Nằm sâu trong nội địa nước Mộng Lương, biển mây núi Vân Hà vốn là một thắng cảnh tiên gia trừng danh của Bảo Bình châu. Nhất là khi ánh dương rạng rỡ chiếu rọi, biển mây không chỉ nhuộm một sắc vàng ròng, mà còn có linh khí bốc lên cuồn cuộn, ngũ sắc rực rỡ đan xen, vì thế được giới luyện khí sĩ tôn xưng là "Tuyệt phẩm thiên không". Nếu không, sao nó có thể được ghi danh vào cuốn "Sơn Hải Bổ Chí" vốn đang lưu hành rộng rãi khắp Hạo Nhiên cửu châu kia. Hơn thế nữa, những áng mây biến ảo khôn lường ấy vào những thời khắc nhất định còn hàm chứa chân linh, ngưng kết thành chân dung của các vị tổ sư khai sơn phá thạch qua từng thời kỳ. Đệ tử núi Vân Hà hễ ai có cơ duyên đều có thể hướng về chư vị tổ sư mà thỉnh giáo đạo pháp bản môn.
Trần Bình An đứng trên biển mây, phóng tầm mắt ra xa, thu trọn khí vận lưu chuyển của kinh thành nước Mộng Lương vào trong đáy mắt.
Tại đảo Huyền Sơn năm xưa từng có một tửu quán nhỏ, vốn là một mảnh vỡ của Hoàng Lương phúc địa, ngụ ý rằng sau khi thưởng thức rượu ngon, người ta có thể dệt nên một giấc mộng hoàng lương mỹ mãn.
Chỉ là không rõ nơi ấy có mối liên hệ sâu xa nào với nước Mộng Lương này hay không.
Thu hồi tầm mắt, hắn nhìn về phía một ngọn núi thấp đang bị biển mây che khuất.
Núi Vân Hà đến nay đã khai sơn lập phái tổng cộng mười sáu đỉnh. Vị nữ tổ sư Thái Kim Giản của đỉnh Lục Cối lúc này đang tọa thiền trên bồ đoàn, bên cạnh là lư hương tỏa khói tím lờ lững, tay nâng một nhành trúc mộc như ý cổ xưa, đang theo lệ thường mà khai đàn thụ nghiệp. Khi buổi giảng sắp đến hồi kết, bà bắt đầu chiết tự giải nghĩa cho các vãn bối trong sư môn, hiện đang giảng đến chữ "Mệnh".
Theo lý giải của Thái Kim Giản, chữ "Mệnh" có thể phân tách thành ba phần: Nhân, Nhất và Khấu.
Bởi vậy, "nhân nhất khấu quan" chính là tu đạo.
Tu đạo là tự vấn lương tâm, liên quan mật thiết đến tính mệnh và sự sinh tử tồn vong. Kẻ tu đạo nếu có thể không để ngoại vật hay hình hài làm vướng bận, thì khi mở mắt ra sẽ thấy ngay cảnh giới Đại La Thiên.
Trong mười sáu đỉnh núi thuộc tổ sơn Vân Hà, các vị địa tiên tổ sư có tư cách khai sơn lập phong đều tuân theo tổ lệ, cứ đến kỳ hạn lại khai phủ truyền đạo.
Khó mà nói là không có sự thiên vị hay phân chia bè phái, dĩ nhiên một vài bí quyết tu hành then chốt vẫn sẽ được giấu giếm đôi phần. Nếu không phải là đệ tử đích truyền của bản mạch, họ sẽ giữ kín như bưng. Tuy nhiên, so với các môn phái tiên gia bình thường khác, hành động này đã được coi là vô cùng khai sáng rồi.
Có vị lão tổ nói năng sâu sắc, nhưng tiếc thay lại khô khan vô vị. Có vị tổ sư ngôn từ thú vị, nhưng thường hay lan man, lạc đề vạn dặm, mải mê kể những chuyện sơn thủy, tin đồn thú vị hay dăm ba chuyện phiếm của giới tiên gia suốt cả canh giờ, chung quy chẳng có mấy câu đi vào trọng điểm. Đệ tử các ngọn núi khác nghe thì thấy vui tai, nhưng bao nhiêu nghi nan trong tu hành, lúc vào nghe giảng ngơ ngác ra sao, khi ra về vẫn mơ hồ như cũ.
