Trần Bình An đặt chân tới mạn bắc của Kiếm Khí Trường Thành. Ngoại trừ một con đường mới được Văn Miếu thiết lập, thảy đều đã bị san phẳng, phóng tầm mắt ra xa chỉ thấy một vùng hoang vu, không còn vật gì.
Lục Trầm hiện thân, cùng Trần Bình An sóng vai tản bộ trên phế tích tiêu điều, chẳng còn lấy một mảnh phong cảnh.
Một tòa thành trì vốn dĩ kiếm tu đông đúc như mây, tửu quán san sát, cùng những phủ đệ kiếm tiên rải rác ngoài thành, nay thảy đều tan thành mây khói. Chủng Du tiên quán, nơi từng có một vị nữ kiếm tiên yêu hoa, đã nhờ cậy Linh Chi trai ở Đảo Huyền sơn mua từ Phù Diêu châu về một gốc cổ thụ vân thê, trồng trong tiểu đình. Có lẽ do phong thổ không hợp, lại thêm kiếm khí nồng đượm, cây vốn khó lòng sinh trưởng. Nào ngờ bao năm trôi qua, mỗi độ xuân về lại nở rộ một đóa hoa duy nhất, cao vượt nóc nhà, diễm lệ khôn cùng.
Chỉ tiếc đến khi Khổ Hạ kiếm tiên của Trung Thổ Thần Châu trở lại Kiếm Khí Trường Thành, cả bóng hồng lẫn sắc hoa đều đã vắng bóng.
Thái Huy kiếm tông dùng chiến công đổi lấy Giáp Trượng khố, Ly Thải thuê hạ Vạn Hác cư, nơi mỗi khi trăng lên lại vang vọng tiếng thông reo; còn có Đình Vân quán do nàng bỏ tiền túi mua lại, toàn bộ lầu quán đều được tạc từ một khối đại ngọc bích hiếm thấy.
Trần Bình An ngồi xổm xuống, nhặt lấy một vốc bùn đất.
Lục Trầm đã trao trả lại đạo quan hình hoa sen cho vị Ẩn Quan trẻ tuổi.
Việc khắc chữ lên tường thành đã tiêu hao quá nhiều tinh khí thần của Trần Bình An, lúc này chưa thích hợp để hoàn trả đạo pháp, cần phải tĩnh dưỡng thêm một thời gian. Lục Trầm cũng chẳng vội vã trở về Thanh Minh thiên hạ, bởi về đó lại bị Dư sư huynh ghét bỏ. May thay Sư tôn đã lên tiếng, không bắt hắn phải ra Thiên Ngoại Thiên đối mặt với lũ thiên ngoại ma đầu chém giết không dứt kia, bằng không Lục Trầm đã sớm tìm cớ ở lại Hạo Nhiên du ngoạn thêm vài năm. Cũng giống như vị Ẩn Quan trẻ tuổi bên cạnh, người đi tới đâu, Bao Phục trai theo tới đó; vậy thì sạp hàng của bần đạo bày ở chốn nào mà chẳng thể bói toán?
Lục Trầm thấy Trần Bình An hồi lâu không có ý định đứng dậy, dứt khoát ngồi bệt xuống đất, từ trong tay áo lấy ra một mảnh đá vỡ nhặt được nơi chân tường, to chừng lòng bàn tay.
Chuyến du ngoạn Hạo Nhiên lần này, nếu Ẩn Quan của Kiếm Khí Trường Thành không phải là Trần Bình An, Lục chưởng giáo chắc chắn sẽ tìm một góc tường khuất nẻo, khắc xuống một hàng chữ tiểu khải "Lục Trầm đến đây du ngoạn" rồi chuồn thẳng cho rảnh nợ.
Lục Trầm giơ tay hỏi: "Không phiền chứ?"
Trần Bình An khẽ lắc đầu.
Lục Trầm lấy ra một con dao trúc rọc giấy, dùng nó làm dao khắc, sau cùng đẽo gọt ra một đôi phương chương màu trắng thon dài, lại dùng đầu ngón tay miết phẳng những góc cạnh sắc nhọn, rồi hà hơi thổi bay vụn đá.
Trần Bình An hỏi: "Nơi thiên ngoại thiên kia, thiên ngoại ma khó giải quyết đến vậy sao?"
Đến mức Đạo Tổ phải dựng lên một tòa Bạch Ngọc Kinh "tuấn cực vu thiên" để chống lại nạn quấy nhiễu không ngừng của thiên ngoại ma đối với Thanh Minh thiên hạ.
