Hoa thực

Bên phía miếu Hỏa Thần, lão tú tài nọ cười hì hì, đứng dưới bậc thềm lều hoa, nhờ vả Phong di thám thính chút động tĩnh trong hoàng cung. Lão bảo rằng sợ tên quan môn đệ tử tính tình thuần hậu, hay giúp người làm việc thiện của mình không rành mưu sâu kế hiểm, bị mấy kẻ cậy già lên mặt bắt nạt. Lỡ như bị đám lão bất tử kia lừa gạt qua ải mà còn không biết ơn, lão làm tiên sinh, lẽ nào lại khoanh tay đứng nhìn?

Lão tú tài chẳng thèm đoái hoài đến lão phu xe, chỉ mải mê lân la làm quen với Phong di, vừa gặp đã chắp tay thi lễ. Lễ nghi xong xuôi, lão cũng không ngồi vào bàn đá, mà tuôn ra một tràng văn chương chữ nghĩa như vừa vớt từ vại dưa muối chua loét. Nào là có hoa có nguyệt tất có mỹ nhân, có mỹ nhân ắt có thơ hay; thơ lại cầu thần linh trợ tửu, nhân gian nếu thiếu rượu ngon, cảnh đẹp ngày lành cũng hóa hư không...

Phong di chịu không thấu cái thói văn vẻ chua loét này, đành ném cho lão tú tài một vò Bách Hoa Tửu để lão ngậm miệng. Ngồi xuống bậc đá dưới lều hoa, lão tú tài lúc này mới như chợt nhận ra lão phu xe, vội vàng thẳng lưng nhấc mông, "ai u" một tiếng rồi bưng vò rượu sang bàn đá ân cần hỏi han. Lão buông lời bênh vực vị tiền bối, trách sao rượu chỉ còn nửa bình? Lão bảo đại danh của vị này đã như sấm bên tai, nay hiếm khi gặp mặt, sao lại không say không về? Đến khi Phong di không chịu nổi lời bóng gió của lão tú tài, ném thêm cho lão phu xe một vò nữa, thì lão tú tài cứ trơ mắt nhìn chằm chằm vò rượu cuối cùng trên bàn, ánh mắt đảo liên hồi, tâm tư bất định. Lão phu xe lập tức hiểu ý, lặng lẽ đem vò Bách Hoa Tửu vừa tới tay dâng cho vị Văn Thánh danh tiếng lẫy lừng này.

Sau đó, lão tú tài cứ thế ngồi bên bàn, từ trong tay áo lấy ra một nắm đậu nành rang rải lên mặt bàn, lại mượn một môn bản mệnh thần thông của Phong di, nương theo gió mát trong trời đất mà nghiêng tai lắng nghe cuộc đối thoại tại yến tiệc hoàng cung.

Có lẽ trong khắp Văn Miếu, từ các vị thánh hiền bồi tự cho đến tế tửu sơn trưởng, cũng chỉ có lão tú tài này mới có thể làm ra những chuyện không mấy quang minh chính đại như vậy, mà vẫn hùng hồn đầy lý lẽ.

Lão phu xe ngồi không yên, đã có ý muốn cáo từ rời đi.

Nào ngờ lão tú tài liếc mắt nhìn sang, ném mấy viên đậu nành vào miệng: "Không nể mặt ta sao? Ta đã cho ngươi đi chưa?"

Lão phu xe cười khổ: "Văn Thánh nói đùa rồi."

Lão tú tài cười nhạo: "Nói giỡn? Cần gì phải nói, trong mắt các ngươi, bản thân ta vốn chẳng phải là một trò cười hay sao, còn cần phải nói nữa à?"

Lão phu xe kinh hãi khôn xiết, nhất thời tâm thần bất định, lo sợ không yên.

Phải chăng hôm nay Lão Tú Tài muốn "khẩu hàm thiên hiến", thay mặt Văn Miếu thực thi pháp độ, đợi xong việc mới bắt đầu tính sổ?

Lão Tú Tài cười lạnh: "Ta thấy tiền bối mới là người hay nói đùa. Sao nào, tiền bối xem thường 'tứ bả thủ' của Văn Miếu chúng ta, cảm thấy họ không đủ tư cách đứng ngang hàng với ngài?"

Lão phu xe dù có trì độn đến mấy cũng hiểu rõ lợi hại, biết tình hình không ổn, lập tức dùng tâm thanh nói với Phong di: "Kẻ đến không thiện, hoàn toàn không giống tác phong trước đây của Văn Thánh. Lát nữa nếu Văn Thánh có giở thói ngang ngược, hoặc quyết tâm hắt nước bẩn lên người ta, mong ngươi nể tình mà giúp đỡ đôi phần. Ít nhất là ở chỗ Văn Miếu và núi Chân Vũ, hãy nhớ kỹ có sao nói vậy."

