỉ là kẻ cậy nhờ bóng mát tổ tiên, ngậm thìa vàng mà lớn, vốn chẳng hiểu thấu nỗi khổ nhân gian, lại còn giả bộ bình dị gần gũi, làm ra vẻ chính nhân quân tử trước mặt nàng.
Lại nói trong trận chiến năm ấy, vì sao một vị kiếm tiên trẻ tuổi hết lần này đến lần khác lại chẳng lập được chút công trạng nào, tấc công cũng không có? Thử nhìn Ngụy Tấn - đại kiếm tiên của miếu Phong Tuyết mà xem? Chẳng lẽ Trần Bình An ngươi lại là kẻ tham sống sợ chết đến thế sao?
Thế nhưng sau khi dò hỏi kỹ lưỡng, nàng mới phát hiện sự thực căn bản không phải như vậy.
Chu Hải Kính vốn xuất thân là con nhà chài lưới, còn đối phương lại là gã thợ gốm nơi ngõ nhỏ phố nghèo. Một kẻ xuống sông uống nước, một người lên núi tìm kế sinh nhai, chẳng phải xuất thân cũng tương đồng đó sao?
Sớm biết như vậy, lần gặp mặt trước Chu Hải Kính hẳn đã bớt đi vài lời mỉa mai châm chọc rồi.
Huống hồ Bùi Tiền - kẻ có biệt hiệu "Trịnh ném tiền" vang danh kia, nghe đâu còn là đệ tử đích truyền của vị kiếm tiên trẻ tuổi này.
Điều này khiến ấn tượng của Chu Hải Kính đối với Trần Bình An tốt thêm vài phần, sự coi trọng cũng tăng lên gấp bội.
Tuy nói làm sư phụ mà không lộ diện, chưa từng xuất kiếm, nhưng dẫu sao cũng đã dạy dỗ được một đồ đệ xuất sắc đến nhường ấy.
"Thượng bất chính, hạ tắc loạn", cứ nhìn lão già Ngư Hồng kia cùng đám đồ tử đồ tôn đông đảo của lão là rõ.