Mà tại Lục Cối phong của Thái Kim Giản, mỗi lần truyền đạo đều chật kín người. Bởi lẽ khi Thái Kim Giản đăng đàn, nàng không chỉ nói những chuyện nhàn nhã thú vị theo kiểu tầm chương trích cú, mà quan trọng hơn là nàng chú giải tỉ mỉ những quan ải trong tu hành, chia sẻ thể ngộ tâm đắc mà không chút giấu giếm.
"Thái phong chủ khai đàn truyền đạo, lời lẽ súc tích, sơ mật thỏa đáng, khiến người ta không khỏi tự thẹn không bằng."
Thực tế, điều khiến các lão tu sĩ ở những ngọn núi khác cảm thấy hổ thẹn chính là việc nàng truyền đạo thụ nghiệp, giải đáp nghi hoặc, luôn đối đãi với đệ tử ngoại mạch như đệ tử đích truyền của mình. Dường như chỉ cần là đệ tử Vân Hà sơn, thậm chí cho dù không phải là đệ tử ngoại môn của tổ sư đường, Thái Kim Giản vẫn đối xử như nhau, chẳng mảy may ngại ngần việc thuật pháp bản mạch của Lục Cối phong bị truyền ra ngoài.
Xanh biếc ngàn thông biếc, ráng đỏ phủ sương mờ, quần tụ chốn thần tiên.
Nữ chủ nhân của ngọn núi này thần thái thanh tao, khí chất khoáng đạt, mang phong thái "lâm hạ" của bậc khuê tú, quả thực là tiên khí phiêu diêu.
Năm xưa, việc Thái Kim Giản lựa chọn Lục Cối phong để lập phủ đệ đã gây ra một hồi kinh ngạc không nhỏ. Bởi lẽ ngọn núi này đã bị bỏ hoang ở Vân Hà sơn nhiều năm, bất kể là thiên địa linh khí hay sơn thủy cảnh trí đều không có gì đặc sắc, không phải là không có ngọn núi nào tốt hơn để nàng lựa chọn, vậy mà Thái Kim Giản lại độc chọn nơi này.
Ánh mắt Trần Bình An hơi dời đi, trông thấy một ngọn núi tựa như hòn đảo nổi giữa biển mây. Nơi đó có một vị Kim Đan địa tiên trẻ tuổi đang ngồi tựa lan can bạch ngọc, dường như đang mượn rượu giải sầu.
Nhìn pháp bào trên người đối phương, có thể nhận ra hắn chính là Hoàng Chung Hầu của đỉnh Canh Vân, thuộc Vân Hà sơn.
Trước khi hai người kết Đan, Hoàng Chung Hầu và Thái Kim Giản từng được công nhận là đôi kim đồng ngọc nữ, là cặp thần tiên đạo lữ đầy hứa hẹn nhất của Vân Hà sơn.
Chiếc pháp bào hắn đang mặc là món bảo vật trấn sơn truyền thừa đã lâu, mang tên "Thải Loan".
Trần Bình An cưỡi gió đáp xuống đỉnh Canh Vân, Hoàng Chung Hầu vờ như không thấy, cũng chẳng buồn truy cứu hành vi thất lễ của một kẻ ngoại nhân không bái sơn môn. Vị địa tiên trẻ tuổi chỉ lẳng lặng uống rượu, không còn ngẩn ngơ nhìn về phía tiên phủ nơi tổ sơn nữa.
Trần Bình An ngồi tựa lan can, lấy ra một bầu Ô Đề tửu. Hoàng Chung Hầu ngoảnh lại nhìn bầu rượu trong tay hắn, lắc đầu nhận xét: "Rượu này không ổn."
Hoàng Chung Hầu khẽ lật cổ tay, một bầu Xuân Vây Khốn của núi Vân Hà hiện ra, ném cho vị khách không mời mà đến kia: "Uống của ta đi."
Trần Bình An đón lấy bầu rượu, lên tiếng cảm tạ, mở nút bùn rồi ngửa cổ uống một ngụm lớn. Đất trời một vò rượu, thảy đều khách say mèm.
Hoàng Chung Hầu tự báo danh tính: "Canh Vân phong, Hoàng Chung Hầu."
Trần Bình An mỉm cười đáp: "Lạc Phách sơn, Trần Bình An."
Hoàng Chung Hầu suýt chút nữa thì phun cả ngụm rượu ra ngoài, hắn giơ tay áo quẹt khóe miệng, quay ngoắt lại nhìn người nọ. Nhìn trái ngó phải, thế nào hắn cũng không thấy giống vị kiếm tiên trẻ tuổi lừng danh của núi Lạc Phách kia, có điều bộ y phục này trông cũng khá ổn. Hoàng Chung Hầu cười mắng: "Đạo hữu thật chẳng đứng đắn, phí hoài bầu rượu ngon của ta. Uống xong rồi thì mau chóng rời đi cho."