Về phần vinh nhục được mất của bản thân, Lão Tú Tài này trước giờ chưa từng để tâm. Dù cho tượng thần có bị hạ xuống rồi lại rơi, bị dời khỏi Văn Miếu, thậm chí bị đập nát trên đường, dù Hạo Nhiên thiên hạ cấm tiệt học vấn của lão, giam lỏng lão trong Công Đức Lâm, Lão Tú Tài cũng chưa bao giờ biện giải cho mình, chưa từng kêu oan lấy nửa lời. Một kẻ đọc sách được tôn xưng là "Thánh nhân" mà lại lận đận đến mức này, trong lịch sử Hạo Nhiên thiên hạ quả là xưa nay hiếm thấy, vạn năm có một.

Phong di dùng tâm thanh đáp lại: "Ta sẽ tận lực, chỉ có thể hứa giúp được gì thì giúp, nếu không xong thì ngươi cũng đừng oán ta. Ngay cả ta lúc này cũng đang lo lửa cháy lan đến người đây."

Văn Thánh của ngày hôm nay, đúng như lời lão phu xe nói, quả thực mang tư thế "lai giả bất thiện, thiện giả bất lai", rõ ràng là muốn hưng sư vấn tội đám người Lục Vĩ.

Phong di cũng có thể thấu hiểu, Tề Tĩnh Xuân và Trần Bình An - hai vị tiểu đệ tử trước sau của Lão Tú Tài, đều từng bị mấy lão ngoan đồng kia "ỷ thế cậy già" chèn ép tại Ly Châu động thiên.

Huống hồ lúc này Lão Tú Tài đang đứng giữa kinh thành Đại Ly, nơi mà đại đệ tử Thôi Sàm của lão đã hao phí trăm năm tâm huyết để gầy dựng đạo trường, tâm trạng lão sao có thể tốt cho được?

Thế nên mới có câu châm ngôn, chớ nên ức hiếp kẻ hiền lành, đừng quá xem thường người có tính khí ôn hòa.

Lão Tú Tài lên tiếng: "Có một vài chuyện cũ đã phủ bụi bấy lâu, hôm nay Phong di hãy mượn cơ hội này mà bổ khuyết cho Trần Bình An đi."

Phong di thở dài u uất, khẽ gật đầu.

Nhờ vậy, Trần Bình An - người đang đối kháng kịch liệt với Lục Vĩ và Nam Trâm tại hoàng cung, lại "vô duyên vô cớ" có thêm được chút ưu thế tiên cơ.

Lão phu xe nhìn vị Văn Thánh kia, lúc thì dáng vẻ tiêu điều như một vị dã tăng, lúc lại nheo mắt vuốt râu cười đầy ẩn ý, khẽ gật đầu tâm đắc, tựa như vừa nghe trộm được những lời hay ý đẹp gãi đúng chỗ ngứa.

Cuối cùng, lão tú tài lại nhờ Phong Di mời Lục Vĩ đến miếu Hỏa Thần để ôn lại chuyện cũ.

Tại ngôi miếu Hỏa Thần nơi kinh đô Đại Ly, Phong Di, Lục Vĩ và lão phu xe - ba người bạn cũ từng gắn bó với Ly Châu động thiên - bất ngờ hội ngộ.

Lão tú tài liếc nhìn vị lão tổ họ Lục vừa từ hoàng cung Đại Ly vội vã tìm đến. Một tay lão thu vò rượu Bách Hoa vào ống tay áo, tay kia bốc nốt mấy hạt đậu nành rang còn sót lại trên bàn, chậm rãi nhai kỹ rồi mới ung dung đứng dậy, nói với lão phu xe bằng giọng điệu dứt khoát:

"Từ nay về sau, ngươi chớ có bén mảng đến gần núi Chân Vũ. Bằng không, chỉ cần ta nghe phong thanh được một lần, ta chẳng thèm tìm ngươi gây sự đâu, mà sẽ lên thẳng núi Chân Vũ để 'giảng đạo lý'."

Lão tú tài giơ một ngón tay chỉ vào ngực mình: "Lời ta nói ra chính là đạo lý của Văn Miếu. Núi Chân Vũ nếu có điều gì bất mãn, cứ việc đến Văn Miếu mà khiếu nại, ta sẽ đứng đợi ngay cửa."