Lục Trầm gật đầu, hai ngón tay kẹp lấy con dao rọc giấy, đang khắc lạc khoản bên cạnh con dấu, đại khái ghi chép lại hành trình du ngoạn Man Hoang cùng vị Ẩn Quan trẻ tuổi và những cảnh vật thấy trên đường. Nghe được câu hỏi này, Lục Trầm lộ vẻ phiền muộn: "Khó, hiếm thấy vô cùng. Bần đạo có đi cũng chỉ như gánh tuyết lấp giếng, thổi cát nấu cơm, uổng phí khí lực mà thôi. Vì vậy, các đạo quan ở Bạch Ngọc Kinh từ trước đến nay đều coi đó là việc khổ sai, bởi lẽ chỉ tiêu hao đạo hạnh mà chẳng thu được chút lợi lộc nào. Tu sĩ dưới Phi Thăng cảnh khi đối mặt với thiên ngoại ma biến hóa khôn lường, chẳng khác nào ôm củi chữa cháy. Đạo tâm của tu sĩ nếu chưa đủ vững chắc, chỉ cần một kẽ hở nhỏ cũng sẽ trở thành mồi câu cho đại đạo của thiên ma, chẳng khác gì đổ thêm dầu vào lửa. Trong lịch sử Thanh Minh thiên hạ, có không ít bậc Phi Thăng cảnh tuổi tác đã cao, cảnh giới đình trệ không thể phá vỡ, biết đại nạn sắp tới nên không còn cách nào khác, đành phải đánh cược một lần, tìm kiếm vận may ở thiên ngoại thiên. Kết quả nếu không có kỳ tích xảy ra thì đều là thân tử đạo tiêu, hoặc chết ở thiên ngoại thiên, bị thiên ngoại ma tùy ý đùa bỡn trong lòng bàn tay, hoặc chết dưới kiếm của Dư sư huynh."
"Dư sư huynh từng có ba vị chí giao hảo hữu gặp gỡ từ thuở còn ở dưới núi. Bốn người tu hành cùng thời điểm, đều là những tu đạo chi sĩ tư chất trác tuyệt, tâm đầu ý hợp, cùng nhau trải qua hoạn nạn. Trong vòng ngàn năm, họ lần lượt phi thăng. Chỉ có Dư sư huynh tiến vào Bạch Ngọc Kinh, ba vị Phi Thăng cảnh còn lại, một vị là đại tông sư phù chú, hai vị còn lại là một cặp đạo lữ, một họa sư và một kiếm tu. Ngươi có thể tưởng tượng được năm đó bọn họ phong thái hào hùng đến nhường nào không?"
Trần Bình An gật đầu: "Cùng bước trên đại đạo, ngang dọc thiên hạ không đối thủ."
Lưu Tiện Dương, Trương Sơn Phong, Chung Khôi, Lưu Cảnh Long...
Trần Bình An cũng hằng mong mỏi được cùng bằng hữu du ngoạn thiên hạ, gặp bến đò thì qua sông, thấy danh sơn thì leo núi, gặp chuyện bất bình liền dừng bước, khiến nhân gian bớt đi một nỗi muộn phiền.
"Ừ, danh hiệu 'Chân vô địch' của Dư sư huynh cũng bắt đầu lưu truyền từ đó. Huynh ấy tư chất kinh tài tuyệt diễm, đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi. Là nhị đệ tử của Đạo Tổ, trong số đông đảo thành chủ, lâu chủ cùng thiên quân tiên quan tại Bạch Ngọc Kinh, huynh ấy là người duy nhất không phải kiếm tu, nhưng lại dám tuyên bố có thể dễ dàng thủ thắng trước những kiếm tu đã đắc đạo. Mỗi bận Dư sư huynh rời khỏi rồi trở lại Bạch Ngọc Kinh, đều mang về cho năm thành mười hai lầu một sọt đầy những chuyện xưa tích cũ."
Hệt như A Lương của Kiếm Khí trường thành, hay vị Ẩn Quan trẻ tuổi sau này, cùng với Ninh Diêu của Phi Thăng thành tại Ngũ Thải thiên hạ vậy.
Năm tháng dằng dặc trôi qua, những lời đồn thổi ác ý dần biến Dư sư huynh thành kẻ tự phong "Chân vô địch". Sư huynh cũng chẳng buồn phân bua, có lẽ huynh ấy cho rằng danh hiệu "Chân vô địch" sớm muộn gì cũng thuộc về mình, chẳng qua bị người ta gọi sớm mấy ngàn năm mà thôi, không đáng để tâm.
Đáng tiếc, trong số đó có hai người, một kẻ đã táng mạng tại thiên ngoại thiên. Khi ấy Dư sư huynh không kịp ngăn cản, lại chẳng nỡ xuống tay với bạn thân nên đành cố ý buông tha. Vì chuyện này mà huynh ấy còn bị sử quan của Bạch Ngọc Kinh dâng sớ vạch tội lên tận sư tôn tại quan đạo thuộc Tiểu Liên Hoa động thiên. Kẻ còn lại đã chết dưới lưỡi kiếm của Dư sư huynh. Người cuối cùng, vì đạo lữ bị chính tay Dư sư huynh đâm chết nên đã đoạn tuyệt thâm giao, trở mặt thành thù. Thế nên cứ cách vài trăm năm, mỗi khi nàng ta xuất quan, việc đầu tiên chính là khiêu chiến Bạch Ngọc Kinh, hành động theo cảm tính, dù biết rõ không thể thắng nhưng vẫn cứ làm.