Trần Bình An cười hỏi: "Có một chuyện khiến ta khá tò mò, năm đó đến Ly Châu động thiên tìm kiếm cơ duyên, vì sao lại là Thái tiên tử, mà không phải Hoàng huynh vốn có tư chất vượt trội hơn?"
Luyện khí sĩ của núi Vân Hà, căn bản tu đạo chính là hàng phục tâm viên, trói chặt ý mã.
Năm xưa Thái Kim Giản du ngoạn Ly Châu động thiên, tìm kiếm pháp bảo ngoại thân, lại muốn cầu thêm một phần tiên gia cơ duyên. Đáng tiếc Thái Kim Giản khi đó, thực chất ngay cả đạo lý "đứng núi này trông núi nọ" rốt cuộc là gì cũng chẳng hề thấu triệt.
Theo nhãn quang của Trần Bình An, vị Kim Đan địa tiên trẻ tuổi khí tượng bất phàm trước mắt này, tuy đang bị tình cảm vây khốn, nhưng so với Thái Kim Giản năm đó, Hoàng Chung Hầu vẫn thích hợp xuống núi đến Đại Ly tìm kiếm vận may hơn nhiều.
Hoàng Chung Hầu hai tay nâng bầu rượu, khóe miệng khẽ giật: "Vị đạo hữu này, giả mạo kiếm tiên mà cũng nghiện rồi sao? Mau uống rượu đi, bằng không ta phải ra tay đuổi người đấy, cẩn thận kẻo uống vào một bầu lại phải nôn ra hai bầu."
Sơn chủ đương nhiệm của núi Vân Hà là một vị nữ tổ sư không thích lộ diện trước người đời. Ngoài ra còn có hai vị lão tổ chính thức chấp chưởng sự vụ, một người trông coi luật lệ môn phái, một người quản lý ngân khố tiền tài.
Ân sư của Thái Kim Giản chính là vị chưởng quản tài khố, còn người truyền đạo cho Hoàng Chung Hầu lại là vị chưởng luật của Vân Hà sơn.
Vị trước đối với việc bồi dưỡng Thái Kim Giản có thể nói là tận tâm kiệt lực, dốc túi truyền thụ. Năm xưa khi Vân Hà sơn gom góp một túi kim tinh đồng tiền để chọn người tiến vào Ly Châu động thiên tìm kiếm cơ duyên, trong tông môn từng nổ ra một trận tranh luận kịch liệt. Xét về tư chất, Hoàng Chung Hầu hiển nhiên là lựa chọn thích hợp hơn, chỉ là bản thân hắn không mấy hứng thú với việc này, ngược lại còn khuyên sư phụ mình từ bỏ ý định.
Chẳng qua khi rời núi, đối nhân xử thế, Hoàng Chung Hầu lại mang một bộ mặt khác hẳn.
Sau khi Thái Kim Giản trở về với hai bàn tay trắng, suốt hai năm ròng rã ở sơn môn, chẳng biết vì cớ gì mà đạo tâm dường như bị tổn hại nghiêm trọng. Nàng tu luyện thần thông thuật pháp của bản môn gặp muôn vàn trắc trở, tinh thần lúc nào cũng hờ hững, dật dờ như người mất hồn. Việc này khiến ân sư truyền đạo của nàng ở tổ sư đường cũng bị vạ lây, thường xuyên bị xem thường, mỗi khi nghị sự đều phải nếm đủ những lời mỉa mai châm chọc.
Nào ngờ chẳng bao lâu sau, Thái Kim Giản đột nhiên thông suốt, đạo hạnh tăng tiến vượt bậc, thế như chẻ tre. Nàng bế quan kết thành Kim Đan, sau đó thậm chí còn phá giải được một số quan ải tu hành và những điểm nghi nan mấu chốt mà các đời tổ sư Vân Hà sơn vốn đều bó tay. Điều này đã giúp các vị tổ sư đang tọa trấn tại tổ sư đường có thể bổ sung và hoàn thiện thêm rất nhiều bí pháp của tông môn.