Lão phu xe nghe xong liền thở phào nhẹ nhõm. May mắn thay Văn Thánh không ép người quá đáng, sau này cùng lắm thì mình đi đường vòng qua miếu Phong Tuyết để vào nhân gian là được.

Lão tú tài quay sang nhìn Lục Vĩ - kẻ vừa mới bị rớt cảnh giới: "Ngươi trở về Trung Thổ Thần Châu, nhắn lại với Lục Chân Cao một lời: sau này có lên Chiêm Tinh Đài thì chớ có đi đường đêm. Cũng đừng nói ta cậy thế có chỗ dựa ở Văn Miếu, bởi để đối phó với hạng người như Lục Chân Cao, thật không đáng, cũng chẳng cần thiết."

Lão tú tài giơ ngón tay cái chỉ lên trời: "Lão tử ở trên trời cũng có người quen đấy nhé."

Phù chủ Vu Huyền, hợp đạo tinh hà.

Ta và Bạch Dã là huynh đệ tốt, Vu lão nhân lại là bạn sinh tử chi giao với Bạch Dã, tính ra thì ta với Vu lão nhân cũng coi như là bạn thân rồi.

Vì sao Chí Thánh Tiên Sư lại đích thân mở đường cho Vu Huyền hợp đạo?

Đương nhiên là vì phù chủ Vu Huyền hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu ấy. Năm xưa vượt châu ứng cứu Bạch Dã, Vu lão nhân cam lòng vứt bỏ cả đạo pháp, tiêu tốn trăm vạn phù chú cũng quyết dấn thân vào trận hỗn chiến kia.

Đồng thời, Văn Miếu vốn đã chẳng mấy thiện cảm với họ Lục ở Trung Thổ, chỉ là có một số việc họ làm vừa mập mờ vừa khéo léo, mọi bề đều giữ đúng khuôn phép, khiến Văn Miếu muốn trách phạt cũng không tiện ra mặt quá rõ ràng.

Trên trời có Vu Huyền, dưới đất có Lục thị, đây mới thực là cảnh "môi hở răng lạnh", sống dựa vào nhau!

Lời đe dọa của lão tú tài nghe qua thì có vẻ ồn ào, vô lại, tựa như một trò đùa không đầu không cuối, chẳng mang chút sức nặng nào.

Thế nhưng Lục Vĩ lại chẳng tài nào cười nổi.

Một người tính tình hiền hậu, một vị tiên sinh ôn hòa, làm sao có thể dạy dỗ nên những đệ tử như Tề Tĩnh Xuân, Tả Hữu?

Một kẻ chỉ biết hư trương thanh thế, một gã mọt sách tầm thường, làm sao dạy nổi những người như Thôi Sàm, Trần Bình An?

Một vị Nho gia thánh hiền học vấn không đủ, khi thanh danh còn chưa hiển lộ, làm sao khiến cho Lưu Thập Lục chủ động đến xin bái sư nhập môn?

Lại càng không thể kết giao được với những bằng hữu như Bạch Dã, Bạch Trạch.

Lão Tú Tài càng nói càng giận, tức đến mức chống nạnh, mắng xối xả hai kẻ kia:

"Lúc ta đàng hoàng giảng giải đạo lý, các ngươi hết lần này đến lần khác chẳng chịu lọt tai, cứ thích làm xằng làm bậy."

"Đến lúc ta phải ấn đầu các ngươi xuống, mới chịu nghe đạo lý, mới chịu nghe tiếng người."

"Quan môn đệ tử của ta cũng là người tính khí tốt, bằng không nếu đổi lại là ta... Thôi bỏ đi, bản lĩnh ta thấp kém, mặt mũi cũng chẳng đáng bao nhiêu, hôm nay không dọa nạt các ngươi nữa, kẻo lại biến mình thành trò cười cho các ngươi."

Lão Tú Tài quay đầu nhìn Phong Di đang ngồi trên ghế đá trong đình.

Phong Di vẻ mặt đầy vẻ oan ức, vỗ vỗ ngực, rụt rè nói: "Ôi chao, đến lượt mắng ta rồi sao? Văn Thánh cứ việc mắng, ta xin chịu hết."

Lão Tú Tài có chút thẹn thùng, xoa xoa tay nói: "Đâu có, đâu có, chẳng qua là nói đến khô cả họng, phải mượn bầu rượu thấm giọng chút thôi."

Phong Di cười nói: "Văn Thánh cứ trực tiếp mắng chửi người cho hả giận, có ích hơn nhiều."

Rượu ngon dễ nếm, nhưng lòng người khó gạt.