Đạo pháp kiếm thuật trên thế gian chỉ có thể áp chế thiên ma, trị ngọn chứ không trị gốc, chẳng thể diệt trừ tận cùng. Hai vị sư huynh của bần đạo cùng với sư đệ của Tôn đạo trưởng, ba người họ mỗi người chọn một con đường, đều từng có ý định tìm ra phương pháp "nhất lao vĩnh dật", giải quyết triệt để một lần cho mãi mãi.
Có hai ví dụ không mấy thỏa đáng thế này: ngươi có thể xem tất cả thiên ngoại ma là tập hợp của một loại thuật gia nào đó, hoặc là một vị đại tu sĩ Thập Ngũ cảnh có thể tùy ý "tán đạo" hay "hợp đạo".
Trần Bình An trầm ngâm một lát, thử thăm dò: "Bên Phật môn dường như có một câu nói rất đúng."
Lục Trầm gật đầu: "Cho nên mới nói thiên ma ngoại đạo, hủy hoại chính pháp."
- Phương pháp của Chưởng giáo sư huynh ta là tự tay chế tạo ra Hỗn Thiên Nghi và Thiên Cầu, thực sự đạt tới cảnh giới pháp thiên tượng địa, ý đồ xác định tính độc nhất của từng con thiên ngoại ma, cho phép một mức độ sai số nhất định tại ranh giới. Chỉ là khối lượng công việc thực sự quá sức khổng lồ, chẳng khác nào một mình kiểm kê cát bụi sông Hằng. Thế nhưng Chưởng giáo sư huynh vẫn cẩn trọng tỉ mỉ, mấy ngàn năm qua đều dốc hết tâm sức vào việc này. Sau này chờ ngươi đến Bạch Ngọc Kinh làm khách, bần đạo có thể dẫn ngươi đi chiêm ngưỡng bộ Hỗn Thiên Nghi và Thiên Cầu kia.
Khi Lục Trầm nhắc đến hai vị sư huynh, cách xưng hô có chút khác biệt, một người gọi là Chưởng giáo sư huynh, người kia lại gọi là Dư sư huynh.
Dường như trong mắt vị Tam chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh này, người chân chính có tư cách được gọi là đạo sĩ "thay sư phụ chưởng quản giáo môn" vẫn là vị đại sư huynh "Chí Nhân vô ngã" kia.
- Sư đệ Tôn quan chủ thì ý tưởng càng thêm kinh thế hãi tục, y muốn truy tìm tận nguồn gốc của thiên ngoại ma, chuẩn bị dùng thiên ma trị thiên ma. Chỉ là hành động này phạm vào trùng trùng cấm kỵ, một khi tiết lộ, rất có thể dẫn đến một trận hạo kiếp nhân gian khôn lường. Sư huynh của ngươi, Tú Hổ, kẻ âm thầm chế tác gốm nhân, so ra còn tệ hại hơn. Tuy nói con đường khác nhau, nhưng thực chất hắn đã tiến xa hơn một bước so với người đi trước, tương đương với việc đã thực sự ra tay hành động rồi.
- Phương pháp của Dư sư huynh ta lại vô cùng đơn giản và thô bạo. Huynh ấy cho rằng chỉ cần đạo pháp của mình đủ cao, sát lực đủ mạnh, có thể ép thiên ngoại ma tụ lại càng nhiều, khiến chúng không thể không gần như hợp nhất, rồi bị huynh ấy nhất cử cầm nã, trấn áp, giam cầm và luyện hóa. Như vậy coi như công đức viên mãn, ba nghìn công đức vẹn toàn, chứng đạo thánh nhân, trở thành vị Thập Ngũ cảnh thứ hai sau Sư tôn. Cái giá phải trả chính là phải hy sinh cả tòa Bạch Ngọc Kinh để làm lồng giam thiên ngoại ma. Dư sư huynh đối với việc này sớm đã có dự tính, muốn cầu Sư tôn ban cho một đạo pháp chỉ, chuẩn y cho huynh ấy luyện hóa Bạch Ngọc Kinh làm vật bản mệnh. Lấy Bạch Ngọc Kinh cùng với đạo pháp thiên địa của thân người và khí vận sơn hà, cộng thêm một thanh tiên kiếm "Đạo Tạng", lại thêm năm trăm Linh quan chịu trách nhiệm tuần du sơn hà, dùng những thứ này để vây nhốt, luyện giết toàn bộ thiên ngoại ma.
- Sư tôn đối với hành động này của Dư sư huynh, thái độ luôn mập mờ bất định, dường như không ủng hộ, cũng chẳng phản đối.
Trần Bình An đột nhiên hỏi: "Vì sao thiên ngoại ma quấy nhiễu lại bị gọi là lũ lụt?"
Lục Trầm mỉm cười nói: "Chuyện này, chi bằng đợi sau này ngươi tự mình du ngoạn thiên ngoại thiên, tự thân tìm hiểu chân tướng thì hơn."