Vị ân sư truyền đạo kia của Thái Kim Giản nhờ vậy mà được phen nở mày nở mặt. Trong một lần thầy trò tâm sự, lão nhân đã tiết lộ thiên cơ, nhắc lại chuyện năm xưa khi nhìn trúng nàng làm đệ tử đích truyền, lão từng gieo cho nàng một quẻ thượng thượng cát, nhận được tám chữ tiên tri: "Phá rồi lại lập, như có thần trợ."
Thái Kim Giản nghe xong cũng chỉ mỉm cười kín đáo.
Đối với những bí mật nội bộ này, Hoàng Chung Hầu đương nhiên không hé môi nửa lời. Hắn tuy ham rượu, nhưng cũng chưa đến mức mới uống bấy nhiêu đã dốc hết tâm can với người ngoài.
Chẳng ngờ vị hiền sĩ áo xanh kia lại cười nói: "Uống hai vò lại đổ hai vò? Đãi khách như thế, cũng coi như là tiên lễ hậu binh."
Hoàng Chung Hầu tặc lưỡi lấy làm kỳ lạ. Hắn từng nghe Thái Kim Giản kể rằng đám người trẻ tuổi ở Ly Châu động thiên kia dân phong thuần phác, nhưng lâu dần, ai nấy đều trở nên rất khéo mồm khéo miệng. Người bên cạnh đây nói chuyện quả thực có chút thú vị, chẳng lẽ thật sự là thanh niên xuất thân từ trấn nhỏ kia sao?
Trần Bình An liếc nhìn về phía tổ sơn, bèn lảng sang chuyện khác: "Xem ra dù Thái tiên tử đã hiến thân cho cảnh giới Nguyên Anh, vô hình trung giúp Vân Hà sơn tụ hội được một phần khí vận nhân hòa, nhưng khí vận sơn môn vẫn không ngừng rò rỉ. Đã gần ba mươi năm trôi qua, các người vẫn chưa tìm được một món trấn sơn bảo vật nào để thu gom khí vận sao? Cứ trì hoãn thế này, hãy cẩn thận kẻo lâm vào cảnh bên ngoài tô vàng nạm ngọc, bên trong đã mục ruỗng từ lâu."
Một tòa Vân Hà sơn, vạn khe ngàn mỏm đá, sơn khí mỏng manh. Cỏ cây làm áo bào, tê thực để dưỡng thần, nhàn nhã ngắm nhìn nước chảy hoa trôi.
Đạo pháp sơn môn, điểm cốt lõi chính là luyện khí sĩ phải đặt mình vào cảnh giới tâm địa thanh lương, cầu ráng mây khóa sương mù, thấu triệt sáng tỏ, luyện thành tính tình mây nước. Cuối cùng công thành viên mãn, cưỡi ráng mây mà đi, coi Tam Sơn là nhà.
Hoàng Chung Hầu đưa tay vuốt trán, thầm nghĩ gia hỏa này khẩu khí thật chẳng nhỏ chút nào.
Năm đó, vương triều Đại Ly tuyển chọn một nhóm địa tiên cùng nhau bước lên phi thăng đài.
Thái Kim Giản của Vân Hà sơn vừa vặn có tên trong danh sách, mà biểu hiện của nàng lại nằm ngoài dự tính của mọi người. Vốn dĩ mấy vị lão tổ sư nhà mình đều chẳng mấy coi trọng nàng, cho rằng Thái Kim Giản có thể đặt chân vào Kim Đan cảnh, mở núi tại Vân Hà sơn đã là chuyện ngoài ý muốn, không ai nghĩ đời này nàng có thể đạt tới Nguyên Anh.
Chẳng ngờ Thái Kim Giản lại một lần nữa khiến người ta phải lau mắt mà nhìn, nàng kiên trì đến phút cuối cùng, thoáng nhìn thấy cánh cửa Thiên môn kia.
Phải biết rằng, ngay cả trong đám thiên tài tu sĩ thuở ấy, mỗi người đều được coi là mầm mống tu đạo kiệt xuất nhất Bảo Bình châu. Ví như Tạ Linh của Long Tuyền Kiếm Tông, Lưu Bá Kiều của Phong Lôi viên, Tùy Hữu Biên khi ấy còn là tu sĩ Chân Cảnh tông, hay Khương Uẩn của Vân Lâm Khương thị; tùy tiện chọn ra một người cũng không phải hạng thiên tài mà Thái Kim Giản có thể sánh bằng. Thực tế sau đó đã chứng minh, những thiên chi kiêu tử này quả thực không phụ sự mong đợi, đều đặt chân vào hàng ngũ mười người trẻ tuổi hoặc dự khuyết của Bảo Bình châu.