Lục Vĩ đã chẳng còn tâm trí đâu nữa, lão hướng về phía Văn Thánh làm một cái lễ chắp tay của Đạo môn, rồi lặng lẽ rời đi, cứ thế rời xa Trung Thổ Thần Châu, trở về Lục thị gia tộc.

Vị lão tổ họ Lục này hạ quyết tâm, đời này tuyệt đối không bao giờ đặt chân đến Bảo Bình Châu nữa. Nơi đó quá nhiều thị phi và khổ ải, ban đầu có Tề Tĩnh Xuân, sau lại đến Trần Bình An.

Lão Tú Tài uống đến say khướt, tản bộ ra khỏi Hỏa Thần miếu. Đến bên cửa miếu, lão đột nhiên dừng bước, thở dài một tiếng, muốn nói lại thôi.

Bà lão phàm tục nọ vốn là người gác cổng, cũng là người trông coi Hỏa Thần miếu.

Bà lão với thân hình còng xuống khẽ cười nói: "Văn Thánh thu nhận được một đệ tử tốt, ôn hòa, lương thiện, cung kính lại khiêm nhường, đối nhân xử thế đều vẹn toàn lễ nghĩa. Khi ra ngoài, trong mắt người ấy đâu đâu cũng thấy thánh nhân, trên thân ai ai cũng có Phật tính. Tuy xuất thân bần hàn, nhưng người ấy đã sớm có đại trí tuệ và lòng từ bi hỉ xả."

Lão tú tài mặt mày hớn hở, cười đến mức không khép được miệng, nhưng vẫn xua tay khiêm tốn: "Đâu có, đâu có, chẳng được tốt như tiền bối khen ngợi đâu. Dù sao vẫn còn là người trẻ tuổi, sau này ắt sẽ tiến bộ hơn."

"Bà lão" trước mắt chẳng qua chỉ là một lớp túi da ký thác, tựa như một tòa quán trọ chốn hồng trần, còn thân phận thực sự của nàng lại vô cùng phức tạp và ly kỳ. Có nét tương đồng với cặp thầy trò Trần Thanh Lưu, Trịnh Cư Trung so với lão đạo sĩ mù ở ngõ Kỵ Long. Một trong những thân phận dễ hiểu nhất của nàng chính là một trong những tổ sư Phù Long sĩ của Ly Châu động thiên, cũng là vị ma ma giáo tập cho Long nữ năm xưa. Lùi lại xa hơn một chút, nàng vốn là người của Văn Miếu, thuộc chính thống chủ mạch của giới Dưỡng Long sĩ từ ba nghìn năm trước, giữ chức Lễ quan của Nho gia.

Chính vì thế, việc năm xưa Lục Trầm ở trấn nhỏ bày sạp xem bói bị Lưu Tiện Dương lật đổ, thực chất ẩn chứa một mạch ngầm nhân quả sâu xa.

Khắp Bảo Bình châu, nơi có long khí hưng vượng nhất, trước kia là Ly Châu động thiên, còn nay đương nhiên là kinh đô Đại Ly.

Bà lão nghiêm nghị nói: "Kẻ nhìn có vẻ tầm thường lại ẩn chứa đại trí tuệ."

Lão tú tài thu lại vẻ hân hoan, trầm mặc giây lát rồi khẽ gật đầu: "Nhãn quang của tiền bối quả thực cao hơn Phong di vài phần."

Bà lão lắc đầu: "Nếu bàn về nhãn quang, chúng ta đều kém xa Tề Tĩnh Xuân."

Lão tú tài hơi do dự, vuốt râu bùi ngùi: "Thiếu niên tâm sự tựa phù vân, thùy lân U Hàn tọa tịch liêu."

Ý tứ trong lời nói chính là năm đó Lục Trầm lênh đênh trên biển vẫn chẳng tìm được chốn an lòng, cuối cùng vì truy cầu đại đạo trong tâm mà rời bỏ quê hương, hướng về Thanh Minh thiên hạ, trở thành tam đệ tử của Đạo Tổ. Tâm cảnh hắn tĩnh lặng như giếng cổ không gợn sóng, biết rõ không thể mà vẫn dấn thân, xem đó là an bài của mệnh trời. Tuy nói có phần trái với lương tâm và tuyệt tình, nhưng kỳ thực chưa từng vi phạm đại đạo mà bản thân hằng theo đuổi.

Bà lão mỉm cười: "Năm đó Lục Trầm ở Ly Châu động thiên bày sạp nhiều năm, vừa là để hộ đạo cho đại sư huynh, vừa là nước cờ hiểm cuối cùng nhằm áp chế Tề Tĩnh Xuân. Rõ ràng là kẻ thù, vì sao Văn Thánh còn muốn nói đỡ cho y?"

Lão tú tài lắc đầu: "Việc nào ra việc nấy, ân oán phân minh mới là cốt cách đại trượng phu."

Bên lều hoa.

Lão phu xe lắc lắc vò rượu chỉ còn chưa đầy phân nửa, thở ngắn thở dài, mặt mày ủ dột.

Phong di cười nhạt: "Đây gọi là báo ứng nhãn tiền, cứ đứng vững mà chịu đòn là được, hà tất phải học thói nữ nhi thường tình, ủy mị yếu đuối làm chi."

Lão phu đánh xe bất đắc dĩ nói: "Chẳng phải ai đó từng bảo, dù không hợp tính cũng chẳng muốn kết oán với ba người là Lão Tú Tài, Trịnh Cư Trung và Hỏa Long chân nhân đó sao?"

Kẻ thì lý lẽ sắc bén khôn cùng, kẻ thì tâm cơ sâu không lường được, kẻ lại có bằng hữu khắp chốn sơn môn.

Sau khi lão phu đánh xe hậm hực rời khỏi miếu Hỏa Thần, bà lão mới tập tễnh bước đến bên lều hoa.

Phong di chậc lưỡi cảm thán: "Đã bao lâu rồi không được đích thân lĩnh giáo uy phong của một vị Thánh nhân Văn miếu, cũng may chỉ là một phen hư kinh."

Hậu thế sau này, dù là thần linh mới được sắc phong hay tu sĩ có tên trong gia phả trên núi, cho đến đám dã tu nơi đầm trạch, cùng lắm cũng chỉ có chút giao tình với sơn trưởng các thư viện. Thực tế, họ chẳng mấy hiểu rõ về những vị thánh hiền được bồi tự trong Văn miếu. Ba ngàn năm trước và tám ngàn năm trước là hai lằn ranh phân định rạch ròi; hình tượng của những vị thánh hiền ấy trong lòng thế nhân ngày càng mờ nhạt, thậm chí là bị lãng quên.

Bà lão vuốt ve lọn tóc mai, mỉm cười gật đầu tán đồng.

Phong di nhấp một ngụm rượu, lẩm bẩm: "Vì trăng mà sầu mây che, vì sách mà sầu mọt gặm, vì học vấn mà sầu củi lửa, vì trăm hoa mà sầu mưa gió, vì thế đạo gập ghềnh mà sầu bất bình, vì tài tử giai nhân mà sầu bạc mệnh, vì thánh hiền hào kiệt mà sầu kẻ uống rượu cô độc lạnh lẽo... Thật đúng là tâm địa Bồ Tát bậc nhất thiên hạ."

Bà lão khẽ khàng tiếp lời: "Hoa và quả vốn là nhân quả tương hỗ."

Thiếu niên nhảy xuống xe ngựa, rảo bước vào trong ngõ nhỏ, ôm theo một đôi ống đựng tranh vẽ hoa điểu màu phấn, bên trong không dưới hai mươi bức quyển trục.

Lưu Ca cười mắng: "Tiểu tử ngươi định dọn nhà đấy à?"

Chữ của Tiểu Triệu từ khi nào lại trở nên rẻ rúng như vậy?

Hay là vì nể mặt ta đòi tranh chữ mà khiến Tiểu Triệu sủng ái quá hóa lo, đến mức này sao?

Triệu Đoan Minh đi tới phía bên kia ngõ nhỏ, bước vào đạo tràng bạch ngọc, đặt hai ống tranh xuống đất, nhỏ giọng thưa: "Sư phụ, hình như gia gia của con đã sớm biết là ai muốn cầu chữ rồi."

Lưu Ca nhấc một bức quyển trục lên, cười ha hả nói: "Cũng thường thôi, gia gia ngươi từ nhỏ đã tinh ranh, người gầy nhom chỉ còn lại đôi mắt, gặp ai là tròng mắt cứ đảo liên hồi. Tiểu tử ngươi may mà không giống lão, bằng không ta tuyệt đối chẳng thu ngươi làm đồ đệ."

Thật chẳng rõ năm xưa, một thiếu niên lang mắt còn chưa mở to, mông còn chưa lớn, sao có thể trở thành một vị đại quan danh tiếng lẫy lừng chốn triều dã, một chữ đáng giá ngàn vàng, đến cả thần tiên trên núi cũng phải tìm đến cầu chữ.